Если раньше мы оставались незамеченными, то сейчас ИскИн точно срисовал большое количество народа, затаившегося в лесу. И пока я гипнотизировал висящую в небе точку, лихорадочно пытаясь придумать, что делать, ИскИн начал действовать.
— Дамитар, смотри! — хлопнул меня по плечу Воледар, указывая куда-то правее от стен поселения.
Снаружи города, с восточной стороны, в небо поднимался десантный бот, на который я сразу не обратил внимания. Второй такой же еще стоял в поле, я видел, как в него грузились темные фигурки, и на моих глазах аппарель начала закрываться. Вскоре бот оторвался от земли, развернулся в воздухе и направился вслед за первым в нашу сторону.
По спине пробежал холодок, когда я понял, что сейчас будет.
— Вот и добегался ты, Дима, — пробубнил я себе под нос.
Но не только я сообразил, к чему сюда летят эти туши элемийских десантных ботов. В глазах подростков, которые были в дозоре, читался неподдельный страх. Честно говоря, страх начал завладевать и мной, но я боялся не за себя. Я смотрел на приближающиеся машины и пытался придумать, что делать, за секунду в голове пронесся ворох мыслей, но ни одной толковой. Этот водоворот идей остановил голос Воледара.
— Приказывай, княже! — сказал он, всем своим видом показывая готовность исполнять.
Я еще раз бросил взгляд на летящие машины и на всякий случай осмотрел небо в поисках штурмовиков, но, кроме дрона разведчика, ничего не обнаружил и повернулся к подросткам, что стояли рядом. Они продолжали смотреть на приближающуюся смерть, не в силах оторваться, и мне пришлось дать ближайшему легкий подзатыльник, чтобы привести его в чувство. И когда тот, потирая затылок, уставился на меня, я крикнул:
— Найди Когтя и приведи ко мне, бегом! — Остальным бросил: — Возвращаемся!
Нам потребовалась пара минут, чтобы вернуться в колонну, и все это время я повторял про себя: «Быстрее, быстрее!» Выскочив из зарослей, я увидел, что люди сидят вповалку на земле в ожидании приказа двигаться дальше, и чуть не взвыл. Но благо, завидев нас, тем более бегущих, народ стал медленно подниматься на ноги, и на моих глазах по лесу словно прокатилась волна, состоящая из людей. Они с тревогой в глазах смотрели на нас, не понимая, что происходит.
Надо отдать должное парню, которого я послал за Когтем: он нашел его быстрее, чем я ожидал. Но это было все равно медленно, медленнее, чем нужно!
— Да где тебя носит⁈ — прошипел я, когда тот остановился передо мной, но это был риторический вопрос, поэтому я тут же продолжил: — Передай своим, что нужно бежать!
— Куда? — тут же последовал вопрос от Когтя.
— На запад, — указал я рукой направление и, подойдя ближе, взял его за плечи и, глядя ему в глаза, сказал: — Только нужно бежать очень быстро, слышишь, очень быстро, ты понял?
Коготь кивнул, и, словно только этого и ожидая, послышался гул, а через мгновение над нами промчался один из ботов, чуть ли не касаясь верхушек деревьев. Все разом подняли головы и завороженно следили за пролетом многотонной машины. Срывая листья с деревьев выхлопом из двигателей, бот улетел по направлению к концу колонны, и тут же появилась вторая машина, которая повисла в воздухе практически рядом.
Времени на разъяснение команды не осталось совсем, и теперь одна надежда на то, что народ побежит туда же, куда рванут первые. Но я все же нашел секунду и, не отпуская Когтя, попросил:
— Никфора найди. — А после отпихнул его и крикнул: — Давай! Пошел, пошел!
Коготь сообразил быстро и с криком «Бежим!» помчался в указанном направлении, увлекая за собой своих людей, стоявших здесь же. Но, как оказалось, остальным вид пролетающих на низкой высоте элемийских ботов и крик Когтя показались неубедительными, и они так и продолжали стоять с раззявленными ртами, не понимая, что происходит.
— Да что ж вы стоите? — выдавил я из себя.
К счастью, на помощь пришли сами железодеи. Где-то сверху раздался оглушительный грохот работы бортовых орудий — и на людей посыпались щепки, ветки и листья. Вот тут всех наконец проняло.
— Бежим! Бежим! — прокатилось по толпе людей, и первыми вслед за Когтем побежали те, кто находился в голове колонны.
И снова я увидел человеческую волну, когда те люди, что стояли дальше, видя, как бегут другие, так же начинали бежать, и так по цепочке. Я же обернулся к Воледару и, перекрикивая шум двигателей и поднявшиеся крики людей, проорал:
— Они не уйдут!
После чего шлепнул ладонью по замыкающему ключу, и возле моей левой руки появился чаровый щит. Правая же рука нащупала у пояса приклад чародина. Воледар все понял без слов и, просто кивнув, активировал чаровый сечник.
Мне вдруг в голову пришла идея, которая увеличит наши шансы, и я тут же поспешил ее озвучить:
— Воледар, в ближний бой не лезь! Твоя задача — защищать меня, понял?
— Понял, княже, — ответил он и погасил сечник, опустив руки.
Укрываться смыла не было, дистанция просто мизерная, поэтому я забежал за спину Воледара и приготовился.
Элемийский бот довольно габаритная штука и сесть в лесу не может, поэтому аппарель открылась прямо в воздухе, и из нутра на землю посыпались роботы. Насколько я помнил, в такой бот помещается одна тактическая единица, а значит, десяток стандартных пехотных роботов с великаном во главе. И сейчас этот отряд валится практически нам на головы. Они пролетали сквозь кроны деревьев, ломая ветки, и, приземляясь, проваливались ногами в землю. Но это не особо их задерживало, и они сразу выдвигались вслед за убегающими людьми, игнорируя меня с Воледаром.
Один стандартный пехотинец приземлился в метрах десяти перед нами, и за ту секунду, которая ему потребовалась для восстановления равновесия, я навел на него чародин.
— Доброе утро, уроды, — с насмешкой произнес я и нажал на спуск.
Раздался хлесткий хлопок — и с обратной стороны робота брызнул сноп искр, а правая его конечность, кувыркаясь в воздухе, отлетела в сторону. Продолжая удерживать спуск, через полсекунды я услышал металлический щелчок, и снова — выстрел! Очередной сноп искр вырвался у него со спины, и на этот раз пуля угодила ему прямо в грудину, где у элемийских роботов находится вычислитель.
Жаль, я не мог порадоваться эффективности чародинов против железодеев, неподходящая обстановка. Но мне хотелось перекреститься, когда я увидел, как моя первая цель застыла на мгновение, а затем рухнула на спину. Но я не стал любопытствовать, что произошло с роботом, а навел оружие на следующего, — выстрел! Очередные брызги металла сообщили о попадании.
Вот теперь на нас обратили внимание, и пространство вокруг будто взорвалось от десятков снарядов и плазменных сгустков.
Глава 3
— Двигаемся, двигаемся! — орал я что есть силы.
Вокруг летели щепки, вспучивалась земля от попаданий снарядов, а лицо обжигало пролетающими мимо плазменными зарядами. Огонь элемийских машин был настолько плотен, что пространство вокруг мгновенно насытилось всевозможным мусором, и видимость стала практически нулевой, но мы все еще были живы. Держа Воледара за плечо, я пытался уводить его в сторону, чтобы нам не зашли со спины. Он же в это время выставлял щиты, которые проявлял прямо в воздухе. Концентрация у него была запредельная, так как он еще успевал вызывать удары молний, обрушивающиеся на головы железодеев. Хотя роботов это всего лишь на секунду сбивало с толку, но и на том спасибо. Выстрел!
Очередного железного урода развернуло боком, и тот, как стоял — рухнул на землю.
— Пустой! — прокричал я.
Не знаю, понял меня Воледар или нет, это не имело значения. Когда завел его за одно из деревьев, которое частично нас прикрыло, я сразу же упал на одно колено, нащупывая мешочек с пулями. Дрожащей от адреналина рукой начал вставлять их в трубчатый магазин, периодически поглядывая, что творится вокруг.
— Осталось пять и великан, — пробормотал я себе под нос.
За короткий бой мне удалось вывести из строя пять пехотинцев, чему способствовала малая дистанция и мастерство Воледара, но остальные продолжали вести непрерывный огонь, и они приближались, беря нас в полукольцо.
На удивление, Воледар ставил щиты так умело, что умудрялся перекрыть опасные траектории. И я даже на мгновение представил, какой мощью обладали бы святороки, если одеть их в ББС и выдать стрелковое оружие. Поэтому без Воледара я бы уже точно лег, но, похоже, это была лишь отсрочка. Элемийская пехота вела огонь, не жалея боеприпасов и не обращая внимания на наше укрытие. Пули и плазма прогрызали ствол дерева, отрывали от него куски, постепенно лишая его прочности.
Долго это продолжаться не могло, — вскоре я услышал треск, и вековой исполин, словно отворачиваясь от обидчиков, провернулся вокруг своей оси на пол-оборота и начал заваливаться в сторону.
— Уходим! — крикнул я, увлекая Воледара за собой и продолжая заряжать чародин.
Дистанция сократилась до минимума, и до ближайшего робота оставалось меньше десятка метров, когда пятнадцатая пуля наконец вошла в магазин. Продолжая укрываться за спиной Воледара, я вскинул одной рукой оружие и, практически не целясь, всадил пулю ближайшему роботу в район шеи. Но на этом наше везение закончилось. Послышался жужжащий звук, будто что-то очень быстро вращалось, и краем глаза я успел заметить, как Воледар проявил щит прямо у земли.
По ушам ударило, и я почувствовал сильный толчок, а небо и земля начали очень быстро меняться местами. За доли секунду нахождения в воздухе успел подумать, что вот и великан вступил в бой. Когда мой полет с кувырканьем закончился, я со всего маху влетел спиной между выступающих из-под земли корней. От удара обо что-то твердое из легких мгновенно вылетел весь воздух, и я превратился в рыбу, вытащенную из воды. В ушах звенело, а в глазах все плыло.
Через секунд пять воздух все же начал поступать в легкие, и в этот момент сверху над моим вынужденным укрытием появилось размытое пятно. По-прежнему с трудом дыша, я направил оружие на угадываемую по очертаниям голову робота и нажал на спуск. Выстрел! Что-то сверкнуло — и пятно исчезло, но слева из-за ствола дерева уже появлялась расплывающаяся фигура очередного железодея. Даже сквозь туман в голове я понимал, что не успеваю направить на него чародин.