– Кто-нибудь докричался до Якута? – Ворон нацепил гарнитуру обратно. – Я не смог.
– Никто не смог, – поморщился начальник охраны. – Со связью у всех так. Придется ждать, когда буран закончится. Наверное, это из-за него. Пилоты тоже жаловались на помехи. Говорят, долина слишком маленькая, сигнал от сопок отражается или что-то в этом роде.
– А буран тут при чем? – возразил Ворон. – Мы же не под землю спустились! – Он махнул рукой: – Ладно, пофиг … У нас другая проблема! Нас засыпает! Снег сыплет, как бешеный! Возле палаток сугробы уже в метр! На ровном месте снежный слой почти по колено!
– Отсюда надо уходить! – хрипло заявил Макс. – Прямо сейчас, пока еще можно! Иначе все выходы засыплет снегом, и мы окажемся в ловушке. Именно это ему и надо: чтобы нам было некуда бежать, и можно было убивать нас, не торопясь.
– Кому это – ему? – Наемники и ФСБ-шница одновременно обернулись к Смирнову.
– Монстру, – ответил Макс. – В этой долине живет Древнее Зло. Оно здесь тринадцать тысяч лет. Летом спит, зимой заманивает сюда людей и медленно убивает. Оно питается предсмертными муками, поэтому убивает долго.
– Он параноик и шизофреник, – Сармат отмахнулся от Смирнова и обернулся к Ворону: – Застегни ему руки на всякий случай.
– Ты им не рассказала? – Макс с нездоровой ухмылкой обернулся к Марине. – Боишься, что тебя тоже примут за параноика и шизофреника? Или боишься, что у тебя отберут кинжал?
– Не обращайте на него внимания. – Марина сделала над собой усилие и сдержала всколыхнувшийся в груди нервный страх. – Он болен. Вы читали материалы дела – тут бесчинствовала секта психопатов. Они опаивали людей наркотиками, жестоко убивали, потом делали из их лиц маски и нападали на других людей под видом ходячих мертвецов. Испугавшись расследования, секта покинула эти места. Они не успели забрать свою главную реликвию – ритуальный кинжал-заколку, которую мы ищем. Поэтому так важно ее найти, чтобы их секта рассыпалась. Они психи, для них это важно.
– Сама придумала или папины спецы помогли? – с усталым безразличием в голосе поинтересовался Макс. – Можешь вешать им на уши, что хочешь, только не оставляй всех здесь! Оно уже начало убивать! Я слышал визг! Это ведь была та рыжая тетка, которая косит под мага? – Смирнов развернулся к наемникам: – Вы нашли ее на улице, она была голая, вся в крови, бегала по снегу и вела себя как свихнувшаяся? Я прав? И вы не можете найти одного из своих людей! Он мертв! Монстр убил его! Это в его крови вымазана та тетка! Когда пойдете его искать, найдете распятое буквой «Х» тело, вниз головой с выпущенными кишками! А потом этот мертвец будет нападать на вас из темноты!
– Он точно псих. – Ворон подошел к Максу и достал из кармана одноразовые пластиковые наручники: – Подставляй руки! Я тебе по-доброму советую: заткнись и сиди тихо! Не вымогай!
– Откуда он знает обстоятельства нападения на Аннету? – настороженно спросила ФСБ-шница.
– Наверное, услышал разговоры по рации, пока у нас в палатке связанный сидел. – Ворон связал Максу руки и затянул пластиковый замок: – Не давит? Вот и нормально!
– Или у него в тайге остался сообщник! – ФСБ-шница внимательно посмотрела на Смирнова. – В тайге прячется человек, с которым они вместе планировали ритуальные убийства. Поэтому гражданин Смирнов так стремится получить реликвию. Не исключено, что мы имеем дело с группой лиц, которая совершила зверские убийства в этой долине шесть лет назад. Он мог быть связан с ними уже тогда. Недаром остался жив. – Она перевела взгляд на Марину. – Насколько я помню, это именно он отправился за помощью и привел ее? Позже следствие не нашло никаких следов ни так называемого спасителя, ни его жилища. Которое никто кроме него не видел. Так?
– Так! – подтвердила Марина. – Смирнова долго проверяли на причастность, но ничего не нашли.
– Это ничего не значит, – ФСБ-шница продолжала пристально смотреть на Макса. – Следствию могло не хватить улик или косвенных данных. А сейчас они могут появиться! Советую вам сделать чистосердечное признание и рассказать, где скрывается человек, являющийся вашим сообщником!
– Человек не может устроить снежный буран или сделать бесполезной радиосвязь! – с болезненной гримасой заявил Макс. – И не может заставлять мертвецов появляться из ниоткуда там, где секунду назад было пусто! Можете мне не верить, мне все равно! Главное уходите отсюда! Мы должны уходить прямо сейчас! Пока из долины еще можно выйти! Монстр будет нам мешать, он так просто нас отсюда не выпустит, но вас много, некоторые успеют спастись!
– Похоже на ловушку, – оценил Сармат. – Он хочет заманить нас в засаду, которую его приятель устроил в тайге, где-нибудь на дороге. Не факт, что сообщник у него всего один. Если он связан с той сектой психопатов, то она могла явиться сюда в полном составе. Как только буран закончится, мы зачистим долину. Жестко. Она невелика, никто не уйдет.
– Буран не закончится, – глаза Макса вновь забегали по Марининым чемоданам. – Монстр остановит снег только тогда, когда из долины будет уже не выйти.
– У нас есть вертолет, – иронически успокоил его Ворон. – Кстати, мы установили на него хороший тепловизор! Совсем новый, германский, двадцатку евро стоит! Отлично засекает с воздуха тепловые цели!
– Если ваш вертолет взлетит, я буду только рад. – Смирнов выдержал его взгляд, не мигая. – У нас шесть лет назад были внедорожники повышенной проходимости. Но когда начался снегопад, они все или завязли, или заглохли. Монстр прекрасно знает, что у вас есть. Он играет с этим! Он всегда среди нас, он в курсе всего! Тогда, в отеле, это был управляющий! Единственный, кто не был одним из нас, но никто на него не подумал, потому что мы нашли его с ножевым ударом в спину, в офисе, запертом снаружи! Но для монстра устроить такое не проблема! Это могущественное Древнее Зло, это не человек, его невозможно убить из автомата!
Макс вновь обернулся к Марине:
– Ты же знаешь, что они ничего не смогут сделать, пули ему не страшны! Вечером я видел в небе птицу егеря! Значит, он где-то здесь! Мы еще можем спастись! Если тебе так нужна заколка, вернись за ней летом! Ты ждала шесть лет, почему не подождать шесть месяцев?! Да пусть хоть кто-нибудь выйдет из долины за помощью! Надо найти егеря, вне долины птица всегда кружит над ним! Отправьте хотя бы несколько человек!
– Точно! – подхватил Сармат. – Они должны идти через засаду в тайге, желательно поодиночке!
– Согласна! – поддержала его ФСБ-шница. – Этим бесхитростным способом он пытается заманить нас в ловушку, устроенную своими сообщниками. Сектанты-психопаты вернулись, и он один из них!
– Зря вы мне не верите. – Макс угрюмо надулся и замолчал.
Внезапно снаружи сквозь завывания ветра донесся глухой треск автоматной очереди, и гарнитуры всех наемников зашипели громкими помехами. Очередь повторилась, и с улицы зазвучали окрики людей, пытающихся перекричать свист стихии.
– К бою! – выкрикнул в эфир Сармат. Наемники рванулись к выходу, на бегу хватаясь за оружие, но начальник охраны резким жестом остановил их: – Останьтесь с ней! Варан, закрой за мной!
Ворон метнулся к оторопевшей Марине, схватил за руку и сдернул с походного стула:
– На пол! Ложитесь! – Он почти бросил ее наземь лицом вниз, и упал рядом на спину, направляя автоматный ствол на Макса: – Дернешься – башку прострелю! Замер и заткнулся! – Наемник бросил короткий взгляд на ФСБ-шницу, замершую с пистолетом в руках: – Ложись! Дадут очередь по палатке – выхватишь пулю! Следи за ним!
ФСБ-шница торопливо упала на засыпанный снежной пылью пол и взяла на прицел Макса. Тот невольно сжался и замер, сидя на походном стуле. Ворон рывком перевернулся, сместился ближе к Марине, закрывая ее собой со стороны входа, и направил туда автомат. Тем временем Сармат с Вараном распечатали входной полог, открывая в нем выход высотой едва в полметра, и начальник охраны выполз наружу, отворачиваясь от ударившего в лицо снежного урагана. Варан с трудом запечатал вход и бросился в другой угол. Наемник залег возле походного стола и изготовился к стрельбе. Снаружи, сквозь завывания бурана, снова послышался треск автоматной очереди, сменившийся неясными криками. Гарнитура лежащего рядом Ворона зашипела, и Марина разобрала голос начальника охраны, с трудом пробивающийся через густые помехи.
– Слева! Она была слева! – Автоматная очередь зазвучала громче, видимо, стрелял сам Сармат.
– Справа! – Пришедший сквозь помехи ответ было почти не разобрать: – Она перерезала… … жку… … тьей палатки! Тв… … ать!!! Валите ее!!! Пока не поз… о!
– …ять!!! Меня накрыло палаткой!!! Них… на не ви… у!
– Сармат! Она за сортиром! Бежит к тебе!
– Вали ее! – рявкнул начальник охраны.
– Не стрелять!!! – заорал кто-то, изо всех сил пытаясь перекричать помехи. – Это я!!! Я за сортиром! Иду за ней! Она бежит к палатке клиента!
– Сармат, у фейсов трехсотый! – вклинился в эфир еще кто-то. – Нужна срочная перевязка!
– Ворон! – заорал в эфире Сармат. – Противник где-то слева от тебя! Хочет перерезать растяжки!
Шипящая гарнитура Ворона затрещала еще сильней, и разобрать голоса стало невозможно. Марина, сжавшаяся в комок от страха, увидела, как Ворон рывком развернулся на спину, направляя автомат прямо над ней куда-то в сторону палаточной стены, и зажмурилась в ожидании выстрелов. Раздался хруст раздирающейся палаточной ткани, дробно ударил автомат, часто посылая куда-то короткие очереди, что-то коротко треснуло, и палатка погрузилась в кромешную тьму. В лицо ударил ледяной поток снежного абразива, по ушам резанул свист мощного ветра, кругом трещала рвущаяся ткань, слабо звякала крушащаяся походная мебель. Что-то несильно ударило Марину в спину, и девушка ощутила, как нечто набрасывает на нее мешок. Девушку рвануло в сторону и поволокло куда-то сквозь завывания бурана, в которых явственно слышался издевательский хохот монстра. Марина истошно заорала, отчаянно брыкаясь, но справиться с опутавшим ее мешком не смогла и забилась еще сильнее. Прямо над ухом раздался булькающий шепот мертвой Иры Кулич: