— Не совсем. То, что повыше, — да. А откуда эти туннели появились — хрен знает. Я на них совсем недавно наткнулся. Похоже на какую-то вентиляционную систему. Там, дальше, — что-то вроде громадного вентилятора, а за ним в туннеле появляются боковые ответвления.
— Откуда ты знаешь? Мимо этой штуки можно пройти?
— Ага, как же! Она перегораживает весь туннель. Чуете, как тянет? Просто в прежние разы, что я здесь бывал, эта штука не работала. Я вообще охренел, когда услышал, что она молотит вовсю. Не думал, что здесь еще что-то функционирует. Вот и попался.
— Значит, дальше нам не пройти?
Он покачал головой и отпустил наконец Диану. Устало откинулся назад, оперся спиной о гладкую стену.
Девчонка, вскочив, бросилась на шею Зотову. Тот едва фонарь не выронил — пятно света, как полоумное, заметалось по стенам.
— Алекс, почему ты так долго, а? Ты не представляешь, чего я тут натерпелась! Где ты был?!
Зотов, скорчив недовольную гримасу, пытался увернуться от ее поцелуев. Ну и ну! Да сейчас любой из нас не прочь бы оказаться на его месте!
— Поверь, мне тоже досталось…
— Ты не понимаешь! Я уже счет дням потеряла! Это кошмар какой-то! Грязь, вонь, эти тупые мужланы кругом… А ты чего вылупился, одноглазый?
Я, признаться, опешил.
— Тебя папа послал? Давно? Ты-то где шлялся все это время, вместо того чтобы меня спасать?! Когда вернемся, все расскажу папе! Останешься без гонорара!
— Э-э-э…
— Диана, послушай, сейчас не время для истерик. У нас осталось, по моим подсчетам, меньше суток. Если к этому времени не успеем выбраться наверх, то останемся здесь навсегда.
— Навсегда?! Вы что, сдурели?! Вытащите меня отсюда!!
Она повелительно топнула ножкой, опять посмотрела на меня.
— Ну, чего встали-то?!
Джамал расхохотался.
— А ты чего ржешь, урод? Алекс, скажи ему!
Джамал замолк и вдруг стремительно, как тень, метнулся вперед. Мы и моргнуть не успели, как он прижал девицу к стене, приставив клинок к ее горлу.
Мы оцепенели, а девчонка и вовсе, наверное, штанишки испачкала от ужаса. Джамал что-то шепнул ей на ухо. Ухмыльнулся, игриво проведя языком по ее щеке. Не убирая клинка, отстранился.
Встретился взглядом с Зотовым. У того в руках давно уже, будто бы материализовавшись из воздуха, появился пистолет.
— Ну? — ощерился уродец. — Рискнешь?
— Алекс, он… — пискнула было девчонка, но смолкла, когда Джамал повел клинком вверх, приподнимая ей подбородок.
— Отойди от нее, — спокойно сказал Зотов.
Мы с Бао, не говоря уже о Мухе и Головастике, в этой сцене могли играть только роль сторонних наблюдателей. И это та роль, в которой я меньше всего хотел бы находиться. Терпеть не могу выпускать ситуацию из-под контроля! Чувствуешь себя полным идиотом.
— Пукалку свою спрячь, — потребовал уродец.
— Пожалуйста. — Зотов и впрямь отправил пистолет обратно в кобуру. — Только учти — вытащить ее обратно мне труда не составит. И сделаю я это быстрее, чем ты успе…
Договорить он не успел — уродец бросился на него, сшиб с ног. Под пронзительный визг девицы они покатились по полу, рыча, как два разъяренных пса.
— Он убьет его, — сказал Бао, и непонятно было, о ком он. Я лично не рискнул бы делать ставки.
— Однажды Стрелок победил его. Опозорил. Он такого не прощает, — добавил узкоглазый.
Теперь понятно.
Конечно, лучшим выходом было бы подождать, пока кто-нибудь из них не одержит верх. В конце концов, я прекрасно помню инструкции старика Кроуэлла по поводу Зотова. Рано или поздно мне с ним все равно придется разбираться. Так лучше пусть уж это сделает уродец. С другой стороны, если победит Зотов, по Джамалу-то точно никто плакать не будет.
Однако все выгоды от этой драки — выгоды лишь на первый взгляд. Наличие среди нас Стрелка и Джамала — именно как двух непримиримых врагов — как ни странно, поддерживает в нашем маленьком отряде некий баланс. Хотя бы потому, что оба они слишком заняты друг другом, чтобы сосредоточиться, например, на мне. Я не бог весть какой психолог, но не думаю, что Зотову я могу доверять больше, чем уродцу. Вся его дружелюбность выглядит не очень-то искренне. К тому же неизвестно еще, каковы его реальные возможности по поводу телепатии. Может, он уже давно знает, что Кроуэлл поручил мне пристрелить его?
Хотя — к черту все! Все эти мысли начали мелькать у меня в голове уже после того, как я кинулся разнимать дерущихся. Так что не знаю, что мной двигало в тот момент — стратегический расчет или просто нежелание видеть, как кто-то из тех, с кем уже немало пришлось натерпеться вместе, начнет трепыхаться с перерезанной глоткой.
Джамал как раз оказался наверху. Острие клинка, который он держал обеими руками, опасно приблизилось к лицу Зотова. Тот тоже упирался обеими руками, оба, страшно оскалившись, хрипели от натуги. Как подоспел я, они не заметили.
Я схватил Джамала за шкирку и рывком отшвырнул в сторону. Он, зарычав, бросился на меня, но я встретил его ударом «с локтя». Почти одновременно с этим, другой рукой, я отпихнул Зотова, не давая ему подняться.
Схватившись за расквашенный нос, Джамал осел на пол, выронил клинок. Кровь заструилась между его пальцами, как густой сироп. Поверх пальцев ярко блеснули в полутьме глаза. В них светилась такая ненависть, что я поспешил подобрать с пола свой огнестрел.
— Вот что, парни, — отчеканил я. — Кажется, было сказано — грызться между собой резона нет. Нам сейчас главное — отсюда выбраться. Так что засуньте свои обиды себе куда-нибудь поглубже, и давайте займемся делом. А ты… — я ткнул дулом в сторону Джамала, — еще один такой фокус — и я сам тебе мозги вышибу. Понял?
Джамал молча, не спуская с меня глаз, поднялся. Отнял руку от лица. Тысяча черепогрызов! Он и так-то не красавец, а в таком освещении, да весь перемазанный кровью…
Палец сам собой потянулся к гашетке. Эти глаза… Он действительно безумен. Его нельзя было оставлять в живых. Мне просто везло, что он до сих пор не всадил мне нож в спину. Но сейчас он действительно зол. И сейчас он бросится… Ну давай же, урод! Я только этого и жду.
— Договорились, командир! — кивнул вдруг уродец и заржал, обнажив длинные, окрашенные кровью зубы. — А вы-то небось уже в штаны наложили? Я же просто пошутил! Верно, сладкая?
Он обернулся к девице. Та шарахнулась от него, как от ожившего мертвеца.
— Хватит уже!! — рявкнул я, окончательно теряя терпение.
Джамал умиротворяющим жестом выставил перед собой руки.
Я шумно вздохнул. Оглянулся на Зотова. Тот делает вид, что ничего не происходит, но в глазах его пляшут бешеные огоньки. Тысяча черепогрызов! Чувствуешь себя, как на ящике со взрывчаткой…
— Давайте покумекаем, что дальше делать, — предложил я. — Мимо этой штуки точно не пройти?
— Можно подойти поближе, посмотреть, — пожал плечами Головастик, — но не думаю, что удастся проскочить. Чуете, как она воздух засасывает? Значит, обороты неплохие набрала. Не проскочишь.
— Подождем, пока вырубится? — предложил Джамал.
— Да некогда нам ждать! — отрезал я.
— А если обратно податься?
— Куда — эриданцам в пасть?
— Да уж, влипли…
На какое-то время все затихли. Надеюсь, так же, как и я, лихорадочно обдумывали варианты отхода. Наконец подал голос Зотов:
— Наверх соваться точно бессмысленно. Шипастые вовсю хозяйничают в лагере. Может, из этих катакомб есть какие-то запасные выходы?
Головастик покачал головой:
— Я пока нашел только один — тот, что ко мне в нору ведет. Но у меня такое подозрение, что отсюда можно выбраться в общую систему пещер. Все это плато под землей изъедено ходами, как червивый паек.
— Ну что ж, попробовать стоило бы. С чего начнем?
— Лучше всего бы поглубже в эти туннели забраться. Если это вентиляция — то она куда-то ведет, верно? Тем более что она функционирует…
— Ладно, чего болтать. Давайте подберемся поближе к этому вентилятору. Посмотрим, что там можно сделать…
Идти пришлось не так уж долго. Я, признаться, думал, что эта чертова штука весьма шумная, и потому слышно ее издалека. Но, как оказалось, сами ее лопасти производят больше шума, чем механизмы, приводящие их в действие. Такое ощущение, что движутся они сами собой, по инерции.
Мы столпились в нескольких шагах от машины, обшарили стены вокруг нее лучами фонарей. Головастик был прав — вентилятор полностью перегораживает туннель, а лопасти его мелькают достаточно быстро, чтобы отмести мысль о попытке проскочить между ними. Я прикинул, можно ли повредить эту штуку с помощью огнестрела, но в конце концов не стал даже пытаться. Весь отряд рикошетами положишь, а лопасти эти наверняка даже поцарапать не удастся. Тут, пожалуй, и гранаты не помогут.
— Да-а, — протянул Джамал. — Дохлый номер.
— Там дальше по коридору, в стене, есть какая-то хрень, — сказал Головастик. — Типа распределительной коробки. Но отсюда ее, похоже, не достать — туннель немного вбок уходит, и она там, за поворотом. Метрах в пятнадцати…
— Ну и к чему ты это? — огрызнулся Джамал. — Все равно эта штука по ту сторону.
Головастик пожал плечами:
— Я подумал, может, попробовать швырнуть туда гранату. Вдруг осколками зацепит…
— А ты уверен, что эта самая коробка как-то связана с вентилятором? — спросил Зотов.
— Откуда мне знать? — вдруг вспылил толстяк. — Но я хоть что-то пытаюсь предложить.
— Ладно, не кипятись, — буркнул я, пытаясь разглядеть туннель по ту сторону от вентилятора.
— Не знаю, кто строил эту штуку, но работает она, похоже, от электричества. Там дальше почти везде какие-то провода по стенам. Правда, все уже мхом заросшие…
— Может, попробовать провод перебить. Где он проходит?
— По потолку. Да нет, вряд ли достанешь, — отмахнулся Головастик, видя, как Зотов задрал голову, всматриваясь в своды туннеля. Впрочем, тот и сам довольно быстро прекратил свои попытки.
— Проклятье! Видно, все-таки придется возвращаться.