Что ж, по крайней мере, теперь можно разговаривать, видя собеседника.
23
Зотов оказался высоким широкоплечим парнем с серебристыми, будто седыми, волосами. Весь комбинезон его был в бурых пятнах кровоподтеков, но, похоже, раны его уже затянулись. Говорят, у теллуриан скорость регенерации в разы выше, чем у землян.
Возраст его при таком освещении определить трудно. Да и вообще, возраст у таких, как он, — всегда тайна. Мы лишь выглядим одинаково. Генетически теллуриане отличаются от землян не меньше, чем другие инопланетяне. А ведь когда-то были одной расой…
Вел себя Зотов вполне дружелюбно. Хотя нет, не совсем то слово… Скорее спокойно. Так, будто совершенно не опасался никаких неожиданностей с нашей стороны. Видно, уверен, что легко справится с любым из нас, или даже со всеми, вместе взятыми. Не по душе мне эта уверенность. Сдается мне, что она имеет под собой основу. Вон, даже Джамал отказался от прямого столкновения с этим типом, хотя я-то думал, что он и на черепогрыза с голыми руками кинется, стоит только разозлить. Джамала, разумеется, не черепогрыза.
— Давно ты здесь? — спросил я Зотова.
— Я последовал за Головастиком сразу, как он захватил Диану. Попасть в лагерь не удалось, так что последние несколько дней ошиваюсь здесь. Зализываю раны и ищу способ пробраться внутрь.
— Ну и как?
— Как видишь, я все еще здесь, — жестко усмехнулся он. — Не знаю, как тут было раньше, но после того, как они заполучили Диану, лагерь превратился в крепость. Все заперлись внутри. Ворота ни разу не открывались за все время, что я здесь. Ну а после того, как заявились эриданцы, наш друг Головастик и вовсе объявил осадное положение.
— Давно они появились?
— Вскоре после землетрясения. Поначалу попробовали атаковать с ходу, но их отбили. Так что они разбили лагерь — там, к северу, видели уже, наверное, — и начали стягивать силы для штурма. Скорее всего, выступят через несколько часов. Они бы и раньше сподобились, но вчерашняя буря их здорово потрепала.
— Тебе-то как удалось укрыться?
— Нашел вход в подземный уровень этих развалин. Там тоже все заброшено, но, по крайней мере, потолок на голову не обваливается, и от непогоды можно укрыться.
Мы какое-то время молчали. Тишину нарушал лишь Джамал, вздумавший точить друг о друга свои жутковатые клинки. Делал он это с таким кровожадным видом, что Муха придвинулся ближе ко мне, испуская тревожные мысленные импульсы. Зотов с интересом воззрился на малыша, будто только что увидел. Прищурился. Ах да, среди теллуриан ведь тоже частенько попадаются телепаты, иногда довольно сильные. И, похоже, они нашли общий язык.
— Вчера Кроуэлл послал сюда штурмовую группу. Мы нашли место их высадки к югу отсюда. Не знаешь, что с ними стало?
Зотов задумался. Пожал плечами:
— Я никого не видел. Если они высадились до бури, скорее всего, им не удалось ее пережить. Здесь сложно найти укрытие. Хотя… Помнится, перед самой бурей я слышал перестрелку у западной стены. Может, конечно, это кто-то из людей Головастика сделал вылазку в лагерь эриданцев. Хотя раньше за ними такого не наблюдалось.
— То есть ты не видел точно, кто с кем дрался?
— Нет. Я в тот момент был где-то к юго-востоку от лагеря. Я ведь постоянно рыскал вокруг стен, пытался найти лазейку… Ну и, сам понимаешь, я не очень-то спешил на звуки выстрелов. К тому времени, как я подобрался сюда, стрельба поутихла. Зато вовсю разыгралась буря. Я еле успел укрыться.
Тысяча черепогрызов! Похоже, надежды нет. Ребятам и правда не повезло. Я едва не взвыл от досады и боли. Ну ничего. Мне бы только выбраться отсюда — и те, кто послал их сюда, ответят мне по полной программе!
— Ну что делать-то будем, командир? Времени и правда все меньше. У вас есть какой-то план?
— Да. Выкрасть девчонку, забраться подальше от лагеря и вызвать флайер с орбиты.
— Звучит неплохо. Вопрос только в деталях.
— Да уж, — скривился я.
Зотов вздохнул.
— Да, паршивая история…
Все только хмыкнули — даже Джамал с Бао, хотя им-то полагалось молчать в тряпочку. Им здесь самое место, а вот нам с Зотовым здесь делать нечего.
— Девчонку жалко.
— Да ну? На что же ты рассчитывал, когда придумывал этот гениальный план с ультиматумом? Думал, действительно получится так просто выбраться отсюда?
— Вообще-то этот, как ты выразился, гениальный план придумал не я. Когда я узнал, что девчонка здесь, то удивился, наверное, не меньше, чем ее папаша. Я, конечно, знал, что мозгов ей не хватает, но не думал, что настолько.
— Я смотрю, ты довольно критично относишься к своей Джульетте, Ромео.
Зотов поморщился.
— Значит, старик тебе обо всем рассказал? Представляю, как он все это преподнес.
— Ну а как все выглядит на самом деле?
— А на самом деле эта девчонка доставляла мне кучу проблем еще там, — он мотнул головой наверх. — Втрескалась в меня по уши… Знал бы я, что все так кончится, не был бы таким вежливым и послал бы ее куда подальше в первые же дни.
— Что, чувства были не взаимными?
— Да какие чувства?! Нет, она, конечно, красотка… Но я же не идиот, чтобы делать динь-динь с малолетней дочкой босса! Если бы Кроуэлл узнал об этом…
— Так какого черта она сюда поперлась?
Зотов вздохнул.
— Я, видимо, ее недооценил. Честно говоря, думал, эти ее выкрутасы — обычные капризы, следствие полового созревания.
— Ну, судя по тем фото, что я видел, созрела она давно…
— Да брось ты, Нортон. Она еще ребенок. И при этом избалованный донельзя. Привыкла, что ей достается все, чего она пожелает. А тут, наверное, впервые в жизни, не получила очередную игрушку. Меня, то бишь. Вот у нее что-то и замкнуло. И она, конечно, явно не представляла, на какой риск идет. О жизни привыкла судить по выпускам светских новостей.
Мы замолчали. Надолго. Лишь Джамал, чья физиономия от подсветки снизу выглядела еще более зловещей, продолжал методично скрежетать клинками.
— Грэг… — окликнул меня наконец Зотов.
— Ну?
— Как думаешь, она еще жива?
— Конечно. Головастик в курсе, что она может послужить билетом наверх. Он выдвинул Ковальски ультиматум. Требует, чтобы тот переправил наверх чуть ли не все население лагеря.
— Ч-черт…
— Вот-вот. Потому-то Вэйл и повел вниз штурмовую группу. Надеялись забрать девчонку силой. Время-то поджимает. Кроуэлл не сможет контролировать базу вечно. В конце концов все раскроется, и тогда…
— Тогда мы останемся здесь навсегда.
— А не хочется? — встрял Джамал и затрясся в своем демоническом хохоте. — Добро пожаловать в мой мир, засранцы!
— Заткнись, урод!
Он и вправду заткнулся. В присутствии Зотова он вообще стал вести себя на удивление смирно. Вот только надолго ли?
— Ладно, хватит рассиживаться. Надо искать ход в лагерь. Джамал сказал, что где-то неподалеку есть вход в вентиляционную систему. Ты, когда рыскал по подземному уровню, не видел ничего похожего?
— Нет. Но можно поискать получше. Ты помнишь, где этот вход?
— Осмотреться надо, — буркнул Джамал. — Лучше днем.
— Некогда ждать. Да и какая разница, днем или ночью? Под землей, один хрен, темно.
— Вход не под землей.
— Что?
— Глухой, что ли? Ход не здесь, не в самих руинах, а неподалеку. Там расщелина между камнями… Узкая, но протиснуться можно. Я протиснулся. Хотя я тогда совсем мальцом был.
Еще не легче! Какой нам прок от лаза, воспользоваться которым сможет разве что Муха?
— Вот что, Джамал. Держи-ка это, — я бросил ему бинокль. — И начинай осматриваться. К утру нам будет не до того.
Уродец нехотя поднялся.
— Ладно. Ждите…
Шагнул прочь из освещенного пятна и тут же исчез. Сейчас, когда глаза привыкли к свету, тьма вокруг кажется плотной, как болотная жижа.
— Где вы взяли этого парнишку? — спросил Зотов.
— Джамала, что ли?
Он хохотнул.
— Да ты остряк. Я про него, — он кивнул в сторону Мухи.
— А… Он тоже из Пещерного лагеря. А что?
— Занятный малый.
— Да уж. Вы, я смотрю, нашли общий язык?
— В каком-то смысле — да. Похоже, он сможет нам помочь.
— Как?
— Мы вдвоем, если объединимся, сможем заглянуть туда, в лагерь. Я имею в виду, ментально. Попробуем выяснить, где держат Диану.
Я скривился. Честно говоря, большинство этих телепатических штучек я привык считать шарлатанством. Может, потому, что не сталкивался раньше с настоящими телепатами.
— Ну что ж, пробуйте. Мы с Бао вас прикроем.
Муха выбрался из-за моей спины. Потом они с Зотовым сели друг против друга, взялись за руки и затихли. Какое-то время я приглядывался к ним, но это быстро наскучило. Если они что-то и делали, то действия эти были понятны и видны только им. В конце концов я последовал примеру Бао: а именно, прикрыл глаза и постарался хоть немного отдохнуть.
Силы мне вскоре ох как понадобятся…
24
— Грэг… Грэ-эг!
Я вздрогнул, рванулся в сторону, едва не раздавив расположившегося рядом Муху.
— Тихо, тихо, Нортон…
Тысяча черепогрызов! Я что, заснул?! Помотав головой, огляделся. Вокруг все еще темно, так что отключился я, похоже, ненадолго. Вся моя горе-команда в сборе — Джамал, Зотов, Бао и маленький жукоглазый инопланетянин.
— Мы нашли лазейку в вентиляционную систему, — продолжил Зотов, видя, что я окончательно пришел в себя. — Но есть небольшая проблема.
— Что там?
— Пойдем, сам увидишь.
Я с трудом поднялся. Ноги будто ватные, колени так и норовят подогнуться. Проклятье…
«Небольшая проблема» оказалась угловатым обломком скалы, тонн этак в пять-шесть весом.
— Если возьмемся все вместе — сдвинем, — уверенно сказал Зотов. — И лучше бы нам поторопиться. Эриданцы атакуют с минуты на минуту.
Что ж. Сейчас я вовсе не предрасположен к подобным упражнениям, но выбора нет. К тому же на меня в этом деле явно возлагают надежды, бо€льшие, чем следовало бы.