Над Романом появилось лицо Панды. Выражая поддельное сожаление, она сказала:
— Следи за руками.
Роман поднялся на ноги. Боль в позвоночнике постепенно утихала, хотя интерфейс настойчиво напоминал, что феномы были повреждены.
Он не знал, чему больше недоумевать. Внезапной реакции Панды или на то, что она умела бить так точно и больно, пробивая УниКом? Это вовсе не похоже на умения фермера!
— Так тебе и надо, — сказала Мейронг.
— Да, наверное…
— Видел бы ты как она тебя! Хопа, бац, херакс! Прекрасное зрелище. Жаль, быстро закончилось.
— Угу.
Стараясь не смотреть в сторону Панды, Роман расположил между нею и собой проект-панно, погрузившись в изучение файлов.
Ровно через четыре часа над базой появились обещанные юниты Западного Моря. Турели базы никак не отреагировали на них, видимо, борта западенцев давно входили в гостевой список базы Нёртон.
Один ион-джет приземлился на площадку перед Орлиным Гнездом, а два зависли поодаль. Обещанного дирижабля с десантом не было видно.
— Я думаю, они высаживаются по периметру, — шепнула Панда.
Она и Роман стояли у входа в коммуникационный хаб.
Из ион-джета вышел Поль Лекомп, Третий Советник Лидера Альянса «Западное Море». Каблуки его сапог звонко стукнули по бетону площадки.
На этот раз у Поля на голове была белая ковбойская шляпа, а на голое чёрное тело, раскрашенное цветастыми анимированными татуировками, накинуто что-то вроде белой шубы. Борода была не сиреневого, а зелёного цвета.
Выглядел он как эксцентричная поп-звезда, а не советник альянса. Но та самоуверенность, с которой он расхаживал по Локусу в таких нарядах, внушала уважение.
Впрочем, ещё больше уважения внушали десяток бойцов, упакованные в лязгающие боевые УниКомы, усиленные экзоскелетами. Из-за этого облачения, они казались крупнее и выше Поля в два раза.
Один боец снял со спины разведочный дрон и подбросил его. Тихо свистя двигателем, аппарат завис над Полем.
— Пойду к Мейронг, помогу с поисками, — шепнула Панда. — И, кстати, прости, что я тебя побила.
— Я… я уже забыл.
— Угу. Это плохо. Придётся снова побить. Просто не распускай руки, хорошо? Если так хочется отшлёпать меня, то я с удовольствием буду ждать этого, когда останемся одни.
— Я всё понял, — досадливо ответил Роман. — Я был виноват. Это ты меня прости.
Панда чмокнула его в щёку и ушла.
Готовясь к встрече, Роман волновался не меньше, чем перед атакой на базу Нёртон. Всё-таки именно от Поля Лекомпа зависело будущее альянса с громким названием «Жестокий».
Поль Лекомп и его бойцы дошли до Романа. Не задерживаясь ни на секунду, Поль направился прямиком внутрь коммуникационного хаба.
— Приветствую тебя на нашей базе, — сказал Роман, побежав за ним следом.
— Давай всё решим по-быстрому. Не трать моё время. Если у тебя нет ничего серьёзного на Нёртона, то готовься быть наказанными. Жестоко наказанным.
2.5
Поль ровно тридцать секунд слушал путаную речь лидера альянса «Жестокий». Потом снял с бедра пистолет и навёл на Романа:
— Стоп, парень, я же просил не тратить моё время! Ладно, я согласен, что Рэй Нёртон повёл себя по-скотски, используя незаконные модификации тела, хотя мы предупреждали, что не потерпим мутантов вблизи своих границ. Но это не причина его убивать.
— А ещё он использовал незаконные устройства! — напомнил Роман о Big Big Fucky Fucky. — Разве это не преступление?
Поль Лекомп засмеялся и показал пистолетом на пояс Романа:
— У тебя у самого КРЭК висит. Чёртов преступник!
— Глушилка сервера BATS — это серьёзнее, чем какой-то нож.
— Парень, да мы сами глушилки используем. Централка всё время ругается на них. — Поль показал на висящий над его головой дрон. — Прямо сейчас он блокирует работу ваших модулей передачи данных. Так что не пытайся общаться за моей спиной.
Роман проверил интерфейс — действительно иконка модуля была перечёркнута.
— Но ведь он напал на нас! — выдвинул Роман последнее обвинение. — Разве это нормально?
— Нет, это плохо. Но мы не знаем, почему он напал на вас? Может быть наоборот, он хотел обезопасить границы свободных альянсов?
— От кого?
Поль Лекомп поочерёдно показал стволом на Владимира, Цэнь, Субхата:
— От рабов Рамиреса. Само наличие этих ублюдков провоцирует нападение… И оправдывает его.
Роман не стал упоминать, что ненависть к рабам несправедлива. Не стоило уводить разговор от темы виновности Рэя Нёртона.
— Но ты разве не обратил внимания на то, сколько дронов он произвёл? Для кого они предназначались?
— Это да, — согласился Поль. — Старина Рэй скрыл масштаб своего производства. Но у тебя есть доказательства, что вся эта армия принадлежит Рамиресу? Письма, сообщения, договора? Нет? Тогда пока что Рэй — это невинно убиенный на собственной базе ветеран. Сейчас вы больше похожи на пособников Рамиреса.
От злости Роман был готов обругать Поля, но сдержался. Не в том он положении, чтобы ругаться.
Он переглянулся с Владимиром. Тот пожал плечами, как бы говоря: «Я предлагал надавать им первыми. Ты не захотел ссориться».
— Есть что-то ещё? — осведомился Поль. — Или мы вас арестовываем?
Остался последний аргумент — факт слежки Нёртона за какими-то базами. Но никто из жестоковцев не нашёл в этих данных чего-то компрометирующего. Кто знает, может Рэй Нёртон был волонтёром для «Открытой карты», поставляя картографическую информацию?
Роман опустил голову:
«Нет слов, коллеги, кажется, настало время умолять о пощаде…»
— Простите, сэр, — раздался голос Мейронг. — Я думаю, вам нужно взглянуть вот на это.
Раздвигая многочисленные окна проект-панно, Мейронг вышла из глубины комнаты. Рядом с нею шла Панда.
Мейронг развернула перед Полем окно с какими-то схемами и чертежами. Роман тут же узнал код инструкций по производству. Только вот неясно — по производству чего?
Зато Полю было ясно. Выражение его лица резко сменилось на озабоченное, даже слегка испуганное. Повинуясь едва заметному движению его головы, бойцы окружили Панду и Мейронг. Роман рванулся было на помощь, но его тоже скрутили и бросили на пол, придавив тяжёлым механизированным сапогом:
— Тихо, тихо.
Владимир, Цэнь и Субхат тоже лежали лицом в пол.
Поль Лекомп лихорадочно перематывал окна на проект-панно.
— Откуда это у вас? — заорал он на Мейронг.
— Это не у нас, а у вашего друга Рэя, — спокойно ответила она. — Там ещё много такого. Правда, оно всё зашифровано. Кажется вашим альянсом. Но кое-что Рэй Нёртон смог расшифровать.
— Обыскать, вывести, — коротко приказал Поль.
Бойцы тут же начали стягивать с Мейронг и Панды УниКомы. Роман тоже почувствовал, что с него сдирают части УниКома.
Когда все жестоковцы остались в одних бодисьютах, бойцы ещё раз тщательно их обыскали.
— Вы… вы ещё хуже бандитов! — обидчиво выкрикнул Роман. — Закон, справедливость! Нет слов… раздели, блин…
Поль Лекомп ответил:
— Я должен убедиться, что вы не прячете на себе карты памяти.
Панда приложила палец к губам, призывая молчать, но Роман не отреагировал:
— Что вы себе позволяете? Зачем так нас унижать? Может быть, ещё изнасилуете, как завещал Великий Рамирес?
Поль Лекомп склонил голову в ответ:
— Парень, я с удовольствием тебя изнасилую. Но в другой раз. Тебе понравилось бы. Но я тут не для этого. От лица всего альянса прошу прощения. То, что хранится на памяти компов базы Нёртон, является секретной информацией. Она никак не могла попасть к Рэю! К счастью, он не расшифровал её полностью. Благодаря вам. Вероятно.
Роман не знал, что такого было в этих файлах, но нашёл силы, чтобы победно воскликнуть:
— Я же говорил!
Бойцы сложили отобранные УниКомы в центре коммуникационного хаба и вывели жестоковцев на улицу. Они уже не выкручивали им грубо руки, а просто настойчиво просили покинуть помещение.
На площадке перед коммуникационным хабом было ещё больше бойцов Западного Моря. Как Панда и полагала, они высадились в разных концах базы, а теперь все были стянуты сюда.
Появился и дирижабль. Он намного больше Леди Восторг. Не такой красивый, но зато хорошо бронированный и вооружённый. Сейчас он разворачивался бортом к коммуникационному хабу, раскрывая люки ракетных шахт.
Бойцы отвели раздетых жестоковцев подальше от коммуникационного хаба. Роман уже понял, что они собирались сделать и спокойно наблюдал.
Сразу четыре ракеты вырвались из люков и, поблескивая синим светом движков, ударили по зданию. Оно мгновенно было поглощено облаками оранжевого огня с прожилками синей плазмы. Барельеф с орлом некоторое время гордо просвечивал сквозь них, но скоро и он растаял.
Уничтожение такого большого здания дало на удивление мало пыли. Роман догадался, что она попросту вся испарилась в этом синтетическом огне. Когда та немногая пыль, что уцелела, рассеялась, на место коммуникационного хаба остались только оплавленные горы материи, которая светилась изнутри синим цветом, быстро затухая.
— Офигенно, — сказал Владимир. — Жаль Жанна этого не видит.
— Вот и прощай вся база знаний Нёртона, — вздохнул Роман.
— И десятки крутых QCP, — добавила Цэнь.
— И сотни дронов, — кивнула Панда. — Но ничего, у нас остались другие склады…
Но тут бойцы завели всех в ион-джет, рассадив по креслам. В окно Роман видел, как другие бойцы под руководством Поля установили возле пепелища хаба грубо сваренный стальной куб. Его ранее спустили с дирижабля на канатах.
В это же окно он увидел как дирижабль «Леди Восторг» медленно поплыл прочь. Один из бойцов заверил, что с Эбигейл и Анандом всё в порядке:
— Мы их даже подлечили мал-мал.
Роман благодарно кивнул и снова посмотрел на стальной куб. Бойцы отошли от него и тоже залезли в другой ион-джет, оставив возле куба Поля. Развернув проект-панно, тот вводил какие-то параметры.