Через мгновение вырывается сама, двинув локтем по роже.
Спешу на помощь, разрезая ногами воду с неимоверными усилиями. Настигаю неожиданно быстро обоих! Добегающего отшвыриваю, второго топлю. Бьётся, отчаянно и беспомощно.
— Да хватит! — Врывается визг принцессы, которая следом дёргает уже меня. Вся мокрая, взмыленная, краски с лица потекли. Но это нисколько не уменьшает её привлекательности. А лишь добавляет жару в такой экстремальный момент.
Хватаю её за талию уже я! Ткань настолько мокрая, что будто голого тела коснулся. Но поздно отступать! Небесная даже не пикает, сама вцепилась ещё сильнее. Вот–вот на шею запрыгнет. Почувствовав, что рукой подпираю упругий холмик груди, спохватился и отдёрнул руку ниже.
Принцесса вида не подала, но явно заметила!
Выходим из воды, главарь и ещё двое преступников пятятся с ужасом в глазах. В воде чуть в стороне очухались гады, тоже выходят, уже не решаясь атаковать.
— Сатана! — Огрызается главарь. — Проклятый сатана!! Сгинь!
— Это вы валите! — Огрызаюсь. — Пока всех не передушил, как мышей!
Со стороны пирсов показались люди в белой форме. Закричали, нас зазывая, побежали по пляжу сюда. Ха, а вот и матросы с «Жемчужины Байкала» подоспели к завершению. С кучкой десантников, замаскированных под портовых грузчиков, показался и Зотов. С винтовкой на изготовке сразу вышел к пляжу!
Раздался выстрел! Пуля со свистом влетела в тело, главарь рухнул, как подкошенный. И уже не пошевелился. Остальные злоумышленники драпанули за лавки. Раздалось ещё два хлопка! И вскрики очередного гада.
— Не стрелять! — Закричала Небесная не своим голосом, вырываясь из моих объятий. — Идиоты!!
— Вы целы⁈ — Заорали десантники, подскакивая первыми. — Ваше высочество!!
— А ну рты закрыли! — Рявкнула на них принцесса. — Зотов⁈ А Зотов⁈
Знаю, если она назвала его по фамилии, значит, она в бешенстве.
— Бегу, ваше…
Стали доносится полицейские свистки с обеих сторон пляжа. Матросы потащили побитых преступников из воды, которые не очухались. Стонущего раненного выволокли.
Широченный Зотов подбежал в морском мундире с глазами ошалелыми.
— Слаба Богу, успели, — выпалил, запыхавшийся.
— Не успели, — обрезала Небесная и дальше отчитывает. — Команда идиотов. Андрей за вас уже сделал всю грязную работу. А ты Кость, изволь остаться и разобраться с полицией за свои выстрелы. И о нас ни слова! Как понял, приём⁈
В конце, похоже, прозвучал сарказм.
— Так точно, — пробурчал майор, насупившись.
— Всё, мы пошли, — бросила Небесная, схватила меня за руку цепко и потащила к торговым лавкам.
Даже не стесняясь!
— Куда! Насть, ну что за дела⁈ — Воет Зотов. — Андрей? Ты–то что молчишь⁇
— Всем оставаться на местах! — Пресекла попытку нашего сопровождения принцесса. — И не плестись за нами! Поздно кулаками махать после драки!
— Вот так и получается, — пробурчал себе под нос Зотов с обидой, намекая, что мы сами виноваты.
А мы за лавки зашли, застав ползущего по песку раненного. Обильный след крови за ним, говорит, что ему недолго осталось.
— Тут ещё один раненный! — Говорю своим. — Помогите.
— Да молчи уже, — рыкнула Небесная и на меня зло, дёрнув нервно. — Сердобольный ты наш. А ну подсади.
Полезла на ступеньку, чтоб на улицу попасть, минуя полицейских. Да каких там полицейских. Французские солдаты в мундирах песочного цвета с двух сторон на набережную уже посыпали.
— Мы подданные Российской империи! — Заявил громко Зотов с поднятыми руками, отвлекая их на себя.
— Да что ты мешкаешь⁇ Барышню никогда не лапал, не стой, как истукан, — рычит принцесса, когда я пробую её подсадить, обхватывая за бёдра. — Под зад подпихни, ну же.
Перехватываю под округлости, чувствуя неловкость и волнение. Выталкиваю поскорее, помогая встать на ноги. И получая ещё сумочкой по зубам, которая болтается свободно.
— Вот это другое дело, — кряхтит, поправляя платье, ткань которого въелась между ягодиц. Ну и зрелище, теперь я самый счастливый гусар в мире.
Поднимаюсь за ней с одного прыжка. Смотрит на меня оценивающе. Снова за руку хватает, как сестра старшая или мамка. Рука цепкая, тоненькая, горячая. И такая нежная.
По соседним улицам топот множества каблуков, на пляж всё больше служивых прибывает. И судя по отголоскам, там быстро всё улаживается. Мы же прижимаемся к стенке дома и идём под покровом тени вглубь мрачного проулка, откуда доносится удаляющиеся шаги нескольких уцелевших преступников.
Необычайная смелость и решительность принцессы, когда она без мехара, может только восхищать. Другая бы давно забилась в истерике. Женщины, они ж и в Африке… как раз мы на этом материке.
Но Настя не такая. Она тащит уверенно до перекрёстка, дальше поворачиваем на улицу посветлее, где уже ходят люди. И даже едет неспешно экипаж, который чуть нас не сбивает.
Минут двадцать скитаний и мы заваливаемся в первую попавшуюся таверну, из окон которой горят огни и слышны голоса. К этому времени наша одежда уже практически высохла. И я даже успел побороться с порывами тоски, когда платье чуть отлипло от её изящной фигурки.
Так мы и дошли, держась за руку, как малые дети. И такое впечатление сложилось, что принцесса просто побоялась меня отпустить, чтобы я вновь не ввязался в драку. Но увы, со злоумышленниками мы скорее всего разминулись на первом же повороте.
Таврена с низкими потолками оказалась очень уютной и почти пустой. Лишь несколько столов заняты французскими солдатами. Нас окинули заинтересованными взглядами, я в ответ кивнул, приветствуя, и направился с принцессой в противоположную сторону за отдельный столик. Хотел присесть напротив, но она попросила подводиться к ней поближе.
Первым делом принцесса вынула из сумочки мокрые купюры и документы, и выложила всё на стол, чтобы лучше просохли.
Вскоре к нам подходит старенький официант, окинув всё это дело шальными глазами.
— Прошу простить мне невежество. Вы русские? — Спрашивает с большим акцентом.
— Да, туристы, — ответила Небесная с чересчур добродушной улыбкой. — Решили искупаться и зацепились за сети. Не могли бы вы принести сухой бинт и крепкой самогонки? Ну и вина самого лучшего, пожалуйста.
Мужчина покивал быстро и умчал.
Сперва, не понял, зачем ей понадобился бинт.
— Дай посмотрю, — кивнула принцесса на окровавленное предплечье и без спроса взяла мою руку.
Забыл совсем, что меня зацепило ножом.
И разнежился, когда она ухватила так заботливо и заинтересованно посмотрела, совершенно не брезгуя.
— Зачем на нож полез, — укорила мягко.
— Это ж не сабля, — усмехнулся. — Да и что людей опасаться? Кто с оргалидами столкнулся, людей уже не боится.
— Ты всех–то под одну гребёнку не ровняй. Я всё равно людей опасаюсь больше, иной раз они страшнее. Особенно те, кому нечего терять.
— Соглашусь с вами.
Смотрит мне прямо в глаза. В тусклом свете тени ложатся по–особенному. Как будто для картины художника. Такое только и запечатлевать.
— Ты очень смелый, я и забыла насколько отчаянный и бесстрашный, — похвалила.
— Им повезло, что вмешался Зотов, — выпалил я и улыбнулся.
— Точно сказал, — согласилась и, улыбнувшись, тихо добавила: — хвастун.
— Что вы сказали, сударыня? — Спросил, нависая над ней.
Откинулась на спинку, только сейчас руку отпустив. Взгляд такой… загадочный.
— Давно не получала такой встряски. Это, эм… очень бодрит. Скажу больше: для меня это ценный урок, — призналась и перевела свой взгляд поверх меня.
Официант подошёл, нарушая идиллию.
Всё принёс, расставил, хотел уже учтиво начать наливать, прогнали. И принцесса тут же занялась делом. Протёрла аккуратно мои костяшки и промыла рану на предплечье спиртом, перебинтовала её со знанием дела.
— Не туго? — Спросила, снова на меня взглянув.
— Вы очень нежно делаете, как настоящая медсестра, — похвалил, не зная, что ещё тут сказать.
Точнее, не зная, как не сказать ей, что она сейчас нравится мне больше, чем когда–либо.
Неловкая пауза вдруг наступила. Не пойму, что у неё за взгляд. Будто подвоха ищет. Но говорит, меняя тему:
— Надо же, какие красивые бокалы нам принесли. У французов кружки и то попроще.
— Он же уточнил, откуда мы.
— Ах да, — ответила испытывающим тоном.
— Простите, сударыня, — спохватился, осознав, что был сразу за намёк, и принялся наливать.
Так как мы сидим рядом, её бедро оказалось очень близко к моему, и часть его стол совсем не закрывал. Впервые я всмотрелся в детали и полюбовался тонким плетением её светлых чулок. Оттого чуть не перелил вино через край своего бокала.
— Похоже, одной бутылкой мы не обойдёмся, сударь, — посмеялась на это принцесса.
Губу ещё так закусила нижнюю. У меня аж сердце задолбило сильнее.
И мысли эти… грязные в голову полезли.
Но я отчаянно гоню их прочь. Она дочь императора, она генерал, она Небесная принцесса — главная опора Империи и защитница всех подданных.
Но сейчас… она женщина. Очень красивая женщина, которая говорит мне:
— Хочу поднять этот первый бокал за благородного и смелого офицера. Встав за твою спину, я впервые за долгие годы почувствовала себя защищённой.
— Вы мне льстите.
— Нет, Андрей. И к чёрту формальности, зови меня Настя. Или я для тебя уже старая дева?
— Не старше меня, — ответил, поднимая очень аккуратно свой переполненный бокал. — Сегодня уж точно кажешься младше. Настя.
Произнёс имя и увидел, как дрогнули её загнутые густые ресницы. И впервые разметил, как она разрумянилась.
Я знаю, что ей уже тридцать шесть лет. Но выглядит она лет на десять моложе, уж явно посвежее прочих тёток такого же возраста. А всё потому, что мехара водит. Он и тело подтягивает, что уж в таком платье видно невооружённым глазом, что в целом омолаживает.
Ударили бокалами, вино моё всё же полилось. Но я успел подставить салфетку.
Принцесса пригубила сперва, а затем без всякого приличия опрокинула всё содержимое бок