что он временно оглох и ослеп…
И никто – ни люди Марка, ни постояльцы гостиницы – не заметил мимолетной встречи Гарькавого с каким-то неприметным мужичком. Да и длилась-то она всего несколько мгновений. Но этого хватило, чтобы передать условный сигнал – встреча произошла, предложение принято, все идет по плану.
Вышедший из города отряд, скорее, напоминал роту спецназа на задании, нежели группу сопровождения торговцев. Но поскольку практически все купцы имели серьезные основания не доверять своим коллегам, каждый постарался взять с собой наиболее подготовленных людей. Вот и вышло… Не «дипломатическая миссия», а какая-то группа захвата! Разве что бронетехники не имелось, да и то только потому, что в район встречи она попросту не прошла бы. Имевшийся на маршруте мост от старости уже настолько обветшал, что и не всякую телегу выдержал бы!
Шли быстро, время поджимало. Все понимали, что необходимо успеть раньше Доктора, чтобы иметь к его приходу максимальное количество козырей для предстоящего разговора. А в свете предстоящей сделки эти аргументы могли значить многое.
У Евсеева же имелась и своя информация, которой он под большим секретом поделился с наиболее доверенными подельниками.
– Тут вот какое дело… – сообщил он им на первом же привале, взволнованно меряя шагами комнату, где все они собрались.
Для ночлега остановились в первом же подходящем постоялом дворе, бесцеремонно выселив всех его обитателей. Щедро заплатив хозяину и припугнув автоматами совсем уж неразумных выселяемых. Не до политесу – безопасность именитых купцов куда важнее! По факту тут собралась почти вся верхушка торгового бизнеса из нескольких областей. Люди, чья безопасность была вручена в руки охране, контролировали очень серьезные кусочки в этом немаловажном деле. Так что обычные постояльцы могут и просто в сарае поспать, пусть будут рады, что их вообще в лес не выставили!
Правда, некоторых «постояльцев» выгнать не удалось. По причине того, что они свое присутствие никак не афишировали, о них даже и хозяин постоялого двора не знал!
Так и остались незамеченными скрытые радиопередатчики, заблаговременно упрятанные в потолки и некоторые предметы домашнего обихода. Да, собственно говоря, никто и не подумал даже проверять помещения и мебель еще и на это. Настороженную гранату нигде не отыскали – и то хлеб! Давно уже никто не использовал в массовом масштабе подобную технику, вот охрана и расслабилась… А зря!
– Сорока на хвосте принесла… – наконец остановился глава торгового дома. – Из Города вышло несколько торговых караванов. Дело в принципе обычное, но! Они дошли до некоторых точек и остановились. И никуда дальше не двинулись – разбили временные лагеря.
– И что? – пожал плечами один из присутствующих. – Сам же говоришь – мол, нормальное явление…
– А на карту посмотреть не хочешь? – язвительно ответил Евсеев. – Стоило бы!
Но даже самое пристальное изучение ее не сподвигло подельников ни к каким выводам. Чертыхнувшись, Кондрат Степанович взял в руки карандаш и соединил линиями все точки известных стоянок.
– А теперь?
– Ну… Они расположены вдоль дорог… и что? Чай не по воздуху же они там летают, по ним и ходят.
– Каждый такой отряд – это порядка взвода хорошо вооруженных бойцов. С минометами и тяжелыми пулеметами. На транспорте, иногда так даже и на броне. И при необходимости они смогут быстро выдвинуться в нужную точку. Кто скажет – в какую?!
С места поднялся один из присутствующих – Арвид Ланн. Пришлый, ему стоило немалых трудов занять место среди серьезных и уважаемых членов торгового сообщества. Но – смог! Проявил мужик деловую хватку и сообразительность. Сам, своими зубами буквально выгрыз себе место на торговом Олимпе.
Взяв у Евсеева карандаш, он, присмотревшись, провел новые линии на карте.
– Они будут прикрывать эти маршруты – их два. Если бы это поручили местным князьям, про операцию не знал бы только ленивый – княжеские дружинники известны своей болтливостью. Никакой доверенный им секрет долго в тайне бы не остался.
– Вот! – поднял палец к потолку глава торгового дома. – Именно это я вам и пытаюсь объяснить! И что же надо прикрывать таким образом? Что должны повезти по этим дорогам в ближайшее время?
– Семена?
– Именно! Потому и выбраны «химики», их появление ни для кого сюрпризом не станет. И наличие хорошо вооруженной охраны тоже всем понятно. Они вообще без нее нигде не показываются. Взвод же старопетровских бойцов легко разгонит хоть роту из любой княжеской дружины, не говоря уже о мелких бандах. Тех вообще прихлопнут походя.
– Значит, – прищурился Ланн, – Город подписался в дела нового правительства?
– И по ходу, уже давно, – кивнул Кондрат. – И Беглец просто обязан об этом знать!
Вот тут дошло даже до самых тугодумов – ценность пленника разом подскочила в их глазах. Обойдется Доктор – тут т а к о е на кону стоит! Девка – хрен бы с ней, пусть забирает, а вот с «химиком» вдумчиво потолкуют хорошо обученные люди!
Ибо первоначальный замысел присвоения части перевозимого груза внезапно дал очень серьезную трещину.
Одно дело – тихо «изъять» с дороги какой-то там караван… или несколько караванов. Тем более что часть подготовительной работы уже выполнена. Куплены или запуганы некоторые люди в местной администрации – они вовремя просигнализируют о прибытии нужного груза в поселения или на склады. Да и в плане работы с охраной тоже помогут. И следы заметут – они в этом кровно заинтересованы!
Уже были определены и будущие «козлы отпущения» – те, на кого свалят все произошедшее. Мелкие (и не очень) банды, строптивые главы некоторых поселений и деревень… и парочка князей! Даже и будущие «улики» кое-где состряпаны! Ей-богу, даже пресловутый абвер мог бы, не покривив душой, признать совершенство данного плана!
Задуманная купцами операция имела своей целью далеко не одноразовое тривиальное обогащение, хотя, разумеется, и это играло немалое значение. Нет, тут все задумывалось куда как более серьезно!
Одним ударом снести (иногда так и чужими руками) большинство неудобных персон, максимально скомпрометировав в глазах того самого «правительства» тех, кто согласился на его условия, и выставить как единственную серьезную силу в данных краях нужных людей. И не важно, как именно называется конкретная должность – князь или председатель городского совета, – эти посты должны занимать только те, кто имеет определенные обязательства перед истинными хозяевами жизни.
Никто и не собирался лично идти во власть, но вот сделать так, чтобы на нужных местах сидели свои люди – это уже совсем другое дело!
И вдруг в ключевых точках маршрута появляются отряды этих отморозков… О том, что с ними в принципе бесполезно вести какие угодно переговоры, знали уже очень многие. Разумеется, это не являлось секретом и для собравшихся. А стоит этим головорезам захватить живым кого-нибудь из нападавших, тотчас же скрежетнут, проворачиваясь, шестерни жуткого механизма – Особого отдела Старопетровска. Тем вообще никто не указ, и никакие там вопли какого угодно ч у ж о г о начальства до их ушей попросту не дойдут. Вытрясут в с е…
Повторить судьбу «бурлаков» никто не хотел.
– Так что Беглец – наш! И никакой Доктор тут не пляшет вообще! А уж как преподнести ему эту новость… – Евсеев ухмыльнулся. – Это-то уж я сумею!
Выдержка из оперативного сообщения.
«…агент «Гранат» на связь более не выходил. По имеющимся сведениям – он погиб. Зарезан неизвестными в коридоре гостиницы…
…объект «Тюрбан» следует по указанному маршруту. Прилагаю запись разговора первых лиц, полученную оперативным путем…»
Отложив в сторону бумагу, Озеров повертел в руках темно-серый прямоугольник SSD-диска с записью переговоров. Надо срочно вызвать ребят – пусть сделают анализ записи. Хотя уже сам тот факт, что верхушка торгашей выдвинулась по указанному маршруту, говорил о многом. Они клюнули!
А вот к жене и дочери погибшего «Граната» придется идти самому… И без вариантов! Я его туда отправил – с меня и спрос!
Эх, Олег… по краешку ведь ходил! Сколько уже предлагали ему…
Но ответ был всегда один – «считаю мой уход преждевременным, новый человек вынужден будет затратить слишком много времени для достижения аналогичного положения».
И ведь прав же он был! Никто другой не смог бы убедить Евсеева в своей правоте, его попросту не допустили бы к личной беседе.
Представитель каких-то там «крыс» и один из богатейших торгашей! Да они и на одном гектаре не присядут…
Виновника долго искать не придется – именно главе торгового дома не требовались лишние свидетели. Ладно, мужик, и на нашей улице телега с водкой перевернется! Знал бы ты, какая тебе встреча уготована…
Отсек был небольшим – три на три метра. Тяжелый бетонный потолок нависал над головой и глушил все звуки, кроме капели – откуда-то сверху методично срывались крупные капли воды. Я даже банку под них подставил – на фиг мне не нужны лужи на полу.
Массивная заржавевшая дверь запирала единственный выход. Что тут было раньше?
Уж точно не тюрьма и даже не гауптвахта – нет даже признаков кровати или нар. Скорее всего, какой-нибудь склад. Ни проводов, ни следов крепежа на стенах и полу – тут никогда никакого оборудования не монтировали.
А вот вентиляция есть. Из дыры в потолке ощущался ветерок!
Странно… столько уже лет прошло… Хотя приходилось мне слышать о старых инженерах – те даже самозамораживающиеся системы строить ухитрялись, что не давали грунтовым водам проникать в охраняемые помещения. Что уж таким вот умникам какая-то там вентиляция.
Дверь открывается только несколько раз в день, когда приносят еду и меняют ведро-парашу. Никаких прогулок – народ меня реально стремается и рисковать не хочет.
М-м-да… известность, как оказалось, имеет и неприятные стороны.
– Большая часть банды – вполне реальные негодяи, засветившие свои морды много где. Мы не можем рисковать, организуя мнимую банду чисто из своих сотрудников. Их ведь могут и опознать ненароком: многие наши ребята работали в поле, и их лица уже примелькались. И еще один момент есть. Ты ведь и сам знаешь – по своим физическим кондициям и телосложению наши парни достаточно сильно отличаются от большинства одногодков.