Ждать пришлось больше часа. За это время спутниковый телефон Златы так и не смог установить связь со спутниками, и его аккумулятор разрядился окончательно. Раненому майору ФСБ стало лучше, он пришел в себя и попросил пить. Оказалось, что вода закончилась, и наемники заявили, что натопят воды из снега. Для этого пришлось вновь развести огонь, но вместо топливных брикетов они использовали для этого обшивку салона и кресел, и костер получился очень дымным и вонючим. Чтобы не задохнуться, входной люк пришлось открыть, и теплее в салоне не стало. Чтобы не мерзнуть, Марине пришлось усесться прямо перед костром и терпеть едкую вонь горелого пластика и пропитанного лаками дерева. Сквозь пляшущие языки пламени были видны далекие фигурки наемников, вяло копошащиеся по пояс в снегу на месте лагеря, и она усиленно думала, как заставить их искать заколку. Они же наверняка захотят покинуть долину, если не найдут своих припасов.
Ее подозрения оправдались. Едва наемники вернулись, к ней подошел начальник охраны и устало сообщил:
– Пилотов нигде нет, тепловизор не дает отметок. Они либо не пережили буран, либо ушли от нас дальше, чем на два километра. На месте лагеря мы тоже ничего не смогли найти. Все унесло бураном и замело снегом. Там сугробы по пояс, еще глубже, чем здесь. У нас нет продовольствия, НЗ хватит на сутки, воду натопим из снега. За это время необходимо выбраться из долины и вызвать помощь. Здесь после урагана происходит что-то странное: спутниковые телефоны не видят спутников, стрелка компаса медленно ходит по кругу, электронные компасы не работают, рации не берут дальше десяти метров. У нас есть аварийный маяк, он работает, но его сигнал также затухает в десятке метров. Даже наши рации его не слышат. Наверное, буран вызвал какую-то аномалию в атмосфере над долиной. Нужно выйти за ее пределы.
– Отойдемте на минуту, мне необходимо поговорить с вами наедине! – Марина увлекла Сармата к выходу и спрыгнула в протоптанную наемниками колею.
Начальник охраны вышел следом и затворил за собой входной люк.
– Скажу прямо! – тихо, но настойчиво заявила Марина. – Мне нужна эта реликвия! Любой ценой! Я знаю, что она здесь, нам не хватило всего одного дня, чтобы ее найти!
– Вполне возможно, – дипломатично согласился Сармат. – Но сейчас у нас нет ресурсов для продолжения поисков. Продовольствие на исходе, палаток нет, раненому нужна помощь, пилоты и медиум пропали, и везде снега по пояс. Мы даже мусорные ямы не найдем, не то что реликвию.
– Я не знаю, сколько ваше начальство обещало вам за этот контракт, – Марина нетерпеливым жестом оборвала его на полуслове, – но я даю вдвое больше каждому и втрое больше – лично вам! И еще столько же после того, как кинжал будет найден! Я не могу ждать еще год до следующего лета! Сделайте так, чтобы я получила то, ради чего мы здесь! Назовите свою цену!
– О'кей. – Сармат немного помолчал. – Ваши условия нас устраивают. Но нам в любом случае нужно выбраться из долины, чтобы вызвать помощь. Необходимо отправить в больницу раненого, закупить новые палатки и продовольствие и решить вопрос с полицией. У нас пропали пилоты, это не мои люди, мы наняли их вместе с вертолетом уже здесь, в Хабаровске. Необходимо сообщить об этом и организовать их поиски. Кроме того, вдесятером в таком снегу мы можем вообще ничего не найти. Вы можете убедить людей вашего отца предоставить в наше распоряжение вчерашних солдат с лопатами? Рота сможет раскопать здесь все за два-три дня. Если реликвия действительно находится в одной из мусорных ям, мы ее найдем. Но для этого нужно выйти из долины и получить устойчивую связь.
– Делайте, что считаете нужным! – Марина покосилась на закрытый вертолетный люк. – Мне нужна эта реликвия! Я оплачу все расходы! Злату я беру на себя, солдаты у вас будут!
– Договорились, – кивнул Сармат и тихо произнес в рацию: – Ворон, Варан, ко мне! Есть разговор.
Из вертолета появились наемники, и Марине помогли подняться на борт. Сармат закрыл за ней люк и остался на улице шептаться со своими людьми. Девушка уселась в кресло, и к ней немедленно подсела Злата.
– Что-то не так? – Отцовская помощница с подозрением косилась на закрывшийся люк.
– Все в порядке, – ответила Марина. – Мы обговорили наши дальнейшие действия: в долине не работает связь, поэтому мы выйдем за ее пределы, вызовем помощь, отправим в больницу раненого и продолжим поиски реликвии.
– Но… – воскликнула было Злата, однако Марина требовательным жестом заставила ее замолчать.
– Послушайте меня внимательно, – с нажимом заявила она. – Я не уйду отсюда без этой заколки. Поэтому выбирайте: вы со мной или против меня! Если против, то я все равно найду способ добиться своего! Если вы на моей стороне, то ожидаю от вас содействия: мне нужны вчерашние солдаты с лопатами! Пусть продолжают поиски! В свою очередь, обещаю рассказать отцу о вашем участии во всем этом с самой выгодной стороны. Сделаю даже больше – расскажу о вашей неоценимой помощи своей маме! Вас осыплют бонусами с головы до ног. Выбирайте! И сделайте это сейчас, мне не нужны сюрпризы!
На несколько секунд отцовская помощница задумалась, не отводя взгляда от глаз Марины. Но девушка выдержала это с легкостью. Более того, к концу противостояния взглядов это она смотрела на Злату с требовательным ожиданием. Вскоре женщина сдалась.
– Я сделаю это. – Злата продолжала внимательно смотреть на нее. – Вызвать сюда солдат будет наименьшей проблемой. Принять меры относительно эвакуации раненого и поиска пропавших пилотов будет несколько сложнее, но не более того. Главная трудность – это убедить вашего отца. Это будет сделать очень тяжело. Вы его знаете. Как только он услышит, что я пытаюсь видоизменить его распоряжения, у меня начнутся серьезные проблемы. Я очень рассчитываю на то, что вы выполните данные мне обещания.
– Я не нарушаю условия собственных сделок! – Марина сознательно придала словам нотки надменной гордости. – Можете поинтересоваться у начальника моей охраны, при каких обстоятельствах он получил мой контракт. Точнее, от кого он его получил! Выполните свою часть сделки, я выполню свою!
– Понятно, – подытожила отцовская помощница. – Я на вашей стороне. Начну действовать, как только у нас появится связь.
Входной люк снова распахнулся, и в вертолет заглянул Сармат. Он объявил, что прямо сейчас будет организован прием пищи, после чего придется пешком выходить из долины. Это пять километров по глубокому снегу, но другого пути нет, за пределы долины ведет единственная дорога.
– Разве мы не можем использовать спутниковую связь? – Профессор Гольдберг подошла к Марине, едва Саида закончила переводить ей слова начальника охраны. – У миссис Златы имеется спутниковый телефон! Мы можем зарядить его от любого источника питания, я сделаю это!
Пришлось обрисовать ей ситуацию со связью вообще и электронными приборами в частности.
– Этого не может быть! – опешила профессор. – Чтобы произошло такое, в этой долине должны быть мощные природные аномалии! Мое оборудование обязательно зафиксировало бы такое! Но ничего подобного тут нет!
– Потому что это не природные аномалии! – встрял Смирнов, до этой секунды не произнесший ни слова. – Это дело рук монстра! Он не выпустит нас отсюда. Надо было раньше. Теперь уже поздно. Он начал убивать и не остановится, пока не убьет всех! Мы должны найти егеря!
– Заткнись, больной ушлепок! – посоветовал ему Варан. – Не зли! А то поползешь через лес со сломанным лицом! И твой егерь тебя не узнает!
– Надо хотя бы факелы сделать! – воскликнул Макс. – Монстра можно отпугнуть огнем!
– Я тебя предупреждал! – Варан угрожающе двинулся к Смирнову, и тот замолчал.
Макс набычился и посмотрел на Марину укоряющим взглядом, мол, скажи им, ты же знаешь! Она зло скривилась в ответ и демонстративно отвернулась. На мгновение у нее мелькнула мысль, а не оставить ли его здесь копаться в мусорных ямах, но девушка отмела несостоятельную идею. Без надзора он найдет заколку и попытается сбежать. Это лишний риск. Поэтому она заставит его разгребать мусорные ямы вместе с солдатами, когда за ним будет кому следить.
Еще час ушел на то, чтобы позавтракать какой-то гадостью, которую наемники назвали «сухим пайком», но Марине удалось стерпеть это без проблем. В грубой каше, запакованной в грязные консервные банки, ей на удивление не привиделось копошение трупных личинок, и это прибавило девушке решительности. После завтрака, пока часть наемников тушила костер и распределяла между собой поклажу из контейнера с НЗ, Сармат еще раз отправил пару охранников на поиски пилотов. Те побродили вокруг вертолета в полусотне метров, производя выстрелы в воздух и что-то выкрикивая. Не услышав ответа, они вернулись и ножами нацарапали пилотам какую-то записку прямо на борту вертолета. Потом костер был потушен, раненого ФСБ-шника уложили на складные носилки из контейнера с НЗ, и экспедиция двинулась в путь.
Идти сразу же оказалось очень тяжело. Марина шла в середине колонны, двигаясь по пробитой в глубоком снегу борозде, но даже так шагать по рыхлому снегу было трудно и изматывающе. Перемешанная двумя десятками ног снежная толща доходила ей до колен, и ставший еще гуще снегопад на глазах засыпал следы идущих впереди людей. Глубина сугробов возрастала, ноги словно прилипали к скрытой под снегом земле, и переставлять их становилось все утомительней. За десять минут такого продирания через снежное месиво Марина сильно выдохлась и хотела потребовать передышки, как вдруг колонна остановилась сама.
– Что случилось? – Тяжело дышащая Злата, идущая рядом с Мариной, вытянула шею, пытаясь разглядеть голову колонны сквозь густой снегопад. – Почему мы остановились?
Марина проследила ее взгляд. Колонна достигла таежной опушки, и Сармат что-то приказывал своим людям. Наемники попарно углублялись в лес в трех разных местах, но почти сразу поворачивали обратно.
– Привал! – раздался голос начальника охраны. – На снег не ложиться, отдыхать сидя!