-Я могу чем-то помочь в твоём задании?
-А? – Ошалело моргнув, ответила ему Джейн. Парень нахмурился и выразительным взглядом окинул её фигуру с головы до ног. Костюм плотно облегал тело, в самых интересных местах и, в принципе, этот взгляд можно было расценить, как оценивающий достоинства её фигуры, однако, она была достаточно опытна, что бы верно прочитать сей взгляд. Он как бы говорил – на тебе этот костюм, значит у тебя задание. Она внимательнее присмотрелась к его собственной броне – очень похоже. Только нет невесомой рубашки на торсе…, ей стало не по себе. Разум отреагировал, не совсем адекватно с позиции любого разумного человека, но вполне нормально, для сталкера. Не можешь понять, не видишь угрозы, но чувствуешь её? Отступи, потом вернёшься. Жизнь только одна, а проблема никуда не денется. Отступи и прими решение.
-Так я могу чем-то помочь?
С другой стороны, зачем же уходить просто так?
-Да, если тебе не трудно парень. – Девушка выставила вперёд бедро, показывая тяжёлый пистолет на поясе. Что интересно, но вот сейчас, приглядевшись к его амуниции, она заметила, что очертания одного из двух пистолетов парня, точно такие же. За весь этот год она впервые встречала сталкера с таким же оружием. – У меня патронов к нему почти не осталось. И еды мало. – Она развела руками, как бы извиняясь. – Нарвалась на неприятности, отстаю от графика.
-Понимаю. – Кивнул парень, снимая рюкзак и становясь на колени перед ним. Стал вытаскивать пакеты без знаков и рисунков на них, достал две обоймы, светившиеся красноватым светом. Всё это положил наземь и забросил рюкзак обратно за спину.
-Я возвращаюсь на базу. – Объяснил парень свою щедрость. – Задание оказалось проще, чем мы предполагали. Я быстро справился, патронов и еды в избытке. Пользуйся. – Он улыбнулся ей, весьма приветливо и даже тепло…, а глаза холодные, пустые. Самое отвратное, что и у Меченного были такие же…, вот ведь сука, зачем он вообще сбежал? Падла штопанная… - Как там на другой стороне Кордона? Такая же задница, как и у нас, или есть светлые стороны?
-У вас потише будет. – Улыбнулась она в ответ. И зря, наверное. Лицо парня слегка изменилось – шрам на её лице, выглядел более-менее, не шибко портил её внешность.
Пока мышцы лица не двигались.
Парень с трудом сдержал эмоции, а она уныло повесила нос – она и сама знала, как мерзко выглядит её лицо, когда движения мышц, искривляют шрам.
-Ну, я пойду. – Проговорил парень. – Удачи тебе подруга.
-И тебе… - Прошептала она парню в след. Взгляд упал на оставленные предметы. Патроны для её удивительного пистолета. Еда, которую она видела впервые в жизни. Концентраты, но странные, она таких ещё не встречала. Только на торце надпись «1\4=сутки». Батончики не большие, но если она правильно поняла значение надписи…, странная еда.
Она подобрала всё и отправилась обратно в сторону леса – нужно было подумать.
Укрытие, оборудованное здесь ещё зимой, представляло собой неплохое убежище из сухих острых веток, частично уходящее в землю. Единственный проход, получался длиной в несколько метров. Пройти легко, но входя внутрь, она оставляла там «подарки» - так она их называла про себя. Сухие ветки, с заточенными остриями. Пройти через них бесшумно не могли даже мутанты, способные становиться невидимыми. Пару раз эти ветки спасали ей жизнь. Узкий тоннельчик, наполовину в земле, этакая траншея, теперь весь изрыт пулями и запачкан пятнами бурой крови. В одном месте, есть крупное пятно чернильно-чёрной крови – последствия знакомства с Изломом.
Этого она не смогла убить. Проснулась и начала стрелять. Там закричали от боли, она сменила рожок и выпустила все пули в проход, снова сменила рожок.
-Пииидораас!!! Убьюююю!!! - Выли на улице, но внутрь больше никто не ломился.
Утром, она покинула укрытие и, полагая, что подранила сталкера какого-то, решила пойти по следу - лучше добивать своих врагов. Нет смысла оставлять их в живых, и потом всё время оглядываться. Если враг ранен и сразу нельзя добраться до него, его следует отпустить с миром.
Потом встать на след, догнать и прикончить.
Но обнаружив кровавые лужи, Джейн от затеи отказалась – кровь чёрная.
Вспомнилось всё, что она слышала от сталкеров, по поводу мутантов, с такой кровью и способных говорить – Изломы. От некоторых историй, кровь стыла в жилах. Девушка отказалась от мысли догнать и прикончить незваного гостя. Мутант не человек, он не вернётся, что бы отомстить - даже если он похож на человека, он всё равно остаётся зверем. А они не умеют ненавидеть слишком долго. Мутант, скорее всего, не рискнёт появиться здесь снова, а, что более вероятно, просто забудет об инциденте.
После встречи с парнем в похожей броне, Джейн много дней не покидала леса, всё размышляла, бродила там, иногда в поисках артефактов, иногда просто так.
Её броня стала опознавательным знаком, по ней её причислили к тем же, с кем работал этот сталкер-неумеха. И что это означает?
Где-то есть группировка, спонсируемая напрямую с Большой земли. Такие вещи как этот пистолет и эта броня, в Зоне вообще не встречаются. На ней словно красной краской написано – я из группировки…, в общем, из той группировки. И она уже года полтора, болтается тут, вероятно, записанная в число покойных. Что её ждёт, если она выйдет с ними на контакт? Всё что угодно может произойти. Её могут принять с радостью, и она узнает, кем же она была и откуда пришла…
А какая разница кем она была? Джейн попыталась прислушаться к себе. Ей это вообще интересно хоть немного? Хуже. Ей вовсе не хочется этого знать. Зона её дом. И зовут её Джейн, она сталкер нейтрал. Группировки пусть пасутся лесом.
-И пошли вы все на… - Добавила девушка, мрачно глянув на вход в своё убежище, прикрытый куском ткани, некогда, бывшим сталкерским плащом…, о! Плащ!
Мысль простая как морковка, почему сразу не догадалась?
Пару дней она искала подходящую одежду. Идти к местному торговцу, больше не решалась, но если речь об одежде, это и не нужно. Мертвецы в Зоне попадаются частенько – места тут такие, не шибко безопасные. Вот найти труп определённого пола и совершенно мёртвый, это да, это проблема. Чаще попадались мужчины и чаще они не лежали спокойно на травке, а бродили по лесу, в поисках свежего мяса. Таких она старалась обходить стороной.
С ними никогда не знаешь, как всё повернётся. Бывает, одной пули в лоб достаточно, что бы он больше не встал. А порой башка в решето, в брюхе дыра с арбуз размером, а он идёт на тебя, хрипит и усиленно есть хочет.
Тут ей повезло больше чем с поиском напарника. Нашла труп молодого парнишки, почему-то, безголовый. Что с ним стало, она не знала и не особо интересовалась. Забрала одежду, обыскала карманы – пусто, кто-то её опередил. Но одежду не взяли и на том спасибо.
Под тонкой толстовкой и длинным грязно-серым плащом, её несколько необычная броня, не казалась такой необычной. Теперь в ней трудно опознать одного из группировки, к которой принадлежал парнишка, подаривший ей патроны и еду.
С лёгким сердцем, Джейн вернулась к прежней проблеме – поиск компании.
И ей, уже в который раз, пришла в голову мысль, поискать таковую у ближайших торговцев. Увы, там не всё так просто. Большей частью, у торговцев окурки трутся и сталкеры, работавшие на них. Эти никуда не пойдут, местечко тёплое, нет смысла рисковать задницей в лабиринтах аномалий. Ожидать у торговца, пока придёт кто-то торговать и попытаться уйти с ним, мысль, конечно, но не шибко удачная. Всё может плохо кончиться. Если после успешной торговли, прямо на месте, к тебе пытается кто-то примазаться, как она сама это воспримет? Да будет постоянно оглядываться, и держать руку на стволе. Торговцы тоже люди. Зачем расставаться с товаром, если некий случайный пассажир, увяжется за твоим клиентом, прикончит его, а потом вернётся, вернув весь товар обратно за скромное вознаграждение? Конечно, такой способ вести дела весьма рискован - торговец может лишиться уважения. Сталкеры перестанут к нему приходить. Но только если пассажира того и смерть сталкера, сумеют связать с торговцем. Такое вполне возможно и сталкер, после успешных торгов, вполне возможно, будет видеть в случайном попутчике угрозу. Как он поступит одной Зоне известно. Но лично она, увела бы пассажира подальше и пустила ему пулю в лоб – просто на всякий случай.
Нет, вариант с торговцем, имеет слишком много слабых мест.
Джейн вернулась к прежней схеме – случайная встреча в Зоне.
Но прежде, она опустошила все свои тайники. Сбросила артефакты у торговца возле реки, обменяв их на несколько жутко дорогих, редких артефактов, но размером маленьких, такие удобно и легко переносить. Лишнюю еду обменяла на патроны и десяток гранат, да пару неплохих аптечек содержавших много полезного. К сожалению, аптечку вроде той, что была при ней в пещере с яркой вспышкой, там, где случилось её самое первое воспоминание о Зоне, она давно использовала и выкинула футляр. Теперь пришлось использовать то, что имелось в продаже.
Сильно облегчив переносимый вес, но, не потеряв ни копейки реальной стоимости груза, девушка выдвинулась прочь, к реке. Она перешла её вплавь, едва не захлебнувшись в стремнине. Обошлось, Джейн выбралась на берег и двинулась в место, что сталкеры знали под именем Серый город, там она надеялась найти компанию, ведь Серый город, был почти Святой землёй. В Сером городе на стрельбу и поножовщину было наложено негласное табу. Там многие прятались от Выброса или просто отдыхали. Место нейтральное для всех, место, где долговец, мог сидеть плечом к плечу со свободовцем и даже смолить с ним одну сигарету на двоих.
По крайней мере, ей именно это рассказывали о Сером городе. Но как оно там на самом деле?
Ей предстояло узнать на собственной шкуре…
Время шло, миновало несколько лет. Так уж случилось, что она, как-то сама того не заметив, вернулась к тому с чего и начала свой путь в Зоне. Джейн примкнула к группе наёмников. Иногда наёмников. В основном они были мародёрами, редко бандитами и только по праздникам, честными сталкерами разыскивающими артефакты. Там она нашла человека, к которому смогла испытать тёплые чувства, в чём-то схожие с чувствами к Меченному. Его, к этому времени, она уже вспоминала исключительно с ненавистью и надеялась повстречать снова, что бы размазать его мозги по траве, парой выстрелов в область лицевого отсека.