– Что-то не так, профессор? – уточнила она у приближающейся Гольдберг.
– Через полчаса мы будем готовы начать измерения, – сообщила та. – Но мой ассистент в одиночку не справится с переноской оборудования по всей долине. Необходимо провести наблюдения во всех местах, которые вы указали, как аномальные, включая мраморную гору. Нам необходима помощь, но в лагере только двое охранников, и они заняты подготовкой полевой кухни!
– Где ваши люди, Сармат? – Марина коротко перевела начальнику охраны суть проблемы.
– Двое на базе, – тот кивнул в сторону Якута. – Двое с нами, – его взгляд переместился на пару автоматчиков, неотрывно следующих по разные стороны от Марины. – Остальные в лесу, в районе выхода из долины. Ждут появления вашего конкурента. Вряд ли он пойдет сюда прямо по дороге.
– Я могу выделить профессору несколько солдат, – немедленно заявила Злата. – Не проблема!
– Может, заберем ее с собой? – предложил Сармат. – Все равно на гору летим. Это проще, чем тащить туда оборудование на руках. Пусть начнет свои замеры с вершины. Если склоны ей тоже нужно замерять, то спускаться вниз – это не вверх лезть. Если надо, потом пришлете ей солдат.
– Хорошая идея! – поддержала его Злата. Видимо, старалась навести мосты, чтобы в ближайшие двое суток избежать палок в колеса от наемников. – Мы поможем профессору с погрузкой!
Усложнять взаимное общение Марина не стала и согласилась. Пришлось ждать, пока Злата со второй ФСБ-шницей помогут Гольдберг и Ибрагиму занести в вертолет пару каких-то устройств. Наблюдая за этим, Сармат даже с места не сдвинулся. Оба телохранителя Марины продолжали следовать за ней по пятам и с таким же интересом наблюдали, как женщины переносят тяжести. Один из них что-то тихо сказал другому, и Марина прислушалась.
– Не такая плохая хрень эта эмансипация, – прошептал наемник. – Хотели бабы стать сильными – и стали. Теперь таскают металлолом самостоятельно. А так бы нас отправили.
– Фигня, – так же тихо возразил другой. – Я помогал профессорше эти железки грузить. Они не тяжелые, килограмм десять каждая, не больше. Любая баба справится и не надорвется, тем более вдвоем. Просто эта сучка из ФСБ хочет быть в курсе того, что делает профессорша.
Судя по характерно изменившемуся тону, он вышел в эфир:
– Сармат – Шаману! Если ФСБ-шники станут фотографировать по-тихому, каковы наши действия?
– Марина, уточните один вопрос, – обратился к Марине Сармат, и она сделала вид, что не слышала шепота телохранителей. – Нам препятствовать проведению скрытой съемки и прочей фиксации научных экспериментов вашими партнерами из ФСБ? Они могут попытаться сделать это, когда профессор развернет оборудование на вершине горы.
– Препятствуйте! – Марина подумала, что, если отцу так хочется знать, чем занимается Гольдберг, он мог бы за эти годы десять раз навести справки. Все-таки она пытается помочь его единственной дочери найти путь к выздоровлению!
Неожиданно Марине пришла в голову другая мысль. А что, если отец сделал это? Его стиль взаимоотношений, конечно, авторитарен, но он ее любит, и за доказательствами далеко ходить не надо! Вдруг он проверил деятельность Гольдберг и что-то его насторожило? И Злата поспешила помогать профессору потому, что отец приказал ей что-то выяснить? Марина вдруг поняла, что ни разу не проверяла подлинность профессорских успехов на ниве лечения паранормальных проблем. О том, что Гольдберг избавила от мучений участников каких-то африканских экспедиций, Марина знает со слов самой Гольдберг. Может, стоило бы найти этих излеченных и поговорить с ними?
– Хотя нет! – негромко заявила она. – Пусть фотографируют, если захотят. Но я прошу вас сообщить мне, если они сделают это!
– Принято, – откликнулся Сармат. – Сделаем!
– И еще одно, – продолжила Марина, – я попрошу вас негласно зафотографировать все оборудование профессора в хорошем качестве. Чтобы потом можно было показать фото экспертам и задать вопросы в области их профессиональной компетенции.
Сармат подтвердил, что задача ясна, и Марина направилась к вертолету. Усевшись в свое кресло, она посмотрела в иллюминатор и невольно попыталась увидеть, не скрывается ли в лесу Макс. Очень хочется, чтобы он не смог добраться досюда. У него должны быть кошмары по ночам, он же идет через тайгу! Но что-то подсказывало ей, что по закону подлости Смирнов сумеет добраться до долины. Не исключено, что он уже здесь, прячется среди деревьев, на которые смотрит Марина, и наблюдает за ней. Ждет, когда она улетит, чтобы пробраться к алтарю. Что он будет делать после того, как не найдет на алтаре заколку? По логике – то же, что и она: обыскивать мусорные ямы. Кажется, он в курсе всей этой запутанной истории с потерей заколки экспертами.
– Сармат! – Марина обернулась к стоящему в проеме вертолетного люка начальнику охраны. – Мой конкурент первым делом направится к алтарю, вы можете перехватить его там!
– Легче ждать его на входе в долину, – ответил наемник. – Вход один и он узок. Не беспокойтесь, Марина, мимо нас ему не пройти. В мою группу подобраны опытные профессионалы.
– А если он уже здесь? – возразила она. – Если он сумел пробраться в долину до того, как ваши люди перекрыли вход?
– У нас есть план действий на этот счет, – Сармат принялся уверенно объяснять: – Допустим, ему удалось проникнуть в долину до ее перекрытия. Он прокрался к алтарю и понял, что кинжала там нет. Для этого ему не обязательно подходить к самому камню и оставлять свои следы на снегу. Можно влезть на дерево метрах в десяти-пятнадцати, в зависимости от реальной видимости, и посмотреть оттуда в бинокль. Предположим, что он сделал это и увидел, что его опередили: кинжала нет, вокруг алтаря наши свежие следы. Но он быстро поймет, что заколки на алтаре мы не нашли, потому что увидит, как солдаты вскрывают мусорные ямы. Если кинжал нужен ему любой ценой, у него есть только один вариант дальнейших действий: следить за лагерем и понять, в какой момент заколка будет найдена. Чтобы потом пробраться туда, где она будет храниться до отлета, и выкрасть ее.
– Заколка всегда будет у меня, – поправила его Марина. – И он знает это!
– Как и мы, – веско произнес начальник охраны. – В присутствии многочисленной вооруженной охраны он не рискнет броситься на вас. Признаюсь, это был бы самый легкий вариант. Нейтрализовать какого-то там психа-сноубордиста любой из моих людей сможет через секунду, как только тот покажется. Но, думаю, ваш конкурент не станет бросаться на вас при охране. Он попытается напасть на вас, когда вы будете одна в своей палатке. Мы будем к этому готовы.
– Я не собираюсь сидеть в палатке! – отрезала Марина. – Не намерена терять даже лишней секунды! Как только заколка будет у меня, мы вылетаем! На Смирнова мне наплевать!
– Как скажете, Марина, – Сармат слегка кивнул. – Если ловить его не обязательно, то все упрощается. Тогда можете забыть о своем конкуренте. К вам мы его не подпустим, он так и будет прятаться в тайге до нашего отлета. Но начальство ставило мне другую задачу: было сказано, что конкурент является шизофреником и параноиком, он опасен и может продолжить преследовать клиента в цивилизованном мире. Мы настоятельно рекомендуем нейтрализовать угрозу. Ликвидировать или задержать и передать властям, на ваше усмотрение.
– Если он попытается выкрасть заколку, остановите его! – нервно выпалила Марина. Свою возможность вернуться к полноценной жизни она не собирается отдавать никому! – Любыми способами, как хотите! Успеете поймать его раньше – отдайте сотрудникам ФСБ!
Начальник охраны подтвердил получение приказа, и Марине тут же пришла другая мысль: кто-нибудь из солдат может попытаться украсть заколку! Найдет ее в мусорной яме, прельстится мыслью продать серебряное изделие, украдет и скажет, что ничего не находил! Нужно принять меры! Марина торопливо поднялась с кресла, собираясь направиться к Злате, но отцовская помощница уже входила в салон вертолета.
– Что-то не так? – Она увидела взгляд Марины и настороженно нахмурилась.
– Кто-нибудь продумал, как не допустить хищения реликвии теми, кто будет ее искать? – Марина сделала над собой усилие, чтобы подавить всплеск нервозности.
– Конечно, – успокоила ее Злата. – Солдатам объявлено, что тот, кто найдет заколку, будет премирован денежным вознаграждением. А если реликвию найдут сразу несколько человек, то все они будут поощрены внеочередным отпуском. Кроме того, за поисками наблюдают офицеры этой роты, им обещано отдельное вознаграждение. И разъяснено об уголовной ответственности в случае кражи. Все под контролем, хищение исключено.
– Когда начнутся поиски? – Объяснение несколько успокоило Марину.
– Они уже начались, – заверила ее Злата. – Рота разбита на пять поисковых команд, они направляются к местам расположения мусорных ям. С борта вертолета вы сможете увидеть, как ведутся раскопки! – Она обернулась к Сармату: – Научное оборудование погружено. Можно лететь!
Тот скользнул взглядом по салону вертолета, убеждаясь, что все, кто должен, действительно в сборе, и велел пилотам запускать двигатели. Вертолетные лопасти взвыли, снова вызывая у Марины легкое раздражение своей вибрацией, и вскоре винтокрылая машина поднялась в воздух. Злата уселась рядом с Мариной и принялась указывать в иллюминатор на места проведения работ. Сверху действительно было видно, как солдаты, разбитые на пять групп человек по пятнадцать каждая, копошились в разных точках долины. Мусорные ямы располагались на границе чистого пространства и лесной растительности, и с виду ничего сложного в их раскопках не было: копай и все. Но из каждой группы лопатами орудовало не более пяти человек, остальные тупо сидели рядом.
– Почему копают не все? – недовольно спросила Марина. – Лопат не хватило? Может, отправим в город вертолет, пусть кто-нибудь закупит еще лопат? Не хочу тратить время, его у меня мало!
– Имеющегося инструмента достаточно, – мягко возразила отцовская помощница. – Ямы вскроют быстро. Остальные люди будут заниматься проверкой мусора. Им выданы рабочие рукавицы.