Майор к двухметровому обрубку на корточки первый опускается. Я тоже подхожу и рассматриваю. Лезвие чужого меха в зазубринах всё, налёт на нём уже не первой свежести. И шире обычного на треть, а толще почти вдвое, чему, похоже, не придали значения. Похоже, акцент у неизвестно был на меч особый, раз такой себе сделал.
— Примерно месяц назад обломался, — предполагает Зотов. — И где нашли?
— Восточнее Хьюстона километрах в сорока, — докладывает Илья. — Судя по всему, вылеты совершал регулярно. Разорял гнёзда наспех и уматывал.
— Одиночка, или… — начала принцесса задумчиво и на меня посмотрела.
— Британский флот восточнее Нового Орлеана, в бухте засел, — докладываю я. — Возможно, он с ними.
— Обнаружил себя? — Спрашивает Небесная с волнением.
— Скорее нет, но не уверен, — отвечаю честно.
— Можно предположить, что мехар действительно британский, — соглашается со мной принцесса. — Ему же нужно где–то восстанавливаться под чьей–то защитой.
— Так точно, — поддерживает Зотов, поднимаясь. — Клинок необычный. Слишком много повреждений получил прежде, чем отвалиться. Возможно, второй «Медведь» нарисовался.
— Тяжёлый кусок, — добавил Илья.
— Мы всё это ещё обсудим, — обрубает Небесная недовольно. — В рубку на совещание. Кость, собирай командиров. Три минуты времени.
Сама Небесная выскочила пулей из ангара, по ступенькам наверх побежала.
Мы с Ильёй за ней. Зотов заорал:
— Дежурный по палубе ко мне!!
Вскоре собрались прямо в рубке, где уже заделали брезентов несколько выбитых стёкол после атаки «саранчи». Помещение широкое, за штурвалом пространство со столом навигации, позволяющее сразу определить задачи и добиться однозначного понимания.
Всё внимание на меня, когда я вновь озвучил, что наткнулся на британский флот за Новым Орлеаном. Капитан Дронов развернул одну из своих карт. Оказалось целое полотно штата Миссисипи, вплоть до чертежа дорог и точной линии непростого плана побережья.
— Здесь, — указал я на бухту по памяти и стал подробно рассказывать всё, что увидел.
У Туляка глаза загорелись, когда аэропланы упомянул. А вот принцесса озадачилась, нахмурившись ещё больше.
— Они взяли плацдарм у основной магистрали до Мемфиса, — заключил Зотов, взяв слово первым. — Но всё же строят оборонительные рубежи вокруг бухты. И, похоже, уже не первый месяц. Если учитывать воронки, что увидел Андрей, вероятно, они пробовали пробиться и к Миссисипи.
— Вверх по этой реке они вполне бы могли двинуться на кораблях, она судоходная, — добавила Небесная, продолжая изучать карту штата и, едва касаясь, водить карандашом по ней. — Что–то им мешает двинуться и с Нового Орлеана и с плацдарма восточнее. И всё же они не собираются уходить.
— А что если британцы уже отправили экспедицию до нашей цели? — Вмешался Колчак.
— Скорее всего, и не одну, — поддержал идею Зотов. — И, тем не менее, через Атлантику тащат транспортники с провизией. Что бы это значило?
— Хотят захватить территорию? — Вмешался Илья.
— Кому она нужна? — Фыркнула принцесса. — Они копят войска для прорыва.
— Если судить по атакам на Владик, — вмешался я. — Им не удержаться, если оргалиды решат их вытеснить. Они что, этого не понимают?
— В любом случае, диспозиция ясна, — прокомментировала принцесса, не собираясь вступать со мной в полемику. — Илья, что по бухте в Хьюстоне?
Так, меня, похоже, вообще в серьёз не воспринимают в обсуждении тактики. Или это своего рода бойкот от принцессы?
— В бухте Хьюстона много гнёзд, чужой мехар, похоже, туда так и не добрался, — начал доклад Рогачёв.
— Подождите, подождите, — спохватился капитан и стал перебирать свои рулоны. Вскоре на столе поверх первой карты расстелили план штата Техас, где юг даже с пометками ручными буквально зарисован.
Вот же они подготовились!
Илья обозначил карандашом гнёзда, со знанием дела начертил разное количество линий в зависимости от плотности. Похоже, это важно.
У Зотова глаза на лоб. Слишком много оргалидов засело!
— Нам не пробиться, даже если будем отвлекать, как планировали, — заключает вскоре принцесса. — Стоит зайти в бухту, твари завалят нас тушами, им даже атаковать не придётся, просто массой потопят.
— Согласен, — поддержал Зотов. — Но иного варианта нет. Судя по разведданным, на десятки километров по побережью пристани разрушены. А высаживаться издалека на шлюпках — это рисковать людьми и боеприпасами. К тому же у нас их теперь на две меньше.
— Порты западнее и восточнее негодные, — подтверждает Илья.
— Выходит, целые пристани только в Хьюстоне, чтоб пришвартоваться, — вмешался капитан.
Принцесса с Зотовым посмотрели на туляка.
— План «Б»? — Уточнил неуверенно Виктор Павлович, отвечая перепуганным взглядом.
— Иного варианта не вижу, — подтвердила принцесса жёстко. — Если даже высадимся в стороне, на нас нападут все колонии вокруг. А если здесь, то справляться придётся только с одной. По итогу на её территорию другие полезть не должны. И мы беспрепятственно двинем по суше вглубь, где более слабые особи.
Не думал, что они столько знают об оргалидах! Мне бы их знания, когда я на Хоккайдо сломя голову летал.
— Бомбы очень эффективны. Но они шумные, а взрывы яркие, — выдал туляк.
— Между Хьюстоном и Новым Орлеаном 520 километров, — прокомментировал Зотов, проведя курвиметром до края карты. — Британцы не услышат.
— А их аэропланы–разведчики? — Усмехнулся туляк.
— Начнём бомбардировку днём, когда солнце в зените, так они не увидят вспышек в небе, — начала Небесная. — Олег будет патрулировать с востока, прикрывая нас с воздуха, всё равно без полноценных рук его машина не сможет участвовать в бомбардировке.
— Нам бы захватить их лётчика и допросить, — предложил Колчак, на котором лица теперь нет.
— По обстановке, — обрубила принцесса и добавила задумчиво. — Больше меня интересует неизвестный мехар. Он может серьёзно навредить нашей миссии.
— А если он солидарен с нами? — Снова вмешался я.
— Андрей, — произнесла принцесса с укором. — Помолчи, пожалуйста.
— Простите, ваше высочество, что я тогда здесь делаю? — Не выдержал, понимая, как сейчас опустили мой авторитет.
— Докладываешь обстановку и получаешь задачи, — ответила официозно.
Интересно, а когда мы две эскадры британские топили с моей помощью, почему она не была такой самоуверенной?
Хотелось так и высказаться. Но промолчал, не став перечить генералу.
Не может простить мне выходку с роем. Или больше не считает тем, кто может давать обоснованную оценку ситуации?
Не ушёл, но отступил подальше. Пусть решают там, что хотят без меня. В сторону даже посмотрел, бинокль самый большой спокойно взял. Обычно не достаётся. Рулевой на меня смотрит по–доброму. Каска набекрень, мундир под бронёй белый копотью испачкан.
Киваю ему и в окуляры смотрю. Если отбросить все беспокойства и предрассудки, пейзажи здесь красивые всё–таки. Не такие роскошные, как в родном Владике. Но по–своему чаруют.
— Андрей, не отвлекайся, — раздалось от Насти строгое.
Издевается что ли⁈
После совещания начинаются самые долгие и мучительные сутки сомнительного предвкушения, за которые корабль неумолимо приближается к берегам США.
Никаких разговоров о личном. Все на взводе. Принцессу видеть не хочу.
Мало того, что напряжение не спадает в ожидании нападения с воздуха в любой момент, нужно ещё готовить десант к высадке. И самое главное — не допустить ошибок при взведении бомб в боевое положение, кассеты с которыми потащим мы, меха–гвардейцы!
На полигоне в Ангарске всё отрабатывали, но теперь это не учебные болванки, а настоящие заряды, которые и мехара разнесут за милую душу. Стоит только раньше времени дёрнуть за верёвочку. Второй попытки не будет.
Но вскоре я уже не думаю об этом. У меня руки чешутся, и живые, и механические.
Потому что час высадки настал!
Глава 13Высадка!
Мексиканский залив. 10 километров до Хьюстона.
21 июня 1906 года по старому календарю. Пятница.
11:49 по местному времени.
Солнце жаркое палит в зените, на голубом море штиль. За два километра до входа в залив Галвестон наш корабль замедляет ход до малого. Экипаж выдыхает с некоторым облегчением. Пока шли, ждали атаки с воздуха.
Но мир вокруг затаился.
Теперь не только берега в обломках, но и руины Хьюстона можно разглядеть из всех видов оптики в подробных деталях. Как и зелёные заросли, захватившие огромное пространство. Как и блеск от множества гнёзд, пробивающийся сквозь всё это великолепие разрушенной цивилизации.
Пора выдвигаться бомбардировщикам, а у нас заминка на палубе!
— Насть, ты уверена, что хочешь участвовать? — Воет Зотов, уже кассету с бомбами, как надо прихватив. — Мы не можем рисковать командиром.
— Без четвёртого меха должной площади не покроем, — отвечает Небесная, приспосабливая свою бандуру не без помощи бойцов под руководством туляка. У которого голос чертовски выразительно дрожит.
— Я готов пустить Сабурова в кабину, — выдавил Олег из открытого мехара. — Пусть вырастит кисти, за тебя полечу.
Готов ли я залезть в кабину Румянцева, меня, конечно, не спросили.
— Нет, ты не отрабатывал с бомбами. Прикрывай корабль, — командует принцесса, и крышки кабины заключают её плотным щелчком.
Как я её понимаю, самое комфортное место на корабле — это кабина, где обдув, если его настроить до холодного, спасает от невыносимого зноя.
Десантники на палубах по полной боевой выкладке, готовые в любой момент рвануть хоть в море, потому что пот с них бежит ручьём. Менее тренированные моряки устроились на огневых точках, усыпанных по периметру корабля, и прикрывают бойцов. Вид у моряков такой измученный.
Отрываюсь от палубы тяжело, вслед за Зотовым. Постукивают о поручни и друг друга шесть бомб в кассете, даже в кабине слышно. А с ними и сердце моё постукивает. Точнее долбит бешено.