Небесная ведёт уверенно и на развилке поворачивает налево.
Похоже, не только одному мне кажется, что стены вот–вот оживут, превращаясь в тварей. Розовый свет то ярче, то темнее. Иногда вообще пропадает и путь освещают прожектора.
Первый час пути дался тяжело. Мне всё казалось, что за нами плетутся оргалиды. Далёкий треск доносился так зловеще, что порой я останавливался и хотел уже долбить из орудия без команды.
Дрожь земли на время прекратилась. Ощущение такое, что Чёрный замер или застыл. Но в самый неожиданный момент долбануло над головами так, что пехота попала с ног, а мехары мотнулись по сторонам, едва успевая цепляться, дабы не потерять равновесие и не завалиться на бойцов. С потолка посыпались ледышки. Некоторым десантникам досталось. Спасибо, каски на головах.
Второй удар не заставил себя долго ждать, а затем они стали происходить каждую минуту, не давая нам идти и заваливая ледышками. Вскоре от такой встряски стал большими кусками обваливаться потолок.
— Скорее! — Закричала вдруг Агнесса. — Чёрный ломает крышу, хочет добраться до нас!
Мехи протаранили обвал, и группа рванула дальше, не разбирая дороги!
Тоннель пошёл на спуск. Стали доноситься скрежет и звон со всех сторон. А ещё мы распознали угрожающее рычание!
Пока двигаемся, молю Бога только об одном! Чтоб тоннель не уменьшился до размеров, что мех не пройдёт! Без машины гвардейцы намного беззащитнее тех же десантников, которым всё на каски падает.
— Кость, слышишь странный звук? — Спрашиваю, пытаясь понять, не сошёл ли я с ума. Ибо уже какое–то время на голову давит протяжная хоровая мелодия. И чем дальше идём, тем сильнее звучит. Сперва решил, что контузило меня. Но это что–то другое.
— Ты про скрежет за стенами? — Выпалил Зотов совершенно другое.
Руку он так и не нарастил. Ковыляет тяжело.
— Нет, не об этом, — отвечаю сварливо.
— Чертовщина какая–то, — выдаёт Олег из кабины, явно сам с собой разговаривает.
Одно радует, по мере спуска колоссальной силы удары всё меньше тревожат нас. Но нет худа без добра. Очередная пещера встретила с целой сворой белых гусениц! И поднялись они из общего клубка, словно пробудились только сейчас.
Мехам не развернуться из–за низких потолков, да и стрелять из орудий чревато. Никто хоронить себя заживо не хочет.
Бойцы открыли огонь из автоматов и МГ, разбивая тварей на ледышки очень уверенно. Немного прикрыла Агнесса выращенными полностью клинками. Пятнадцать минут боя и двинули дальше.
Тоннели стали меньше, развилок больше, будто мы попали в лабиринт.
Первый привал в небольшой, тёмной пещере не удался. Сразу с трёх сторон из щелей повалили пауки. Завязался новый бой! Десантники, которые валились от усталости вот уже который час, бьются из последних сил. Оружие даёт осечки, в ход идут пистолеты и револьверы.
Степан орёт, выкашивая тварей. От пулемёта Максима жарит, как от печки. Последняя вода в стволе стремительно испаряется. Он единственный из отряда бойцов, кто отважился тащить такой пулемёт и боекомплект к нему.
Первые потери в тоннелях. Рикошетом прямо в голову убило одного казака. Второй попал под лапу твари, которая билась уже в агонии.
Понимая, что оргалиды не убавляются, идём на прорыв в одном направлении. Гады следуют за нами, их так много, что лезут по головам, замедляя друг друга.
Вариантов нет! Долблю из орудия, заваливая за собой тоннель. От звука выстрела потрясает не только меня. Бойцы кричат благим матом. Оглушило всех знатно! Но вскоре дым рассеивается, показывая, что сработало.
Впереди оргалидов всё меньше. Вскоре они и вовсе кончаются. И мы выходим в огромную, очень странную пещеру! Бойцы выдыхают с некоторым облегчением, потому что в тоннеле от едкого дыма дышать практически невозможно.
Пространства теперь очень много, и кажется, будто мы выбрались на поверхность. Но высокие ледяные колонны, подпирающие потолок, высотой под сотню метров, говорят всё же об обратном. Мы в центре Улья!
Источник давящего на уши звука явно впереди.
И сомнений не осталось, что добрались. В трёх сотнях метров под розовым светом красуется чёрная глыба c целый броненосец, отблёскивающая керосиновым перламутром. Мы видим лишь часть, которую ледяные наросты позволяют нам увидеть. От неё выходит шип того же цвета, величиной, как в половину Николаевской башни, который смахивает на плавник. Он упирается в полоток под углом примерно в 45 градусов и, похоже, уходит выше.
Очень странный метеорит. Положа руку на сердце, говорю, что смахивает на подлодку.
— Мы у Цели, — констатирует Небесная.
Глава 21Последний рывок
— Не спешите! — Раздаётся от Агнессы, когда уже намылились двигаться дальше.
Эфир работает исправно, как странно.
— Внимание, впереди противник! К бою! — Кричит Колчак, завидев в сотне метров движение.
Я и сам засёк мелькания меж ледышек.
— Не стрелять! — Спохватывается Небесная.
Выходов в пещеру по близости нет. Наш я завалил, поэтому уверенно занимаем оборону от одной колонны до другой полукругом и выжидаем.
Даже мехары присели, чтобы не выпячиваться. Грунт по всей площади изуродован ледяными наростами такой величины, что легко может скрыть и наши боевые машины. Но есть один минус, пробираться по такому рельефу очень трудно. Особенно пехоте.
Пока бездействуем, понемногу восстанавливаем машины. Впервые вижу, чтоб у Олега так быстро росли клинки.
Относительное затишье заставляет сердце долбить её сильнее. Ощущение, будто за нами наблюдает нечто чуждое и очень коварное не отпускает ни на мгновение.
Проследив за мельканиями, я дошёл взглядом до стены и дыры, из которой, похоже, и выходит перпендикулярно нам другой отряд!
Очень странный на вид, потому что мундиры у солдат непростые. А из зеркального материала. Если бы не боевая линза, обычным глазом не так просто рассмотреть. Ротный их, похоже, как оргалидов из–за такого окраса и воспринял. А это люди!
Под сотни полторы человек, с винтовками странными на вид, слишком нагромождёнными. Видимо, тоже пулемёты неких разработок.
Похоже, они нас ещё не заметили. Или притворились, что не заметили.
— Британцы решили сделать всё по–своему, — прошипела Небесная зло, выглядывая из–за укрытия.
Британцы?
— Вы получили телеграмму, — бросила Агнесса недовольно.
— Маэстро решил по–другому в самый последний момент? — Выдала принцесса.
— Вы допустили слишком много ошибок, — сказала Агнесса с претензией!
— Ах вот оно что, — усмехнулась Небесная.
Агнесса не ответила больше, затаилась. Неужели речь о потопленной нами британской эскадре? Мы же обеспечивали скрытность, как нам и приказали. Или Мастер решил столкнуть нас лбами намеренно?
Я готов ответить за свои поступки. Но мне не хочется, чтобы Агнесса узнала о том, что я сотворил. Потому что сейчас это приобрело иной окрас.
Наши бойцы вжались сильнее, когда со стороны глыбы донёсся звонкий треск и стук множества лап!!
Следом задолбили пулемётные очереди вперемешку с криками со стороны британцев. Огонь стали вести в направлении глыбы, где замелькало нечто новое!
Визг тоненький ударил по ушам.
Чёрные существа высотой не более двух с половиной метров, похожие на богомолов, стали мелькать среди ледышек. Их шкура не похожа на ледяную шкуру оргалидов. Всё будто литое из стекла, зеркально, гладкое.
— Мастер говорил об изначальных, — ахнула Небесная. — Тех, кто не выходил оттуда до сего дня.
— Каких изначальных? — Забеспокоился Илья.
— Оргалиды до принятия форм животных и нашей среды, — прокомментировала Агнесса с заметным беспокойством в голосе. — Прождавшие достаточно долго, чтоб созреть до чёрных. Так сказал Мастер.
— А что он ещё тебе сказал? — Огрызнулась Небесная.
— Что вы использовали меня, — бросила Агнесса и ахнула: — вот чёрт.
Первые крики боли донеслись со стороны британцев! Твари явно огрызаются на дистанции, потому что ещё не дошли до обороняющихся. Но выйдя на прямую линию атаки, они чем–то их поражают. Под шквалом огня сами сыплются нехотя, видно искры от рикошетов. Да они будто из металла!!
Ворвались в рукопашную атаку. И началось месимо. Оторванные руки, ноги полетели в воздух. Началась уже беспорядочная стрельба.
И Агнесса рванула туда!!
— Назад! — Взревела Небесная своим сиплым голосом.
— Это мои подданные, — бросила Бестия зло и унеслась, только крылья сверкнули.
Собрался в атаку и я.
— Всем стоять! — Предупредила принцесса. — Андрей.
— Чего нам ждать? — Рыкнул в ответ.
— Исхода, — ответила ожесточённо.
— Сюда скоро ворвутся другие оргалиды, чем скорее убьём этих, — вмешался Илья.
— Не ворвутся, — перебила принцесса. — Не смогут.
— Насть, может, всё–таки поможем? — Отозвался Зотов.
— Ты уж точно поможешь, — усмехнулся Олег. — Сидите спокойно, господа. Представление только началось.
Такой уверенный. Будто знает больше других.
— Не нужно мне помогать, делайте своё дело, — отвечает Бестия в эфире.
Звон от удара клинка, как ножом по сердцу. Агнесса вступила в бой! Прямо под пули своих полезла, чтобы встать между британцами и тварями.
Из глыбы посыпали новые твари и стали напирать! За мелкими показались и крупные, метров под пять! Вот это уже серьёзно.
— Насть, — раздалось от Зотова с опаской.
— Илья, Андрей, — заговорила Небесная быстро. — Убирайте крупных, сейчас же!
Винтовку вскидываю, опирая прямо на ледяной нарост. Прицеливаюсь!
— Огонь без команды! — Кричит принцесса неожиданно беспокойно.
Видимо, потому что уже шесть крупных тварей вылезло и первые теряются из виду, пригибаясь для атаки.
Судя по тому, как трудно Агнесса справляется с обычными, крупных к ней подпускать нельзя!! Да даже потому, что ей меж этих столбов просто не развернуться. Вскоре я успеваю уловить, что из–за вынужденного манёвра чтобы защитить своих, она ломает себе крыло о колонну, которой хоть бы что! Хотя на вид столб довольно хрупкий.