Через пару секунд лицо Воледара расслабилось, и, положив обе руки на стол, он опустил голову. Отец Верилий убрал свою руку и продолжил:
— Я думаю, что князь прав.
Воледар снова вскинулся, пытаясь возразить священнику. Но тот его опередил:
— Вспомни, как наши предки во главе с Акинфием очищали Беловодье от дьявольских созданий. Не было среди них ни служивого сословия, ни знати. Обычные люди, недавние пахари и кузнецы, которые в одночасье стали воями, десятниками и сотниками. Значит, и их потомки смогут.
Мгновение Воледар сверлил взглядом сидящего рядом с ним отца Верилия, а затем повернулся ко мне и со смирением сказал:
— Хорошо, я приложу все силы, чтобы сделать из них настоящих воев.
Но на этом Верилий не закончил и, уже обращаясь ко мне, произнес:
— Но и Воледар прав. Человек слаб перед искушениями, особенно перед гордыней. Тем более тот, кто не закалял свою волю и дух годами, как вои княжеской дружины. И ты, княже, должен в первую очередь подумать о том, как их укрепить, причем быстро.
— Хорошо, я подумаю над этим, — ответил я, вспоминая про «стойко переносить тяготы и лишения».
Конфликт был исчерпан. Воледар подошел к огромной карте Беловодья, висящей на стене моего, можно сказать, штаба, и принялся ее рассматривать. Карта была склеена из сотен листков, после чего Воледар и Кирим по памяти нарисовали очертания зоны обитания людей с названиями поселений. Конечно, о соблюдении масштабов и речи быть не могло, но это и не важно. Сейчас на ней я отмечал продвижение железодеев и места, где подобрали очередную партию беженцев.
Штаб вообще выглядел довольно аскетичным. Все те же каменные стены, грубо сколоченный стеллаж и такой же шкаф. Ну и длинный деревянный стол, за которым могут поместиться до двадцати человек. От чаровой мебели я решил отказаться, а то все здесь светилось бы голубым.
Помимо нас троих, напротив меня сидели еще Кирим и Коготь, которые только что с широко открытыми глазами наблюдали эту перепалку.
— Княже, — вновь обратился ко мне отец Верилий, — меня беспокоит то, что люди все реже ходят в церковь.
«Конечно, реже, — подумал я. — У них просто нет времени на то, чтобы стоять по несколько часов во время службы».
— Я понимаю причины, — продолжил он, — но верующие должны иметь возможность причаститься к Господу во время службы.
И вот что ему ответить? Только что сам говорил, что нужно укрепить дух и волю. А когда это делать, если времени в обрез, а тут еще гони всех на службу в церковь? Я потер пальцами глаза, пытаясь придумать, как вежливо отказать, но неожиданно кое-что вспомнил, и идея мне понравилась.
— Скажи, отец Верилий, а ты знаешь, кто такой капеллан?
Священник молчал около минуты, не выказывая своим видом никаких эмоций, и, когда тишина уже стала неловкой, все же ответил:
— Знаю. Только откуда ты это знаешь, княже? Таких в Беловодье никогда не было.
Я уже давно подозревал, что отец Верилий не так прост, как он пытается себя показать. А сейчас я еще больше утвердился в этом. Если капелланов здесь не было, значит, знания о них дошли еще с Земли. Но я уже понял, что подобная информация доступна далеко не каждому. Так откуда же простой служитель церкви может об этом знать?
— Это не важно, отец Верилий, — со всей серьезностью ответил я, но не буду же рассказывать, что капелланы были в Земной Федерации, хоть и единицы. — А важно то, что если люди не идут в церковь, то, значит, церковь должна прийти к людям. И если вы знаете о них, то мне не нужно объяснять, что делать?
— Не нужно, — как-то настороженно произнес священник.
— Вот и хорошо. — Я снова хлопнул по столу. — Думаю, десяти человек хватит.
— Двадцать, — тут же вклинился Верилий.
«Да хоть тридцать!» — подумал я. Вера в этих людях крепка, как никогда, и еще большее укрепление точно не помешает армии.
— Хорошо, пусть будет двадцать. С принятием их в сан проблем не будет?
— Не будет, — склонил голову Верилий.
— Вот и договорились. — Я изобразил самую дружелюбную улыбку. — Надеюсь, скоро в моей дружине появятся капелланы.
На этот раз Верилий повторил кивок, но уже молча.
А я перевел внимание на удивленную физиономию купца:
— Кирим!
— Цена чаровых вещей на рынке йортов упала в пять раз, и это не предел, — закончил Кирим и провел ладонью по своей лысине.
Я почувствовал, как у меня холодок пробежал по спине. Из слов Кирима следует, что мы просто завалили йортов чаровыми вещами нашего производства — и из-за этого цена рухнула. В этом мире веками существовал порядок, в котором чаровые изделия изготавливают чародеи, причем лично, а значит, медленно. То, что местные имели на момент моего появления здесь, накапливалось столетиями. А пришел я и в одночасье все разрушил.
Нет, я не боялся, что снизятся поставки материалов, — запасов накопилось предостаточно. Но с такой ценой в полный рост может встать проблема нехватки продовольствия. Голода нам еще не хватало.
Барабаня пальцами по столу, я исподлобья смотрел на Кирима. Тот еще купец! Кому как не ему знать, как работает рынок? У меня такого опыта практически нет. В Земной Федерации, благодаря кластерам ИскИнов, все блага распределялись исходя из минимальной необходимости, так как все ресурсы шли на военную мощь. Поэтому все свои знания о рынке я почерпнул из учебников истории, а здесь полностью положился на Кирима. Впрочем, раньше он никогда не подводил.
— А у октанитов что?
Кирим, видимо, прочитал мои мысли во взгляде и поэтому начал ерзать на месте.
— Пока что цены держатся, но октаниты издревле торговали с йортами. Так что, думаю, еще месяц — и цены рухнут и там.
Еще немного побарабанив пальцами, я поинтересовался:
— Почему это произошло, Кирим?
— Дамитар, — возмутился купец, — ты сам говорил: «Давай больше, еще, еще!» Вот я и выполнял!
— Нет, Кирим, — покачал я головой. — Почему это произошло?
На этот раз он молчал, уставившись на меня непонимающим взглядом.
— Послушай, Кирим, — начал я вкрадчиво. — Я — князь, и мне нужно все и сразу, причем еще вчера, но я не могу за всем уследить лично.
В этот момент Воледар отвернулся от карты и ухмыльнулся.
— Ты — купец и мой советник и обязан придерживать меня за штаны.
Ухмылка Воледара стала еще выразительнее.
— А то я так всех нас по миру пущу, — закончил я.
Секунд десять мы с купцом бодались взглядами.
— Я понял, княже, — буркнул стушевавшийся Кирим и опустил голову.
— Лучше позже, чем никогда. Так что делать будем? — Я обвел взглядом присутствующих.
— Господь завещал нам трудиться, — прокашлявшись, начал отец Верилий, — и в труде том добывать себе на пропитание. Нужно озаботиться своими пахотными землями и скотину какую завести.
Я скривился — местная производительность труда оставляет желать лучшего. Ну сколько один крестьянин сможет прокормить людей, работая примитивными орудиями? Двоих, может троих. Для самообеспечения придется выгонять на работы все взрослое население, что автоматически ставит крест на моих начинаниях в армии. Вот если бы трактора были, автоматическое орошение, удобрения всякие. А еще лучше — гидропонные и аэропонные установки, тогда другое дело. А так…
Я схватил лежащую на столе кожаную папку, в которой были вложены листки, и на одном из них начал записывать пришедшую мне мысль. И в этот момент послышалось какое-то шарканье, явно исходящее не от кого-либо из нас, которое тут же исчезло. Все мгновенно насторожились, а я поспешил их отвлечь.
— Ты прав, отец Верилий, и мы к этому придем, только сначала нужно крепко обдумать. Но сейчас-то что делать?
Видимо, мой и Верилия разговор дал Кириму время подумать, так как он чуть ли не вскочил, когда я замолчал.
— Дамитар, дозволь уехать с поездом, что вдоль границы Беловодья ходит. Там же много земель нелюдей, с которыми мы еще не торговали.
Я задумался. И действительно, этот мир еще не видел такой сухопутной логистики, которую можно наладить с помощью поездов. Но кто нам мешает начать торговать не только с теми нелюдями, что вдоль границ расположены, но и с теми, кто находится, так сказать, во второй линии, и в третьей, и в четвертой? Тогда мы сможем сбывать все, что производим, размазывая это по всем, сохраняя дефицит и цены.
Кирим понял, что я понял, и улыбнулся.
— Хорошо, отправляйся. — Я вспомнил наше совместное приключение у йортов и обратился к Когтю: — Обеспечь Кириму охрану, только своих ребят много не бери, думаю, пяти человек достаточно. Но в помощь к ним возьми пару взводов из неопытных для большего веса в людях.
Коготь кивнул, а я стукнул ладонями по столу и поднялся.
— Так, все, у меня дел по горло в мастерской. Завтра собираемся в это же время.
Мои советники засобирались на выход, и, когда они уже оказались почти за дверью, я кое-что вспомнил.
— Кирим! — Купец обернулся. — Ты привез то, что я просил?
— Да, — кивнул Кирим, — сразу отнес в твою мастерскую.
После этого у меня аж зачесались руки, но осталось еще одно незаконченное дело. Выпроводив всех за дверь, я закрыл ее на щеколду и еще пару секунд прислушивался, чтобы убедиться, что никто не остался за ней. После чего буквально прыгнул к шкафу и распахнул его створку.
— Ты как? Ноги не затекли? — выдал я скороговоркой.
— Нет, Дамитар, — улыбнулась Надея, поднимаясь с табуретки.
Она вышла из шкафа и сладко потянулась.
— Чуть не уснула, — обиженно заявила она.
— Ну прости, — развел я руками, — не думал, что так долго получится. Так что скажешь, что чувствовала?
Меня давно беспокоит отец Верилий. Он оказывает огромное влияние на умы жителей Последнего Оплота, чуть ли не больше меня. И это не дает мне покоя, потому что, с одной стороны, он всячески помогает общему делу, особенно это заметно в психологическом состоянии людей, которые находят в вере и проповедях Верилия умиротворение и решимость преодолеть все испытания. И как бы отец Верилий ни жаловался, что люди перестают посещать церковь, но наблюдения говорят об обратном.