Наверное, потому что мы двинули туда, откуда не возвращаются.
— Нет, — ответила Небесная на молчаливый вопрос капитана. — Посторонних брать на борт мы не будем…
К полудню прошли ещё мимо трёх посудин, уже деревянных, габаритами поменьше со стёсанными надстройками и переломанными мачтами, один с дырой в корпусе, странно, как ещё на плаву держится. На одном из них состряпана палатка из белой парусины. Но людей не обнаружили. Странно, все якоря спущены, хотя глубина здесь под тысячу метров.
Солнце палит нещадно, кажется, что вот–вот начнёт плавиться металл корабля. Бойцы, которых заставили напялить броню и каски, в такой жаре ходят, как варёные. В каютах становится душно. А на огневых точках так вообще печка.
Ближе к вечеру показался небольшой остров по левому борту. Бежевый песок, растительность из пальм, куча коричневых, мохнатых кокосов на берегу и никаких признаков поселений.
До вечера ни один оргалид в радиусе обнаружения не появился. Однако на мостике несколько раз на воде померещились кристаллические спины.
Ночью двинули на малом ходу с затушенными огнями. На воздушное патрулирование заступил я.
Задача не сложная. Пока темно, идти над мачтами корабля метрах в ста, не выше. Следить за радаром, слушать посторонние шумы и подозрительные всплески. А утром уже подняться выше и наблюдать вокруг. В случае проблем условленными сигналами прожектора передавать сообщение наблюдателю в рубке.
Как стемнело, народ на палубе совсем притих, огоньки теперь горели только от самодельных сигарет. Монотонный шум двигателя, всплески от винтов, всё это усыпляло бдительность. В кабине спасал обдув и постоянное отвлечение на волны.
Несколько раз включал прожектора, чтобы осветить. Похоже, какая–то крупная рыбина балуется. Ночное море — зловещее. Даже из–под брони порой бросает в дрожь. К тому же острых ощущений добавляет и то, что вскоре после полёта мне кажется, что лечу сам, а не тянет меня железяка.
Если до полуночи я ещё переносил дежурство спокойно, то к трём утра весь извёлся в полёте на черепашьей скорости.
Когда наступил рассвет, понял, что очень хочу завалиться спать. Слишком большое напряжение с высокой концентрацией выжали меня, как лимон. Но завершить дежурство спокойно не вышло.
В пять утра со стороны южного материка вновь показалась стая тварей в целых пятнадцать особей со шкурой голубого отблеска! Все скоростные и бронированные, с клювами–иглами.
Пользуясь тем, что гвардейцы ещё собираются с мыслями, рванул на гадов.
— Андрей! — Раздалось в эфире с укором от принцессы, когда я разобрался уже с третьей.
— Всё, всё, отступаю, — отвечаю и уношусь от кучи разъярившихся гадин. Точнее делаю вид.
Потому что ну очень хочется порубить ещё хотя бы парочку!
В бою мы постепенно снизились к воде. Оргалиды стали атаковать, бросаясь стрелами прямо в море, куда мне уж очень не хотелось нырять. Цеплять их, уходя с линии атаки оказалось бесполезным, искры высекаются от моего металла, даже такого упрочнённого.
Подоспели Илья и Настя. Олег остался корабль прикрывать.
Рубят по одной твари вместе, действуя, как единое целое. Можно даже позавидовать их боевой слаженности. Но пока они возятся с одной, я уничтожаю три.
За последнюю чуть не подрались. Уступил им, пусть порезвятся. Хотя у принцессы один клинок слетел, как миленький, когда она сблокировала удар крыла.
— Не расслабляемся, — раздаётся её запыхавшийся голос в эфире. — Вторую волну ждём.
Сделал пару километровых кругов вокруг «Жемчужины». Думаю, принцесса смотрела на меня, как на дурака, зависнув в воздухе, чтобы восстановить силы.
А я только завёлся. И вскоре дождался–таки новой порции оргалидов!
Огромная стая с юга появилась на радаре и стала стремительно сближаться.
При том, что точки слились в одно большое пятно!
Семь километров… пять…
Вскоре рассмотрел ближайших тварей через боевую линзу. Целый рой какой–то мелочи, где тела особей не достигают величины и метра. Крыльями вибрируют, как стрекозы, поэтому длину их можно определить лишь навскидку — метра по два. Головы, как у мух, два полушария усыпаны сотнями чёрных глазок, пасти чуть вытянутые собачьи, клыков мелких целый лес! Торчат крюками во все стороны. Тонкие, ворсистые и шипастые лапки свисают полусогнуто вовнутрь, по шесть штук рассмотрел. Жуткие создания, меня аж передёрнуло. Вдобавок, ещё и голубой шкурой блестят.
— Это саранча! — Воскликнула принцесса чересчур уж перепугано. — Олег, сигналь рубке. Нужно вывести их на пулемёты. Плотный огонь! Если хоть одна тварь прорвётся, жертв не избежать.
— Принял! — Ответил Олег.
— Я распоряжусь, — отозвался Зотов с корабля.
— Кость, ты как? — Спохватилась принцесса.
— Нормально, — отвечает наиграно бодро. — Поработаю с палубы. Заодно «Максимы» свои растрясу, а то прикипели за полтора месяца!
— Отходим под прикрытие корабля! — Командует принцесса, улепётывая. — Андрей? Не вздумай лезть на них один!
Ухожу на малый круг нехотя. Я же обещал слушаться, но ворваться всё же хочется, пока они не налетели на десантников.
А рой тем временем сокращает расстояние с бешеной скоростью! И вот он в пяти сотнях метров! Несётся к «Жемчужине», сверкающее льдом облако начинает бугриться, раздуваясь. И теперь оно настолько огромное, что способно корабль поглотить к чёртовой бабушке!
— Ближе, ближе подпускайте! — Кричит Зотов из кабины вроде в эфир, но, похоже, уже бойцам на корабле.
— Насть, я хочу атаковать, — шиплю, негодуя.
— Нет, не лезь, — отвечает раздражённо. — В воздухе никаких шансов, лишь на земле. Как только пройдут линию обороны, врываемся на корабль.
— Что значит пройдут линию обороны⁈ — Ахаю. И уж отчётливо слышу нарастающее жужжание, от которого и с ума сойти не долго.
Да здесь особей триста!! А эти что… в расход решили десантников пустить, пропуская к ним этот рой⁈ Отвлечь тварей на уязвимых людей, чтобы минимизировать ущерб мехарам⁈
Э нет, друзья гвардейцы! Так дело не пойдёт.
Давлю на педали и резко устремляюсь на рой, который растянулся уже метров на сто, приняв форму вытянутого эллипса.
Чувствую, как тело сжимается от нагрузки, ибо я рванул на пределе возможностей, набирая скорость и прицеливаясь в «голову» их ударного клина. Дабы сбить их спесь.
Под угрозами расправы и матерными словами Небесной в эфире протараниваю рой, ощетинив клинки и успев в последний момент сложить крылья. От первых столкновений сотрясло, будто я в рощу впилился! Руки едва не отрывает, но я сжимаю гашетки и отчаянно держу их в стороны с клинками, чтоб побольше тварей разрубило.
Барабанит по всему телу со звоном! Как металл о металл. Через несколько секунд уже весь обзор заполонили ледышки, розовая дымка и визг. Всех подряд, и тварей, и принцессы. Впрочем, и мой крик вырвался, как самостоятельно живущий. Потому что страшно стало до чёртиков, когда понял, что пробиться насквозь не могу, что скорость стремительно падает. А первый клинок слетает буквально через пять секунд!
Призрачная панелька подсвечивает по всему корпусу пока ещё некритичные повреждения брони. Но такое впервые!
Несмотря на все препятствия и замедления, мне всё же удаётся прорваться насквозь с одним уцелевшим лезвием, слушая массовые всплески в воде от падения поверженных гадов.
Вырвавшись из роя, сбавляю скорость и иду на второй заход. Давлю на реверс, получая очередную встряску, и изворачиваюсь так, чтобы не терять время на вираж. Но твари вдруг неожиданно разворачиваются и рвутся мне навстречу.
Скорость для второй атаки набрать не успеваю. Пару мгновений и в меня врезается сразу оргалидов пять!! А за ними и целая толпа.
Задолбило, заскрежетало по металлу!
— В воду!! — Кричит почему–то громче всех Олег. — Разгонись!!
Слышу, как массово и все разом заработали пулемёты, окучивая рой немного правее. Похоже, твари разделились. Увидеть эффект от огня с палубы не успеваю. Машину буквально облепляют со всех сторон! Ну и хари!! Страшнее некуда! Елозят лапками и кусают зубами. Слюнями ещё измазывают всё вперемешку с розовой кровью.
Пробую смахнуть практически сразу. Некоторых удаётся клинком срубить, других отодрать от себя рукой. Крыльями, как ножницами пробую, но меня только больше тянет к воде. Турбинами поджариваю лапки, даже получается спугнуть. Но это больше похоже на безнадёжное сопротивление.
Обзор периодически проясняется, но липнут всё новые и новые оргалиды, вцепляясь, как клещи.
От мерзкого звука режет в ушах. Да они броню мою грызть начали! И судя по показаниям панели очень успешно! В крылья вцепились и за милую душу стали их жрать, надламывая понемногу с краёв, как гусеницы листья.
Устремляюсь в воду по совету Румянцева на скорости. Успеваю всё же увидеть, что на корабле завязался бой. Плотным огнём потоки оргалидов прошибаются, казалось бы, насквозь, ссыпаются в воду, не долетая. Но у самого корпуса корабля уцелевшие твари с середины эллипса разлетаются, воспользовавшись товарищами, как щитом, и начинается уже беспорядочная стрельба!!
Мехары рвутся на помощь в тыл врагу, который легко облепляет весь корабль.
Зотов орёт благим матом, раздавая огня с «Максимов» направо и налево.
А я, став не удел, врезаюсь в воду на всей скорости, какую могу выдать.
Большую часть вцепившихся тварей удаётся смахнуть. Но три оргалида всё же врываются в плотную среду вместе со мной. У двоих даже крылья частично отрываются, а им хоть бы что! Вцепившись в спину, эти миновали удар, и теперь продолжают доставлять мне проблемы.
А я, ударившись о гладь не с очень удачного угла, немного потерялся. И пошёл ко дну! Потому что твари, воспользовавшись водной средой, сунули свои лапы в турбины и повредили их! Тяга исчезла, и машину стремительно потянуло вниз.
Думал, оргалиды отцепятся, убедившись, что потопили меня, но нет! Сидят намертво, продолжая у затылка скрежетать зубами.
Сорок метров глубина и продолжаю тонуть…