-Долг награду даёт один раз. На двоих-троих, это очень нехило. На толпу? – Бородатый пожал плечами и сплюнул. – Я за такие копейки, жопу под пули подставлять не стану.
-Слушай, а как он выглядит, Велес этот?
-А хуй знает. – Пожал плечами лидер группы. – Я такого человека никогда не встречал. Как все, в Баре узнал про награду.
-Он высокий такой. – Сказал второй. – Волосы чёрные, а лицо сероватое, глаза волчьи. На щеке шрам такой рваный…
-Это ты Дезертира описываешь.
-Да? – Парень удивлённо нахмурился. – Хм…, в натуре. Чё это я?
-Никто нахрен не сподобился описание раскидать. – Бородатый хохотнул. – Я опером когда-то был, мы вот тоже так работали. Потому что нахуй никому ничего не нужно. Как говорится, если гвоздь забить надо, но никому это нахрен не надо – забьют ни туда, ни тем чем надо и не гвоздь.
Народ шутке хохотнул, распечатали поесть, закурили, потом сменили Гриню, что б он тоже мог поесть, в общем, занялись обычными делами – привал короткий, передохнут и дальше в путь.
Больше никого по пути он не встретил. Ни в этот день, ни в следующий. Зато мутантов насмотрелся самых разных. Всё время повторялась одна и та же ситуация – его обнюхивали, фыркали с отвращением и оставляли в покое. Один раз получилось крайне неприятно. Он остановился, что бы получше разглядеть дорогу – не оставляло ощущение что он идёт куда-то вглубь Зоны. Понять где находится не смог. Припомнить детали карты, которую видел у Велеса, не получалось. Он совершенно не представлял, в какой части Зоны находится. Единственная подсказка - те четыре сталкера. Судя по их речи, он где-то на той же половине Зоны, где расположена база Организации, вот и всё что ему известно. Оставалось только шататься бесцельно, выглядывая какого-нибудь сталкера, у которого можно будет спросить о Велесе.
Осмотрелся, собрался было двинуться и тут в затылок:
-Пчхи! – И сопли по спине текут.
Роман медленно повернулся, борясь с противоречивыми чувствами – страшно до жути, обидно просто ужас и так и чешутся руки, слегка попортить лицевой отсек негодяя, фактически плюнувшего ему в спину.
Из сумрака проступил тот самый негодяй. Глаза жёлтые. Морда страшная, клыки как у акулы.
Химера. И прежде чем он что-то сделал, зверь повернулся и пошёл прочь, вновь становясь невидимым…, он никогда бы не подумал, что морда химеры, способна выражать отвращение. Но именно это он и увидел на уродливой харе опаснейшего хищника Зоны.
Мутант подошёл к нему незаметно. Подошёл на расстояние вытянутой руки и пока не чихнул, он его не заметил…, если бы он был жив, скорее всего, сейчас бы стал обедом для сего монстра.
Самолюбие рухнуло наземь и буквально растоптано.
Какой-то тупой зверь, как младенца, сделал Ангела Организации. Причём не рядового, а весьма опытного и талантливого в своём деле Ангела. Свинство форменное.
Ничего не поделаешь, пришлось двигаться дальше, забыв про гордость и обиду.
Впрочем, недалеко он ушёл в тот день.
Как-то так получилось, что задумался о том, почему так ценны Проводники в Зоне. Он идёт уже пару дней и жив. Достаточно просто тщательно смотреть под ноги и всё. Почему же с таким трепетом относятся к этим людям, обладавшим почти мистическим чувством опасности? Странно это как-то. Вот он идёт и идёт. Был бы с ним спутник, так и мутанты не смогли бы подобраться близко. Так в чём тут дело? Наверное, просто в недалёкости местного населения.
Мысли были забыты, прошло минут десять, он сосредоточился на том, что бы смотреть себе под ноги. А потом вокруг вдруг всё стало изгибаться, мир размыло, закрутился вихрь.
Он даже не успел сказать неприличное слово. Тело сжало, а потом оно взорвалось. Причём взорвалось и всё вокруг и он сам. И наступила темнота…
Когда открыл глаза, солнышко клонилось к закату.
А вокруг росла трава луговая. Высокая, колосистая такая трава. Помнится, пока шёл по полям и всматривался в землю, что б в аномалию не попасть, травка та был ещё молодой, ранней…, его выключило минимум на месяц. Разорвало в аномалии и целый месяц его просто не существовало. Роман сглотнул судорожно и сел. Автомат, как и ожидалось, пропал. Вокруг поля, а чуть левее, высятся кучи многолетнего спрессованного собственным давлением мусора.
Ну, хотя бы понятно, где он находится – Свалка.
Однако теперь понятно, почему к Проводникам так относятся. Он точно помнил, что перед ним лежала ничем не тронутая, обычная луговая трава. Никаких знаков того, что место опасно, там попросту не было. Но там всё же пряталась смертельная ловушка Зоны - аномалия.
Роман встал и двинулся к кучам мусора – на Свалке всегда кто-то есть. Сегодня он узнает куда идти, а потом, постарается найти чей-нибудь труп или живого мертвеца. Ему нужен датчик аномалий. Снова потерять месяц или того больше, он не может. Его время на исходе и больше шанса всё исправить у него не будет.
-Велес, очень прошу тебя, не наделай глупостей. Я готов спасти тебя, но я не хочу тебя убивать. Господи, пусть моим искуплением станет помощь, прошу тебя.
Сказал он, едва слышно, когда до Свалки оставалось всего с полсотни метров.
Джейн.
Яркая, очень яркая слепящая вспышка – это было последнее воспоминание.
И первое.
Единственное воспоминание.
Абсолютная темнота. Вокруг нет ни одного источника света. А он должен быть. Нет памяти, только чувство, что источник света всегда есть, что он не может не быть. Более того, есть стойкое ощущение, что источник света, где-то рядом, под рукой. Портативный источник света…, фонарик.
Да, так это называется. В полной темноте, человек осторожно сел, ощупывая руками пространство над собой. Пальцы не достают до потолка. Можно спокойно сесть. Так, что дальше? Пояс, фонарик там. Пальцы нащупали заветную трубочку и привычным движением, нажали на кнопку. Луч света ударил прямо в лицо. Человек хрюкнул от неожиданности и резко отшатнулся.
Зажмурив глаза, человек повернул фонарик в сторону. Так получше. Ага…, пещера вокруг. Человек осмотрелся, используя узкий луч света, словно указку – водит ей, дирижёр доморощенный, да во все стороны сразу.
-Хм…, где это я? – Произнёс человек, чуть хрипловатым, низким голосом. Нахмурил тонкие брови, узкий нос сморщился от напряжённой попытки вспомнить. Пусто. Яркая вспышка, больше ничего. Хотя нет, ещё был ужасный треск, словно высоковольтную линию обрушили, и десяток опор разом шваркнулись об землю. Любопытно – перед глазами встала картина тех самых линий. В поле стоят мощные высокие опоры, от них тянутся провода…, мысли оборвалась. Человек мрачно глянул на глиняную стену, освещённую фонариком.
-Я ваще кто?
И опять пусто.
Человек поднял руку, пощупал грудь. Оттянул ворот бронекостюма и с удивлением глянул туда. Снова на стену смотрит. Глаза пустые, лицо спокойное. Рука шевельнулась, не глядя, человек пощупал штаны в районе где-то между ног. Снова замер.
-Ну заебись. Я походу баба. – Проворчал человек, с явным расстройством. Спустя минуты три, тем же не довольным тоном проговорил. – Белое не надевать, крылышки лучше впитывают, тушь Лореаль лучшая в мире… - Лицо, не лишённое красоты, совсем серое стало.
-Пиздец бля. – Проворчала девушка. – Охуеть новости…, и кто я вообще такой? – Нахмурилась, подумав, добавила. – В смысле, я кто такая?
Стала ощупывать карманы. Девственно чисты. На поясе пистолет, запасная обойма, какие-то цилиндрики неизвестного назначения. Покрутила один в руке. Подбросила, поймала.
-Чё за херня?
Непонятно, спросить не у кого. Снова в руках повертела. Капсула хрустнула, головка у неё провернулась. Пару секунд она внимательно разглядывала предмет.
-Сломала походу. – Проговорила она и выбросила капсулу в темноту.
Спустя мгновение с визгом, прыгнула в сторону – капсула не долетела до стены. Беззвучно вспухла, растрескалась на сотни частиц и резко расширилась во все стороны, превратившись в огромный серый шар, едва не поглотивший обе ступни. Шар исчез, а вместе с ним и солидный кусок стены. В полу дырка получилась на полметра. Там вода скапливаться начала…
-Бля. – С третьей попытки смогла сказать девушка, круглыми глазами глядя на разрушения учинённые цилиндриком. Взгляд упал на край ямы и тут уже в полный голос. – Бля!!!
И ещё пара слов не хороших – автомат там лежит. Половинка. Вторая в сером шаре пропала.
Выматерившись от души, девушка принялась осматриваться более внимательно – фонарик не вечен, как и кислород в пещерке. Нужно искать выход. Пока искала, обнаружила туго набитый рюкзак. Открыла естественно, а там! Красотища.
С замирающим сердцем, она трогала пальцами, штуковины радостно светящиеся внутри. Полный рюкзак – круглые, бесформенные, квадратные, всякие разные штуковины излучавшие свет во всех возможных оттенках и красках…, интересно, это её рюкзак?
-Мой. Мой по-любому. – Рыкнула девушка, защёлкивая замок-молнию. Мрачным взглядом осмотрелась, будто рядом кто-то стоял и намеревался заявить свои права на рюкзак. Снова на рюкзак глянула. – Хрен знает, что это такое, но моё и всё тут.
Она смогла найти выход – по крайней мере, другого, здесь не обнаружилось. Извилистая нора в стене, по которой можно было ползти на четвереньках. Прицепив рюкзак лямками к ноге, она двинулась туда, освещая путь фонариком, зажатым в зубах.
Нора медленно уходила вверх – она чувствовала, как меняется наклон. Всё бы хорошо, да спустя какое-то время, нора упёрлась в глухую стену. Девушка попыталась прокопать там ямку. Спустя минуту, перчатки проскребли по куску скалы. Длинно, в три этажа, высказав всё, что она думает о скалах, норах и мире в целом, девушка стала пятиться, выползая обратно. Через метров пять остановилась, с ненавистью глянув на скалу перегородившую выход. Идти обратно, смысла нет. Там глухая пещера, наверное, просто какая-то полость в земле. Помрёт там с голоду и всё. Нужно двигаться вперёд иначе крышка. Но как?
Руки сами собой нащупали пояс с цилиндриками. Скалу возьмёт? А выбор разве есть?