Намёк был ясен, но мы всё же вырвались вскоре из их гостеприимного дома прогуляться по набережной, подальше от пирсов, кораблей и суеты. Когда предложили сопровождающего, принцесса наотрез отказалась, сказав:
— Я за мужем, как за каменной стеной, не стоит за нас переживать.
— Ещё как переживаем! — Воскликнул вслед Исмаил.
— За зерно, — негромко добавил я на ухо принцессе.
Та в ответ усмехнулась.
К позднему вечеру на улицах людей совсем стало мало. Только с порта доносится всякий шум с погрузок и гомон. По дороге до берега мы идём неспешно и молча, чую по напряжённой руке принцессы что–то не так.
— Они хотят задержать нас? — Завожу разговор первым.
— Так и есть, — ответила беспокойно и ускорила шаг.
Мы как раз повернули на пляжную зону, больше смахивающую на рынок из–за большого количества мелких хлипких торговых лавок, стоящих прямо на песке. А сейчас уже практически пустующих. Последние торговцы спешно сворачивают свои манатки на мелкие тележки.
— Быстро же они наш корабль вычислили, габариты, вместимость, — продолжаю делиться впечатлениями, наблюдая, как последние торговцы в нищих одеждах, улепётывая быстрее, озираются на нас перепугано.
— Теперь ты понял, как важны эти встречи, — шепчет, будто за нами следят, хотя я не наблюдаю по близости людей, и пространства на пляже достаточно открытого. — Огромный корабль с флагом Российской империи не пройдёт незамеченным и будет волновать всех и каждого на всём протяжении пути.
— Согласен.
— Что–то заметил? — Перевела тему и потянула меня ближе к воде.
— Да, следили двое.
— Неплохо, — похвалила и выдала: — двое наверху, трое внизу. Ещё и лакеи, если обратил внимание, как они смотрели.
— Думаете, нас раскрыли?
— Нет, здесь что–то другое. И это бы стоит проверить.
— То есть как? — Спохватился и стал озираться.
Дёрнула за собой грубо. Да она вся напряжена!
— Как самочувствие? — Перевела вдруг тему. — Только честно.
Очень заботливо спросила, если не строго!
— Излишнее возбуждение, — ответил, чувствуя, что сердце слишком уж колотится.
— Это действие антидота, — выпалила. — С непривычки всегда так. Но раз сердце бьётся, возможно, они нам что–то подсыпали.
— Не понял.
— Перед сходом с корабля мы пили чай, там был антидот от всех известных ядов, разработанный для разведчиков. Это была страховка.
— А я и думаю, что за привкус, и почему матрос над душой стоял, — поделился впечатлениями, вступая туфлями уже на мокрый песок.
— Он из разведки. На борту целая группа.
— Понятно, — ответил на выдохе, чувствуя, что уже вода касается обуви.
Волны шумные почти уже захлёстывают, море тёмное с бликами от огней с корабля совершенно не внушает доверия. Огни с домов до пляжа едва доходят, добавляя мрака.
— Так, стоп, — встал, как вкопанный, и её придержал. — Вы о чём? Что нам могли подсыпать?
Посмотрела на меня исподлобья обворожительно, даже вызывающе. И выдала:
— Снотворное, наркотик, что угодно, чтобы соблюсти свои интересы.
— А вы как в воду глядели, — подковырнул.
— Это чужая земля, ты на что тут рассчитываешь? — Спросила с нажимом и расцепилась. А затем и вовсе обхватила себя руками.
Потому что ветерок подул холодный.
— Зачем мы вообще сюда пошли, — нависаю над ней, понимая, что у нас не прогулка с непринуждённой беседой уж точно. — Мы же всё осудили с вами без лишних ушей, ведь так? Давайте вернёмся.
— В первую очередь хотелось проветриться и перебить ужасное послевкусие от беседы, — призналась.
Раздался странный звук за линией торговых лавок. Даже сквозь шум волн можно распознать, что со стороны улицы, с метрового скоса к набережной кто–то спрыгнул!
Всматриваюсь, меж конструкций проходят шесть человек, за ними ещё столько же! Позади ускоренным шагом нагоняют ещё четверо. А впереди навстречу трое. По одежде все походят на местных, рабочих, портовых грузчиков. Это явно не экскурсионная группа!
Принцесса смотрит вдаль вполне себе хладнокровно, как мне показалось. И вешает дамскую сумочку через плечо наискось, чтобы освободить руки.
— Это не наши? — Уточняю на всякий случай.
— Нет. Скорее недоброжелатели.
— Револьвер?
— Не брала. Не видишь что ли? Куда бы я его сунула?
Продрал горло, напоминая, что не стоит так расходиться перед незнакомцами. Да и неловко отчего–то стало! А ещё злость вдруг взяла. Как же легко попались!
— Полагаю послевкусие перебито, ваше высочество? — Прорычал ей в ухо.
— Более чем, — признаётся с опаской, окидывая смыкающее нас кольцо из людей.
— Стойте на месте, господа! — Раздаётся наглое от одного из незнакомцев с сильным акцентом. — Мы ничего вам не сделаем! Всего лишь поговорим!
— Ну и где ваша хвалёная группа разведчиков, которая нас прикрывает? — Прошептал принцессе, оценивая противников: огнестрельного оружия не наблюдаю, вероятно, хотят взять нас без шума.
— Я бы тоже хотела знать… — отвечает совсем уж тихо, как умирающий лебедь.
Закатываю рукава, уж очень хороша рубашка. Жаль пачкать.
— Что ты делаешь? — Ахает принцесса. — Андрей, нет.
— Да, моя дорогая, да. Как говорят у нас в эскадроне, проблемы барышень гусарам хлеб, а следом мёд.
Настроение резко поднимается. Осознаю, что давно уже руки чешутся без дела!
Глава 7Приключения в порту Саид
Девятнадцать человек берут нас в полукольцо на берегу. Повседневная одежда местных в сочетании с небритыми, ухмыляющимися рожами не выдаёт в них людей чести. Скорее это обычные преступники. Чернявые, по большей части щуплые, но есть и несколько здоровяков, которых сразу подмечаю, как более опасных.
— Не хотите по–хорошему⁈ — Кричит, вероятно, их главный.
Он как раз отстал, спрятавшись за своими подельниками.
— Отходите в воду, — настоятельно рекомендую принцессе и буквально толкаю её туда, закрывая собой.
Вероятно, осознав всю опасность ситуации, Небесная послушно отходит. И уже молчит, затаившись.
— Решили поплавать? — Смеются недруги, скалясь. — Акулы — меньшее, что должно вас тревожить, господа! Старых рыболовных сетей здесь тьма, об которые недолго зацепиться и пойти ко дну.
— А если поранитесь, точно акулы накинуться, — нагнетает и главный. — Госпожа, вы–то будьте благоразумны? Сдайтесь добровольно. Посидите ночку в комнатушке, утром за вас заплатят, и отпустим с миром. Зачем так всё усложнять?
До пояса в воду зашёл, остановился. Первые трое, замыкающие левый фланг кольца, идут на меня, но, погрузившись, уже не так рьяно. Они помельче ростом, поэтому им тяжелее.
Один оказался шустрее своих дружков и вперёд подался. Чем я и пользуюсь, резко рванув на него! Неожиданный выпад застаёт недруга врасплох. Левый длинный джеб срубает мужчину слишком даже легко. В первое мгновение забеспокоился, что он захлебнётся, пока будет без сознания. Но услышал всплески практически сразу.
Следующие двое не успели понять, что происходит, и получили по наглым мордам, даже не защищаясь. Похоже, скудное освещение с берега мне только на руку.
Несколько секунд замешательства дают мне возможность для манёвра. Беру за шкирку первого, потому что слышу, как он всё же захлёбывается, и вместе с ним иду на оторопевшую толпу.
Бросаю его, когда воды становится почти по колено. И буквально выскакиваю навстречу очередным желающим нас повязать!
Вероятно, рассмотрев, что происходит, принцесса ахает и охает, преступники кричат на своём языке, похоже, бранятся.
А я срубаю одного за другим, уходя по периметру вправо! Раз! Раз–два! Уклонился от неуклюжего удара, выстрелил кулак в ответ! Один прикрывает лицо, пробиваю защиту, вколачивая к чёртовой бабушке нос в черепушку!
С непривычки пальцы выбиваются, и боль острая простреливает, но я терплю. Ибо негоже перед принцессой показывать слабость!
— А ну идите сюда, трусы поганые! — Кричу раззадорено. — На всех угощений хватит!
А вот и первый здоровяк подоспел, пытается навалиться всем весом! Подныриваю под мясистые лапы и бью апперкот! Кулак простреливает аж до локтя от тяжёлой рожи, но оно того стоит. Гад запрокидывается, как кукла. Увидев, как улетел их дружок, двое шарахаются от меня. А третий, который тоже габаритов не малых, достаёт из–за спины нож! Лепечет что–то на своём иностранном угрожающе с рожей перекошенной.
— Осторожно! — Кричит принцесса.
Да я и сам вижу, что с другой стороны спешит ко мне ещё один гад с ножом длинным, смахивающим на пилу!
— Помогите! — Уже следующий её визг.
Оборачиваюсь, к ней тоже один подкрадывается. А она уже в воде по шею стоит!
— А ну заткнись, а то хуже будет! — Угрожает главный, не сильно стремясь на нашу драку.
Понимая, что времени нет на раскачку, стремлюсь к вооружённому сам, пока его дружок с пилой не подоспел!
Присаживаюсь перед ним резко и, зачерпнув воды от набегающей волны, плескаю прямо в рожу! Дезориентированный враг получает следом в челюсть! Нож почти попадает по моей руке, проходя вскользь. Вот же я заигрался! Но вылетает, как миленький из ослабевшей кисти преступника. Всплески воды с фланга выдают мужчину с пилой! Увернуться не успеваю и подставляю его обезвреженного товарища, подтолкнув навстречу.
Думал, что это остановит хотя бы на какое–то время. Но раздаётся крик боли! Дурак бьёт своего же прямо по плечу, вонзая пилу довольно глубоко!!
Пользуясь шоком врага, который, похоже, не сразу понял, кого ранил, бью в ухо, сотрясая, а следующий ударом срубаю с ног. Раненный валится на этого, водой накрывает обоих. Плевать. Иду дальше.
— Сатана! — Закричали уцелевшие отступая. — Это Сатана!!
— Андрей!
Оборачиваюсь на крики принцессы!
Один пробрался и пытается её утащить, обходя меня по большому радиусу, второй туда же плывёт ему на помощь. Держит за талию, сзади обхватив. Принцесса брыкается отчаянно. Тот еле справляется. Ещё бы! Она ж мехавод, силища, как у кобылы.