– Дело тёмное, – вздохнула Фелисити. Она поднесла одну миску к лицу и принюхалась.
– Четырнадцать стульев, – сосчитал Артур, взял ближайший стул и приставил к столу, затем снова окинул камбуз внимательным взглядом. Мисок на столе было тринадцать.
Фелисити провела пальцем по обледеневшей разделочной доске.
– На камбузе, похоже, ничего не готовили. Может, они ели что-то из кладовых?
– Надо осмотреть весь корабль, а потом хорошенько подумать. В кубрике уцелели койки. Они, конечно, заледенели, но это лучше, чем ночевать снаружи. Костёр нам разводить нельзя, а то увидят с «Победителя», – сказала Гарриэт, шагнув к двери.
– Топливный трюм! – воскликнул вдруг Артур.
– Что ты думаешь там найти? – не поняла Моди.
– А вот смотри: если папина команда действительно украла топливо с «Победителя», здесь должен быть двойной запас.
– Молодец, Артур! – похвалила Гарриэт. – Эвдора Вэйн не говорила, что они забрали отсюда своё топливо, прежде чем лететь обратно. Но… что, если её история сейчас подтвердится? Вы к этому готовы?
– Отец не мог такого сделать, – возразил мальчик.
– Тогда идёмте посмотрим.
Фелисити всё не отходила от разделочной доски и зачем-то её обнюхивала.
– Да ладно вам, Фелисити, – фыркнула Моди. – Какая разница, что за пудинг они съели напоследок?
Но Фелисити повернулась к ним с очень серьёзным лицом:
– Большая разница, двойняшки… Что-то у меня в ногах свербит. И пахнет от этих мисок нехорошо. Вроде бы и сладкий запах, но под ним какая-то горчинка. Нутром чую, дело нечистое.
– Вы хотите сказать, что они умерли не своей смертью? – спросила Гарриэт.
У Артура напряглось всё тело.
– Наверняка не скажу, но…
Близнецы переглянулись.
– Их что, отравили?
– Может, и так. Но ведь не их же собственный кок? – задумалась Фелисити.
– Давайте возьмём с собой остатки еды. Возможно, Джилли поймёт, что за растение тут использовали. А если нет, в Лонтауне можно будет отнести эти остатки в лабораторию, – предложила Гарриэт. – Но в любом случае установить виновника будет очень трудно.
Вчетвером они отправились осматривать каюты и трюм.
Новых улик на корабле не нашлось. Наконец четвёрка добралась до самой нижней части «Виолетты». Борта здесь были смяты и покорёжены давлением льда, и всё же с первого взгляда стало ясно: трюм совершенно пуст.
У Артура словно гора упала с плеч. Конечно же, отец не брал чужого топлива.
– Значит, кто-то другой украл баки с «Победителя» на Втором континенте. Или…
– Или Эвдора Вэйн с командой выдумали всю эту историю, – закончила Моди.
Гарриэт сделала несколько снимков для отчёта.
– Если топливо и крали, то скорее уж отсюда.
Усталые и замёрзшие, они поднялись в кубрик, собрали все одеяла и пледы, какие смогли найти, и горой навалили на себя. Пока Артур записывал события прошедшего дня, остальные уснули. Наконец мальчик захлопнул журнал и задул свечу. В тишине раздавалось сонное дыхание его спутников; в морозном воздухе виднелись струйки пара. Артур лежал в промёрзшей постели, чувствуя, как холод подбирается к самому сердцу.
– Не могу заснуть, – шепнула Моди.
– Я тоже.
– Не верю, что кок их отравил.
– Потому что он никого не травил.
– Ну а кто тогда приготовил еду? Гарриэт сказала, что это мог быть четырнадцатый человек – тот, которого не хватает.
– Нет, Мод, что-то не складывается. Какой смысл убивать собственную команду и как потом лететь без неё обратно? Да ещё возиться, хоронить их всех?
– Да, действительно…
И вдруг Артура осенило. Он рывком сел в постели.
– Ты что? – спросила Моди.
– Четырнадцатый… тот, чьей могилы не хватает в лесу, – это папа. Я точно знаю, его не было среди отравленных.
– Откуда тебе это знать? Ты просто хочешь надеяться, что он жив. Погоди-ка… ты же не думаешь, что это он всех…
– Конечно, нет, не дури! Но я знаю, что он не ел пудинг. На столе не хватало его миски.
– Да с чего ты взял?
– У папы такая же аллергия на яйца, как у меня. Вспомни, как он всегда осторожно выбирал еду. В пудинг кладут яйца, значит, папа бы нипочём к нему не притронулся.
У Моди отвисла челюсть.
– Ты гений, Арти!
– И я всё-таки думаю, что это сделала Эвдора Вэйн.
– Но она же была на другом корабле.
– А вот смотри. Они долетели сюда почти одновременно. Обе команды готовились к пешему переходу. Эвдора вполне могла заглянуть сюда в гости – так сказать, с дружеским визитом перед главным этапом гонки. Может, она и не хотела убивать – просто подсыпала что-то в еду, чтобы не пустить соперников дальше или чтобы обеспечить себе преимущество. Но на всякий случай заранее сочинила историю про диких зверей, заплатила своей команде за молчание, а когда до полюса дойти не удалось, как ни в чём не бывало вернулась в Лонтаун.
Моди немного подумала.
– Да, это бы всё объяснило… Вот только чтобы отдать её под суд, нужны улики и доказательства, а мы до сих пор не знаем, что случилось с папой.
– Вот поэтому нам надо сходить на «Победитель». Прямо сейчас.
Глава 23. План
Стараясь не шуметь, Артур выбрался из-под кучи одеял и свесил ноги с койки.
– Что ты думаешь там найти? – шёпотом спросила Моди.
– Какие-нибудь свидетельства того, что Эвдора Вэйн приходила сюда или прислала отравленный десерт. Мы нашли папин корабль, но суду нам предъявить всё равно нечего. Это наш последний шанс что-то выяснить. Если не будет доказательств, она выйдет сухой из воды.
– Может, лучше разбудить Гарриэт и Фелисити и вместе придумать план?
– Конечно, нет! Гарриэт уже решила, что нам нельзя подходить к «Победителю». Она ни за что не согласится. Мы вернёмся раньше, чем они проснутся. Никто ничего и не узнает.
– Но….
– Пошли, мы теряем время.
Парфена дремала на краешке Артуровой койки, но теперь приоткрыла один глаз.
– Останься тут, – шепнул мальчик.
Он тихонько взял фотоаппарат Гарриэт и быстро поднялся на палубу. Моди шла за ним по пятам.
Снаружи их уже ждал Тайок.
– Ходите вы тихо, но думаете так громко, что я проснулся.
– Пожалуйста, даже не пытайся нас отговорить.
– Я вижу, что твоё решение твёрдо. Поэтому хочу предложить помощь.
На спине Тайока Артур и Моди доехали по заснеженному берегу до самого «Победителя». Стояла гробовая тишина, лишь иногда звенел и постанывал лёд на озере да скрипел снег под волчьими лапами. В лунном свете «Победитель» вставал перед ними гигантским чёрным горбом.
– Спасибо, – мысленно сказал Артур, когда они с Моди спрыгнули на землю.
– Я буду ждать здесь, – пообещал Тайок.
Близнецы прокрались по снегу к огромной горе из дерева и металла. Они молча вскарабкались по боковой лестнице и на цыпочках прошли по палубе к люку.
Моди нашарила в темноте железное кольцо, легонько потянула – и незапертый люк приоткрылся.
– Ей и в голову не пришло, что какие-то сумасшедшие могут сюда вломиться, – шепнула девочка.
Из люка на них пахнуло приторно-сладкими духами, и близнецы замерли, однако внутри было тихо.
– Её корабль ни с чем не перепутаешь, – поморщился Артур и зажал себе нос, чтобы не чихнуть.
Близнецы медленно пошли вниз по трапу.
Моди схватила брата за руку:
– Подожди! А как мы найдём её каюту?
– «Третья эра великих открытий», глава пятнадцать. Внутренняя планировка примерно одинакова у всех небесных кораблей. Кубрик и кладовые будут на нижней палубе, камбуз и салон по левому борту, библиотека и каюта капитана – по правому.
Моди уважительно поглядела на брата:
– Понятно. Давай начнём с капитанской каюты. Если где-то что-то и будет, то именно там.
– Вот-вот, и я про то же.
Убедившись, что всё по-прежнему тихо, они зажгли свечу и спустились по трапу в коридор, богато отделанный резными деревянными панелями. Артур провёл пальцем по розам и виньеткам.
– Это часть символа Вэйнов, – прошептал он.
Моди брезгливо скривилась и высунула язык:
– Символа проходимцев и обманщиков.
Первая же дверь с правой стороны оказалась огромной, с круглой хрустальной ручкой. На ней был вырезан изящный, витиеватый вензель «ЭВ». Артур припал ухом к двери, но изнутри не доносилось ни единого звука. Он повернул ручку. Под ногами стало тепло и мягко: на полу лежал розовый ковёр из каких-то шкур. В середине каюты стоял стеклянный стол, по углам украшенный драгоценными каменьями.
– Арти, погляди! Её инициалы везде. Она как будто всю Великую Ширь хочет пометить! – Моди взяла со стола розовое пресс-папье с вензелем «ЭВ». Тот же вензель красовался и на чашке с блюдцем, что стояли на краю стола, и даже на серебряной чайной ложке.
Моди провела рукой по корешкам на книжной полке:
– Может, у неё тут есть какая-нибудь книга о ядах? Это была бы улика, правда?
– Точно! Ищи на полках, а я посмотрю, что у неё в шкатулках.
Шкатулки были самой разной формы и размера – перламутровые, хрустальные, серебряные. Артур осторожно пристроил свечу на полку и открыл ту, что стояла ближе всех. Она оказалась полна мелких розовых ракушек. В следующей был жемчуг, в третьей – какая-то сушёная трава с тем же приторным запахом, что у духов Эвдоры. Мальчик едва не чихнул и торопливо захлопнул крышку.
– Вот, погляди! «О растительных ядах». Может, она сделала тут какие-нибудь пометки? – прошептала Моди.
– Хм? – Артур, не отрываясь от своего занятия, открыл маленький серебряный ларчик. Увидев его содержимое, мальчик на миг оцепенел. На дне лежал серебряный медальон. Артур пошарил рукой по груди: отцовский медальон был на месте. – Моди, посмотри, он совсем как папин! И на нём буквы «ВЭ», а не «ЭВ».
– За такую ошибку она, наверное, убила гравёра на месте.
– Мне кажется, это не ошибка, – мальчик обвёл вензель пальцем. Инициалы переплетались так, что буква «Э» была продета через палочку «В». – Моди, они одинаковые. Наверное, их было два – один Виолетте, другой Эрнесту. Подумай, какая наглость! Она украла его у папы. – Артур вынул второй медальон из ларца и надел себе на шею поверх первого.