— А что за интерес?
— Дойти туда, куда шёл всю жизнь. До нового мира. Нового дома. Ну и личное кое-что, но это тебе, Валер, неважно, — Данил усмехнулся. — Всё, народ, давайте до завтра. Кто хочет помочь составлять сообщение, останьтесь. Сейчас для всех найдется работа.
— Поверят они ему, держи карман, — проворчал Скрипач. — Конечно, попробовать стоит, но на успех я бы особенно не рассчитывал.
— Лучше смотри по сторонам, — попросил Ит. — И говори потише.
— Камеры мы выключили, говорить можно и нормально, — возразил Скрипач. — Что у тебя там?
— Пусто, если не считать проводки и ремонтной зоны, — ответил Ит. Эта панель была третьей, которую они сняли, и Ит уже понял, что занимаются они сейчас совершенно бесполезным делом. — Тут даже пломбы все на месте, то есть эту панель с самого старта никто ни разу не открывал.
— Ясно. Тогда пошли дальше. Следующую ты открываешь, или я? — спросил Скрипач.
— Давай я, вроде бы я уже приноровился, — ответил Ит. — Тем более что всего одну открыть осталось. Идём?
— Идём. Вообще, не думаю, что её нужно открывать, — заметил Скрипач, когда они шли по коридору к следующей точке. — Это точно не наш вариант.
— Почему? — рассеянно спросил Ит. В это момент он задумался о чём-то своём, и про вариант не понял.
— Потому что она слишком маленькая, — Скрипач остановился. — Ит, ты куда? Мы уже пришли.
— А, да. Извини. Торможу слегка. Ну, маленькая и маленькая, но давай всё же открою, — сказал Ит. — Так, смотри по сторонам, я быстро.
Да, эта панель действительно была небольшой — всего лишь сорок сантиметров на восемьдесят. Ит подумал, что Скрипач, похоже, прав, но панель всё-таки снял. Нахмурился, присмотрелся. А потом позвал:
— Рыжий, подойди сюда.
— Ты там нашел что-то? — с любопытством спросил Скрипач, подходя поближе.
— Нет, тут пусто, но…
Скрипач подошел, заглянул в нишу, а потом с удивлением посмотрел на Ита.
— Вот и я о том же, — ответил Ит на его немой вопрос. — Ацетон. Запах слабый, но, тем не менее, он есть. Что-то здесь было. Просто это что-то забрали.
— Целиком скафандр сюда бы не влез, — покачал головой Скрипач.
— Целиком нет. А вот шлем и перчатки, например, влезли бы запросто. Ладно, пойдем к себе. Кажется, на сегодня нам и впрямь уже довольно этого всего.
— Да, ты прав, пойдем, — покивал Скрипач. — Только давай всё-таки осмотрим получше панель и нишу. Один раз мы уже опростоволосились с потолком, не хотелось бы повторять свои же ошибки.
— Согласен, — кивнул Ит. — Давай смотреть.
Глава 15Ученый совершает открытие
«Хоровод»
— Задавай вопрос, путник.
Ит тяжело вздохнул, отошел на пару шагов от тропинки, и сел в траву. Посмотрел на сказительницу — она стояла ровно там же, где и всегда — и сказал, немного подумав.
— Вообще, если честно, вопросов у меня очень немало, но я почему-то думаю, что ты мне на них не ответишь.
— Почему? — спросила она.
— Ну, хотя бы потому что они находятся в стороне от основного сюжета сказки, — объяснил Ит. — Мне, например, интересны личности и Тени, и правителя. Нет, о правителе ты хоть что-то рассказала, и его раскрыла, но вот Тень остается абстрактной фигурой, ненависти к которой я не понимаю. Правитель умён, он умеет ненавидеть, но до сих пор непонятно, за что именно он так возненавидел Тень. На власть тот вроде бы не претендовал, свергать никого не собирался, ничего плохого, кажется, не делал. Я не вижу в твоём рассказе даже намёка на поступок, из-за которого его могли убить.
— Да, я не могу ответить на этот вопрос, — ответила сказительница. — Но не потому что не знаю ответа. Просто этот ответ отнял бы у меня слишком много времени.
— Ну, времени у нас теперь, думаю, будет предостаточно, — вздохнул Ит. — Наш местный правитель решил отправить всех нас жить на луну, так что «Хоровод» останется для нас единственным развлечением… до смерти, наверное.
— Отправить вас жить на луну? — впервые за всё время в голосе сказительницы Иту почудилась тень растерянности. Именно тень, нечто мимолетное, почти незаметное, но, тем не менее, существующее.
— Ну да, — кивнул он. — Мы не будем садиться на планету или высаживать исследователей или десант. Будем строить базу на луне. Наверное. Не знаю пока точно.
— Но ведь планета лучше, чем луна, — заметила сказительница. — Правильным поступком было бы отправиться туда, и там основать колонию, ведь там должна быть жизнь, которая не существует на спутнике.
Ит с интересом посмотрел на неё.
— А тебе это откуда известно? — спросил он.
— «Хоровод» видит то же, что может видеть «Велес», — ответила сказительница тихо. — Я видела планету. Это хорошая планета. Там для вас всех есть будущее. Там могут быть построены поселения, могут рождаться дети, могут существовать растения и животные. И там, в отличие от луны, все вы можете выполнить своё истинное предназначение.
— Какое? — с интересом спросил Ит.
— Продолжать жить, дарить жизнь, хранить жизнь, встречать жизнь, — ответила она совсем уже беззвучно. — Жить — это счастье. Разве нет? Вы можете там обрести счастье, а это очень и очень много.
— Ну, тут я с тобой согласен, — кивнул Ит. — Однако не всё мы решаем. То есть мы попробуем, хотя совсем не факт, что у нас что-то получится. Но мы попытаемся, — он улыбнулся. — Так, ладно, хватит об этом. Давай лучше про сказку.
«Главное — её не спугнуть, — подумал Ит в этот момент. — Если сейчас попробовать давить вопросами, она сорвется и замолчит. Чем бы она ни была на самом деле, эта женщина в маске, у неё человеческие реакции. По крайней мере, она демонстрирует сейчас человеческие реакции. И нужно сделать так, чтобы не я просил о чём-то, а она сама начала рассказывать, по своему желанию, без давления со стороны. Она видит то же, что видит „Велес“? Крайне интересно. Вполне возможно, она видела первую аварию. Видела, но почему-то молчит об этом. И, вполне возможно, её ответ или рассказ может оказаться для всех нас принципиально важным».
— Хорошо, — произнесла сказительница. — Давай поговорим про сказку. Тебя смущает отсутствие информации о Тени, верно я поняла?
— Да, совершенно верно, — подтвердил Ит. — Ты не могла бы всё-таки как-то более подробно и детально раскрыть этот момент?
— По счастливому стечению обстоятельств в последующих частях сказки эти моменты будут освещены. Может быть, не столь подробно, как тебе хотелось бы, но будут. А теперь тебе следует задать правильный вопрос, чтобы мы смогли открыть продолжение.
— Ну, правильный так правильный. Итак… Скажи, ученый пришел к правителю в третий раз уже один, верно?
— Верно, — согласилась сказительница.
— И о чём же они говорили?
— Слушай.
— Да, мне пришлось в тот раз солгать тебе, но вот сейчас скажу толику правды, — правитель говорил тихо, и словно бы через силу. — Мне кажется, есть у меня проблема, и она… во мне. Нет, не подумай, я не болен, и я не ощущал себя больным, но у меня сложилось впечатленье, что вижу я, что видеть здесь не должен. И… я хочу узнать, в порядке всё со мною, иль нет.
— Вот даже как? — так же тихо спросил учёный. — Что ты хотел проверить?
— Видимо, себя. Вдруг что-то в теле стало ненадежно, а я грешу на то, чего здесь нет.
— Ты… видишь призраков? — шепотом спросил ученый. — Иль я неверно понял?
— Нет, не вижу, — правитель слабо усмехнулся. — Но пару раз мне вроде бы казалось, что промелькнула тень. Поэтому себя хочу проверить, чтобы убедиться.
— Разумно, — ученый помедлил. — Но нужно будет уточнить детали. Что будет представлять собой проверка, которую ты хочешь?
— Что предложить ты можешь? Или, что точнее, какую именно проверку ты бы провел себе, в том случае, что видишь ты иное, чего здесь нет? — спросил правитель. Наступила тишина, видимо, учёный размышлял.
— Проверка зрения, — медленно начал он. — Потом проверка слуха. Потом проверить следует все жидкости, что в теле пребывают. Потом, коль с этим будет всё в порядке, я посоветовал бы просветить насквозь твой организм, и дальше станет ясно, что может быть не так. Но тут проблема. И зрение, и слух проверить здесь смогу я, но с жидкостями трудно, потому что дворец не приспособлен для проверок. И просветить здесь тоже невозможно, ведь ты не держишь нужные приборы. Зачем они тебе?
— Приборы я куплю, — ответил правитель.
— Купить, конечно, можно, однако если кто-нибудь узнает, то слухи поползут, — ученый снова задумался. — Но… можем мы схитрить. Ты поменяй дневное одеянье, и маску нацепи, чтоб не узнали, а я тебя тихонько отвезу туда, где есть всё нужное.
— Отлично, — похвалил правитель. — Что ж, приступим давай к проверке зрения и слуха. А завтра, на восходе, поедем мы туда, где есть все нужные приборы, и проведем там день. Нам дня, надеюсь, хватит?
— На первый раз должно хватить, — ответил ученый.
— А если вдруг не хватит, то проверку твою мы после повторим, — решил правитель. — И, кстати, посоветуй, что делать мне, чтоб сохранить здоровье?
— Умеренность, немного воздержанья от вредностей, спокойствие… ещё хороший сон, а так же свежий воздух по утрам, — принялся перечислять ученый. — Ещё, конечно, ванны, но такие, что водной пылью тело орошают из специальных леек, где золотые вставки. Это нужно, чтоб организм напитан был энергией порядка, а так же света, солнца, и добра.
— Спасибо, всё понятно. Что ж, несложно такое соблюдать, — сказал правитель. — Давай проверим зрение теперь. Скажи, что делать.
— Сядьте поудобней, и пристально смотрите на меня. А дальше будет просто, обещаю…
— Ну, это, по крайней мере, разумно, — заметил Ит. — Тень на самом деле вполне может являться галлюцинацией, которая преследует правителя из-за его нечистой совести. Это возможно?