На ринг выбежал синтезан в стандартном инженерном УниКоме. Толпа зашикала, в него полетели пустые банки и куски гамбургеров.
— Секундочку вашего внимания, — закричал незнакомец. — Раз уж вы все здесь сегодня собрались, хочу сделать короткое объявление!
Девушки перестали бороться. Поднявшись на ноги (причём Панда подала руку Жанне), они направились к нарушителю, намереваясь выкинуть его с ринга.
Тот отступал, не давая им себя обойти. И продолжал насмешливо говорить:
— Выслушайте же меня. Быть может, вам сразу расхочется драться дальше.
— Я тебе ноги вырву с корнем! — пообещала Панда.
— А я тебе шею сверну, — согласилась Жанна.
Незнакомец остановился и поднял руки вверх:
— Друзья, Великий Рамирес передаёт вам всем привет и сообщает две вещи. Во-первых, он имел вашу маму. Во-вторых, не расслабляйтесь — когда-нибудь он придёт и за вами!
Зрители на секунду затихли. Даже Панда и Жанна остановились. В полной тишине, нарушитель показал пальцем на Романа:
— Особенно это касается тебя, инженер колониальной застройки Рома Крылов. Ты решил поиграть с нами? Что же, тогда отбивай подачу!
Нарушитель спокойствия зажмурился, сохраняя на лице улыбочку. Его УниКом вдруг рассыпался, сползая с тела. Обломки разделились на ещё меньшие части и самостоятельно склеились в шарики, размером с персик.
Раскатившись в стороны, шары отскочили от земли, как резиновые, проникли сквозь прутья решётки ринга и поскакали в толпу зрителей.
Вестготы открыли огонь из своего энерго-огнестрельного оружия, отбив часть шаров, но многие всё же достигли зрителей и взорвались. Оторванные руки и головы полетели в стороны. Другие шары попали в корпуса ион-джетов, пробивая дыры. Из разбитых магистралей брызнуло топливо, опаляя попавших под струю.
Пространство вокруг ринга снова наполнилось криками. На этот раз боли и отчаяния. Зрители побежали врассыпную. Уворачиваясь от прыгающих бомб, врезались друг в друга или падали.
Настигнув жертву, шары взрывались и в воздух летели очередные оторванные конечности, сопровождаемые фонтанами оргматной крови.
Сразу десяток выстрелов из винтовок вестготов изрешетили террориста, и он ушёл на перерождение.
Несколько шариков прыгали по рингу, отскакивая от прутьев решётки. Теперь Жанна и Панда пытались увернуться от них. Один шар всё же попал в грудь Панды. Одновременно с этим она успела активировать ускользающий манёвр.
Взрывы шариков были мощными, но лишь на близком расстоянии. Поэтому Панду только отбросило на решётку. Руки и ноги остались при ней, хотя вся передняя часть её тела представляла собой месиво из золотой ткани и разорванной плоти.
Жанна увернулась сразу от двух шаров, скачущих в её сторону. От остальных спасла «Пассивная защита» фенома «Защитник»: его магнитное поле оттолкнуло взрывные шарики. Они даже не сдетонировали.
Подхватив Панду, Жанна вытащила её с ринга. На то место, где они только что стояли, прискакал последний шарик. Попрыгав немного на месте, он безрезультатно взорвался.
Наступила относительная тишина. Потрескивало пролитое топливо, превращаясь в кристаллы.
Вокруг ринга, исчерченного кровавыми полосами после драки Панды и Жанны, валялись тела погибших. Вне ринга крови было в сотню раз больше, чем на ринге… Синие точки на шеях погибших синтезанов быстро затухали, сообщая, что хозяин отправился на перерождение. Раненные ползли в разные стороны, бормотали проклятия и просили поместить их в камеру восстановления.
Слышался шорох сапог Вестготов. Застрелив террориста, они активировали динамический камуфляж и теперь шныряли по базе прозрачными силуэтами. Особенно хорошо их «невидимость» была заметна в лучах прожекторов. Вестготы искали другие бомбы или пособников террориста.
Всю эту бойню Роман наблюдал, сидя на крыше ион-джета. Бенни давно сбежал, с криком: «Ёпта, это ещё что за взрывные попрыгуны?»
А Роман сидел и сидел, не смея пошевелиться. Только в голове резиновым шариком прыгала мысль:
«Нет слов, коллеги, когда это я успел стать персональным врагом Рамиреса?»
— Итого двадцать пять гостей отправились с нашей базы на перерождение, — доложил Владимир. — Ещё четырнадцать ждут своей очереди в камеру восстановления. Поэтому, босс, готовься, что наши запасы оргмата резко похудеют.
Роман стоял возле ринга, пытаясь сообразить, как жить дальше.
Нужно ли теперь бояться новых скрытых атак Рамиреса? Или это была разовая акция устрашения? И вообще — эти теракты обычное явление на Локусе или Жестокий альянс стал счастливым исключением? И сделает ли что-нибудь Западное Море, чтобы помочь союзнику?
Бенни Шостаков и некоторые другие гости ходили среди разорванных тел, собирая всё ценное, чтобы передать погибшим.
— Среди наших много пострадало? — осведомился Роман.
— Жанна и Панда восстановились в камере, — ответил Владимир. — Но есть и потратившие перерождение: это Ричард и Эбигейл.
— Нет слов, Эби снова убили?
— Да, босс, что-то не везёт ей в последнее время.
— Я же говорила, что её красный бодисьют приносит несчастья! — раздался голос Панда. — А она мне не верит.
Панда и Жанна подошли к Роману. От обеих ещё веяло свежим оргматом — смесью запахов нагретой пластмассы, моря и какого-то лекарства.
Жанна облачилась в западенский УниКом «Паладин Экстра» и держала наготове свой неизменный Assassin's Breed.
К их группе присоединился Аммиан Буззард — его прозрачный силуэт сменился на тёмно-синий камуфляж, под цвет позднего вечера.
— Никаких подозрительных предметов или людей Рамиреса не обнаружено, — доложил он.
— Но как этот эмиссар пробрался незамеченным? — удивился Роман. — Ведь у него в статах было бы указано, что он раб Рамиреса. Или низкий рейтинг! Или адрес его базы! Десятки причин для подозрений! Неужели вы, крутые вестготы, не смогли его вычислить?
— Дело в том, сэр…
— А ваши беспилотники тогда для чего нужны? Чёрт, я думал вы способны на большее, чем просто круто выглядеть на фоне неба.
Аммиан дождался, когда Роман выговорится. Потом пригласил Романа в беседу, куда сбросил файл:
— Снэпшот 0003244 (юнит «Декан» 003848) —
Таймкод 23:94:003
Внимание, альянс Вестготы предупреждает, что копирование, передача или демонстрация этого снэпшота третьим лицам будет расценена как враждебный акт. Мы оставляем за собой право наказать нарушителя.
Доступ к снэпшоту 0003244 открыт для:
@Роман Крылов.
@Жанна Чоу.
@Мейронг Келлер.
@Пандора Джинг.
Даже в такой мелочи как доступ к снэпшоту Аммиан демонстрировал пренебрежение к бывшим рабам.
Запустив снэпшот, Роман увидел свою базу с высоты полёта дрона. Причём это было не просто видео. Снэпшот занял всё поле зрения Романа, словно он переместился в этот самый дрон.
Он крутил головой и осматриваться, как если бы сам висел в небе.
— Классно! — не удержался он от похвалы.
«Нам бы так!» — услышал он голос Мейронг.
«Ничего особенного, — буркнула невидимая Жанна. — Технология объёмного снэпшота уже сто лет как в полиции на Земле применяется».
«Да, я знаю, — перебила Мейронг. — Но спецслужбы и менты не лицензировали эту технологию для Эксплоры. Как она вообще на Локусе оказалась? Я точно знаю, что такие штуки не входят в стандартный набор колониста. Даже супер профессионального».
Но Роман уже догадывался как — «премиум пользователь» Аларих, простой король Вестготов, прикупил для своего синтезана ворованных технологий.
— Посмотрите на северную сторону ринга, дамы и господа, — послышался голос Аммиана.
Освоившись, Роман быстро отыскал террориста. Тот ничем не отличался от остальных зрителей. Так же весело пил пиво и жевал гамбургеры, поглядывая на драку на ринге.
«Вот он, сволочь, тут, — сказала Жанна. Потом добавила: — Господи, ну и корова же ты, Панда, когда твои комбо на кулдауне! Отсюда видны все твои открытые места! В следующий раз я тебя точно завалю».
«Следующего раза не будет, — ответила Панда. — Я окончательно прекращаю использовать комбо. Это вредно для здоровья. А без моих комбо ты меня легко побьёшь»
«То-то же! Значит победа за мной!»
«Победила дружба».
— Прочитайте статы террориста, — прервал их Аммиан. — Я вам показываю снэпшот не для анализа вашего позорного боя. Вы обе плохо дрались.
Роман выяснил, что если навести фокус на любого человека в толпе, то можно прочитать данные его оболочки.
В статах террориста не оказалось ничего подозрительного. Он жил на какой-то базе в Западном Море, у него было нормальное имя и плюсовой рейтинг. Ничего не указывало на его рабское происхождение.
Снэпшот закончился и Роман снова увидел перед собой Аммиана.
— Как простой житель базы оказался на стороне Рамиреса? — изумился Роман. — Или здесь что-то другое?
Аммиан помедлил, как бы оценивая, стоит ли рассказывать.
— Мы осмотрели тело. У террориста был модифицированный Рамиресом феном «Координатор». Каким-то образом он подменяет данные оболочки, которые принимают считывающие устройства дронов или других синтезанов.
— Своего рода информационная маскировка? — угадал Роман. — Но как такое возможно?
— Мы ещё сами не знаем, как это работает, — уклончиво ответил Аларих, — и не знаем, как этому противостоять.
Мейронг скромно кашлянула. Уж она-то догадывалась, как это могло работать. Ведь она создала виртуального Рэя Нёртона, с помощью которого периодически обманывала Центральное Правительство.
— Ранее мы получали информацию о синтезанах, которые якобы используют чужие данные оболочки, продолжил Аларих. — Работы в этом направлении ещё ведутся. Скоро мы вычислим всех вероятных шпионов на нашей территории.
— А на нашей? — осведомился Владимир.
Аммиан показательно проигнорировал его. Мол, нечего бывшему рабу вмешиваться в беседу свободных людей.