Внизу, разумеется, никого не было. После нелепой и страшной смерти Ани люди коридор, ведущий к ныне закрытому шлюзу, предпочитали не использовать, благо, что существовали и другие коридоры на этом уровне, по которым можно было ходить по своим делам. Ит и Скрипач дошли по пустому коридору почти до самого конца, и остановились примерно в том месте, где находились те самые следы на потолке, которые раньше привлекли их внимание. Скрипач вытащил трансивер, поставил на пол, и отошел на пару шагов. Несколько секунд трансивер просто неподвижно стоял на полу, потому засветился, поднялся в воздух, и на его месте возникло объемное изображение, правда, не Лийги, которую они вызывали, а Даны — чему Ит и Скрипач немало удивились.
— Привет, — растерянно сказала Дана. — Господи, это вы? Быть того не может. Почти три года мы вас не слышали и не видели, а теперь…
— Привет. Дан, мы влипли, — тут же начал Скрипач. — Мы влипли в проблемы по самые уши. И нам до зарезу нужна Лийга.
— А что случилось? — с тревогой спросила Дана.
— Позови Лийгу, — попросил Ит. — Найди, оторви от дел, затащи домой, или где вы там сейчас, причем срочно. Дело очень серьезное, нам надо поговорить.
— Но мне-то можно будет остаться? — спросила Дана.
— Конечно, можно, — заверил Ит. — Просто… у неё больше опыта, и она способна разобраться в том, что мы сейчас расскажем, лучше, чем ты. И лучше, чем мы, — добавил он. — Потому что, стыдно сказать, мы по сей день так ни в чём и не разобрались.
На поиски Лийги у Даны ушло минут двадцать — разумеется, на это время трансивер отключили. Затем Дана вызвала их уже сама, и, о счастье, Лийга уже тоже была в комнате, и смотрела на Ита и Скрипача с не меньшей тревогой, чем до того смотрела Дана.
— Что у вас там происходит? — начала она, не здороваясь. — Вы чего такие…
— Какие? — спросил Скрипач с интересом.
— Видел бы ты себя, — сардонически усмехнулась Лийга. — Одуревшие и встрепанные.
— Одуреешь тут, — сварливо заметил Скрипач. — Лий, в общем, вот что получается…
Рассказ занял не очень много времени, потому что говорил Скрипач в этот раз кратко, старясь не отвлекаться на мелочи. Он обрисовал ситуацию, объяснил, как выглядел отсек с реактором, коротко сказал о смерти Ани, и о последнем разговоре с капитаном. Лийга слушала молча, не перебивая, и, по ходу рассказа, становилась всё мрачнее и мрачнее.
— Воздействие, — уверенно сказала она, когда Скрипач смолк. — Капитан и руководство точно под воздействием, команда попала под него лишь частично.
— Почему ты так думаешь? — спросил Ит.
— Потому что ты знаешь, что такое зонирование? — прищурилась Лийга. — О, ты-то это точно знаешь. Зонирование — это одобрение чужого решения, пусть даже и неправильного. Свободная воля того, кто решает. Эти, с которыми вы там находитесь, уже всё решили. Так. Я подаю срочный запрос на то, чтобы вас оттуда вывести. Как угодно. И быстро.
— Погоди, — Ит нахмурился. — Успеется. Лий, как думаешь, какая причина у этого всего может быть?
— Третья сила, — уверенно сказала Лийга.
— В смысле? — не понял Ит.
— Там играет третья сила, — объяснила Лийга. — Неужели вы сами этого не поняли, когда увидели убитую девушку?
— Мы-то поняли, но мы не поняли, зачем этой третьей силе нужна такая игра, — сказал Скрипач с раздражением. — У нас все версии сломались в результате. Убить экипаж «Велеса»? Это можно сделать очень быстро, и очень дешево. Сохранить его? Причем на луне? Какая цель у этого может быть? Мы не понимаем, кому это надо, и чего этот кто-то добивается.
Лийга задумалась, нахмурилась, что-то прикидывая про себя. Затем сказала:
— Вот что. Давайте так. Вы — ищите этого вашего ни пойми кого, а я попробую поискать какие-нибудь наводки в своде законов.
— При чем тут Кодекс Официальной службы? — удивился Скрипач. — Там такого в помине нет. Уж извини, но это мы знаем достоверно.
— Кодекс? — удивилась Лийга. — Я говорила не о нём вовсе. В любом кластере есть свои тонкости, и, сдается мне, то, что у вас там происходит, может быть связано с чем-то ещё. В общем, так. Поскольку связь у нас весьма и весьма проблемная, вызывайте сами. Через… ммм… через двое суток. Не раньше. И…рыжий, Ит, вы больше ничего странного на корабле не замечали?
— Замечали, — ответил Ит. — Запах ацетона, который практически всегда появлялся на местах событий, и одна странная сказка в игровом пространстве. Хотя сказка, конечно, тут ни при чём. А вот запах…
— Ацетон? — переспросила Лийга. Ит кивнул. — Нет, ничего в голову не приходит. Едкое вещество, его никто, кажется, в открытую вообще не использует. Ну, если говорить о мирах от четверки и выше.
— Знаем, — кивнул Скрипач. — Разумеется, не использует. Кому эта гадость нужна, когда существуют гораздо более эффективные и безопасные растворители?
— Последний вопрос, — Лийга чуть понизила голос. — На счёт капитана. Вы уверены, что это именно воздействие?
— А чем ещё это может быть? — спросил в ответ Скрипач. — Ты же сама сказала, что это точно воздействие, а теперь…
— А теперь я подумала, что способов надавить на психику существует не так уж и мало, — задумчиво произнесла Лийга. — Проверьте его. Да, я поняла, туда трудно попасть, но вам придется это сделать.
— Лий, ты сумеешь найти возможность спасти экипаж? — спросил Ит. — Да, это люди, у тебя нет особенных причин их любить, но всё-таки. Они действительно ни в чём не виноваты. Оболванены, обмануты, запуганы, но не виноваты уж точно.
— Я постараюсь, — ответила Лийга. — Обещать не буду, но постараюсь. Кстати, вас двоих действительно оттуда спасать пора.
— Это почему? — спросил Скрипач с подозрением.
— Потому что вы оба плохо выглядите, — ответила Лийга. — Сами, видимо, привыкли, и потому не замечаете.
— Да, плохо, — подтвердила Дана, которая до того молча слушала разговор, и не вмешивалась. — Бледные, тощие, и на нервах. Нечего вам больше там делать.
— Мы до сих пор не сделали то, ради чего сюда добирались, — возразил Ит. — Поэтому прошу тебя, не спеши с этим спасением. Мы всё-таки попробуем довести то, ради чего мы здесь, до конца.
— Попробуйте, — вздохнула Лийга. — А я попробую сделать то, о чём вы меня попросили. Всё. Связь черед двое суток. Мы будем ждать.
— Спасибо, Лий, — улыбнулся Скрипач. — Ты настоящий друг.
— Я знаю, — кивнула та в ответ. — До связи, ребята.
— До связи, — сказал Скрипач в пространство, потому что именно в этот момент Лийга отключила канал.
— Завтра пойдем проверять капитана, — сказал Скрипач, когда они вернулись в свою каюту.
— А сегодня пойдем проверять проход к ботам, — добавил Ит. Скрипач недоверчиво посмотрел на него.
— Ты серьезно? — спросил он.
— Было похоже, что я шучу? — спросил Ит в ответ. — Сейчас ужинаем, и после ужина прогуляемся. Не торопясь, спокойно, и обстоятельно.
— Ит, чего ты несешь? — спросил Скрипач, нахмурившись. — Зачем ты сейчас хочешь…
— Затем, что у меня появилось одно очень нехорошее подозрение, — ответил Ит. — И его нужно проверить. Причем срочно.
— Ты думаешь…
— Договаривай, договаривай, — покивал Ит. — Да. Я думаю, что ботов, скорее всего, больше нет. Ну, то есть они есть, потому что никто никуда не стартовал, и боты на борту. Но — в некотором смысле их нет, потому что никто никуда и не стартует больше.
— Блин, — только и сказал Скрипач. — А ведь верно. Если они хотят исключить малейшую возможность своеволия, они должны что-то сделать и с ботами тоже.
— Именно, — подтвердил Ит. — И, думаю, они уже сделали. А мы с тобой два старых идиота.
— Ты забыл добавить — наивных, — Скрипач сунул трансивер обратно в сумку, и поднялся. — И всё-таки мне не дает покоя эта его оговорка.
— Какая? — не понял Ит.
— Да капитана, будь он неладен. Почему он сказал о себе в женском роде? Может, это сработал коньяк? — Скрипач усмехнулся. — Вот интересно, сколько у них взято коньяка, если его хватило на два с половиной года? Наверное, много. Могли бы и поделиться.
— С тобой, что ли? — спросил Ит. — Ага, как же.
— Ну да, ну да, держи карман, поделятся они, — вздохнул Скрипач. — Итище, когда это всё кончится, давай напьемся, а? И накуримся.
— Ничего не имею против, — ответил Ит. — Но сперва всё-таки нужно разобраться. Вот мы с тобой придумали тогда «Сферу», верно? По сути, гипотезу о точке отсчета. И сейчас… рыжий, мне почему-то кажется, что это всё-таки связано. Не может быть не связано.
— Что и с чем? — спросил Скрипач.
— Чтобы я знал, — тяжело вздохнул Ит. — Ладно, идём ужинать, а потом прогуляемся. Проверим моё предположение.
— Сдается мне, ты прав, и можно даже не проверять. Но раз уж решили, то да, сходим. Идём есть. Может, хоть вкусное что-то достанется в этот раз. Задолбала уже эта пищевая лотерея! Как же я хочу кусок мяса с картошкой, соленый огурец, и ноль пять. Или хотя бы просто картошку, можно даже без всего остального.
— Слава богу, — с чувством произнес Ит.
— Ты о чём? — не понял Скрипач.
— Я-то уж думал, что ты на фоне этого всего совсем поехал крышей, но, кажется, хотя бы в этом я ошибся. Если ты помнишь о картошке — с тобой всё в порядке.
Глава 17Безумие
«Хоровод»
— Задавай вопрос, путник.
— Даже не знаю, о чем спрашивать, — Ит вздохнул. Сейчас он стоял напротив сказительницы, и понимал, что находиться здесь ему совершенно не хочется. Надо, да, потому что он, равно как и Скрипач, вынужден пока что подчиняться корабельным правилам, но тратить время на эту сказку у него нет ни малейшего желания. — Может быть, не будешь ничего рассказывать? Мы просто потреплемся о том, о сём, и я выйду?
— Что-то случилось? — спросила сказительница.
— Ага, случилось, — Ит невесело усмехнулся. — Из полутора десятка ботов для высадки исправен только один. Капитанский, разумеется. Остальные боты восстановлению не подлежат. Так что мы всей командой заперты на «Велесе», причем заперты в компании явно поехавшего руководящего соста