огли, но в темноте лифта за спиной Варана сгустилась темнота еще более черная, и оттуда появился монстр. Он схватил Варана за шею, отрывая от земли, и издевательским тоном заявил:
– Варан, ну ты и баран! Предпринять такую неплохую попытку и в результате запереть самому себя в ловушке – это надо еще суметь! – И вонзил ему в бедро когтистую руку.
Варан пытался сопротивляться, но это бесполезно. Его надрывные душераздирающие крики звенели больше получаса, монстр убивал Варана дольше всех, кого прикончил на первом этаже.
Сармат медленным движением приник к ночному прицелу. Монстр потрошил Шамана прямо посреди коридора, что-то объясняя надрывающейся от хрипа жертве издевательским тоном. Если рисковать и врубать генератор, то надо делать это сейчас. Но как потом выходить в освещенный коридор? Монстр неизбежно его заметит! Сармат в очередной раз попытался подсчитать, кто еще остался в живых. В ближайшем к лифту помещении с не заклинившими дверями заперт Смирнов. Он поначалу ломился изнутри, требовал, чтобы его выпустили, потом орать перестал, но время от времени Сармат слышал, как пленник пытается расшатать вставленную в дверные ручки вместо засова поломанную табуретку. Можно предположить, что Смирнов еще жив. Тогда он следующий кандидат на мучительную смерть, потому что в данный момент находится очень близко от монстра. Наверняка это исчадие ада услышит его потуги. Сармат в сотый раз перекрестился.
Кто еще мог выжить? Если брать по голосам, надрывно оравшим перед смертью из разных частей этой дьявольской ракетной шахты, то из баб живой должна остаться только Мирошниченко. Ее визг он слышал всего пару раз и в разное время. Те, кого убивает монстр, так мало не кричат. Значит, она еще жива и где-то прячется. Если только ее не выловили мертвецы и не держат где-то в ожидании хозяина. По мужским голосам судить трудно, их много и кричали все такими душераздирающими воплями, что не каждый голос узнаешь. Всех тех, кто остался на втором этаже, Сармат успел увидеть здесь, на первом, выпотрошенными и с кишками в руках. Из своих он считал уцелевшим только Шамана и Магадана. Но Шаман умирает жестокой смертью прямо сейчас, Сармат видит его выгибающееся от боли тело, над которым склонилась скрюченная фигура черноглазого монстра, с которой на несчастного лениво падают трупные черви. Магадан, кажется, был среди трупов, которые брали Шамана в кольцо. Если ночной прицел не исказил и без того искаженные предсмертными муками лица, то выходит, что кроме самого Сармата в живых остались только Смирнов и Мирошниченко.
И еще Ворон. Сармат тоскливо скривился. Все считали его загоняющим на почве контузии, а он оказался единственным, кто не влез в эту адскую шахту! Может, это действительно шахта в ад?! Сармат перекрестился вновь. Крестное знамение не помогает, он видел, как некоторые из его людей пробовали осенять им приближающихся мертвецов и читать молитву. Бесполезно. И несправедливо! Господь не пожелал спасти рабов своих. А вот Ворон ушел, хотя его вообще прет по какому-то там идиотскому долбославию! Вечно его напрягают то приметы, то кометы, то тайные мировые правители, опутавшие планету своими кознями и марионеточными президентами. Отлил сам себе из серебряного крестика какую-то дебильную руну, чуть ли не фашистскую, и таскает на шее, словно тупорылый! Сам по себе Ворон хороший спец и вне боя безобиден, кроме этих загонов ничем не доставал, и люди относились к нему с пониманием – контузию может заработать каждый, такая у нас работа. Вот и сейчас, когда Ворона понесло к какому-то идиотскому миражу, которого на самом деле не может быть, потому что там все неоднократно проверялось, Сармат не стал устраивать конфликт и позволил контуженому придурку уйти. Не надо было его отпускать! Сейчас бы он пригодился, чтобы отвлечь монстра!
Что-то шевельнулось в темноте с противоположной от монстра стороны коридора, и Сармат мгновенно напрягся. Если это мертвецы, то нужно быть на ногах! Между ними придется пробегать очень быстро, времени подниматься не будет, он даже заранее расстегнул все липучки и крепления, оставив только пару самых необходимых. Это позволит быстро сбрасывать снаряжение, когда в него вцепятся ходячие трупы. Одному можно отдать автомат, второму – разгрузку, третьему – зимнюю куртку. От троих точно можно уйти, даже если его зажмут в угол. Сармат медленно и бесшумно поднялся на ноги, и отшагнул вглубь генераторной. Если мертвецы зайдут сюда, то выбора не останется. Он врубит генератор и побежит. Сармат подкрался к станине генератора и положил палец на кнопку запуска. Шевеление в темноте повторилось, и он замер. Кто-то поравнялся с приоткрытыми дверями генераторной и осторожно пролез внутрь. Мертвецы так не двигаются, и Сармат медленно, чтобы не выдать себя, вскинул автомат, стремясь разглядеть цель через ночной прицел.
– Не стреляйте! – паническим шепотом выдохнула Мирошниченко. – Сармат! Это я! Марина!
Как она смогла увидеть и тем более узнать его в абсолютной темноте, Сармат решительно не понимал. Но в прицел не было видно выпотрошенных кишок у нее в руках или под ногами, а еще она не сипела и двигалась не как ходячий труп.
– Не приближаться! – Сармат не стал опускать автомат и прицелился ей в голову. – Как вы узнали, что это я?
– Я хорошо вижу в темноте! – паника в шепоте Мирошниченко усилилась. – Не стреляйте, я живая! Мне надо зайти внутрь, пока он меня не заметил! Можете проверить меня, только впустите!
– Заходи, – Сармат отшагнул глубже. – Спиной ко мне! Руки вверх! Стоять и не шевелиться!
Девушка торопливо на цыпочках забежала внутрь и остановилась, выполняя его приказ. Сармат осторожно приблизился, каждую секунду ожидая нападения, протянул руку и схватил ее за горло. Она дернулась, но не заорала. Горло было целым. Сармат скользнул ладонью ниже, по груди и животу. Ее тело не было выпотрошенным, и он тихо выдохнул. От запредельного нервного напряжения пальцы неприятно покалывало.
– Садись сюда! – едва слышно произнес он и потянул Мирошниченко за станину генератора. – По коридору часто ходят мертвецы, могут заметить! Как ты сюда дошла?
– От номера к номеру, – еще тише ответила та, подрагивая от страха. – Когда он убивает, можно ходить! Главное, чтобы ходячие трупы не поймали! Пришлось подолгу прятаться, чтобы они ушли! Кто-нибудь еще выжил?
– Предполагаю, Смирнов, – Сармат подумал, что теперь его шансы выжить возрастают. – Он заперт рядом с лифтом, в помещении напротив того, где висит схема шахты. Полчаса назад я слышал, как он дергает двери. Монстр сейчас почти рядом с ним.
– Больше никого? – Мирошниченко напряглась еще сильнее. – Нас осталось трое?
– Выходит, так, – Сармат осторожно уселся на пол. – Но у нас есть шанс выбраться отсюда!
– Как?! – возбужденно подалась к нему Мирошниченко. – Что надо сделать?!
– Дождаться, пока монстр займется Смирновым, – тихо объяснил Сармат. – Смирнов заперт, значит, для этого монстру придется уйти из коридора и зайти к нему в подсобку. В этот момент мы включим генератор, и везде загорится свет. За то время, пока монстр будет занят, нужно добежать до КП, выставить лифту программу на подъем вверх, вернуться сюда и зайти в лифтовую кабину. Она автоматически закроется и поднимется наверх.
– А если монстр бросит Смирнова, как только увидит, что зажегся свет, и появится здесь? – в ужасе прошептала Мирошниченко.
– Придется рискнуть, – Сармат прислушался к диким крикам Шамана. Голос слабеет, значит, его смерть близка. – Другого шанса у нас нет.
– Поняла, – выдохнула Мирошниченко и умолкла.
Несколько минут они молчали, слушая вопли истязаемого. Сармат решил, что, как только монстр набросится на Смирнова и раздастся первый крик, он сразу врубит генератор и рванет к лестнице. Если монстр бросит Смирнова и появится в генераторной, то Мирошниченко окажется ближе к нему, чем сам Сармат. Скорее всего, монстр начнет потрошить ее, и это главное. А от мертвецов он уйдет, при свете сделать это будет гораздо легче. В коридоре надрывное хрипение Шамана с булькающим присвистом сошло на нет, и рядом с Сарматом раздался шорох.
– Марина? – шепотом позвал он, касаясь рукой места, куда заставил сеть Мирошниченко. Там оказалось пусто, и он потянулся за ночным прицелом. Без него в кромешной тьме ничего не видно, и существует опасность задеть что-нибудь и выдать себя монстру шумом. – Не двигайтесь! Заденете…
Внезапно его затылок взорвался тупой болью от удара сзади, ноги подкосились, и Сармат рухнул, хватаясь за раскалывающуюся голову непослушными руками. Щелчка кнопки он не услышал, затуманенное болью сознание уловило гул запустившегося генератора, и зажмуренные от боли глаза обожгло вспыхнувшим светом даже через закрытые веки. Рядом раздался шум шагов убегающего человека, и Сармат, судорожно втягивая легкими воздух, попытался одновременно открыть глаза и подняться на ноги. Он, шатаясь, подбежал к дверям, но выскочить наружу не успел. Острая боль пронзила ему бедро, и Сармат с ужасом увидел кривые заскорузлые когти, пробившие ногу насквозь.
– Самки такие эгоистичные твари, просто кошмар! – осуждающий голос монстра раздался позади прямо над ухом. – Им нельзя доверять! Продадут запросто! Каждый самец на этой планете в курсе этого, но всякий раз из века в век ваши самцы совершают эту ошибку с завидным постоянством! Все-таки вы очень тупой вид!
Монстр громко захохотал противным женским голосом и рывком воткнутых в бедро когтей отсек ему ногу.
Марина бежала вверх по лестнице, изо всех сил работая ногами. Позади, с первого этажа, доносились надрывные крики Сармата. Бег вверх по лестнице изматывал, но она смогла улыбнуться даже несмотря на тяжелое дыхание. Ее план сработал! Монстр набросился на Сармата и не стал гнаться за ней! Когда Сармат изложил ей свой план, она сразу поняла, что и как нужно сделать, чтобы выжить! Полезет монстр за Смирновым или нет – это непредсказуемо! Монстру плевать на логику Сармата, он делает, как ему вздумается, и вовсе не факт, что монстр пойдет потрошить Макса только потому, что тот ближе всех! Зачем монстру убивать первым того, кто заперт и никуда не денется?! Поэтому у Марины мгновенно возникла идея получше! Она сразу поняла, что Сармат ничего не видит в кромешной тьме, для этого нужно быть либо кошкой, либо экстрасенсом, как она! Ничего не стоило обойти его сзади, достать пистолет Златы и вырубить ударом по затылку! Полностью отключить Сармата сил не хватило, но так даже лучше! Ясновидение подсказало ей, на какую кнопку нужно нажать, чтобы запустить генератор, она нажала и успела убежать оттуда до появления монстра! Теперь монстр потрошит Сармата, и у нее есть минут двадцать, чтобы спастись. Этого хватит! Теперь она стопроцентно выживет, потому что разгадала план чудовища!