Поползла тварь в нашу сторону, разгоняя и своих, заскрипели останки сородичей под грузными лапами.
Прицеливаюсь!
— Готов! — Первым докладывает Илья со своей бандурой на изготовке.
— Готов! — Объявляю и я, не сводя с Синего глаз.
— Олег! — Кричит Небесная.
И Румянцев взлетает к Синему, заставляя его поднять голову вверх и раскрыть свою пасть.
— Огонь!! — Командует принцесса.
И практически одновременно мы бахаем из 120–мм орудий! Снаряды с разрывным эффектом входят прямо в рот и разрываются в районе шеи!
Башка просто отпадает, а тело заваливается на бок.
— Отлично!! — Раздаётся от Зотова, которому помогают заряжать уже пятый и шестой барабаны.
Интенсивность атак оргалидов резко падает.
— Колчак! Выдвигаемся! — Орёт на всю округу внезапно осипшая Небесная.
И не мудрено: так орать, чтобы перекричать весь этот хаос…
Перегруппировываемся, сужая фронт наступления до пятидесяти метров.
Пехота идёт, собравшись в три колонны за мехами, которые расчищают путь, чтобы наши на разлагающихся останках тварей не погорели. Мы двигаемся с Ильёй, замыкая колонны. С боков крадутся полутораметровые белые пауки, которые получают от бойцов прикрытия. К сожалению, иначе никак, орудия нам не бросить.
Устремляемся к водоёму и арке, где в пещеру может легко пройти и боевая машина.
Шестьдесят метров до цели. Свора накопилась с флангов и снова пошла плотными толпами.
— Внимание! К бою! — Кричит Колчак, и бойцы валятся на пепелище. — Гранатами огонь!!
А вот и очередная разработка туляков пригодилась. Двадцать пять гранат полетело в свору! Казаки кидают хорошо, на полигоне тренировались. Прогремели взрывы, завизжали твари, разлетаясь на куски целыми пачками.
От осколков мехи прикрывают. Слышу во время эфира, как лупит со звонам по кабинам, как несладко троим на передовой.
После такого сюрприза твари дезориентированы. Бойцы вскакивают, двигаемся дальше. Снова работают МГ, добивая уцелевших.
Докладывают о заклинившем оружии. Вот и осечки пошли от перегрева.
С МГ переходят на Фёдоровых, с автоматов на пистолеты.
— Воздух! — Кричит Илья.
Сразу шесть голубых бронированных птиц устремляются на наши колонны, распределившись по две.
Целюсь, взяв упреждение по одной из центральных! Стреляю!
Есть!! Снаряд прошибает насквозь! Что–то от неё отлетает. То, что осталось от «птицы» вместо того, чтобы врезаться в колонну с кувырком падает рядом. К сожалению, цепляя и одного бойца. Отлетевшее перо пробивает голову. Сразу на смерть.
Твою ж дивизию!
Вторую встречает Небесная, дав два выстрела из револьвера, затем подставив клинок, которой ломается вместе с шеей твари.
Левой колонне с Зотовым повезло ещё меньше. Прорвавшийся оргалид врезается в колонну, сметая сразу троих! Выкашивает, будто косой, успеваю увидеть, отлетающие конечности бойцов. Несмотря на интенсивный огонь Зотова, 76–мм снаряды отлетают по касательной и лишь сбивают с курса. Только поэтому вторая тварь промахнулась и, ударившись о землю, замешкалась. Там её и разматывает уже остервенелая пехота.
Илья пробует стрелять, как я, но лишь цепляет тварь справа. Их удачно встречает Олег, успевая закрыть свою колонну слёту на последней секунде. От столкновения его относит, пропахав метров десять, Румянцев поднимается тяжело. Одну из тварей добивает Степан, нашпиговав шею длинной очередью в упор. Вторая переломанная тварь застряла в останках сородичей и выхватила от подоспевшего Олега.
Всё происходит стремительно. И безжалостно.
Перезаряжаюсь! Осталось два снаряда! Ещё восемь в рюкзаках у бойцов. Остальное пришлось бросить.
Расправившись с бронированными «птицами» и остатками обороны, подходим к воде и собственно арке. Тем временем с востока доносятся всё более яростные орудийные канонады, а по земле всё более мощная дрожь.
Похоже, Чёрный начал отступать обратно!!
Только расчистили путь и двинули ускоренно, в сотне метров левее, вода начинает бурлить, будто закипела! И поднимается из искусственного озера образина, каких свет не видывал.
Походит на огромного осьминога с рожей крокодильей! Шкура фиолетовым блестит!
— Фиолетовый!! — Кричат бойцы бешено.
И человечек внутри Медведя начинает невольно подрагивать.
Глава 20Улей
Трещат осколки под подошвами сапог, шумит вода, падающая с вылезающей туши монстра. При виде Фиолетового даже самые матёрые и храбрые позабыли обо всём.
Илья без команды лупит из орудия по нему, снаряд лишь чиркает по длинной башке сверху, стёсывая пару каплевидных глаз.
Тварь двигается, выползая из воды, поэтому сложнее попасть.
Ещё не вся показалась, но уже продемонстрировала шесть огромных конечностей с большим количеством сегментов, которые лишь поначалу походят на щупальца, скорее это бронированные лапы с множеством сгибов. Каждая раза в два толще ноги мехара.
Бойцы открывают огонь скорее в нахлынувшей панике. Ещё бы! Голова у твари размером с рубку нашего корабля!! Зубы на крокодильей роже, как бивни у мамонта. По шкуре только искры от пуль летят, ледышки с фиолетовым отблеском легко выдерживают стрельбу, даже не крошась.
Хитрый монстр пасть свою не разевает, как будто знает, сука, что целюсь!!
— Отставить огонь! Все вовнутрь! — Кричит Небесная осипшим голосом. — Нам не одолеть его!
Всё ещё не работают наши приборы, команды едва слышно.
Похоже, это единственный способ уцелеть. Судя по его размеру, гаду точно не пройти через арку. Но мы–то потом как обратно⁈
Впрочем, сейчас не важно. Я устремляюсь за своими товарищами, оставив идею стрелять издалека.
— Андрей! Костя! Прикрывайте отход! — Командует принцесса и первой заходит под арку, где есть небольшой бережок из белого льда, будто специально сделанный, чтобы прошла и пехота.
Но её машина всё же погружается одной ногой, едва не заваливаясь полностью в воду. Движком помогает удержать равновесие. За ней спешат Илья и Олег, будто позабыли о людях, обгоняют их легко. Скользят прямо по воде, окутываясь невесть откуда взявшимся тусклым розоватым светом. Исчезают под сводом, поравнявшись, а затем и вовсе обогнав принцессу.
Колонна бойцов явно не успевает зайти, Фиолетовый вот–вот отрежет треть взвода!!
Рвусь к нему вперёд Зотова. На четырёх движках добираясь за секунды. Из–за этого чуть не срывается патронташ с ноги. Успеваю поправить.
— Да куда ты полез!! — Ревёт майор, который собрался, похоже, пострелять из 76–мм.
Так и есть, успевает зарядить разок, без особого проку. Тварь даже не заметила, как от шкуры отлетел снаряд. На берег вылезла, двенадцать ног метров под семнадцать в высоту. Поползла навстречу, и пасть свою, наконец, разинула, чтоб меня проглотить.
Реверс дал резко, отступая! Да на спуск нажал!! Получи зараза! Бахнула пушка!! Вошло прямо в глотку! Там глубо и взорвалось, относя меня же ударной волной. И не причинив гаду особого вреда, судя по всему. А лишь разозлив!
Но всё же Фиолетовый отшатнулся, потеряв прежнюю скорость.
И тут как заревёт мощно! Аж уши заложило. На дыбы встал и оземь ударился передними щупальцами. Земля дрогнула, бойцы с края у арки в воду посыпались! Кого успели удержать другие, кого нет!
Прижала тварь морду к земле, ледышки меж зенок стали вырастать прямо на глазах!! А затем распускаться, как цветы, но резкими рывками и со звоном.
— Шрапнель!! — Кричу не своим голосом. — Ложись!!
Бросая орудие, отпрыгиваю в сторону, поддавая тяги на максимум! Фиолетовый поворачивает за мной, и славно!! Сияние множества точек на лбу, а следом и свист!!
Полетели ледышки!! Не одним залпом, а непрерывным потоком, как из пулемёта посыпалось дождём.
Закричали поражённые бойцы, забарабанило по моей броне, чиркая и пробивая!! Вроде успел, а руку механическую зацепило так, что плёткой повисла. Крылья в решето!! Два движка вынесло.
Сорвался, покатился кубарем, теряя патронташ, а тварь за мной поворачивает, желая добить! Ледяной дождь вот–вот настигнет и кранты мне!!
Мелькнуло что–то над монстром! Это чёрных мехар!! Облетев, Агни долбанула по одной ноге, затем по следующей, тут же лишаясь клинка. А на третьей ноге — второго!! Отрубить уж явно не вышло. Но эффект нужный получен: Фиолетовый покосился в другую сторону, потеряв равновесие. Забило шрапнелью по земле и воде вхолостую.
Сделав вираж, Агни сближается со мной, вероятно, желая поднять, пока тварь не опомнилась. Но я встаю сам.
— Куда ты полез!! — Закричала из кабины звонко. — Уходи!! Чёрный возвращается и скоро будет здесь, потому что учуял вас!! Настя! Поспешите!!
Полетела ко входу, где уже Зотов замыкает колонну. Машина его хромает, руки вообще нет!! Ещё шрапнелью оторвало к чертям. Восемь бойцов лежат неподвижно поражённые у входа и под сводом, куда тоже залетело. И неизвестно, сколько пошло ко дну. Многие не успели…
Стоило на секунду отвлечься, и едва не пропустил удар сверху! Меня чуть не накрыло! Слишком длинная и очень подвижная нога легко смогла настичь, ему даже двигаться не нужно. Просто лапу протянуть.
Отскакиваю с перекатом, уходя от столкновения. Оставшиеся крылья не успеваю убрать, и они ломаются, как миленькие. Приходится убегать ножками. По пути возвращаю подвижность руке. Сердце долбит, выскочить из груди готово.
Вероятно, почуяв, что я не успеваю, Агни вновь летит на Фиолетового!!
— К своим!! Скорее!! — Слышу её крик адресованный явно мне.– Пока он не перезарядился!
Вижу, что пробует хотя бы отвлечь. На этот раз стёсывает несколько глаз, вызывая массу недовольства! Монстр переключается на юркую Агни, пробуя её схватить. Несмотря на величину, слишком резкий, зараза! Чёрный мех едва поспевает, уходя от подвижных щупалец.
Кое–как восстанавливаю подвижность руки. Подбираю утерянный снаряд, а затем хватаю орудие и спешу к своим, зная, что Бестия сумеет удрать от этого. Надеюсь на это. В любом случае, для неё я сейчас только обуза.