Он выразительно провёл ребром ладони по горлу.
— Но вас, дамы, я в бой идти не заставляю. Всё равно с вас толку… — буркнул он себе под нос. — Ты, ты, ты… и ещё вон ты, пожалуй — он указывал тех, кто показал себя в спаррингах хуже всего, а так же водителя-киборга — помогите дамам эвакуироваться в безопасное место. Возможно, противника придётся пропустить через лагерь, если они окажутся слишком сильны и просто движутся куда-то по своим делам. Остальные — выступаем. Или у кого-то есть резонные возражения?
Кто-то в толпе начал было поднимать руку, но под вопросительным взглядом Кащея осёкся и быстро опустил её.
— Значит, выступаем — подытожил Бессмертный.
Чуть позже. Болота рядом с лагерем
Нельзя сказать, чтобы стычка была тяжёлой — всё же на стороне попаданцев были как численное превосходство, так и огневая, вернее магическая, мощь — но и лёгкой разминкой она не стала. В первую очередь из-за вполне понятного страха, вызываемого каменными исполинами…
Если уж совсем точно, големы не только выглядели угрожающе — особенно для не имеющих реального боевого опыта, если не считать воспоминания их персонажей, землян — но и источали магический страх, пагубно влиявший на и без того не особо высокую мораль отряда. Ну, вредоносное магическое влияние чародеи попаданцев быстро нейтрализовали — не больно-то оно и было сильным — а вот избавиться от естественного страха было куда сложнее.
Впрочем, нельзя сказать, что страшно было всем — к примеру, некоторые орки, похоже, были начисто лишены чувства страха, равно как Карура и всё тот же непроизносимый монах. Кулаки которого, к слову, крошили камень не хуже хорошей кувалды… Да и остальные, подбодрённые примером первой бесстрашной волны, в которую входил и сам Кащей, быстро сориентировались и принялись обрабатывать каменных исполинов ударами и боевой магией. Големы оказались довольно-таки стойкими к магическим воздействиям, но выдержать обработку десятка-другого не самых слабых чародеев им было не под силу. Тем более, что парочку из них даже не стали уничтожать, а просто утопили, размягчив и без того мягкую болотную грязь. К слову, одного из каменюк практически единолично раскрошила Карура, основательно раздолбав и свой «меч», а ещё одного — Кащей, после чего успел помочь и со вторым. Шикамару же не преминул воспользоваться возможностью отработать совместные действия с Шики; полностью обездвижить голема его теневой захват не сумел, но существенно замедлил, так что Шики смог отсечь гиганту ногу, а затем «убить» упавшего.
В конечном итоге не обошлось без пострадавших: двух опять-таки орков и одного человеческого воина достали удары каменных великанов, а так же швыряемые ими камни, запас которых големы тащили на спинах словно каменные шипы. К счастью, все оказались живы, несмотря на тяжёлое состояние одного из пострадавших, и с ними работали целители.
— Можно считать, что первое испытание мы прошли… — пробормотал Кащей, осматривая поле боя…
Мир тот же, сферы высшие. Смерть собственной персоной
Чагра нахмурилась. Уже несколько раз за последние дни она ощущала посторонние вмешательства в свой домен; сперва мелкие, которые можно было принять за естественные феномены — тем более, что это ощущалось на территории Нифгардских болот — но сейчас это определённо была чья-то смерть. Произошедшая в обход её власти и ведома… Провокация конкурентов, покушающихся на её территорию? Или какой-то маг нащупал новое направление своего ремесла? В любом случае, это необходимо проверить. Причём лично — немногочисленным слугам демонстрировать слабость нельзя, могут не понять.
Лагерь. Перевёртыш. Жив ещё
— Какого?!.. — заорал я, отплёвываясь от прилетевшего неизвестно откуда целого моря холодной воды.
Ну, то есть хотел заорать. Горло вместо этого выдало хрипящий шепот, практически неслышный на фоне грохота, треска и воплей, раздающихся снаружи.
— Тихо! — всё равно зашипел на меня чёрный силуэт на фоне светлого пятна выхода: — Надо убираться отсюда!
Я попытался пошевелиться… Получилось опять не особо удачно.
Всё же совместными усилиями мы через некоторое время выбрались из палатки — точнее, выбралась дроу и вытащила наружу мою слабо шевелящуюся тушку, в конце концов прямо-таки поставив меня на ноги.
…Ничего плохого не скажу. Наверное, это приятно — когда о тебе заботится красивая девушка, буквально спасая тебя от…
Чертовой нечисти. Про которую я успел забыть.
Зато сейчас я её увидел собственными глазами. Огромные каменные фигуры, очень отдалённо похожие на людей — два булыжника — руки, две глыбы — ноги, ещё скала посредине… Очень злые фигуры — да ещё вызывающие безотчётный страх. И даже разгораживающая нас почти крепостная стена вокруг лагеря не особо успокаивала.
Сложно перебить рефлексы зверя, защищающего своё логово — и поэтому я, вместо того, чтобы развернуться к ним спиной и драпать, оскалившись, рыкнул в их сторону — и неожиданно получил по шее.
— Жить надоело?! — взбешённо прошипела дроудесса и, ухватив меня за шиворот как котенка, потащила меня прочь.
Да уж… Сейчас, когда меня ветром шатает, это таки сильно попахивает самоубийством.
А плыть по воздуху следом за бегущей жрицей, которая продолжала держать меня за воротник куртки, довольно приятно. И отлично видно всё происходящее за границей лагеря.
Каменюки не добрались до лагеря исключительно потому, что с кем-то активно дрались, но этим кому-то, в отличие от монстров, роста не хватало, чтоб торчать над стеной. Впрочем, на самой стене и в листве рядом стоящих деревьев тоже пристроились несколько живых, активно лупящих стрелами, фаерболами и прочей летающей хренью по противнику. Жаль, отсюда не разобрать, кто эти герои — но моя помощь, похоже, там не требуется.
— Не в том месте я палатку поставил… — прокомментировал я то, как шальной булыжник, запущенный одним из монстров, прыгает по земле, размазывает по ней же несколько палаток, навес, и улетает дальше, куда-то в лес. И похоже, он ужё не первый — разрушений по лагерю хватало… Хм, а где автобусы?
— А это кто ещё? — я пригляделся повнимательнее к выпрыгнувшей метров на пять хвостатой фигурке с длинной блестящей железкой, которая зацепилась за «плечо» одного из нежитей как заправская альпинистка и начала с отчётливым лязгом дубасить по тому месту, где должна быть голова. Булыжник прекратил попытки кого-то затоптать и начал бестолково дёргаться и вертеться на месте, взмахивая «руками», но достать до собственного загривка так и не смог.
— Ни… ж себе! — другая каменная тушка с отчётливым всхлюпом проваливается куда-то вниз. Интересно, это он сам забрёл в болото или ему помогли?
Но в этот момент позади — или впереди, в-общем там, куда меня тащили — что-то затрещало, и листва успешно закрыла вид на битву. Звуки, хоть и приглушённые, остались, но воссоздать по ним картину происходящего… Я так не умею.
— Сестра, ты всё-таки его вытащила? — раздался рядом скептический голос одного из парней дроу. Этот воин как-то очень сильно вжился в роль — даже оставь он свои мечи где-нибудь в укромном месте, натуру всё равно не поменять — такие раненых добивают, чтоб отряд не стеснять. А я сейчас разве что на тяжелораненого тяну.
— Смотри за своей стороной, Кен, а с ним я разберусь. — ответила шипением беловласка, уронила меня на траву и задумчиво уставилась сверху.
«Вот теперь допрыгался…» — подумал я и закрыл глаза.
— Да уж… В Подземье тебя бы уже в грибницу сбросили, чтоб не мешался. — хмыкнула рядом девушка и куда-то ушелестела.
Ух… Но надо вставать. И с третьей попытки даже получилось. Я поднялся, и кое-как стал разминать непослушные мышцы и всё с ними связанное.
Грохот же и прочие лязги с боевыми кличами вперемешку понемногу затихали. Наши победили? Я выбрался обратно через выросшие на ровном месте кусты — вчера их здесь не было! — и посмотрел на поле боя. Ну да — похоже, орут от радости, а не от чего-то иного — и булыжников больше не видно, а это главное.
Ну что ж, будем жить. Я пролез обратно и наконец-то поинтересовался у караульного:
— А чего ты здесь стоишь? И куда ушла дроу?
Тёмный эльф умудрился одним коротким взглядом высказать всё презрение к недоумку, с которым ему приходится говорить — но всё же после этого ответил:
— Все, кого было решено не допускать к сражению — сейчас там, — короткий жест в сторону, куда удалилась девушка: — А я здесь для их безопасности.
— Не буду тебе мешать. — я покивал, не обратил внимание на ответный взгляд, и двинул к «гражданским». Привычным уже образом, в боеформе, по деревьям и маскируясь.
Дошёл. Увидел.
В число небоевых попали все, или почти все девушки, невзирая на немаленькую магическую мощь половины из них и всякие луки ещё у четверти, и несколько, хм, наших — водитель «с пламенным мотором», братья-алхимики, ученик чародея из отряда местных приключенцев, эльфы с какими-то музыкальными инструментами, хотя чёрт его знает, может, это оружие такое? — и незнакомый толстяк в белом балахоне. Впрочем, я понимаю Кащея — а кому другому вся эта дамская компания не подчинилась бы — совершенно незачем девушкам лезть в мясорубку… Хотя, в этот раз скорее камнеломку.
Но с другой стороны… Собирать их в кучу — это ж страшное дело. Вот прямо сейчас, например, водила с чувством разорялся на стоящую перед ним с высокомерным видом эльфийку небольшого роста:
— …Все бабы — дуры, и все дуры — бабы, тьфу! — сплюнув в сторону, он напролом двинул в сторону стоящего в стороне чешуйчатого автобуса, наплевав на то, что кусты вообще-то весьма шипастые. Эльфиечка пожала плечиками и двинулась к ученику чародея, затравленно глядящему на окруживших его галдящих красавиц и что-то усердно творящему. Хех, это ж он тогда платье спалил… Да ещё и говорил, что не прочь в рабство к девице… Угу, а толпа девиц в хозяйках тебе уже не по нраву, да? Трудись теперь — а заодно и их займёшь.
Похмыкав про себя над парнишкой, я переместился чуть дальше… Интересно, а… Ан нет, засекла — дроу, усевшаяся на поваленное дерево и с научным интересом разглядывающая вторую тесную девичью компанию, избравшую центром музыканта, наигрывающего что-то лирическое, дёрнула ухом и улыбнулась, жестом показав на бревно рядом с собой.