Молчит – и слава Богу. Пусть хоть всё побережье реки изнюхает, главное, что б шёл он молча.
В первый день этого пути Велес заговорил только один раз:
-Рыбой не пахнет. – Причём он это проворчал с заметным недовольством. Так как Рома уточняющих вопросов не задавал и вовсе вид сделал, что не расслышал, дальнейших пояснений, уточнений или беседы на отвлечённые темы, не последовало.
Любопытно, что мутанты их так же не беспокоили на всём отрезке пути. Даже мертвецов не попадалось. Берег реки, словно вымер. За исключением двоих, не совсем людей, там никого и ничего не оказалось. Да, даже аномалий. Как минимум, Роман не заметил таковых. Велес шёл так, словно вся дорога впереди свободна. Если прежде не раз случались резкие повороты и недолгий путь в обход совершенно ничем не примечательного участка снежного наста, то теперь Велес двигался зигзагом, либо по прямой. Может, и были там аномалии, может Велес их загодя обходил, но одно точно – аномалий на этом участке встречалось очень мало.
Второй день пути был таким же, как и первый. Тут Роман начал задумываться по поводу возможной связи между отсутствием запахов рыбы, мутантов и малым числом аномалий. Впрочем, ответа он так и не получил. К вечеру Велес вдруг улыбнулся, зачем-то плюнул в реку и до заката широко шагал, чем-то весьма довольный. Уточнять причины его довольства, Роман не имел ни малейшего желания. Не только по уже названным причинам – завтра он предстанет пред таинственным Исполнителем Желаний. Легенда Зоны, мистическая хреновина, за которой охотятся сталкеры и учёные…, и на данные обстоятельства, по большому счёту, ему плевать. Дело в том, что завтра он узнает кто он такой. И, возможно, этот день станет последним в его жизни.
Ночью даже возникла шальная мысль - сбежать, пока Велес спит в своей ямке. Но он быстро отказался от неё. Возможность помереть, достигнув цели, весила для него значительно меньше, чем желание всё же расставить все точки и, наконец, узнать достоверно, кто же он такой на самом деле.
Кроме того, он один раз уже умер, не привыкать как бы…
Самое интересное в этом коротком пути, который Велес умудрился растянуть аж на двое суток, началось на подходах к ЧАЭС. Они вступили в область периферийных руин. Из снега то и дело торчали самые неожиданные вещи. Собственно если подумать, не такие уж и неожиданные, а вполне предсказуемые. Но после пути в снежной равнине и полу замёрзшей реки, все эти предметы, напоминавшие полубезумные истории о последствиях ядерного апокалипсиса, казались жутко необычными. То ржавая арматура торчит, изгибается вся, чем-то напоминая руку громадной мумии. То кусок бетонной стены, словно откусил его кто ростом с самосвал. Иногда встречались погнутые железные щиты с полу стёртыми надписями, торчавшие из снега под такими же причудливыми углами, как и куски арматур и вовсе непонятных металлических конструкций. Кое-где они натыкались на маленькие здания, иногда смятые цистерны и даже горку пустых бутылок зелёного стекла нашли – её пришлось обходить сильно в сторону. Велес не объяснял почему, но и не нужно было – снег вокруг горы бутылок, странно сверкал. Вроде белый, а словно бисер по нему раскидали. Аномалия, неизвестной природы. Ну, Роман точно не знал, что за аномалия там такая притаилась. Может, какая-нибудь обычная для этих мест непонятных.
А спустя полчаса, окрестности сильно изменились – Велес свернул в сторону от больших руин видневшихся вдалеке. Они двигались теперь к большому лесу по левую сторону от них.
Когда курс сменился, Велес зачем-то поднял руку и приветливо помахал в сторону руин. Рома удивлённо хмыкнув, стал туда смотреть. Вроде ничего необычного там нет. Руины техногенного объекта, что ещё тут скажешь? Куча непонятных бандур и на одной из них – высокая такая, трубчатая, что-то слабо светится, время от времени отбрасывая яркие солнечные блики.
Он двинулся по следам Велеса и вновь обернулся, резко вывернув шею – до него дошло. Блики – там снайпер засел. И этому парнишке, так непрофессионально сдавшего своё местоположение бликованием оптики, окрестности видно как на ладони. Причём на пару километров от реки и до леса. А вот что там, рядом с ним светится, не ясно…
Махая рукой, Велес приветствовал сего снайпера. Роман не сдержался и задал вопрос.
-Не переживай. Монолит меня очень уважает. Тут в нас никто стрелять не станет.
Сказал сталкер сие с заметным удовольствием. И что интересно, на том и замолчал. Не уж то его тоже слегка коробит от предстоящей встречи с Исполнителем, где решится вопрос о «поддельности» Романа? Всё как бы может быть…
На выходе из окрестностей ЧАЭС заваленных разномастным хламом, их повстречали местные обитатели. В числе пяти экземпляров. Выстроились полукругом, вытянулись в струнку и замерли, поедая их взглядами…, пустыми, как ясное летнее небо. Тоже туда глянешь – вроде небо, а пусто. Бесконечный однотонный поток голубой пустоты. Зато на лицах улыбки – точно такие же Рома видел в супермаркетах, на лицах пластиковых манекенов. Собственно у них и морды как у тех манекенов – сероватые, гладкие, неестественные какие-то. Так и хочется пальнуть в лоб одному из них, что бы убедиться, что они из мяса, а не пластика. Данные господа, ни капли не изменились с тех пор, как он видел их последний раз. Конечно, он видел не конкретно этих монолитовцев, но, видимо, они тут все на одно лицо. И голоса такие же пустые.
-Приветствуем друг Монолита. – Сказал самый главный. Отличительных признаков на нём не обнаружилось. Несмотря на то, что одежда парней и их вооружение отличались, с первого взгляда, все пятеро казались одинаковыми, как те же манекены в супермаркете. Все в глухих экзоскелетах.
-Здравствуйте. – Ответил им сталкер. – Как там Монолит поживает? Не болеет ли? Как семья, жена хорошо себя чувствует, с детишками всё в порядке?
Все пятеро переглянулись, удивлённо хлопая глазами. Да уж…, он даже этих истуканов в ступор вводит своим оригинальным поведением.
-Мы пришли спросить, нужна ли другу Монолита, помощь? – Наконец, перестав взглядом искать у своих друзей разъяснений по поводу речи Велеса, сказал монолитовец.
-Весьма признателен, за вашу заботу. – Рёк сталкер, даже слегка наклонив голову. – Но мы, как-нибудь сами. Вы не против, если мы пройдём через этот чудесный лес и покинем вас?
-Наше мнение не играет роли. – Тем же голосом лежалого мертвеца, ответил парень с серым лицом. – Монолит не против, мы повинуемся его воле. Велесу и тем, кто будет с ним, позволено посещать любое место на ЧАЭС и под ней. Так же Монолит будет рад, если Велес спустится к нему, в подземелья. Монолит, нашими устами, передаёт ему своё приглашение.
-Вы даже не представляете, как я рад это услышать! – Воскликнул сталкер, пустив слезу умиления. Тут же слегка помрачнел. – Увы, не могу. Сами понимаете – весь в делах. Очень спешу. Но как появится свободная минутка, обязательно загляну. Вот те крест!
И перекрестился четырьмя пальцами снизу вверх, потом справа налево.
Монолитовцы снова переглянулись. Один даже потянулся за пистолетом, но вовремя остановился. Велес зачем-то хихикнул и, кивнув парням, двинулся дальше, Роман за ним.
-Не понял, он за пушку хотел схватиться? А как же это их «друг Монолита»?
-Хе-хе. – Велес обернулся, продемонстрировав улыбку до ушей. – Видишь ли, Рома, тут все совершенно ёбнутые. Только я один нормальный и остался. – Помолчал, Рома скептически хмыкнул – он, на месте Велеса, не был бы в том так уверен. – Ну и зря сомневаешься. Я лучше всех сохранился. Даже ни капли не изменился. Каким был…
-Ёбнутым?
-Так таким и остался… - Велес улыбаться перестал. Послал спутнику сердитый взгляд. – Сам дурак. Нормальный я остался. И раньше нормальный был.
-Знаешь, как говорят? Если тебе кажется, что мир сошёл с ума – оглянись вокруг, присмотрись, может это ты ебанулся.
-Очень верный и правильный совет. – Кивнул согласно Велес. – В своё время, я так и сделал. И ты знаешь, я совершенно уверен – этот мир, определённо свихнулся.
-Это всё потому, что ты не лечишься.
-Здоровье уже не то, что б лечиться. – Проворчал сталкер в ответ. Помолчал немного и вернулся к теме вопроса. – Он к пушке потянулся, из-за оскорблённых религиозных чувств.
Роман удивлённо приподнял брови. Поймал взгляд Велеса, вновь обернувшегося – лишь за тем, что бы увидеть реакцию и расхохотаться.
-Ты не так понял. Не из-за этого вот. – И опять перекрестился. На этот раз от плеча к тазу и обратно так же, но уже одним большим пальцем. – Просто тут Зона. И Монолит. Они для них словно живые… - Тут он надолго замолчал и спустя десяток минут проворчал непонятную фразу. – Только вот вся проблема в том, что они реально живые и не живые одновременно.
Вот что он имел в виду? Издевается? Крыша опять слегка съехала на пару минут?
Или он это всё всерьёз?
Роман переспрашивать не стал, опасаясь за свои и так изрядно вымотанные нервы.
Они шли в каком-то тягостном молчании, ещё пару часов. Лес кончился, вышли в поля. Нашли вход в подземелье живо напомнивший Роману, путешествие в последний приют Первого Сталкера.
Пролезли через нору, где, на этот раз, Велес двигался впереди.
И мог бы, кстати, предупредить.
-Не ушибся? – Поинтересовался сталкер, прислонившись плечом к стене. Роман одним глазом смотрел из облака розового тумана. Кроме этого глаза, уцелели ещё нос, часть подбородка и частично правая сторона торса. Остальное от падения развалилось в туман.
Хохотнув, Велес покинул погружённую во мрак комнату. Роман слышал, как, где-то вдалеке, стихают его шаги. Затем он услышал голоса, скрежет металла. К тому моменту он полностью восстановился и смог последовать за сталкером. Следующая комната, была куда крупнее и освещалась тусклым светом единственной лампочки. А соседняя, просто купалась в ярком свету. Вот там он и нашёл и Велеса и владельца сих катакомб. И даже не удивился, когда очередной монстр из плоти и металла, протянул ему руку, развалившуюся на два дополнительных сустава, что позволило поздороваться аж через полкомнаты.