К вечеру, мир треснул напополам. Не буквально. Но таки треснул скотина.
Велес устраивался на ночлег – возвращаться слишком далеко. И тут порыв ветра.
Сталкер удивлённо приподнял бровь, вдохнул ещё раз, отшатнулся, запнулся об ветку и грохнулся на спину. Несмотря на то, что о камень голову разбил до крови, даже не икнул. Лежал как труп минут десять. Запах. Он его уже чувствовал. Знаком ему тот запах…, но он чувствовал его в бреду, в том сне! Где…, где ему показалось, что он в будущее попал.
Не показалось, значит.
Тут он икнул. Громогласно. Аж застонал от резкой боли в желудке…
-Продолжаем движение. – Холодно проговорил главный и трое его спутников тут же поднялись на ноги. Краткий отдых закончился…, отдых. Натан вывернул голову, что бы увидеть их лица. Пустые, ни тени эмоций. Усталости тоже нет. Главный десять минут назад скомандовал привал, его бросили на землю и все четверо сели спиной к спине. Никто не закурил, даже словом никто не обмолвился. Главный из этого опасного квартета, включил секундомер на часах и все они тупо, молча, ждали пока пройдут десять минут. Может он не заметил, но был готов поклясться, что за это время они ни разу ни двинули, ни единым мускулом на своих лицах. Только глаза влево вправо, влево вправо…, а они вообще люди? Он не стал бы ставить на это денег.
Второй день идут. Четверо идут, а он, пятый в этой компании, всё время летит. Наполовину, так сказать. Нет, немножко летать, он неожиданно не научился, просто идти своими ногами ему не позволяли. Связали и теперь тащат волоком по земле. Ладно, если бы связали в привычном смысле этого слова, так нет же…, Нах повернул голову, наклонил влево, снова посмотрел на кандалы, скрывающие руки до плеча. Металлические тумбы, в которые сунули его руки. Чем они скрепляются непонятно. Он не видел между ними ни металла, ни каких-то других предметов, только воздух, узенькая такая полоска воздуха. Но шевельнуть даже пальцем нет никакой возможности. То же самое сотворили с ногами. Откуда они ж вообще взялись, сволочи чёртовы?
Двое ухватились за верёвки, обмотанные вокруг его плеч. Один замыкает, главный впереди, проверяет дорогу – снова шуршит трава, снова в морду лезут травинки и кусты…
Познакомился он с ними двое суток назад. Сидел в развалюшке, на краю Адской Кухни, когда данные господа нарисовались. Сидел там, никого не трогал. Зона, чего тут скажешь? Тут неприятности искать не обязательно – они тут самопроизвольно образовываются.
Зона местная, конечно, как из картона, но её основные принципы ни капли не изменились.
-Мммясо!!!
Натан уныло глянул в окно – мертвец туда лезет, радостно открыв пасть. Глаза белесые, пустые, но не совсем…, голод в них…, да уж…, не привык он видеть мертвецов с настоящими глазами и вообще без модификаций. Что там говорить! Даже мутаций посмертных нет – вообще нонсенс. Не бывает зомби без посмертных мутаций! А тут бывают.
Идиотизм чистой воды.
Он поднялся, подошёл к мертвецу, тот радостно завыл, руки протянул. Натан ударил кулаком металлической руки. Без затей – сверху вниз, как молотом. Мертвец не отреагировал, даже увернуться не попытался. Кулак опустился на череп и размазал его по подоконнику. Мертвец дёрнулся разов пять и стёк по другую сторону окна. Натан минуты три смотрел на него, ожидая, когда дохляк поднимется и попытается разорвать его в куски голыми руками.
-Издевательство какое-то… - Буркнул он, так и не дождавшись возвращения мертвеца, в мир сей бренный. Потеряв голову, зомби стал просто куском мёртвой плоти.
С одной стороны, это даже хорошо, просто прекрасно…, но блин. Чувство нереальности происходящего только усиливается, а мысль о том, что в такой Зоне, снять модификации и вернуться на Большую землю не выйдет, возвращается всё чаще.
Ну, хотя бы не убьют…, вообще не полегчало.
А потом появились они.
Натан занял позицию у стены, с автоматом в руках и ждал – сталкеры шли по полю, к тому же укрытию, что выбрал он. Он немного побродил здесь, уже после того, как догадался замотать тело в тряпки, обзавестись более-менее приемлемой маскировкой и не заметил особых отличий в плане контактов сталкеров друг с другом. Так что действовал привычно для себя. Ждал пока подойдут, врубив звук на полную катушку – возможность уловить разговор сталкеров до того, как они окажутся близко, не редко помогает выяснить их намерения заранее. Что естественно увеличивает шансы на выживание. Как и ожидалось – молчат. Идут, не говоря ни слова. Первый проверяет дорогу с помощью ручного датчика и иногда бросает перед собой болт на верёвочке. Да – обычный металлический болт. Очевидно, сей нехитрый прибор обнаружений аномалий, переживёт века, потому ничего лучше, видимо, придумать просто невозможно.
Они вышли к домику и остановились. Его фигуру, едва видневшуюся над порушенной стеной и ствол автомата, ребята разглядели, но их лица никак не отреагировали. Ещё в тот момент его неприятно поразила холодность парней. Глаза пустые, леденящие, словно они всегда готовы убивать - кого угодно, когда угодно и в любом количестве.
-Здорово сталкер. – Сказал главный. Высокий который. С чёрными волосами…, а это который? Натан переводил взгляд с одного на другого и с удивлением понимал, что они видятся ему почти что близнецами. Конечно, приглядишься и начинаешь замечать отличия, но на первый, да и на второй взгляд, все четверо как портрет одного и того же мужика, но в разном освещении.
-И вам здорово. – Ответил Натан, автомат не убирая. Палец на крючке, прицел в лоб первого из группы, всё как всегда – так сталкеры приветствуют друг дружку. Так просто удобнее. Если вдруг кому-то из них захочется пострелять, не надо никуда лезть, много движений делать – уже всё готово, в руках оно, на взводе, патрон в патроннике, только крючок дёргай и любуйся, как кровища из дыр в телах на землю хлещет.
-Мы не знали что тут уже занято. – Главный улыбнулся. Приветливо, по его мнению. На деле вышла гримаса человека, который вот-вот грохнется с двусторонним инсультом. Н-да, ребятки толи не привыкли эмоции испытывать, толи так долго учились их подавлять, что успели забыть, что такое эти самые эмоции… - Может, разделим место? Не с руки нам другое искать. Закат.
-Устраивайтесь, там. – Он убрал оружие и показал на другую половину домика.
-Благодарим сталкер. – Таким голосом только о раковой опухоли объявлять мать их…, но не убивать же их за излишнюю холодность? С другой стороны, он знал сталкеров, которые предпочли бы расстрелять всех четверых и спокойно выспаться. Однако он не так долго был в Зоне, не успел ещё оскотиниться. Да и впятером проще отбиться в случае чего. Если десяток мертвецов на домик выйдет или слепой пёс – этого слоняру в одиночку ведь не грохнуть, даже если у тебя полевая плазменная пушка с усиливающим стабилизатором – а без него стрелять с неё можно только на бетонном лафете…, Натан чуть не заскулил – какие нафиг слепые псы? В настоящей Зоне, он не мог спать в одиночку на открытом месте, не рискуя своей шкурой – как ты ни настраивай электронную часть мозга, всё равно найдётся мутант, который сможет обмануть систему фильтрации звуков среды и подойдёт к тебе впритык. А тут – он уже не раз спал в открытом поле, лишь слегка откалибровав систему. Звуки среды отсеиваются, сомнительные или определённо опасные, немедленно передаются в мозг, заставляя тебя проснуться. И что? Один раз проснулся, что бы полюбоваться, как левую ногу презрительно нюхает маленький мутант, видимо из псовых. Не успел даже выстрелить в него – убежал, но, правда, не сразу убежал поганец тот…, Натан тогда минут десять сидел, ошалев от произошедшего. Мерзкая псина, убедившись, что это несъедобно, ворчливо рыкнула, подняла заднюю лапу, нагадила на ступню и вприпрыжку понеслась по полям. Только ухи на ветру развеваются. Местные мутанты, не то, что напасть и убить, зачастую они его вовсе игнорируют. Счастье-то какое, мля…
Четверо незнакомцев устроились на земле, положили оружие и замерли. Серьёзно – просто замерли. Создалось впечатление, что у них закончился заряд батареи и система вырубилась. Видал он такое пару раз. Сталкеры со старыми модификациями, установленными ещё до того как были разработаны желудки, подзаряжающие основные батареи во время расщепления пищи. Садится человек на пол и всё – ни рукой, ни ногой пошевелить не может, пока ему батарею не заменят. Глазами только зыркает испуганно. Вот и эти тоже. Сидят как истуканы, только глаза двигаются.
Не по себе ему стало, но значения не придал. И зря, как выяснилось ближе к вечеру. Он лишь взглядом их окинул, да отвернулся – так, краем глаза приглядывал, а следовало бы пристрелить и прямо на месте…, наверное, он и не смог бы…
Все четверо носили броню, какой он тут ещё не встречал, да и в настоящей Зоне тоже не видел. Чёрное всё, в два слоя, тела обтягивает плотно. Вроде как комбинезон, а сверху, на торсе, нечто вроде полицейского бронежилета и поверх этого жилета, невесомая ткань чёрного цвета – её назначение осталось для него тайной. На головах тонкие обручи с прикреплёнными к ним фонариками. У всех одинаковое оружие – какие-то автоматы доисторические, но явно лучше, чем его собственное оружие. По два пистолета, на поясах полно разнокалиберных коробочек, у каждого за спиной плоский, прямоугольный рюкзак на четырёх креплениях, не стеснявший движений. В общем, амуниция по местным меркам недешёвая. Наверное, представители одной группировки…, так оно и было на само деле. Только группировка та, не совсем обычная.
Вечером, главный из них, предложил первым подежурить. Натан не стал спорить. И спать, тоже не стал. Лучше в другой раз выспится. Наблюдение за этими парнями, всё больше убеждало его, что пора уходить. И он решил сбежать ночью. Вырубит сторожа и уйдёт. Обычные люди, их убить, как у ребёнка конфету отобрать. Но убивать, конечно, не станет. Просто вырубит…
Н-да. Натан поморщился – очередная веточка по щеке хлестнула. И блин не попросишь, что б хотя бы на спину перевернули, а то уже вся морда в царапинах…, козлы…, он всё утро им обещал небо в алмазах устроить. Молчали - ни слова в ответ, даже щека ни у кого не дёрнулась. А потом скромно намекнул, что ребята друг другу, кхе-кхе, не совсем товарищи, точнее товарищи, но очень такие гор