С другой стороны, я все время чувствую на себе его взгляд — такой подозрительный, недоверчивый, испытующий. Будто он уже сделал свои выводы обо мне и только и ждет, когда же я своим поведением докажу, что он прав. Вот я и подумал: «Раз Надея чувствует душевное состояние людей, то сможет пролить свет на данные обстоятельства».
— Не знаю, — пожала плечами Надея. — Я чувствую недовольство, сомнения и злость, но перемежающиеся с каким-то умиротворением, я бы даже сказала, счастьем.
М-да, яснее не стало. Надея даже еще больше усугубила теперь уже мои тревоги. Ладно, видимо, придется посоветоваться с Воледаром и Когтем, в их преданности у меня нет сомнений.
— Ты молодец, — улыбнулся я.
Надея слегка смутилась.
— Так, а теперь я выйду в коридор, и если там никого нет, то выйдешь за мной.
Девушка просто моргнула, и я посчитал это за согласие, после чего двинулся на выход. И, уже взявшись за ручку двери, обернулся.
— Когтю все расскажи, а то не хватало еще ревности, если вдруг нас кто заметит из его пацанов.
На этот раз Надея залилась краской, а я понимающе улыбнулся и потянул ручку на себя.
Глава 9
'Внимание! Нарушена циркуляция выходного канала источника №######!
Параметры генерации нестабильны!
Критическая ситуация!
Принудительная деактивация источника №###### через три… два… один!
Внимание! Прервано течение в локальной точке.
Прервано течение в зоне № 368.
Поток снижен до минимально возможного уровня.
Внимание! Требуется ручное перераспределение приоритетов потока'.
Фрагмент беспомощно наблюдал, как очередной реактор был фактически уничтожен. Нет, починить его, конечно, можно, но с этим справится только Созидатель, а его ждать еще тысяча сто семьдесят циклов. Значит, и думать об этом не стоит. Зато Фрагмент постоянно размышлял, что делать с зоной № 368. Неживой разумный уничтожал источники один за другим с такой методичностью, будто знал, что это его единственный шанс выйти за пределы карантинного барьера.
Отвлекшись от места, где только что был деактивирован источник, Фрагмент перевел свое внимание на единственный оставшийся. Этот источник был самым крупным, и только благодаря ему еще осуществлялся синтез зерен и удержание карантинного барьера в зоне. Но из-за нарушения симметрии генерации синтез зерен и их плотность значительно снизились.
Конечно, дополнительные зерна Фрагмент смог направить из соседних зон, оболочка это позволила, но вот течение было ограничено. Покрытия источников из соседних зон едва хватало на слабую подпитку карантинного барьера. Если остановится последний источник, то синтез зерен в этой зоне прекратится и неживой разумный сможет вырваться наружу.
Но главное, о чем беспокоился Фрагмент, — это о судьбе вида разумных, который проживает в этой зоне и который оказался на гране уничтожения. Потому что именно в этом заключалась его главная задача. Не просто наблюдать и изучать, но и обеспечить максимальную выживаемость всех живущих на планете видов, без исключения.
Фрагмент наблюдал не одну битву, где представители вида № 368 мужского пола буквально своими телами останавливали слуг неживого разумного. Тем самым давая женскому полу и их детенышам уйти и избежать гибели. И чем ближе слуги неживого разумного приближались к самому большому поселению, которое они называли столицей, тем ожесточеннее была эта борьба. Фрагмент не раз бился в приступе ярости, пытаясь хоть как-то остановить агрессора. Но оболочка продолжала пресекать все его попытки вмешаться.
Ему оставалось только вовремя реагировать на изменения симметрии в течении энергий и своим влиянием подстегивать вид № 368 к продолжению борьбы. И с каждым уничтоженным источником это влияние только усиливалось. Сейчас протоколы безопасности оболочки подняли его до невообразимых сорока процентов, и Фрагмент фактически мог внушать живым разумным этой зоны нужные ему мысли, действуя через их подсознание. Чем он и занимался в первое время. Но это приводило лишь к еще бо́льшим жертвам, когда все до единого существа пытались противостоять слугам неживого.
Итог оказался закономерен, и все, кому удалось избежать гибели, оказались заперты в своей столице, куда их набилось слишком много. Фрагменту чужды физические ощущения, но за многие циклы изучения биологических видов он мог себе представить эти ощущения через доступные ему. И когда он заглядывал за стены этого поселения, то представлял, как миллионы таких же, как он, Фрагментов заперты в оболочке, прижимаются друг к другу, но не могут слиться в единое Целое.
Именно эту картину он и наблюдал. Биологические существа заполняли все пространство внутри стен, до последнего уголка. Они фактически жили друг на друге. Но долго смотреть на это он не мог, так как их просьбы к тому, кого они называли Богом, звучали для него как набат, заглушая все мысли.
Он уже давно испытывал эмоции и через поток чувствовал эмоции биологических видов. И сейчас самые сильные эмоции были здесь, в зоне № 368. Он пропускал их через себя, наполняясь горечью утраты и чувством безысходности. Наблюдал, как гибнут тысячи существ, и представлял, как Целое, которым он когда-то был, безвозвратно теряет Фрагменты. И от этого надолго замыкался в себе, не совершая никаких действий. Единое Целое тоже ощущало его состояние и поэтому заметно беспокоилось.
Тем не менее, благодаря всему потоку зерен зоны № 368 и соседних, барьер единственного оставшегося источника оказался устойчив к атакам неживого разумного. Разрушительная мощь, которую он раз за разом обрушивал на барьер, была недостаточной для истощения потока. Но с каждым днем она росла, и, наблюдая за очередной атакой неживого, Фрагмент понимал, что рано или поздно этой мощи хватит, чтобы вызвать истощение. Хотя к тому времени живые существа за стенами просто умрут от голода.
Именно этого Фрагмент и боялся. Если его миссия будет провалена, то в таком случае ядро его сознания будет полностью растворено в едином Целом. Чтобы потом собрать более эффективное, но это будет уже совсем другой Фрагмент. И если раньше ему было все равно, то сейчас, когда он познал этот мир через мысли, образы и эмоции живых существ, ему очень этого не хотелось. И поэтому бо́льшую часть своего времени он тратил на обдумывание решения этой проблемы.
Его посещали мысли ударить по неживому разумному с орбиты, но плеть растворилась сразу же, как проникла в верхние слои атмосферы. Фрагмент перепробовал практически все, что ему приходила на ум. Он даже пытался изменить установки оболочки, но Созидатель потрудился на славу, и ничего сделать не удалось. Поэтому он почти смирился со своей участью и просто наблюдал.
Убедившись, что и в этот раз атака слуг неживого не увенчается успехом, он взглянул на весь мир эксперимента. Взвинченная активность в зоне № 368 накладывала свой отпечаток, и Фрагмент смотрел на другие зоны со странным чувством, которое биологические существа назвали бы скукой. Все текло размеренно и по заранее установленному сценарию. Но неожиданно его внимание привлек аномальный расход течения. Оболочка услужливо подсветила это место, находящееся на линии разграничения, разукрасив уровнями поглощения и размером аномальной области.
Фрагмент мгновенно переместился в эту область, и по его структуре пробежала волна удивления. Потому что пока он безуспешно пытался остановить неживого разумного, второй пришелец смог развернуть новое поселение, причем для биологического вида, который Фрагмент считал обреченным. Он на мгновение остановил все свои процессы и прислушался к себе. Волны воодушевления и радости накатывали одна за другой, и Фрагменту это нравилось. Как и то, что, возможно, появился шанс.
Этот пришелец хоть и принадлежал виду № 368, но, прибыв с материнской планеты, был не менее опасен, чем неживой разумный. Он смог найти один из технических каналов управления потоком, чем беспрепятственно пользовался. И опасен он тем, что нарушал условия эксперимента, потому что к такому уровню управления потоком все живущие виды должны прийти еще не скоро.
Фрагмент не раз встречался с этим пришельцем в его подсознании и ждал, когда пройдет адаптация, чтобы прекратить его вмешательство в эксперимент. Но в свете текущих событий подобное нарушение открывало новые перспективы решения проблемы зоны № 368. И Фрагмент принялся заново обдумывать возможные варианты с учетом новой переменной.
Но как бы он ни старался, а выходило, что единственный способ не провалить миссию — это любой ценой удержать неживого разумного внутри зоны № 368. Потому что иначе под угрозой окажутся все живущие здесь виды. А значит, нужно не допустить деактивации последнего источника. И после продолжительного раздумья Фрагмент пришел к одному-единственному варианту, который давал хоть и мизерный, но шанс на положительный исход.
Он буквально проник сквозь оболочку, дотянувшись к параметрам карантинного барьера, а через мгновение оболочка сообщила:
«Внимание! Локальный участок карантинного барьера отключен».
— Железодеи не имеют сердца или еще каких-либо органов, как у людей.
Никфор заглянул из коридора в комнату, где сейчас Дамитар, стоя у доски, проводил урок для офицерского и сержантского составов дружины, и на мгновение задержался. Там, за столами, сидели не менее пятидесяти человек, и все старше него. И от этой мысли сердце заколотилось с бешеной скоростью.
— Они сильнее, быстрее, не боятся ни жары, ни холода, им не нужен отдых и сон, а также видят в темноте и без колебаний убьют любого, кто станет у них на пути.
Закончив предложение, Дамитар посмотрел на Никфора и подмигнул. Парень тут же спрятался за угол, прислонившись спиной к стене. Но упершись чародином, висящем на плече, немного отступил. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов.
— Все, хорошо. Все хорошо, — бормотал он себе под нос. — Я больше не голыш, я сержант инженерного взвода.