— Следующий фрагмент сказки о Тени ты услышишь завтра, — произнесла сказительница.
— Понятно, — Ит покачал головой. — На самом интересном месте.
— Так тебе всё-таки интересно, что было дальше? — спросила сказительница.
— В некотором смысле да, наверное, — пожал плечами Ит. — Немного отвлекает от проблем в реальности.
— Как ты думаешь, чем может закончиться сказка? — спросила она.
— Не знаю, — после полуминутного раздумья признался Ит. — У меня, как и у правителя, больше не осталось идей. Я не могу догадаться, какое решение он может принять.
— Почему?
— Мы с ним слишком разные, — Ит вздохнул. — Я… не такой. Не умею так мыслить.
— А как бы ты поступил, оказавшись на его месте?
Ит, который в этот момент как раз хотел окончательно закончить сегодняшний сеанс изучения сумасшедшей сказки, вздохнул, и ответил:
— Я бы просто не стал убивать Тень. Поэтому сказки не получилось бы.
— То есть ты считаешь, что никого убивать нельзя? — с интересом спросила сказительница.
— Ну почему — никого нельзя. Некоторых очень даже можно. Например, во время войны. Или если кто-то совершает преступление, и его необходимо остановить. Обстоятельства бывают разными, как ты можешь догадаться. В случае Тени — нет, об убийстве не могло идти и речи.
— Почему?
— Тень не причинял никому вреда. От его действий никто не страдал, никто не погиб, никто не был искалечен. Что же до его идей… — Ит задумался. — Скорее всего, они требовали проверки, но, опять же, проверка — это не убийство. Почему-то мне кажется, что правитель пытался в первую очередь всё-таки обезопасить себя, именно поэтому и расправился с Тенью, даже не попытавшись разобраться, о чём тот говорил.
— Ты прав, — кивнула сказительница. — Вот теперь я думаю, что ты всё-таки умный, зря я сказал про тебя плохо. Извини.
— Ерунда, — махнул рукой Ит. — Не за что извиняться. Скажи мне, пожалуйста, сказка ведь скоро должна закончиться, верно?
— Верно, — кивнула сказительница. — Сказка скоро должна закончиться. Равно как и ваша экспедиция.
— Что? — не понял Ит.
— Вы находитесь в конце пути, — бесстрастно произнесла сказительница. — Скоро он завершится.
— Так, — Ит нахмурился. — А можно подробнее?
— Нет, — она покачала головой. — Путь вы должны пройти сами.
— Великолепно. Слушай, если ты хоть что-то знаешь, скажи, пожалуйста, — попросил Ит. — Мы в опасности. В смертельной опасности, понимаешь ты это? Ты здесь явно не просто так! Ну что тебе стоит…
— Я не имею права, — тихо сказала она в ответ. — Не имею права, пока кто-то из вас не задаст последний правильный вопрос.
— Значит, сказка о Тени всё-таки связана с тем, что происходит на корабле? Да или нет? — рявкнул Ит. Сказительница медленно кивнула. — Значит, да. Связана. Мы очень старались отогнать от себя эту мысль, потому что она невозможна, и… ты ведь знаешь, что происходит, не так ли?
— Отчасти, — ответила сказительница беззвучно. — Но я не могу сказать. Сперва ты должен будешь дослушать сказку.
— Это обязательное условие? — напрямую спросил Ит.
— Да, — сказительница снова кивнула. — Это обязательное условие.
— Ты можешь закончить её сейчас? Я возьму дополнительное время, мне разрешат, всё равно делать нечего, — попросил Ит. — Давай ты сейчас расскажешь всё, и…
— Нельзя, — строго ответила сказительница. — Нельзя, потому что условия игры устанавливаю не я.
— А кто? — спросил Ит.
Сказительница ничего не ответила. Несколько секунд она неподвижно смотрела на Ита, а затем рассыпалась каскадом золотистых искр.
— Вот я так и знал, — зло произнес Скрипач. — Чуяло мое сердце, что неспроста тут появилась эта так называемая сказка.
— Мы с тобой оба это чуяли, но чем нам это может помочь? — резонно спросил Ит. — Разве что использовать даму, как средство связи, раз уж она сама это предложила.
— Хоть так, — пожал плечами Скрипач. — Встречаться пойдешь?
— Конечно, — кивнул Ит. — Сгоняю один вниз, поговорю с Данилой. А ты прикроешь.
— Хорошо, — согласился Скрипач. — Без коммуникатора это действительно проще сделать из каюты. Слушай, а давай ты сходишь за ужином? — спросил он. — Ты принесешь еды, а я в это время прогоню эту часть в «Хороводе». Может, сумею раскрутить эту девицу на что-то более вменяемое. Как идея?
— Нормально. А я узнаю у Данилы, чего он там сумел узнать. Именно что в «Хороводе».
— Ит, мы ему будем рассказывать про боты? — спросил Скрипач. — Он, как мне кажется, может сделать ставку на них, обещая людям высадку на планету, а по факту ботов у нас нет, поэтому на высадку может уйти уйма времени.
— Пока нет, — покачал головой Ит. — Нельзя пока ему рассказывать. Расскажем ему — выдадим себя. И подставим его заодно, как ты можешь догадаться.
— Ладно, — сдался Скрипач. — Значит, пока не говорим. Но сказать в любом случае придется, как ты можешь догадаться.
— Да я вроде уже догадался, — Ит потёр переносицу, и виновато посмотрел на Скрипача. — С Лийгой надо поговорить. Обязательно. Так что нужно будет ещё и коридор сделать для прохода вниз.
— Дурной этот трансивер, — недовольно сказал Скрипач. — Шестой уровень для таких приборов всё-таки слишком низкий. Будь он седьмым, мы бы из каюты спокойно говорили, а этот надо уносить туда, где людей нету. Ну бред же! Ну что это за трансивер, который, пусть и в теории, может сместить поле, и сместиться сам в результате? И вот на таком хламе приходится работать.
— Не ворчи, — попросил Ит. — Давай, иди беседовать с дамой, а я пойду за ужином. Или давай я там поем, чтобы тебя не отвлекать, а твою порцию сюда принесу?
— Да делай, как хочешь, — махнул рукой Скрипач. — Мне всё равно.
На встречу с Данилой Ит пришел за несколько минут до назначенного времени — хотел проверить, нет ли в коридоре чужой следящей системы. Коридор оказался чист, но Ит этому факту не обрадовался. Он понимал, что отсутствие системы в условиях «Велеса» вовсе не означает отсутствии слежки, поэтому прошел коридор, заранее выбирая подходящее место для разговора. Собственно, место нашлось всего одно — в дальней части, рядом с технологическим люком. Люк, разумеется, Ит тоже проверил. Так, на всякий случай.
— Привет, — Данила, явившийся на место встречи минута в минуту, подошел к Иту, и улыбнулся. — Ты хотел поговорить о чём-то?
— Да, — кивнул Ит. — Ты, кажется, тоже хотел. Давай только в сторонку отойдем. Подальше от входа.
— Давай, — согласился Данил. Вместе они подошли к дальней стене, и остановились. — Слушай, Игорь, тебе не показалось, что капитан… что он какой-то странный?
— Вообще-то показалось, — осторожно согласился Ит. — Но, может, ты сперва скажешь, что показалось странным тебе?
— Да всё, — признался Данил. — И то, как он выглядит, и то, как ведет себя.
— Как выглядит? — Ит удивился, причем совершенно искренне. — А что с ним не так?
— Как это что? — теперь пришла очередь Данила удивляться. — Он же пузатый! У него здоровенное брюхо, и как он, скажи на милость, мог пройти проверку здоровья с таким животом? Это нереально.
— Вообще-то он капитан, — напомнил Ит. — Им, наверно, можно.
— Нет, — покачал головой Данил. — Им нельзя. И потом, я посмотрел старые записи с ним, и… там нет такого живота. Небольшой есть, но не это вот всё. Он что, по дороге себе такое нажрал, что ли?
— Выходит дело, что нажрал. Может, двигался мало, — предположил Ит. — А ещё что?
— То, что он говорил. Это вообще уже ни в какие ворота, — Данил досадливо поморщился. — Он противоречил сам себе, врал через слово, хамил…
— И сказал о себе в женском роде, — добавил Ит.
— Ага, и это тоже, — согласился Данил. — Да и вообще, вся эта идея с луной… Зоя сказала, что он, кажется, помешался, и что управлять кораблем такой человек не может. Я с ней согласен на сто процентов. Он нас всех убьёт.
— Согласен, — кивнул Ит. — Дань, слушай, ты в «Хороводе» ведь был сегодня, примерно в одно время со мной, верно?
— Ну да. На счет этой тетки в маске… можно её использовать, как связь, — предложил Данил. — Да, да, я ей тоже особенно не доверяю, но ведь другого варианта нет.
— Придётся, видимо, — согласился Ит. — Хоть что-то. Ты все номера наших знаешь, у кого «Тень» есть, и кто потенциально с нами?
— Да, конечно. Ну, не я знаю, Зоя знает. Она когда-то делала внутренние сводные таблицы по квестам и уровням, они у неё сохранились, так что, думаю, с этим проблем не будет.
— Может, Зою тогда попросим? — предложил Ит. — Ну, хотя бы предложи ей, чтобы через «Тень» других могла оповестить, если что.
— Мне кажется, она сама это предложит, — Данил улыбнулся. — Она умничка. Можно попробовать завтра встречу сделать, там же, у столовой. Обговорить это всё надо. А потом…
— Что потом? — не понял Ит.
— Надо будет собрать народ, и идти отбивать боты, — решительно произнес Данил. — Они ведь не захотят пускать нас к ботам, как думаешь?
— Конечно, не захотят, — Ит вздохнул.
Не захотят? Они со Скрипачом прошли к ботам, забирая на воздействия всех, кто попадался на пути, и переключая камеры — народу там, в нужном отсеке, было очень много, и шли они вместо десяти минут полчаса. Чтобы пройти к ботам с применением силы, потребуется человек сто, причем мужчин, потому что все три входа перекрыты, и находятся там отнюдь не слабые девушки. Сейчас, конечно, Даниле говорить об этом нельзя. Но, кажется, они сам понимает, что к чему.
— Ну и вот, — резюмировал Данил. — В общем, это всё мы проговорим завтра. Уже с народом. Здорово ты эту схему с Тенью придумал.
— Это не я придумал, — тихо сказал Ит. — Это она сама предложила. Кажется, ты был прав, Дань. Это всё-таки человек. Который что-то предвидел, и оказался там, в «Хороводе», не просто так.
— Может, оно и к лучшему, — заметил Данил. — В общем, завтра собираемся, и будем решать всё уже окончательно. Хватит терпеть это безумие. Нужно брать всё в свои руки.