Роман ответил матерным ворчанием – сопляком обозвали…, причём он сам вдруг понял, что обозвали вполне справедливо. Для этого мира, для этого места, он такой и есть, сопляк.
Обидно блин…
Когда раны зажили, они двинулись дальше и Роман вдруг спросил.
-А почему ты их не убил?
-Зачем?
-Настю и её людей ты всех убить хотел.
-Ну.
-Что «ну»? Почему этих отпустил, а её убить хотел?
-А, ты в этом смысле. – Велес помолчал с полминуты и прояснил ситуацию. – Настя твоя, устроила засаду. Они нас убить хотели и ограбить. А эти - просто сталкеры, которым подумалось, что мы лёгкая добыча. Настя, отпусти я её, вернулась бы позже, что бы закончить начатое. Эти двое, не вернутся. Они перепугались изрядно, но и так бы не вернулись.
-Хм, понятно вроде…
-Кроме того, у меня сегодня хорошее настроение, даже твоя мерзкая выходка, его никак не испортила.
Тут Роман завис. Он, молча, шагал минут десять, поражённый простой истиной.
Которую и озвучил, когда дар речи вернулся.
-Ты не убил их из-за хорошего настроения? Это основная причина?
-А разве нужна другая? – Пожал плечами Велес. – Не переживай ты так. Привыкнешь.
-Всё-таки, в тебе что-то сильно изменилось брат.
-Я мутировал немножко, если ты не заметил. – Пояснил сталкер и хихикнул довольно глупо.
Так вот и шли, фразами перекидываясь, большая часть коих, Романа обратно в состояние шока бросала. Кстати, вот сейчас, посреди полей, он никак не мог поверить, что тот мужик, в молниях, среди стада Тёмных, и этот сталкер, одно и то же лицо. Странно иной раз жизнь поворачивается.
Ангел, босс, а теперь мутант грёбаный…
-Чего?
-Я вслух сказал?
-Да. – Буркнул сталкер. – Впредь, будьте любезны, держите такие мыслишки, при себе.
-Ага, разбежался бля, счас в натуре.
Впервые, наверное, за долгие годы, Велес предпочёл замолчать и не провоцировать дальнейшую беседу. Глянул только сердитый весь, да проворчал что-то нецензурное.
-Что? Непривычно на другой стороне, да? – Ощерился Роман.
Велес не ответил, деловито прокладывая путь, для их маленькой группы.
Время летело, путь неблизкий становился всё короче и вот они уже рядом почти, осталось немножко пройти. Вот-вот они будут дома!
Страшное место.
Путь к базе, прошёл на удивление гладко и спокойно. Ну, не совсем конечно – Зона. Однако в целом, казалось даже, что сама Зона их хранит.
Впрочем, будь тут кто-нибудь поопытнее и постарше, он бы брезгливо хмыкнул, сплюнул бы и указал бы широким жестом вокруг, после чего с силой надавил бы ботинком на снег – а снег бы заскрипел, как будто ржавой пилой разделывают не менее ржавую рельсу. Морозы ударили. И не слабые. Вот и вся мистика. Не раз уже шёл снег – тут мистики, конечно, больше. Но это Зона.
Причём снег шёл дважды и каждый раз это был очень сильный снегопад, такой, что на метр вперёд уже ничего не видно. Звери попрятались. Выброса не предвидится, можно спокойно идти. Что они и делали. Натан, предусмотрительно изъявший из рюкзаков все патроны, гранаты и ножи, какие там имелись, двигался первым. За ним, медленно шли сталкеры, пытавшиеся убить Велеса, а чуть позади них, Артём, уже получивший своё сталкерское прозвище. Да, повезло – сразу практически, ещё двух недель в Зоне не был, а уже своё имя получил…, правда, ему оно совсем не понравилось.
Когда Натан закончил с рюкзаками и взвалил на себя единственный гружёный почти одними патронами, все трое двинулись в обратный путь. Артём то увидел и остановился. С надеждой он смотрел на них – там не было тех двух страшных людей с ледяными глазами. Когда Натан оказался в пяти метрах от него, Артём, сквозь рыдания, подступавшие к горлу, попросился к ним в команду.
-Велес сказал тебя с собой увести. – Пожал плечами Натан. – Присоединяйся, если хочешь.
Парень думал недолго, он радостно заулыбался, корка нечистот, покрывавшая лицо, пронзительно треснула и посыпалась вниз. Он присоединился. И даже не понял, как ему повезло – пояснять ему, что Велес всерьёз размышляет над парой пуль Артёму в голову, Натан не стал. И не собирался даже этого делать. Он, честно говоря, испытывал к парню нечто вроде отвращения смешанного с глубоким презрением. Если Велес даже немного восхитился изобретательностью парня, всеми силами пытавшегося выжить, то Натан подобное непотребство, принять никак не мог. Он полагал, что лучше сдохнуть, чем ходить вот так, в собственном дерьме с головы до ног.
Натан миновал парня, заблаговременно отключив обонятельные рецепторы.
-Её звать Джейн, его… - Натан, нахмурившись, обернулся.
-Тоби. – Чуть ли не зарычала девушка.
-Ага, вот так его и звать. – Натан двинулся дальше. За ним, мимо Артёма прошла Джейн, придерживавшая своего друга за плечи – сам он идти пока что не мог.
-Фу. – Сказала девушка, сморщив носик. И так не шибко красивое лицо, от гримаски сей, превратилось в кошмарную маску – Артём даже вздрогнул от страха. Ему вдруг почудилось, что перед ним какой-то особо хитрый мутант. Но её личико разгладилось и стало очевидно, что это всего лишь на тяп-ляп сшитый шрам, видимо, от очень глубокой раны.
Парень двинулся следом, догнал медленно двигавшуюся группу и пристроился в паре шагов от Джейн и её друга. Миновало несколько минут. Ещё несколько, наконец, Джейн обернулась.
-Какого хуя ты у меня в фарватере канаешь? Съебал на три метра, тупой уёбок!
-Но я…
-Не беси меня Фу, я тебе ебало вырву даже без ножа. Усёк? Отстал от нас в темпе вальса! И что б блять я тебя даже не слышала, вкурил Фу?
Артём чуть не заплакал от обиды, но подчинился.
Натан громко рассмеялся через полминуты движения.
-Хули ржёшь мутанта кусок? – Рыкнула Настя – в этот момент она запнулась и едва не рухнула вместе с парнем, коего поддерживала одной рукой.
-Фу. – Ответил киборг, обернувшись. – Имя прям в точку. Словно сама Зона окрестила.
-Она и окрестила. – Ответила девушка, кривясь от натуги – Тоби начал запинаться, со лба пот градом течёт. – Я лишь озвучила то, что и так понятно. Фу он бля, и в Африке Фу. Чертила штопанный.
Кому были адресованы последние слова, Натан не понял. Переспрашивать не стал, опасаясь, что, всё-таки, слова те, ему предназначались.
Этот короткий разговор был, чуть ли ни единственным за всё время пути. Позже их случилось ещё несколько, но таких же коротких. В основном, они ограничивались парой слов, брошенных друг другу по необходимости. Например, в тот же день, к вечеру, Джейн сказала.
-Нужно остановиться.
Натан обернулся. Глянул на девушку. Лицо красное, бисеринки пота выступили даже на щеках. Парень, повисший у неё на плече, вообще на мертвеца похож. Если бы не пот, градом с него катившийся – труп натуральный.
Киборг согласно кивнул и свернул под углом. Он уже был в этих местах. Правда, не совсем здесь – спустя много лет, в том направлении, которое он выбрал, имеется глубочайший овраг. Почти даже каньон. Он как-то прятался там от маленькой стаи вертолётов. Забился на самое дно, монстры винтокрылые покружили, один приземлился. На своих коротких лапах, вертолёт попытался спуститься ниже, но из-за винтов не смог – хотя и сложил их в районе хвоста, протиснуться всё равно не получилось. Вертолёты улетели через пару минут, а он остался жив.
Каково же было его удивление, когда на месте каньона, обнаружилась неглубокая кривая трещина в земле. Ну, метр глубина, однако из-за снега, считай крошечная трещина и есть.
Джейн скривила губы, мрачный взгляд ему отправила, но всё же аккуратно уложила парня на снег, сняла рюкзаки – те, что должен был нести Тоби, несла она. Принялась раскапывать снег, а Натан в это время приглядывал за окрестностями. Конечно, сторожил он, как говорится, в пол уха, но ей того знать не следует. Лучше пусть думает, что он всего лишь странно выглядит, не более того. К сожалению, в процессе приглядывания, не получилось задействовать обоняние – только включил на полную катушку, как тут же пошатнулся, словно ему в лоб шпалой врезали. Поспешно отрубив обоняние, Натан с удивлением посмотрел на Фу-Артёма. Он знал, что Велес чует запахи гораздо лучше, чем все его системы и оставалось только подивиться, как он умудрялся терпеть такую дичайшую вонь. Сдохнуть же можно с таких ароматов…
Девушка раскопала трещину руками, так, что в ней смогли уместиться все трое. Если сидя, то их не видно с полей и, соответственно, их запахи не подхватит ветром. Кое-что подхватит всё равно, конечно, но запах будет такой слабый и так сильно рассеян, что вряд ли найдётся в Зоне мутант, способный вычислить их местоположение.
Фу, в трещину не пустили, хотя он долго плакал и скулил чуть в сторонке.
-Нас точно не учуют. – Сказала Джейн, кивком показав в сторону, откуда доносился слёзный вой бедняги юного сталкера, наречённого славным именем Фу.
Натан согласно кивнул. Их, едва ощутимый запах, сейчас плотно смешивался с запахом фекалий – только совсем оголодавший мутант, придёт посмотреть, что тут такое воняет и плачет.
Правда, это не означает, что нужно развесить уши – оголодавший мутант, рискнувший проверить источник такой удушающей вони, куда опаснее, чем точно такой же, но сытый и всем довольный. С голодухи, даже крыса превращается в свирепого и бесстрашного противника, способного прикончить человека. Ну, если вспоминать тех крыс, коих знал по своему опыту Натан.
Впрочем, он был не особо далёк от истины. Крысы этой Зоны, для него не опаснее чем возможность подхватить ОРЗ на морозном воздухе. А вот сталкера ротозея лишь из плоти и крови, они вполне могли прикончить.
С наступлением темноты, Фу плакать перестал. Натан даже выглянул посмотреть, в чём там дело – в ухо дунул такой леденючий ветер, что ему парня даже жалко стало. Однако он выглянул и не сразу его увидел. Присмотрелся – парень, одним плечом, едва заметно торчит из ямки в снегу.
Освоился, начинает понимать, как тут выживать по зиме студёной.
Натан улёгся обратно и