Я тоже отшвырнул винтовку.
— Доволен? Все, выходим. Только давай быстрее, а? — крикнул Зотов и уверенно двинул вперед. Черт, мне бы его наглость!
Я сделал несколько шагов вслед за ним, обернулся. Наверху, из-за ограждения, опоясывающего третий ярус, показалась патлатая голова.
— Ну а… — начал было зэк, но его прервал грохот выстрела. Еще миг — и он, перевалившись через перила, полетел вниз. Шмякнулся буквально в паре шагов от меня, лицом вверх. Точнее, тем, что до этого было лицом. Пуля попала ему прямо в переносицу, разворотив полчерепа.
— Двинули, — деловито буркнул Зотов, пряча пистолет за пояс и подбирая с пола винтовку. — Здесь больше никого нет. Диана — там… Он указал на дверь в противоположной стороне галереи. — С ней еще несколько человек, но вряд ли они ринутся сюда. Судя по всему, это сам Головастик с ближайшими телохранителями.
Муха, уже успевший занять позицию под боком у Зотова, утвердительно кивнул.
— Сможем подобраться незаметно?
— Вряд ли.
Зотов присел и начертил на пыльном полу нехитрую схему.
— Там, за дверью, — небольшая комнатка и спуск в подвал. Винтовая лестница, с площадками на всех трех уровнях. Нам нужно на второй. Оттуда вряд ли слышали выстрелы, но, судя по эманациям… э… Ну, в общем, мы с Мухой чуем, что те ребята постоянно наготове.
— Придется прорываться?
Он кивнул.
— Шансы есть?
— Первыми надо идти нам с тобой. Главное, чтобы нам открыли дверь. К счастью, мы знаем условный стук.
— Откуда?
— Говорю же, малыш весьма силен. Куда сильнее всех, кого я знаю. Я имею в виду телепатов.
— Да понял, не дурак. Ну а дальше? Сколько их?
— Двое дежурят у дверей. Дальше — короткий коридор и еще одни двери. Там тоже двое. А за дверями — несколько смежных комнат. Там еще человека три-четыре, не считая Дианы.
— И что, все они просто торчат там и ждут, когда мы придем? Почему не участвуют в обороне лагеря?
— Это, похоже, постоянные телохранители. И Головастик не тот, кто рискует собой понапрасну. Предпочитает отсиживаться в укрытии.
— Лучше бы обороной руководил, — буркнул я, прислушиваясь к шуму, доносящемуся снаружи.
— Грэг, это всего лишь зэки. Здесь каждый за себя.
— Ладно, двигаем.
Муху, Бао и Джамала мы оставили на верхнем витке лестницы, приказав следовать за нами сразу же, как мы прорвемся через дверь. Осторожно спустились по железным ступенькам на площадку второго уровня.
Ржавая железная дверь с закрытым смотровым окошком. Тусклая лампочка над потолком. Зотов, подобрав с пола стреляную гильзу, одним метким броском погасил свет. Бухнул в дверь кулаком — раз, потом два подряд, потом еще раз.
Скрежетнула задвижка, и в смотровом окошке показалась угрюмая физиономия.
— Что за хрен? Где свет?
— Я почем знаю? — громким шепотом огрызнулся Зотов. — Ну, чего встал-то? Пропускай давай! Там наверху какие-то придурки босса спрашивают! Говорят, шипастые прорвались!
После недолгой паузы раздался звук, от которого мурашки по коже побежали. Тысяча черепогрызов, а смазать ржавый засов — никак?
Дверь чуть приоткрылась, и я, ухватившись за край, рывком распахнул ее настежь. Почти одновременно грянули два выстрела — Зотов, присев на колено, лупил с двух рук. Оба дежуривших за дверью головореза рухнули как подкошенные. Похоже, моему теперешнему напарнику редко нужно больше одного патрона на противника.
В противоположном конце коридора распахнулась дверь, и на пороге возникли еще двое. Их уложил уже я — короткой очередью из огнестрела. Телохранители, тоже мне…
Незадачливые охранники и упасть-то толком не успели, как мы с Зотовым были уже во внутренних помещениях, а позади нас грохотала по железным ступеням подмога.
Убежище главаря лагеря здорово отличалось от тех интерьеров, что нам довелось увидеть. Прежде всего — чистотой. К тому же сюда, похоже, стаскивается все местные «сокровища», доставшиеся от прежних хозяев комплекса. Какие-то разобранные агрегаты, мотки кабелей, пластины допотопных микросхем…
Я уж думал, коль все встретившиеся нам противники оказались столь никудышными вояками, то мы и самого «виновника торжества» захватим врасплох. Не вышло.
В первой же комнате мы попали под обстрел. Как эти умники умудрились промахнуться — ума не приложу. Меня лишь вскользь зацепило рикошетом, Зотов же и вовсе остался цел, да еще и успел-таки пальнуть в сторону оборонявшихся — как всегда, не без результата.
Весь наш план, по сути, состоял в том, чтобы взять логово с ходу, нахрапом, так что ничего не оставалось, кроме как следовать этому плану, не давая Головастику опомниться. Зотов прикрыл меня, пока я продвинулся к входу в очередную комнату, оказавшуюся пустой.
— Ну, где они?! — не скрываясь, возопил подоспевший Джамал.
Зотов поморщился, но дал ему знак перекрыть другой выход.
Люди Головастика, похоже, затаились. Слышен был лишь прерывистый хрип одного из них — того, кому достался гостинец от Зотова.
Если верить данным наших телепатов, кроме самого Головастика и Дианы, в апартаментах еще два, максимум — три бойца.
— Диана! — крикнул Зотов и тут же молниеносно сместился в сторону — видно, чтобы не смогли засечь его по голосу. Хотя, похоже, обитатели убежища так перепугались, что вряд ли рискнут что-то предпринять…
— Алекс! — пискнула девица из-за стены. У меня с души разом груз свалился — огромный, как отколовшийся от ледника айсберг. Она все-таки здесь. И до сих пор жива. Значит, есть еще шанс…
— Вы кто такие?! — наконец пришел в себя кто-то из хозяев. Похоже, что сам Головастик. К вопросу он присовокупил замысловатое ругательство этажей этак в несколько. Что ж, прозвище свое парень оправдывает — такие шедевры сквернословия не всем под силу. Особенно если это импровизация.
— Мы пришли за девчонкой! — недолго думая, рявкнул я.
— Ага. Герои-освободители! — добавил Джамал. — Лучше сам вытаскивай свое брюхо сюда. А то, если начнем тебя выковыривать, от тебя мало что останется.
Зотов, приложив ухо к стенке, легонько постучал по ней рукояткой пистолета, будто и правда ковырять собрался.
— Попробуй только сунься, урод пещерный! — ответил тот же голос.
Зотов отошел от стены.
— Ты кого уродом назвал, урод?! — вскипел Джамал.
— Проваливайте отсюда! Иначе… — Головастик принялся было снова упражняться в ораторском искусстве, но его прервали звуки выстрелов.
Стрелял Зотов — с обеих рук, прямо сквозь стену. Тысяча черепогрызов, как я сам-то не сообразил? Перегородки-то здесь не бетонные, а из пластика. Из пистолета запросто можно пробить, не говоря уж об огнестрелах.
Я дал короткую очередь, продырявив стену в полуметре над полом.
— Осторожнее! — рявкнул на меня Зотов. — Диану можешь зацепить!
А он, стало быть, не зацепит? Сквозь стены видит, что ли, умник хренов? Хотя… Не удивлюсь.
Мы замерли, напряженно вслушиваясь в тишину.
— Эй, Головастик! — первым не выдержал Джамал. — Вылезай, говорю! Некогда нам здесь рассиживаться.
— Тсс… — шикнул на него Зотов. Коснулся кончиками пальцев виска, зажмурился, как от боли. Слушает он, похоже, совсем не то же, что и мы.
Муха подошел к Зотову ближе, вцепился в штанину, прикрыл свои огромные черные зенки полупрозрачной пленкой век. Честно говоря, подобные сцены начали меня жутко раздражать.
— Ну что у вас там?! — прервал я их погружение в пучины астрала.
Вместо ответа Зотов протянул руку, обхватил мое лицо ладонью. Я, признаться, опешил и потому не успел отстраниться. А потом будто бы получил прямой в голову. Все вокруг потемнело, поплыло, потом из этой мглы резко, будто стараясь обогнать друг друга, стали выныривать отдельные картинки, сменяющие друг друга, как в калейдоскопе. Картины боя. Горстки людей, отчаянно отстреливающихся от наползающей волны шипастых тварей. Выбитая взрывом створка ворот, едва держащаяся на одной петле. Пожары. Валяющиеся на земле трупы. Зияющий непроглядной тьмой люк в полу, в который затаскивают брыкающуюся светловолосую девчонку… В общем, за какие-то пару секунд в мой бедный мозг всадили столько образов, что немудрено было свихнуться.
Я отшатнулся назад, помотал башкой, стряхивая наваждение. Прорычал:
— Не делай так больше, понял?!
— Хотел сэкономить время, — пожал плечами Зотов.
У него получилось. Теперь я знаю то же, что и он. Что эриданцы прорвали оборону зэков и теперь вовсю хозяйничают на территории лагеря. И что Головастик, прихватив Диану, смылся куда-то еще глубже под землю через люк, находящийся в дальнем конце его логова.
Тысяча черепогрызов! Время и так утекает, как вода сквозь пальцы, а тут еще и гоняться за этим уродом придется по его подземельям…
— Чуете, что у него там за подземелья-то?
— Не знаю точно. Лаз уходит куда-то очень глубоко.
— Ладно, там видно будет. Веди, Алекс. Надо поторапливаться.
Впрочем, все это и так прекрасно понимают.
26
Насколько я знаю, во всех земных религиях и верованиях ад, как бы он там ни назывался — Тартар, Аид, Преисподняя или еще как, — всегда помещали глубоко под землю. И правильно делали, это я понял, еще находясь на Альдебаране. Ненавижу подземелья!
Поллукс-5 тоже свое прозвище оправдывает — большую часть проведенного здесь времени я лазаю по всяким казематам, пещерам, подвалам, шахтам, туннелям… Меня аж перекосило от злости, когда оказалось, что предстоит лезть в очередную дыру.
Я заглянул в люк, через который скрылся Головастик с Дианой. Они, кстати были единственными, кому это удалось, — еще двое телохранителей валяются на полу рядом с лазом. Подстрелили их, судя по всему, мы с Зотовым, когда начали наугад палить сквозь стены. Хотя, сдается мне, наугад стрелял только я.
Узкая вертикальная шахта с железными поручнями на стене ведет вниз, во тьму. Я бросил туда стреляную гильзу, но звука падения не расслышал.
— Что скажешь? — спросил я у Зотова. Не очень-то приятно осознавать себя зависимым от незнакомца, но когда в твоей команде есть приличного уровня экстрасенс — грех этим не пользоваться.