-Это чё за нахер? – Спросила девушка, используя оружие, как трость. Бить балагуров, лишивших её сна, она, похоже, передумала.
Натан поднялся – предусмотрительно поднялся на колени, и изложил суть вопроса.
-Н-да…, сюрприз блять от любимого… - Проворчала Оля, хмуро разглядывая незнакомцев. – А чем так воняет? – Ответ не потребовался – разглядела, чем перемазан один из представителей компании той. Поморщившись, она пару минут, молча, разглядывала девушку. Та вообще в пространстве потерялась. Среди всего непотребства этого, появление вполне обычного человека, которому Тёмные отбивают поклоны и пред которым они явно трепещут, стало последней каплей – разум не выдержал напряга и теперь только считывал зрительную информацию. Ни мыслей, ни эмоций, только полная апатия.
Оля, увидев собственное отражение в глазах девушки, наконец, заговорила.
-Би, - Тёмная подскочила на ноги, готовая выполнить любой приказ. – Все вещи собери и уложи где-нибудь в домике. – Би кивнула, рыкнула – ближайшие Тёмные ринулись выполнять приказ. – Одежду оставьте! Совсем больные что ли? – Тёмные немедленно прекратили срывать одежду с девушки и парня, только рюкзаки и оружие собрали. У Натана ничего отбирать не стали, но он сам чужие вещи с себя снял и кинул к пленным. Их тут же прихватили и потащили к бревенчатым строениям. – А этих, в домик какой-нибудь. Отогрейте. Парней пусть травница на ноги ставит. Можно что угодно применять, экспериментируйте короче. Помрут – хер с ними. Не фиг было на меня их скидывать. Мог бы и сам этим геморроем заняться. – Тёмная, с очень своеобразной причёской и глазами, выделявшимися из прочих, как ни странно, ещё большим безумием, радостно взвыла и длинными прыжками ринулась к домикам. Видимо, у неё имелись изделия лекарственные, которые испытать пока что не на ком было…
-Этого, в говне который, отмойте, одежду его нафиг сжечь. Всё ясно?
-Да!!! – Эхом отозвалась вся толпа – даже снег посыпался с возвышенностей окрестных.
-Ну, вот и отлично. И накормите их там чем-нибудь, а я спать пошла. – Сказала Оля, потом широко зевнула и полезла обратно. Когда виднелась из люка только голова и плечи, она строго глянула на Тёмных и рыкнула. – Разбудите ещё раз – пиздить буду, пока приклад не размочалю!
И пропала внутри. Тёмные гурьбой двинулись к домикам. Не особо церемонясь, всех троих пленных тащили за ноги волоком. Джейн, единственная, кто был в сознании, не реагировала, пустым взглядом смотря в небеса. Кажется, с жизнью своей, девушка уже распрощалась.
Натан остался один у люка. Минут пять он стоял там, размышляя. Наконец, забросил автомат за спину, сориентировался и двинулся прямым курсом в сторону базы Организации – нужны детали, которых у него нет. А больше их тут взять негде.
О листьях, с Поляны Ангелов, он вспомнил только когда добрался до места. Сперепугу чуть не свалился носом в снег – Он, может решить, что его ограбили. А у Него, с головой, как оказалось, вообще всё очень трудно и непонятно. Но обратно уже идти – далековато, да и система опять начинает сбоить. Натан решил, что сначала ремонт, а потом всё остальное, и продолжил путь…
За несколько месяцев, до описываемых событий.
Последние капли дождя упали на землю и, как нередко в Зоне бывает, небо очистилось за пару минут. Выглянуло приветливое солнышко, облаков нет и в помине. Только мокрая земля, да едва начавшая желтеть листва деревьев. И десяток насквозь мокрых сталкеров в разномастном одеянии, с небрежно нанесёнными на него красными полосами, пятнами, просто грубыми мазками. Эти пятна ярко выделялись на фоне зелёно-чёрного леса и изумрудной земли – вся укрыта она короткой травой и цвет её невероятно ярок, словно траву предварительно выкрасили свежей краской, какие-то неизвестные срочники с Кордона, выкрасили к приезду высокого гостя из Москвы, Киева, Вашингтона, других столиц Коалиции.
Сталкеры…, высокий мужчина в глухом экзоскелете, дополненным явно не кустарным бронированным шлемом, поднимает левую руку. Он делает несколько непонятных знаков. Левый фланг сдвигается в полном порядке. Правый сразу же двигается за ним. Люди расходятся веером. Центр группы из двух человек пока не двигается с места.
Военные сталкеры? Нет, впечатление обманчиво. У военных нет такой экипировки, и не одеваются они столь разномастно. К тому же, военные сталкеры не мажут красных полос на свою броню – полосы выдают их, делают мишенью, даже в густом лесу. Так делают только сталкеры Зоны. Причём вполне конкретные сталкеры, представители одной и той же группировки. Эти полосы – не только опознавательный и отличительный знак. Это – вызов врагу. Они не боятся смерти, они готовы сражаться до конца.
И враг у них один – Зона.
Они не скрывают лиц, они не прячутся – с красными пятнами на броне, это всё равно бесполезно. Может, они безумны? Хах…, они сталкеры, что за глупый вопрос?
Их война открыта, они не прячутся. Они открыто говорят Зоне, о том, как сильно они её ненавидят, о том, что готовы умереть, но выполнить свою задачу, готовы биться до конца, ради одной единственной цели – уничтожить Зону. Остановить её распространение, а потом раздавить как мерзкую мокрицу, как уродливого клопа, как навозного жука, как…, нет стольких слов в человеческих языках, что бы полноценно отразить их ненависть и их жажду покончить с Зоной.
Стольких друзей у них забрала Она…, да, они пришли когда-то, пришли сюда сами, пришли в жажде наживы. Они слышали, что здесь можно озолотиться. Но когда они поняли что же такое это место и что оно растет, поглощая известный мир – они изменились. Никто из них не уйдёт отсюда, пока Зона жива. Лишь полная её гибель, лишь трупы мутантов и, тьфу на них, Свободы, Монолита и прочих безвольных кукол Зоны – только это остановит их и насытит их жажду сражаться.
Но только когда Зона будет мертва.
Их путь долог, но цель их Велика.
Солдаты, а по сути, они и были ими – выучка этих людей, каждый из которых имел сталкерский опыт, была тем самым, что уравновешивала их безумие с красными полосами. Несмотря на то, что их легко обнаружить, их не так-то просто поймать в прицел. И пока ты ловишь на мушку одного, напрягая до боли свои глаза, пытаешься попасть в надоедливое красное пятно, мелькающее за деревьями, пока ты исходишь потом, всё время промахиваясь – другие зайдут за спину, и не успеешь ты ничего понять, как мир погрузится в темноту. Пуля в затылок вынесет мозги на улицу.
Но ты этого уже не увидишь. Пуля быстрее взгляда.
Правда, ходил слух среди сталкеров, что не все солдаты Долга имеют опыт сталкерства.
Так ли это?
Грузный пожилой мужчина, замер справа от глиняного откоса, направил свой автомат на тёмный зев норы. Прильнул к инфракрасному прицелу. Поднял руку, не отрывая оружия от плеча, и сделал знак. Его фланг выстроился в дугу, один смотрит за спину, готовый стрелять, другие направили оружие на нору и вершину откоса. Пожилой поднялся, шуршит о траву пола его металлизированного плаща, способного остановить удар когтя или пистолетную пулю. Он шагнул вперёд. На его плечо легла рука в толстой перчатке – он остановился и отошёл на шаг назад. Повернул голову. Парень в неполном экзоскелете, показал пальцем на землю, очертил круг, сжал кулак и резко разжал его – аномалия.
Пожилой скривился – нет страха, только разочарование в собственном профессионализме. У него нет сталкерского опыта. Точнее, нет его в достаточной степени.
Только сейчас он разглядел оплавленные кончики травинок средь этого яркого изумрудного ковра – Жарка. Или что-то в этом роде.
Да, сталкеры правы были в своих подозрениях, о том, что Долг пополняют люди Большой земли. Правы, но не совсем. Этот пожилой мужчина, имел огромный боевой опыт. Но не здесь он его получил. Он прошёл множество войн, он давно забыл дни, когда не знал, как разбирать автомат и как выглядит рана от пули. На его щеке красовался шрам от лазерного ожога – оружия, которого не существует. Типа в природе и в принципе вообще.
Впрочем, ожог он получил не от того оружия, о каком кричит захлёбываясь соплями, интернетные охотники за «мировым заговором», масонами и синими в зелёную крапинку инопланетянами. Ожог оставил луч многотонной, стационарной установки, предназначенной для опорных боёв и уничтожения тяжёлой техники. Луч работал всего пару секунд, сама установка могла рвануть уже после второго выстрела. Такой вот лазер и коснулся его щеки. Впрочем, таких установок существовало немного – старая как мир гаубица столетней давности, с урановым наполнителем снарядов, работала куда как эффективнее, чем громоздкий лазер современности.
Однако, сталкеры, рассказывающие байки у костров, были не совсем правы – эти люди, часто пополнявшие ряды Долга, люди Большой земли, никогда не топтавшие Зону как сталкеры, опыт сталкерский всё же имели. Воронин не пускал их даже сортиры за забором чистить, пока такие новобранцы не пройдут курс «молодого бойца», непосредственно в Зоне. Часто для этой цели использовали Лиманск, Рыжий лес, иногда Тёмную Долину. Там новобранцы получали опыт и становились полноправными членами Долга. Кто их присылал, ребята сами не знали. Кто-то служил в войсках Украины, России, Сербии или США, а кто-то сидел в тюрьме до отправки сюда. Были и такие, кто скучал дома, изнывая от тоски по старым денькам и взрывам снарядов. Всякие были. К ним приходили люди без удостоверений. К пожилому такой вот и пришёл – как из мультика. Человек в чёрном. Пиджак, галстук, улыбка с обложки модного журнала и холодные глаза. Они излагали суть вопроса, озвучивали сумму, называли место, куда следует прийти и, не выслушав ответа, уходили прочь. Пожилой, ради интереса, сходил – там его ждали такие же улыбчивые люди в чёрном. Ему рассказали о Зоне. Он что-то такое слышал, но был удивлён – о ней уже года два никто ни словом не обмолвился. Он думал, давно нет такого места, разбомбили там или ещё чего…
Вскоре он уже пересёк Кордон и в обществе ещё пяти таких же добровольцев, выдвигался к Бару, ведомый группой из семи сталкеров в костюмах украшенных красными полосами и пятнами.