Оно настигло Гуру, когда тот открывал дверь, схватило индуса сзади и швырнуло обратно в лабораторию сна, будто тряпичную куклу.
Пролетев по воздуху добрых пятнадцать футов, Гуру врезался в холодильник. Нож для мяса со звоном отлетел в сторону.
Чедообразный склонил голову набок.
Слушает, подумал Уоллис.
Гуру, похоже, тоже это понял и зажал дрожащий рот, отчаянно пытаясь подавить любые невольные звуки.
Чедообразный двинулся в сторону кухни.
Он прошел в двух шагах от доктора Уоллиса, который собрал всю свою силу воли, чтобы не проронить ни звука.
Брук, заметил он, стояла бледная как мел, в лице ни кровинки.
Чедообразный двигался на последний звук, какой услышал.
Выпучив глаза, Гуру медленно и осторожно поднял руки, как человек, на которого направлено оружие, потом прижал их ко рту.
Чедообразный наклонил голову влево, потом вправо.
Перед лицом надвигающегося кошмара мочевой пузырь Гуру не выдержал. Его брюки цвета хаки потемнели – сначала пах, потом штанины и, наконец, из левой брючины на пол потекла струйка мочи.
Чедообразный среагировал на звук.
Он схватил Гуру за голову и поднял так, что ноги индуса повисли в воздухе.
Гуру закричал – доктор Уоллис подумал, что от ужаса, но потом понял: от боли! Чедообразный впился пальцами в глазницы Гуру, будто в отверстия шара для боулинга.
По щекам индуса ярко-красными слезами хлынула кровь.
Отступив от жуткой сцены как можно тише, Уоллис незаметно выскользнул из лаборатории сна.
Брук, собравшись с духом, бросилась за ним, и вместе они поспешили к выходу из комнаты для наблюдений. Но едва доктор Уоллис открыл дверь в коридор, раздался вой, сменившийся грохотом.
Чедообразный услышал, что дверь открылась.
И теперь гнался за ними.
– Бежим! – крикнула Брук, толкая Роя сзади.
Уоллис побежал что было сил. Очутившись у неработающего лифта, он без раздумий пронесся мимо и свернул направо, в сторону главной лестницы. Еще мгновение – и он на первом этаже. Распахнув стеклянную дверь, опрометью кинулся наружу. Но в спешке и панике споткнулся на ровном месте, полетел вперед, обдирая колени и ладони, и дважды перекатился по мокрому асфальту. Но тут же поднялся и побежал к своей машине, благодаря Бога за то, что припарковался на месте для инвалидов прямо перед зданием.
Достав из кармана дистанционный ключ, он нажал на кнопку, распахнул водительскую дверь и скользнул за руль. Тут же открылась дверь со стороны пассажира – Брук запрыгнула в машину следом за ним.
Обе двери с хлопком закрылись, и в следующую секунду в бушующую ночь ворвался Чедообразный.
Доктор Уоллис потянулся к кнопке зажигания, но не успел нажать на нее – Брук схватила его за запястье.
И замотала головой: не надо.
Уоллис посмотрел мимо нее на Чедообразного.
Он двигался в их сторону, но явно потерял ориентацию, как будто не мог их учуять.
«Услышать», – уточнил про себя Уоллис.
Он кивнул, давая Брук понять: ее жест ему ясен. Но руку с кнопки зажигания не убрал, готовый нажать ее в одно мгновение.
Чедообразный слепо ткнулся в машину. Яростно заколотил кулаками по крыше, потом обошел вокруг багажника. Потом двинулся вдоль машины к дверце доктора Уоллиса и остановился рядом с его окном. Стоял там до жути долго, неподвижно, стараясь уловить любой шорох своим сверхчеловеческим слухом, не уступавшим разве что его сверхчеловеческой силе.
Уоллис не понимал физиологии этих фантастических подвигов, но ему вдруг открылось: эксперимент со сном еще не завершился. Он только начался.
Сколько предстоит узнать об этих… внутренних демонах.
Сколько предстоит узнать… о нас.
Внутренний демон – теперь доктор Уоллис окрестил Чедообразного так – резко повернулся в сторону Херст-авеню.
Уоллис увидел: примерно в пятидесяти футах сквозь темноту пробивался луч фонарика.
Брук тоже увидела его и охнула.
Услышав ее, существо обернулось к машине и наклонилось, заглянув пустыми окровавленными глазницами в боковое окно водителя.
Ни один мускул не дрогнул на лице Уоллиса. Он затаил дыхание. Бисеринка пота сползла по брови в левый глаз, и в глазу защипало.
Он даже не моргнул.
– Рой? – раздался издалека голос Роджера Хенна. – Это ты?
Внутренний демон отпрянул от окна, но через мгновение появился вновь – на четвереньках он быстро семенил к полицейскому.
– Нет! – выдохнула Брук и попыталась нажать на клаксон.
Уоллис схватил ее за руку:
– Какого черта?
– Он же его убьет!
– Лучше его, чем нас!
– Рой, нет! Хватит!
Ей не удалось вырваться из его хватки, и она закричала.
Внутренний демон, с тревогой заметил доктор Уоллис, остановился и глянул на машину.
– Эй, кто там? – крикнул Роджер Хенн и ускорил шаг.
Завеса дождя и непроглядная тьма заслоняли ему обзор, и он увидел существо, когда чуть не наступил на него. Остановившись, он сказал:
– Эй! Это еще что такое?
Брук хлопнула по клаксону.
Внутренний демон не обратил на резкий гудок никакого внимания. Он подскочил и кинулся на Роджера Хенна. Здоровяк полицейский, несмотря на свой вес, проворно увернулся от нападения и выхватил из кобуры пистолет.
– Стоять! – крикнул он, направив оружие на существо. Потом, словно спохватившись, добавил: – Полиция!
Громыхнул гром. В ночном небе сверкнула молния, осветив разворачивающуюся сцену чередой импульсов – стробоскопический эффект. Внутренний демон бросился вперед. Хенн дважды выстрелил в упор, и существо повалилось на землю.
Брук распахнула дверь. Но Уоллис ее опередил, вытянул руку – дверца снова захлопнулась.
– Пусти! – взвизгнула она.
– Молчи! – прошипел он.
– Рой? – позвал Хенн, он уже подошел ближе и узнал машину. – Рой? – повторил он, и его голос звучал на несколько октав выше, чем обычно. – Что, черт возьми, тут творится? Что случилось с этим малым?
– Помогите! – закричала Брук. – На помощь!
Уоллис ударил ее по зубам. Она обмякла, прислонилась к двери, из губы потекла кровь, но сознание не потеряла. Он ударил ее еще раз, на сей раз в нос, и услышал, как хрустнул носовой хрящ. Брук отключилась.
– Из машины, Рой! – скомандовал полицейский Роджер Хенн. – Я все видел! Оставь женщину в покое!
На самом деле в голове Роджера Хенна вертелась одна мысль: «Я выстрелил в человека, я убил его. Черт возьми, я убил его!» И тут же другая: «Что с ним случилось? У него не было лица! Будто отгрызли!»
– Слышишь меня, Рой? Выходи из машины, чтобы я видел твои руки… Господи!
Хенн ошарашенно смотрел, как парень без лица, с двумя пулями сорокового калибра в груди, поднимается на колени, потом на ноги.
Хенн поднял свой самозарядный «Глок 22», но произошедшее на его глазах «воскрешение Лазаря» наполнило его вены холодом и замедлило рефлексы. Не успел он снова выстрелить, как существо набросилось на него, повалило на землю и принялось царапать и кусать с немыслимыми силой и свирепостью.
Доктор Уоллис вдавил кнопку зажигания, дал задний ход и выехал с парковки. Включил первую скорость и нажал на газ. Сначала он хотел проскочить по Херст-авеню. Но тут же передумал и свернул налево, к внутреннему демону. Освещенный белыми светодиодными фарами, тот сгорбился над неподвижным телом Роджера Хенна и бросал в воздух горсти внутренностей полицейского, как бросают на свадьбе рис или конфетти.
Доктор Уоллис направил машину на чудовище и против воли закричал в голос.
Услышав приближение машины, оно вскочило на ноги.
Уоллис закрыл глаза, а творение немецкого автопрома весом в три тысячи фунтов врезалось во Внутреннего демона и отбросило его на капот и крышу.
Ударив по тормозам, Уоллис открыл глаза и увидел, что лобовое стекло затянуто окровавленной паутиной.
В зеркале заднего вида он увидел существо, лежащее на асфальте в адском красном отблеске хвостовых огней.
Оно дернулось.
Уоллис включил задний ход и нажал на газ. Шины завизжали.
Машина подпрыгнула, раз, еще раз.
Бум! Бум!
Уоллис вдавил тормоз в пол.
На асфальте перед машиной лежал, теперь уже в свете фар, Внутренний демон – кровавый комок из плоти и крови.
Неподвижный кровавый комок из плоти и крови.
Брук шевельнулась, может быть, застонала, но тьма оставалась непроницаемой, окутывая ее мысли черным туманом. Она смутно осознавала, что сидит на пассажирском сиденье машины Роя. Понимала, что ее жизнь в опасности – угроза исходит и от Роя, и от несчастного австралийца, или того, во что этот бедный австралиец превратился. Но очистить голову, пошевелиться она не могла… и тут, откуда-то издалека, кто-то произнес ее имя.
Она пошевелила губами, сложила слово… но какое?
– Брук?
Голос звучал ближе.
– Рой?.. – пролепетала она.
– Брук?
Она заставила себя открыть глаза. Тут же под черепной коробкой возникли какие-то яркие вспышки. Она видела лишь темные формы, хотя и слышала ровный, сердитый гул – это дождь барабанил по крыше машины.
Прохладный, влажный воздух. Руки трясут ее за плечо.
Кто-то открыл ее дверь.
Это Рой, мокрый насквозь, волосы прилипли к черепу, по лицу стекают струи дождя.
Он ударил меня – снова.
Она потрогала лицо. Оно онемело, будто принадлежало кому-то другому. Но была и острая боль.
– Где он?.. – спросила Брук, не в силах пошевелить губами. Язык ощутил вкус крови.
– Мертв, – сказал Рой, протягивая ей руку.
– Мертв?..
– Идем, – сказал он.
– Куда?..
Она не смогла закончить фразу и просто взяла его за руку. Он почти поднял ее из машины, наконец она встала на подкашивающиеся ноги. Прижалась к его груди и почувствовала, как его руки заключили в объятия ее тело. Капли дождя стучали по голове, брызгались в луже у ее ног.