-Вы так любезны, дорогой мой друг. Я искренне благодарен вам. – Роман улыбнулся, стал активнее снег убирать. – Но если вы сейчас же не прижмёте свою пятую точку где-нибудь подальше от меня, я закрою вас в аномалию, где вы будете весело проводить время, весь остаток ночи. – Роман снег убирать перестал и злобно ворча, уселся обратно на камень. Велес закрыл глаза и сонно добавил, видимо, слегка утратив связь с реальностью. – Так теплее, снег как одеяло, если правильно лечь и не особо трепыхаться. В нём тепло Ромыч, словно вокруг пуховые перины…
И вырубился, похоже, сам не заметив, что назвал его по имени.
А Роман так и сидел до утра, глядя, как друга заносит снегом. И всё гадал – неужели ему там и правда тепло? Эскимос блин недоделанный…
Проснулся сталкер примерно через час, после того как стих ветер. Открыл глаза и, резко сев, выбросил руки вверх, зевнул громко, потянулся с улыбкой довольной и тут же замер. Спустя мгновение ссутулился. Устало посмотрел на Романа – он в этот момент, с лица снег счищал и матерился. Нужно было подальше сесть. Велес слишком резко потягиваться стал. Сугроб, словно взорвался изнутри. Всего снегом заляпало…
-Этот ишак сейчас на огонёк забежит. – Буркнул Велес.
-Кто забежит?
Не успел сказать, как из-за откоса высунулась голова. Замотана тряпками так, что только глаза и видно. Причём на них что-то надето. Как вот прибор ночного видения.
-Велес! – Позвала голова. Высунулась чуть-чуть. Теперь плечи видно. Тоже все замотаны. – Это я, не стреляй. Я сейчас вниз спущусь…
-Кто я? – Рыкнул сталкер. Глаза грустные, улыбается едва заметно, а голос – рык прокуренным сиплым басом. – Не знаю никаких я. Ты чё за хер такой?
-Натан… - Парень вышел весь, на откосе стоит и вниз смотрит. Романа он увидел и остановился в нерешительности. А Велес к нему спиной, да за кустами.
-Еврей что ли? – Снова рыкнул Велес. – Терпеть не могу евреев. Ну, иди, хули, ща мы тебя раскулачим нахер. Чё встал? Спускайся, грабки выше держи, вкурил?
-Я, кажется, ошибся. – Неуверенно произнёс Натан. Глаза выдвинулись – реально сантиметров на десять из черепа торчат. – Парень, я тебя видел на базе. Ты Велеса видел? Куда он пошёл?
-Вот же ты урод Трезор. – Буркнул сталкер и ему же пожаловался. – Никак не могу от этого мудака отделаться. Вечно под ногами путается. И ведь деньги возвращать, даже не думает.
-Велес? – Оживился Натан и стал спускаться. – Я понял! Это шутка была да?
-Догадливый. – Проворчал сталкер, поднимаясь на ноги. И уже громче сказал он хмурый весь, в огорчении великом. – Раз понял что шутка, почему смеха не слышно?
-А? – Натан остановился на откосе. Глаза въехали обратно в череп, переступил с ноги на ногу и, кашлянув, стал вежливо изображать смех.
-Закрой пасть. – Велес обратно на землю уселся. – Ворона каркает куда мелодичнее.
Натан замолчал, снова стал вниз спускаться…
По нему даже непонятно смущён он, разозлён или вообще не обратил внимание. И, правда, робот…, или как он тогда сказал? Киборг. Ну да, похоже.
-Зачем за нами идёшь?
-Я это… - Натан замер напротив двух не совсем сталкеров и, судя по голосу, смущённый, снял со спины совершенно пустой рюкзак, толщиной не больше пачки тонких дамских сигарет. Сунул в него руку, вытащил и что-то протянул Велесу. – Вот. Я всё хотел отдать, но столько всего случилось, что я просто забыл. А теперь я и денег должен, а как отдавать буду, я не знаю даже, слишком много должен…, Зона не простит, и Вы не забудете, так я вот, ну хотя бы так…, авансом так сказать…
Роман, вскинув брови, смотрел на Велеса. Тот буквально прозрачным стал, а глаза притом горят огнём, в них даже искорки молний мелькают. И что к чему? В руке у киборга, какая-то хрень, в полмизинца размером, на цепочке. Вроде обыкновенный кусок янтаря. А Велес выглядит так, словно Бога воплоти увидел.
-А что это такое? – Спросил Роман, когда пауза затянулась на полминуты.
Натан пожал плечами, а Велес быстро схватил янтарь и надел цепочку на шею. Любовно поглаживая кусочек янтаря, сунул его под рубашку и вдруг расплылся в счастливой улыбке.
-А это Рома, мой билет в Токио!
-Куда?
-Это город такой. – С той же улыбкой счастья, поведал Велес. – В Монголии. Ну, ты знаешь, страна такая в Южной Африке. Там ещё чеченцы живут.
-Кто? Что?
-И кого. Это очень важное уточнение Ромыч. – Велес потряс перстом указующим и грозно на него глянул. – Не забывай, отрок неразумный, что «кого», это куда важнее, чем «кто», где и во сколько по местному времени.
-Я те щас нос сломаю.
-Гы. – Сказал Велес, похоже, вновь не заметив, что снова разговаривал с ним так, будто верит – перед ним действительно Роман.
Может быть, он поверит и без всякого Исполнителя…, как стрелой пронеслась мысль, что может быть, стоит попытаться убедить Велеса, не идти к Исполнителю Желаний.
Вдруг он, всё-таки, не Роман, вдруг он и правда мутант, спёрший воспоминания Велеса и на их основе выстроивший новую, почти собственную личность?
Стало так противно и мерзко вдруг…, жить охота. Да. Но он должен знать правду. Он хочет этого даже больше, чем Велес. Он должен, прежде всего, сам убедиться, что он - это он и есть.
-Натан, - Велес встал напротив киборга и положил обе ладони ему на плечи, - братан. – Тряпьё на лице дёрнулось, приподнялось – киборг улыбнулся, надо полагать, весьма довольно. – Я тебе благодарен. С этого момента, считай, что твой долг…, - тут он нахмурился, губами пожевал, - на две трети…, - снова губами пожевал, после паузы торжественно объявил, - прощаю тебе половину твоего долга! И впредь, я буду считать тебя своим другом. Если понадобится помощь – сразу же, как отдашь остаток долга, вот сразу же после этого, можешь обращаться по любому вопросу.
Натан заметно помрачнел – сумма долга была такой, что даже его половина, щеголяла множеством нулей.
-А если я помогу вам, ну, куда вы там идёте, так вот, я, если с вами – это на мой долг повлияет?
-Да. – Велес кивнул важно. – Он вырастет на двадцать тысяч. В долларах.
-Что? – Натан отшатнулся, Велес отпустил его плечи. – Как так? Я же помогу вам!
-Нет, - не согласился сталкер. – Ты будешь путаться под ногами. Раз хочешь создать мне неудобства – заплати за это удовольствие и мы пойдём вместе, как самая настоящая дружная команда сталкеров! – Это он объявил торжественно. Помолчал. И довольно безразличным тоном добавил. – А как еда кончится, мы кинем справедливый жребий и тебя съедим.
Натан икнул. Велес развёл руками.
-Ну а как ты хотел? – Он вытащил пистолет и прежде чем Роман отскочил, выстрелил ему в живот. – Видишь? – Натан обратно икнул. Испепеляя спину Велеса злобным взглядом, Роман сидел на камне, в его животе дырка с яблоко, а из неё вьётся алый туман. – Этот мудак несъедобный, меня есть нельзя, я хороший. А тебя можно, ты всё равно бесполезный.
-Ты жрёшь плотей и кабанов. – Проворчал Роман, за что тут же получил недовольный взгляд Велеса и неприличный эпитет по поводу своего интеллекта. – А мне еда вовсе не нужна.
-Шутка Нах, просто шутка. – Велес потянулся, хрустнув позвоночником, зевнул и махнул рукой. – Хрен с тобой. Можешь бесплатно с нами пойти. А если как-то проявишься себя и окажешься полезен, так и быть, часть долга спишем. Но платить тебе только за то, что ты у меня в хвосте плетёшься – нет, я на такое не подпишусь.
Оттуда они двинулись втроём. Шли, скрипя снегом и, кажется, только Роман удивлялся тому, что он не тает. Для зимы рано ещё, а снег уже…, вечером снова снег пошёл. На этот раз пушистый, крупный – стало теплее, но так же стало очевидно, что зима вступила в свои права и сдавать позиций не намерена. Они шли через поля, оставляя мусорные холмы Свалки, по левую рук от себя, так, что бы они виднелись на горизонте – других ориентиров, тут пока видно не было.
В основном молчали. Велес постоянно косился на нового «друга». Взгляд дружеским не был совершенно. Скорее раздражённый. Будто он удивлялся, почему этот человек, всё ещё плетётся за ним. По крайней мере, Роман именно так прочитал его взгляды. Мутанты не беспокоили, если раньше их было достаточно много – то на пути повстречаются, то на горизонте кто-то зарычит-завоет, то там тень мелькнёт и тут же исчезнет, то теперь словно все резко вымерли. Момент напрягал не только Романа. Прежде чем он проиграл своему любопытству и задал вопрос, его озвучил Натан. Велес неопределённо махнул рукой и сказал.
-Тут у них стоянка зимняя. По осени вычищают всё. Сейчас тут до весны тихо будет.
Кто вычищает? У кого стоянка? Ни Натан, ни Роман, спрашивать не стали. Велес, наконец, заткнулся и шёл, делая вид, что он сталкер – по сторонам смотрит, сосредоточен. Иногда на них поглядывает. Вот пусть лучше молча, смотрит. Раздражение в полной тишине, гораздо лучше пространных комментариев по поводу их интеллекта, воспитания и жизни в целом.
К вечеру, когда место мусорных куч на горизонте слева, сменили поля и одинокие руины не то колхозных коровников, ни то…, да собственно, никакой другой аналогии, Роману в голову не пришло – коровник, больше ни на что это не похоже. Длинное здание с низкой дырявой крышей. Штукатурка давно осыпалась, видно из чего делали стены – ржавого цвета кирпич.
А вечером Роман, впервые со дня своего воскрешения, увидел артефакт.
Все трое остановились и стали на него смотреть.
-Натан, ты помоложе, давай.
-А? – Парень отвёл взгляд от дерева. Глянул на Велеса, тот рукой махнул, мол, не тормози, лезь туда. Снова на дерево глянул. Большое, разлапистое и явно мёртвое. Кем оно было раньше непонятно, возможно, кедр. Или тополь. Кора облетела, дерево давно мертво, так что не разобрать. На самом верху, на кривой ветке, висит кусок пемзы, с длинными шипами. И светится зелёным.
-Что застыл? – Удивился Велес, спустя минуту обнаружив, что Натан так и стоит рядом с ним.
-Так там высоко. – Действительно, метров семь.
-Не слепой вижу. – Велес кивнул согласно. – А к делу это как относится? – Натан неуверенно пожал плечами. – Как самый молодой, лезь. Прояви героизм и подари дяде Велесу, тот чудный артефакт. Считай, что я его покупаю, минус 20 тысяч с твоего долга.