Знаю. Одно время это даже было своеобразной «визитной карточкой» – крепкие мускулистые парни в хорошо узнаваемой форме. Никаких вопросов ни у кого и не возникало даже – сразу понятно, кто пожаловал в гости.
И вот теперь это сыграло против нас.
– А каких-нибудь нескромных мыслей в их головах не возникнет? Галина – девушка видная!
Витька качает головой.
– Там дисциплина поистине свирепая! Метод убеждения один – свинцовая пилюля. А иначе таких зверюг не сдержать. Но не тушуйся – наши ребята постоянно рядом будут.
И вот теперь, рассматривая часовых, которые приносят мне еду, я все время пытаюсь угадать, кто из них?
Смотрю не на лица – уж что-что, а контролировать свои эмоции особисты умеют в совершенстве!
На руки – точнее, на то, к а к они держат оружие?
Тут, если кто не знал, есть некоторые любопытные особенности. И не только манера держать пистолет или автомат, есть и иные признаки. То, как человек вообще себя ведет, как ходит и смотрит по сторонам.
У нас хорошие инструкторы, и учат они ребят на совесть. Вот и вырабатываются вследствие этого некоторые специфические повадки.
Но то ли я хреново смотрел, то ли нужные парни попросту не попадались мне на глаза – никого распознать так и не удалось.
А наше появление в данном месте тоже было обставлено со всей полагающейся подобному моменту серьезностью и некоторой театральностью.
Нас с Галиной отвезли в лес и, связав руки, заныкали в каком-то схроне, глядя на который я недобрым словом вспомнил пресловутых бандеровцев. А еще через пару часов нас оттуда извлекли уже совсем другие люди, погрузили в телегу и куда-то повезли. Кстати, для меня явилось открытием то, что транспорт «крыс», оказывается, имеет достаточно плавный ход – телегу не особо-то и трясло на всяких там ухабах. Поразмыслив, прихожу к выводу, что эта его особенность вызвана далеко не требованиями к комфорту – так надежнее сохранять трофеи. Они ведь могут быть и достаточно хрупкими, так что тряска может им навредить.
Надо же… какие странные фортели иногда случаются! Надо будет впоследствии перенять это полезное изобретение, такую подвеску (или что там у них) стоит и на наши транспортные тележки присобачить!
Возница в разговоры не вступал, охрана топала рядышком, изредка перебрасываясь односложными замечаниями.
Ехали долго – часа три как минимум. И на место прибыли уже в сумерках, так что и рассмотреть толком ничего не получилось.
И вот уже четыре дня я тут сижу. Большую часть времени сплю – в углу стоит топчан. Крепкий и кондовый, собранный из массивных бревен. Не из выпендрежки – отсюда не выломать никакую деревяшку. Так что и в качестве оружия ничего использовать не выйдет. Никаких вопросов никто не задает, похоже, что здешние обитатели не страдают излишним любопытством.
А вот на пятый день, наконец, происходит что-то новенькое.
Лязгает в неурочное время дверь. Взвизгивают петли, и на пороге помимо уже знакомых охранников появляется еще один персонаж.
Коренастый мужик в темной куртке.
Серые брюки, заправленные в сапоги, внимательный взгляд голубых глаз – это еще кто такой?
– Здравствуйте!
– И вам того же… – бурчу ему в ответ.
– Вы действительно тот самый Беглец?
– А что, есть еще один?
Мужик ухмыляется, делает жест охранникам.
Один из них, без оружия, кстати, ставит на пол плетеную корзинку. В ней – парочка берестяных стаканчиков (это чтобы я такой никому в морду бы не воткнул…) и пластиковая бутылка. Несколько кусочков хлеба с вяленым мясом.
– Приношу свои извинения за сервировку, но, учитывая вашу… э-э-э… неоднозначную репутацию, наши хозяева вынуждены предпринять все меры безопасности, – поясняет гость.
Боится, значит, уважает!
– Позволите присесть? – кивает мужик на мой топчан.
– Не куплено… садитесь…
Он делает пару шагов вперед, и охрана тотчас же исчезает за дверью. Лязгает запор.
Гость сноровисто разливает некую жидкость из бутылки. Демонстративно отпивает из нее, показывая, что туда ничего не подмешано, и кивает на стаканчики.
Что ж… не откажусь!
Как и следовало ожидать – самогон. И, кстати, весьма неплохой, сивухой в нос не шибает.
Ну, а хлеб с мясом – тут и говорить нечего. Вполне приличная закусь.
– Вы, надо полагать, удивлены моим визитом?
– Да, как-то похер вообще… Автомат не дадите, да и дверь не откроете – остальное не важно.
– Э-э-э… ну что же вы, прямо как бука какой-то? И все бы вам стрелять да убивать… А по-другому жить не пробовали?
– Я и так неплохо себя чувствую.
– Здесь? – мужик обводит взглядом камеру.
– И хуже бывало.
– Согласен – бывало. И может стать еще хужее. Но зачем же о грустном? У меня к вам есть конкретное предложение!
– От кого же?
– Ну, скажем так, от очень серьезных и уважаемых людей. Занимающих далеко не последнее место в нынешнем мире. Достаточно богатых, чтобы отвечать за свои слова. Согласен – вы и ранее занимали неплохую должность, на которой тоже располагали определенными возможностями. Но, увы, это в прошлом. При всей своей серьезности, ваши товарищи вас отсюда не вытащат.
– Вы так в этом уверены? – усмехаюсь я в ответ.
Мужик на мгновение запнулся. Тряхнул головой, словно прогоняя наваждение.
– Увы, да! Как минимум – они должны знать, где это место расположено. А наши гостеприимные хозяева, боюсь, не станут им об этом сообщать. У них и без того несколько натянутые отношения с Городом. А вот мои наниматели – они с ними отношений не портили. Вот и результат – я сижу рядом с вами. Учтите, никому более они о вас не сообщат!
– Даже и Доктору?
Гость прикусил губу.
– А чем он-то для вас лучше? У вас вообще нет никаких совпадающих тем – он занят своими делами.
– Стало быть, у ваших нанимателей такие темы имеются?
– Да, и в большом количестве. Я так полагаю, что вы вполне можете прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Не могу исключить, при определенных обстоятельствах, разумеется, и вашего возвращения в Город. Если, конечно, вы этого захотите сами…
Ага… ты только сделай нам то, что мы от тебя хотим… Примерно так мы с Витькой себе эту беседу и представляли. Только не думали, что она последует так не скоро. Думали, что они пожалуют несколько раньше. Впрочем… у торгашей тоже какие-то накладки вполне могли произойти. Так или иначе, а их представитель сейчас сидит на моем топчане. И надо сказать, что они выбрали совсем неглупого и нетрусливого мужика. Не всякий рискнет войти в камеру к столь жутковатому персонажу! Один и без охраны. Ибо, случись что, они только и успеют, что выволочь за дверь остывающее тело.
А сейчас он меня прокачивает, оценивает на готовность к возможному сотрудничеству. И соответственно – выбирает метод для продолжения беседы. То есть вот так мирно, сидеть будем или кликнуть мастеров заплечных дел? Во всем есть свои плюсы, и во всем присутствуют некоторые неудобства. Одно дело – торговаться с проблемным клиентом, и совсем другое – пытать его всякими неприятными штуками. И еще одно – времени мало! Его хозяевам надо вот прямо сейчас выработать нужную линию поведения.
Значит, Доктор уже на подходе. Вот торгаши-то и спешат…
– Как я понимаю, времени на раздумье…
– У вас нет. Скажем так – почти нет. Отвечать надо сейчас.
– А вы сами хорошо себе представляете последствия такого вот сотрудничества?
Мужик усмехается.
– Хотите правду?
– Не откажусь.
– Я рекомендовал с вами не связываться. Вообще – ни в каком виде. У вас соответствующая слава… ну, вы меня понимаете… К сожалению, мои доводы были проигнорированы.
– Что ж, хоть один-то здравомыслящий у вас есть – приятно слышать! Ладно. Давайте ваших толстосумов.
– Не все сразу! Сначала мне надо услышать от вас ответы на некоторые вопросы…
– После чего наши гостеприимные хозяева пустят мне пулю. Вот уж хрен! Либо играем открытыми картами, либо зовите конвоиров.
Собеседник ухмыляется – не прокатило! Встает и стучит по двери кулаком.
Лязгает запор – на пороге давешние конвоиры.
– Мы скоро увидимся, – кивает на прощанье мужик.
Грохочет, закрываясь, дверь. А по полу катится бумажный комочек.
Опа-здрасте! Это что у нас тут такое?
«Основные уже тут. Доктор будет завтра».
Так! А вот и Витькины ребята нарисовались!
А рисково парни работают! Передать таким макаром послание… Тщательно рву записку на мелкие клочки, проглатываю и запиваю.
Все, отдых закончился. День-два – и вся операция тоже подойдет к своему финалу. Как там Галина? Не думаю, что с ней что-то там такое происходит, но все же…
Несколькими днями ранее.
– Он не станет с вами разговаривать, – коренастый светловолосый парень отрицательно покачал головой. – Вы можете изложить свою просьбу мне.
– Да, блин! – покачал головой собеседник. Вертлявый и подвижный, он не мог усидеть на месте ни минуты – ходил по комнате, присаживался и снова вскакивал. – Вот же черт нерусский! Говорили ведь тебе… А, ладно! Ты-то со мной пройти можешь? Только быстро решай! Времени – совсем, блин, ни хрена нет!
– Могу.
– Тогда – потопали! И свой кодлан можешь прихватить, только не всю толпу разом, лады? Не оценят пацаны… Еще подумают, что наезд…
Выйдя из домика, где велись переговоры, светловолосый сделал знак охране, и трое таких же крепышей присоединились к нему. Прочие остались на месте.
Идти оказалось не слишком уж и далеко – основная группа гостей расположилась всего в паре километров от домика.
Еще на подходе их окликнули. И провожатый, жестом предложив сопровождающим посидеть на месте, быстро взбежал на пригорок, где его ожидал часовой. Пара слов, и он махнул рукой – мол, топайте все сюда.
Никакого лагеря не было – стоянка около костерка. Несколько человек рассредоточились вокруг небольшой лощины, в глубине которой имелся овражек. На его дне стояли носилки, и около них сидел угрюмого вида бородач. Он недоверчиво посматривал на прибывших, ни на секунду не выпуская из рук дробовик.