— Если не вызовут, — заметил Скрипач. — Давай так. Схожу поем, потом вместе в тренажерку смотаемся, а потом посмотрим, что и как. Пойдет?
— В тренажерку сразу после еды? — с сомнением спросил Ит.
— Ну да. Сколько там той еды, — отмахнулся Скрипач. — Я вообще больше потусоваться хотел, если ты понимаешь, о чем речь.
— Согласен, — тут же кивнул Ит. — Вообще, если честно, не нравится мне это всё, чем дальше, тем больше, — признался он. — Это диверсия, сто процентов, и…
— Феноменально, — Скрипач ухмыльнулся. — Как ты догадался?
— Хватит, — раздраженно произнес Ит. — Вопрос в другом. Чья это диверсия, и для чего она вообще могла кому-то понадобиться?
— Хороший вопрос, — Скрипач посерьезнел. — Особенно если учитывать исследовательскую миссию, и то, ради чего мы вообще здесь сейчас находимся.
— Вот именно, — кивнул Ит. — Боюсь, придется нам это расследовать самим.
— И при этом очень постараться не угодить в стрелочники, — закончил Скрипач. — И не засветиться ненароком. Ну, ты понял.
— Я-то это давно понял. Ладно, иди есть, я пока эту хреновину поковыряю, — Ит кивнул на браслет. — Кстати, ты не обратил внимания, когда начались проблемы со связью?
— Обижаешь. За сутки до этого всего.
— Ну и вот. Вот и думай. Ладно, иди, ешь, а то народ разбежится, и лови потом кого-то, чтобы контейнер разогреть.
В тренажерке было людно, впрочем, тут всегда толпился народ, и немудрено — на корабле находилось не так много помещений, где могла поместиться группа больше двадцати человек одновременно. Зал с тренажерами имел тридцать мест, и горизонтальную стену для скалолазания, плюс — при нем находился отсек для тех, кому требовалось переодеться или отдохнуть, рассчитанный на десятерых. Тренажерка никогда не пустовала, иногда даже приходилось ждать час, а то и больше, заняв очередь. Красотой это помещение не отличалось (впрочем, на «Велесе» красивых помещений не существовало), но это было и неважно, потому что кому есть какое-то дело до красоты, когда можно пообщаться с людьми вживую, не по связи, и не в «Хороводе».
Про совещание тут уже, конечно, знали — техники уровня «В», разумеется, успели нажаловаться, что их метят в стрелочники, однако негодования, конечно, не случилось, впрочем, в этом не было ничего удивительного. Ит и Скрипач, расположившись в уголке раздевалки, решили послушать, что говорят приходящие — лучшего места для такой мини-разведки придумать было нельзя.
— … говорят, кто-то из наших налажал, — с печалью в голосе произнес один из парней, стоявших в очереди перед залом. — Вот только кто? Класс у всех подтвержденный, раньше ни на кого жалоб не было…
— Расслабились, видимо, потеряли бдительность, — предположил другой парень. — Плохо, граждане. Не дело это. Такую аварию пропустить, как можно?
— Что теперь сокрушаться? — спросил еще один парень, выходящий из зала. — Надо найти и наказать виновных, а потом исправлять как-то это всё. Совещание послушали? Делайте выводы.
Ит присмотрелся. Ага, ну, понятно. Это Виктор, краса и гордость их сектора. Идеал во всём, придраться не к чему. Рост — под два метра, блондин с серыми глазами, картинно-красивый, тренированный, накачанный, уверенный в себе, и при этом весьма умён, да и с карьерой в него всё в порядке, он инженер уровня «А».
— Чтобы это исправить, надо сначала внутрь как-то попасть, — проворчал Скрипач. — Ты бы, Витя, сперва сходил, да сам посмотрел, что ли.
— Сереж, я схожу, — Виктор повернулся к нему. — Не сомневайся. Обязательно схожу. Как только будет распоряжение. Ваши последние отчеты я уже видел. Все видели. По всему вашему сектору. И если хочешь добрый совет, подготовь заново пока что отчеты за всё время, которое «Велес» провел на орбите. Потому что, как ты можешь догадаться…
— Мы уже сдали отчеты, — возразил Скрипач. — Не было ничего, Вить. Не было. Ты сам отлично знаешь.
— Комиссия будет разбираться, было или не было, — отрезал Виктор.
Ит коротко глянул на Скрипача — не нарывайся, мол. Тот едва заметно усмехнулся.
— Пусть разбирается, — пожал плечами Скрипач. — За всех, конечно, не скажу, но мы с братом ничего пропустить не могли.
— Ага, не могли, — хмыкнул Виктор. — Все так говорят, и будут говорить, не сомневаюсь. Вот только в мистику я не верю, как ты понимаешь, и поэтому считаю, что происшедшее с двигателем будет иметь самое что ни на есть реальное объяснение. Которое называется халатность. Заигрались, распустились, отсюда и такой плачевный результат.
— Вообще-то «Хоровод» не мы придумали, — возразил Ит. — По мнению создателей экспедиции, дублирующая реальность позволяет сохранить оптимизм и здоровую психику. И эта схема отлично работает. Разве нет? Про какое «заигрались» ты говоришь?
— Меру надо знать, — отрезал Виктор. — Это всё мы тоже проверим, не сомневайся. Четыре часа в сутки отводится на «Хоровод», если ты не забыл. А некоторые умудряются там чуть не по десять часов проводить, нарушая правила. И это запросто могло пойти в ущерб работе. В общем, — он повысил голос, — все, кто тут из уровней «Б» и «В», вас касается. Не официально пока что говорю, по дружески. Подготовьте отчеты, потому что про них так и так будет распоряжение. Поняли?
— Поняли, — ответило вразнобой несколько голосов. — Спасибо, что подсказал, Витя.
— Пока не за что. Сами знаете, виновных найдём. И ответят они по всей строгости.
— Сердитый ты какой, сил нет, — жалобно произнесла какая-то девушка. — Тебе чего, «Тень» в «Хороводе» досталась, что ли? Чего ты злишься?
— Нет, мне «Тень» не досталась, — покачал головой Виктор. — С этой проблемой, кстати, тоже предстоит разобраться. Есть версия, что это сбой в дополнительном квесте игры, не более того. На днях, если время будет, устранят, и всё будет в порядке.
— Поскорее бы, — сказал кто-то из парней. — Достала уже эта дура в бусах на лужайке. Реально ведь сбой, у меня сквозь тётку белки бегали. То есть настолько плохо сделано, что просто стыдно.
— Ага, — поддержал Ит. — И муравьи сквозь неё ползают.
— Точно, — поддержал кто-то. — И сюжет — словно какой-то слабоумный его придумал. Бессмыслица.
— Уберут это всё, — пообещал Виктор. — Ладно, граждане, занимайтесь, а мне пора работать идти. И про отчеты не забудьте.
В свою каюту они вернулись после ужина, когда до времени сна оставалось меньше часа. Распорядок на «Велесе» был строгий, впрочем, к нему все давно привыкли, и он совершенно не тяготил. Ит подумал, что тяготит тут, пожалуй, другое. Например, обилие серого цвета, повсюду. Серая форма, серые стены, серые коридоры, даже свет, и тот какой-то серый, не холодный белый, не теплый желтый, а сине-серый, мертвенный, неприятный. Но тут, возможно, это сделано специально, потому что в «Хороводе» всё иначе, совсем иначе, и отнюдь не просто так всё время хочется сбежать от этой искусственности, серости, и мертвечины в ирреальный мир «Хоровода», который кажется, в сравнении с этим всем, гораздо более живым, и потому особенно желанным.
— Что скажешь, Итище? — спросил Скрипач, садясь на свою койку, и привычным движением засовывая под спину тощую подушку. — Какие мысли?
— Скорее всего, примерно такие же, как у тебя, — Ит вздохнул. — Диверсия, причины где-то наверху, смысла в этом действии мы пока что не видим, а ещё нас могут подставить по полной программе, потому что они уже явно дали понять: нам нужны виновные, и мы их отыщем. Для нас двоих хуже всего то, что срывается наш план работы, потому что на время разбирательства они точно отложат миссии по исследованию планеты.
— Согласен, — кивнул Скрипач. — А воздействовать на них… нет, спасибо. Я себе не до такой степени враг.
— Воздействовать придется, по всей видимости, но точно не сейчас, и очень избирательно, — Ит задумался. — И только с целью защитить себя. В общем, давай попробуем разобраться, что происходит, а дальше будем решать.
— Ага. Угоним чего-то, что получится, высадимся, и… — начал Скрипач.
— И останемся на планете навечно, если кто-то поймает за руку Лийгу, которая будет пробовать нас оттуда вытащить, — закончил за него Ит. — Рыжий, в наших интересах что? Первое — найти то, что мы ищем. Второе — вернуться вместе с экспедицией и собранными данными. Как и было оговорено в самом начале. Поэтому работаем. По обстоятельствам.
— Куда мы денемся, — тяжело вздохнул Скрипач. — Тоже мне, новость.
Глава 3Дом на опушке
«Хоровод»
Говорить о чем бы то ни было серьезном они могли, разумеется, только в своей каюте, в которой ещё на этапе подготовки экспедиции сделали максимальную защиту. Могли, да, но говорили очень редко, причем причина для молчания была, конечно, не одна. Во-первых, тактика и стратегия обсуждались раньше, и менять их Ит и Скрипач не собирались. Всё шло до недавнего времени именно так, как они планировали, поэтому в разговорах о модели, о математической её составляющей, и всём прочем не было необходимости. Во-вторых, некоторые разговоры причиняли боль, и, чтобы выдержать то, что приходилось выдерживать, они некоторых тем просто не касались. А в-третьих, многолетняя усталость и какая-то внутренняя обреченность брали своё, поэтому чаще всего они, вернувшись в каюту после работы, либо уходили в «Хоровод», либо просто ложились спать, перекинувшись парой дежурных фраз. Но — всё это происходило таким образом до того момента, когда внутри четвертой колонны не произошло нечто, в мгновение ока разрушившее прежнюю размеренную и внешне спокойную, пусть и не самую хорошую, жизнь.
— Играть пойдешь? — спросил Скрипач.
— Вообще хотелось бы, — Ит повернулся к нему. — Но в этот раз мне придется заходить одному. «Тень» нужно взять, сам понимаешь. Она не отстанет.
— Да понимаю, конечно. Жалко. Думал, сегодня с тобой первую гору пробежим, хотя бы наполовину, — вздохнул Скрипач.
— Наполовину? Рыжий, какая половина, на четверть бы пройти, уже будет хорошо, — Ит задумался. — Давай так. Я пойду страдать, а ты возьми пока что любое задание из дополнительных, и прогуляйся в своё удовольствие.