— Там кто-то есть, — сказал Лёвин. Будто все остальные смотрели куда угодно, но только не на экран.
Тем временем на поляне действительно появился юноша с грязными волосами до плеч и в пыльной походной одежде. Он оттаскивал скафандр с Кощеем от челнока, спасая от грядущего взрыва.
— Странная у него одежда. Не из текущей эпохи, — комментировала Ольга. — Если это человек, то я не помню, чтобы у них вообще были такие одежды. Да и меч не подходит его положению. Слишком искусная работа. Хотя на заре пороховой эпохи такой хлам мог бы стать обычным для какого-нибудь бродяги.
— А по-моему меч как меч. Только слишком ржавый и гарда сломана, — возразил Петров.
— Интересно. Кода этого парня тоже нет, как и у чёрных. Зато меч прописан, но находится в Атлантиде. И владеет им, вы не поверите, Император морей.
— Может, парень украл его? Мальчишка-то явно не самый законопослушный.
— Не может, — настаивал Петров. — Меч — одна из главных реликвий дворца и передаётся по наследству уже сорок четыре поколения. И находится он сейчас в покоях Нептуна Восьмого. Вывожу трансляцию.
На экране появилась опочивальня его величества. Через небольшое окошко камера смотрела на кресло. Меч лежал похожий, но без ржавчины, с целой гардой, блестящий перелив драгоценных камней играл в лучах лунного света, рассеянного толщей воды.
— Надо поставить мальчишке чип слежения, — предложил Петров. — Потом посмотрим, откуда он такой появился.
— Андроиды готовы? — спросил Антон.
— Нет, пока. Ещё несколько минут. Телепорт запускается.
— Смотрите! Он его убить хочет. — вскричал вдруг Лёвин.
Бродяга занёс камень над Кощеем. Собирался ударить по шарообразному шлему.
Может ли эта проекция причинить вред настоящему человеку, никто уже не сомневался. Основной закон материальной симуляции превратился в ничто.
— Подлетите ближе и сильнее включите прожекторы, — велел Антон.
Корабль завис над самой поляной. Кощей раскрыл шар и что-то говорил своему спасителю, указывая на «Альфу». И проекция ожидаемо застыла в трепетном изумление.
— Телепорт готов, — сообщила Ольга.
Прожекторы осветили поляну ярким белым светом. Кроме этой белизны больше ничего разобрать было невозможно, и только фильтр позволил следить за происходящим.
Три андроида материализовались возле бродяги. Сделали ему укол в плечо, оставив там передатчик. Затем взяли Кощея и взлетели. Телепортация живых тканей не стабильна и потому слишком опасна. Элементарное сокращение сердца способно привести к рассинхронизации и аннигиляции человека.
Антон отправился в ангар, а следом за ним и вся команда. Как раз когда они вошли, влетели и андроиды. Крошечные сопла их лётных двигателей в конечностях потухли и скрылись под кожей, так же спрятались стабилизаторы на туловище.
— Как его медицинские показатели? — спросил Антон.
— Просто так вы меня не отпустите, да? — прохрипел Кощей.
— Множественные переломы рёбер, перелом правой руки, открытый перелом правой ноги, перелом позвоночника в грудном отделе. Спинной мозг не повреждён. Множественные повреждения внутренних органов. Сотрясение головного мозга. Внутреннее кровотечение в брюшной полости, — проговорил механическим голосом андроид.
— Ты бы далеко не ушёл с такими травмами. Вообще бы не ушёл, — без всякой злобы ответил Кощею Антон. А потом отдал приказ роботам: — Несите его в медотсек, разденьте и кладите на докстанцию.
— Я всё равно уйду, — с трудом проговорил Кощей.
— Тогда надо будет закрыть тебя в изоляторе.
За следующую неделю программисты наладили работу. Антон перетащил на борт останки челнока и оставил в углу бесформенной грудой металла. Больше ни на что он годен не был, кроме как лежать и вонять палёной пластмассой.
Кощея ввели в анабиоз и приготовили к регенерации. Пустили по венам нанороботов, и те принялись штопать разорванные ткани, сращивали кости и заживлять дыры. Они справлялись быстро, филигранно, и смотреть после этого на экраны становилось печально. Из-за открытого перелома в мире проекции отрубали конечность, а банальный аппендицит уносил тысячи жизней. Что уж говорить о более страшных хворях. Одна оспа своими поветриями выкашивала порой целые страны. Но в законы развития вмешиваться никто не собирался. Земля выжила, значит, и Б-2 справится.
Все силы команда бросила на тот вирус, что ни разу не видело Солнце. Он грозил прервать развитие цивилизации, и получалось это несравненно лучше естественных причин. Да и Ольга убедила Антона, что стоит дождаться истинного заката цивилизации. Хотела взглянуть, что такое конец света, смаковавшийся многими мыслителями и фантастами.
После разгрома базы чёрные направились в сторону Валерии. Туда, где собиралась единая армия из всех, кто был способен держать в руках меч. Надежда победить ещё теплилась в сердцах воинов разных рас, и способы усилить войска они находили самые изощрённые. Царица человеческая, объединив враждующие княжества, подчинила себе смерть. Какие витии принесли ей правильный алгоритм, оставалось только гадать. Но ритуал поселил в её прекрасном молодом теле ту самую старуху с косой. Но даже с такими помощниками союзники были совершенно бессильно. Ни одному их удару не суждено было достигнуть цели.
Когда пришло время будить Кощея, в медотсек пришли только Антон и Ольга. Остальные предпочли не видеть старика. Слишком глубокая рана в их душах осталась после нападения чёрных. Многие и теперь не до конца осознали случившееся. Вскакивали среди ночи, и тогда эхом растекались по коридорам их крики, что будили каждого, кто не спал крепко. Но вина Кощеева в том была очевидна всем.
Особенно сильно страдал Петров. То выбрасывал фотографии из счастливого прошлого, то подбирал их обратно. Надеялся, что никто не заметит. Но замечали все. Пытались заговорить с ним о потере, утешить. Но на такую заботу Петров отвечал резко и однозначно: «Лучше не лезь». Говорил так, что вопросов больше не требовалось. И Кощея он возненавидел, как никто другой.
— Доброе утро, — приветствовала Бессмертина Ольга, когда тот открыл глаза.
— Тем же ответить вам не могу. Пришли насладиться моей немощью? Связали по рукам и ногам, как варвары.
— Спокойно, Бессмертин. Мы сейчас тебя отпустим. Но до возвращения в Солнечную систему ты будешь оставаться в изоляторе.
— И ты меня деспотом называл? Лишать свободы незаконно.
— Плохо ты устав читал. Капитан может принять такое решение, если есть необходимость.
— Но ты не капитан!
— Кощей Вячеславович, пожалуйста, не делайте вид, будто не понимаете, что происходит. Лучше не говорите вовсе, если больше сказать нечего, — попросила Ольга. Она боялась, что последние отблески авторитета растают, оставив в душе пустоту, и не хотела больше слышать ни слова.
Кощей смерил её свирепым взглядом, но просьбу исполнил и замолчал.
Андроид откатил его койку в изолятор и вышел. Когда дверь герметично закрылась, ремни расстегнулись. Кощей встал, подошёл к прозрачной перегородке, заменившей одну из стен.
— Привыкай к своему новому дому, — процедил Красильников с усмешкой.
— Антон, ну ты-то зачем смеёшься? — отчитала его Ольга.
— Мы закончим симуляцию через четырнадцать дней, когда пройдёт последняя битва с чёрными. Программисты настояли, что это важно для сбора данных.
— Я могу посмотреть?
— Мы перенаправим сигнал на твой планшет. Смотри, сколько хочешь.
— Простите, Кощей Вячеславович, это вынужденная мера.
— Успокойтесь, Каразина. Имейте гордость быть преступницей с высоко поднятой головой.
— Я не…
— Пошли, Оль. Он просто издевается.
Они вышли в коридор и только теперь Ольга дала слабину. Уткнулась в грудь Антону и через слёзы и всхлипы бурчала:
— Мы ведь правда преступники. Так нельзя, Антон. Это не правильно. Нас будут судить. И правильно сделают.
— Ну что ты, малыш. Всё так, как должно быть. Он перестал контролировать ситуацию, и мы его заменили. Так лучше для его и нашей безопасности.
Ольга вытерла рукавом слёзы. Успокоила вырвавшийся страх.
— Я не могу поверить, что мы скатились до такой дикости.
— Скоро это закончится.
На следующий день капитанский мостик огласила добрая весть. Петров радостно вскочил со своего места и, не говоря ни слова, принялся бегать кругами. Он бурлил ликованием и не пытался его скрыть.
— Товарищ Петров, вы спятили? — поинтересовался Антон, когда программист, сохраняя молчание, пошёл на третий круг. — Или вы забыли, где тренажёрный зал находится?
— Я нашёл! Способ победить вирус. Я его отыскал вот этими самыми пальцами, — он показал руки так, чтобы все увидели.
— Вы можете спокойно объяснить, что именно вы нашли? А-то нас всех распирает от любопытства.
— Конечно! Всё так просто, что вы сейчас смеяться будете. Я просимулировал наш ситуацию. На Виртексе! Программа, конечно, допотопная, третье поколение всего лишь. Но она оценивает такие мелочи, которые на планетарной симуляции даже не прописываются отдельной строкой. И что же вы думаете? Третьего дня запустил, а сегодня он показал мне результат. Наш единственный способ победить вирус — это «Горыныч». А точнее его активные элементы терраформирования.
— Говорите точнее, пожалуйста, — прервал его поток сознания Антон. — Что конкретно надо делать? Лучом терраформирования по ним пройтись? Общим?
— Любым. Каждый из пяти способен их вернуть в рамки кода. А потом просто убить, чтобы ошибка не повторилась.
— То есть орками насовсем они снова не станут?
— Нет. Они уже поломались окончательно. Так и останутся чёрными.
— Хорошо. Очень хорошо. Я отправлюсь попробовать. Есть там какая-нибудь небольшая группа для теста?
— Есть такая, — ответил Лёвин. — Она приближается к селу Алайн, что к Юго-Востоку от Валерии. Шестьсот километров от Крупского хребта.
— Просто скиньте мне координаты.
— Есть.
Антон прошёл к «Горынычу» и забрался в кабину под громкий храп.