Владимир вышел. На лице Жанны читалось такое смущение, что Роман позабыл о своих поломанных любовью и ревностью руках.
«Нет слов, — подумал он, входя в камеру, — я ни черта не понимаю в женщинах».
Пока восстанавливался, он рассказал Жанне о размолвке с Пандой.
— Ну, ты и глупышка, мальчик мой, — сказала она. — Никогда не спрашивай женщину о её прошлом, если рассчитываешь на её будущее.
— Что же мне делать? Как просить прощения?
— Понятия не имею. Но я точно знаю, что я буду делать с твоей Пандой завтра.
— Что? — испугался Роман, выходя из камеры. — Только не убивай её.
— Этого я не обещаю. Как твои руки? Работают? Тогда построй-ка нам ринг. Посмотрим, хороша ли Панда в драке с достойным соперником. Тебя-то всякий может обидеть. Пусть попробует обидеть меня.
На другой день весть о предстоящем бое Жанны и Золотой Панды распространилась не только среди жестоковцев, но и попала в Locushost.
Некоторые колонисты выразили желание посетить базу Нёртон.
«Я бы посмотрел бой Золотой Панды — написал @Бенни Шостаков. — Давно о ней не было слышно».
«Надеюсь, она будет в своём золотом костюме? — вторил ему @Мэтью Ашер. — Как в старые добрые времена!»
«Жаль, что честные спортивные состязания в Долине Смерти превратились в скучные потасовки между бандитами, роботами и мутантами, — сетовал @Евгений Щенников из альянса Машинные Заводы Локуса. — Раньше было лучше. Надеюсь на возрождение благородного искусства рукопашного боя».
«Я провёл золотые годы на Локусе, когда смотрел бои Золотой Панды! — восторженно отметился @Омар Исса. — А ведь я первый начал ставить на неё, и не прогадал! Сколько фиатов было выиграно… Потом в казино их просадил».
Сначала Роман не знал, как реагировать на предстоящий бой и хотел его запретить. Но поглядел на то, как все на базе оживились, и передумал.
— Пусть люди немного развлекутся, — сказал он стройботу 005-му. — Мы работали целый сезон без передышки. Хотя я и не понимаю, какое развлечение в мордобое? Будто нам мало войны. Или я не прав коллега?
005-й невозмутимо проехал мимо, подтаскивая материалы для строительства ринга.
Ринг получился довольно большим — сорок метров в диаметре. Поверхность его была не ровной, а с небольшим углублением от краёв к центру. По краям ринга Панда распорядилась поставить решётки высотой в двадцать метров. Сверху ринг накрыл купол из толстых труб.
Когда всё было готово, Роман хотел покрыть ринг мягкой резиной, но Панда остановила:
— Эй, ты же не для себя делаешь! Просто забетонируй. Поверхность должна быть грубой, и царапающей.
Жанна поддержала её:
— Вот именно! Мне будет легче разбить её симпатичную мордашку об бетон.
— Знаешь, старушка, — ответила Панда. — Когда я тебя отмудохаю, ты вспомнишь, что такое быть женщиной в возрасте.
Роман не понимал, они шутили или серьёзно оскорбляли друг друга? Заодно и спрашивал себя в аудиологе, правильно ли он поступает, разрешая драку между коллегами? К сожалению, в центре подготовки колонистов ничего не говорилось о боях без правил.
Панда всё ещё обижалась на Романа, хотя и не игнорировала его. Роман отчаянно просил прощения, но она оставалась непреклонной и не допускала к себе.
Как обычно, Роман пожаловался Жанне.
— Ничего, — утешила она. — После того, как я вышибу ей мозги на ринге, приползёт к тебе за утешением.
Бой назначили на 8 д. 4 с. 33 г.5 на заходе солнца. Хотя на Локусе это время не имело особого значения, ведь собственно солнце редко кто видел.
За пару часов до начала боя прибыли гости.
Роман с удивлением подсчитывал ион-джеты, садившиеся на площадке: десять, двенадцать, девятнадцать… Из каждого вышло по десятку пассажиров, одетых в гражданское.
Последним приземлился абсолютно чёрный ион-джет невероятно качественной сборки. На чёрном борту серая эмблема: силуэт леопарда в прыжке.
Из ион-джета высыпали воины, закованные в доспехи угловатой формы. Они напоминали фэнтезийных рыцарей. Не хватало только больших и толстых мечей или топоров в руках. Цвет доспехов был настолько чёрный, что даже фонари и прожектора, освещающие ринг, пропадали в этой черноте. Роман догадался, что боевые УниКомы покрыты специальным материалом для динамического камуфляжа, который сейчас отключён.
Один из бойцов направился к Роману. Шлем на его лице раздвинулся, разложился на мелкие части и уплыл за спину. Открылось стандартное красивое лицо бравого синтезана с обязательной витиеватой бородой.
— Аммиан Буззард —
Младший офицер.
Девиз: «Крепчаю в борьбе».
Рейтинг социального уравнивания: +867.
Домашняя база: Аквитания (альянс «Вестготы»).
Приложив два пальца к виску, Аммиан доложил:
— Выполняя заказ Поля Лекомпа, приступаем к охране вашего мероприятия и гостей. Прошу дать моим бойцам доступ во все красные зоны базы Нёртон, а так же прилегающей территории.
Роман впервые видел на Локусе столь чётких и серьёзных людей. Ведь даже бойцы Западного Моря вели себя полушутливо и расхлябано, совсем как игроки в Адам Онлайн.
Получив от Романа нужное, Аммиан расставил солдат в ключевых точках базы. Из специальных шлюзов вестготского ион-джета вылетели разведочные дроны. Сначала аппараты были такого же глубоко чёрного цвета, как и УниКомы вестготов. После активации динамического камуфляжа они почти растворились на фоне серого неба. Только прищурившись можно было отметить искажения, выдающие их присутствие. Но при попытке пристально их рассмотреть, дроны моментально меняли позицию, исчезая из поля зрения.
— Нет слов, коллеги, — тут же забубнил Роман. — Дроны отслеживают поля зрения всех присутствующих. Это уровень земных, а не колониальных технологий.
Заняв позиции, вестготы взяли в руки длинные винтовки и поставили на землю прикладом, словно секиры. После чего замерли.
— Какие же они офигенные! — раздался над ухом Романа восторженный шёпот Жанны. — А какие у них УниКомы! Просто секс какой-то!
— Даже по стандартам Земли их снаряжение невероятное, — согласился Роман. — Мне тоже интересно, кто его произвёл.
— О, это особая история, — тут же ответила Жанна. — Концепцию клана вестготов король Аларих придумал ещё на Земле.
— Ко…король?
— Ну, да! Чувак, который у них за лидера, называет себя королём. Что в этом такого?
— Всё нормально, продолжай.
— Так вот. Аларих учился в «Эксплоре. Киев» на военного колониста. Но сам он был из богатой семьи. Он потратил кучу денег на подкуп инженеров Эксплоры и даже подкупил одного координатора.
— С целью?
— Чтобы те создали ему инструкцию по производству УниКома «Милинарий» и специального огнестрельно-энергетического оружия. Но это ещё не всё. Ни один стандартный сабжект-принтер на Локусе не способен воспроизвести узлы и детали по этой инструкции. Аларих выкупил отдельную капсулу для себя и для сабжект-принтеров, которые тоже были созданы специально для него.
Роман был потрясён:
— А разве так можно было?
— За бабки, мальчик, можно всё. Даже подкупить координатора Эксплоры.
— Получается, Аларих кто-то вроде читера?
— Не, скорее — мододел на премиум аккаунте.
— Точно!
— Прибыв на Локус, Аларих создал свой клан. Набрал в него лучших бойцов. Тех, кто прошёл реальные войны на Земле.
Роман нахмурился:
— Только не говори, что ты пыталась записаться в ряды Вестоготов!
— Ой, мне пора. Скоро на ринг! Пожелай мне удачи в бою.
Жанна убежала, а Роман задумчиво огляделся.
Ринг, бои без правил, какие-то гости, синтезаны-наёмники в чёрных-пречёрных УниКомах… Разве об этом он мечтал, когда отправлял своё сознание на Локус? Разве это планировали координаторы программ «Эксплоры»? Разве так должно выглядеть «спасение человеческой цивилизации»?
Неужели людей не изменить? Ведь даже тут, в колониях, завелись богачи, которые за голду получили преимущество на старте, закупившись топовым шмотом…
Эти уже привычные мысли вытеснило иное наблюдение — Роман поразился, насколько вдруг людной стала база. Даже учитывая что Юнь, Цэнь и ещё пары других Джингов не было. Они занимались разборкой последних строений на старых базах.
Везде мелькали улыбающиеся лица незнакомцев. Никто из них не пытался напасть на другого. Они пили виски или пиво, которое принесли с собой и жевали гамбургеры… Стоп, они жевали гамбургеры? Пили пиво? Роман даже почесал глаза. Это что-то совершенно невиданное. Настоящие гамбургеры, а не сублимат! При этом никто из гостей не выплёвывал прожёванную пищу.
Они жевали и глотали её, как настоящие люди.
Они и были, как настоящие! В цветастой чистой одежде, а не в УниКомах и шлемах. Никто не подключал к себе устройства, никто не управлял стройботами. Эти синтезаны… эти люди — нет слов! — просто веселились!
От обилия впечатлений закружилась голова. Роман отошёл к одному ион-джету гостей и прислонился к нему спиной, словно мог бы потерять сознание.
Все эти дни мир Романа был ограничен общением с Джингами, Жанной, Мейронг или сексом с Пандой. Который тоже стал напоминать однообразный гринд ради достижения.
Вся его жизнь на Локусе состояла из грёбаных попыток выжить.
Перед его глазами вечно торчали тексты статистики развития базы. Сколько-то единиц энергии, столько-то километров энергомагистралей, столько-то наномасштабных компонентов, столько-то часов на строительство… Такие-то атрибуты повысились, столько-то оргмата потрачено…
Но разве можно это назвать жизнью человека? Нет. Это не жизнь, а функционирование биоробота, которого словно бы для смеха наделили сознанием и выпустили в мир.
Но сегодня, прямо сейчас, Роману приоткрылась дверь в тот мир, который существовал за пределами баз альянса «Жестокий». И этот мир не был миром усохшего старика Нёртона, свихнувшегося на модификации своего тела и «птичках». Это не было миром тупоголовых ботов Джо Венцеля. Или миром унылых геологоразведочных работ в поисках ресурсов.