— Кхм.
— Короче, Поль, у нас есть… готовые инструкции по производству устройства связи с Землёй!
Выпалив это, Роман замер, ожидая удивления. Но Поль вежливо слушал дальше.
— Мы сможем связаться с родной планетой, — продолжил Роман.
Но Поль продолжал вежливо слушать.
— Обратная связь с Землёй, — повторился Роман. — И её можно осуществить, используя колониальные технологии производства.
— Кхм. У тебя всё?
Роман не понимал его сдержанной реакции:
— Тебе мало? Можно подумать, у вас тут каждый день изобретают такие устройства!
Поль Лекомп засмеялся:
— Не хочу тебя расстраивать, но раньше на Локус регулярно падали новые колонисты, которые носились с такой же идеей обратной связи. У всех были одобренные наставниками идейки, какие-то инструкции, чертежи… В двадцать втором году, если я верно помню, одну идейку даже воплотили. Построили аппарат, запульнули его с новенького космодрома в Вектор-Сити. Кажется, на борту шаттла даже сам конструктор улетел.
Роман не верил своим ушам:
— А дальше что?
— Что-что. Так и болтаются на высокой орбите. И шаттл, и аппарат, и его конструктор. При попытке создать червоточину что-то пошло не так. То ли аппарат сломался, то ли ещё что-то. Я не в курсе.
— А почему шаттл не вернулся?
— Умники с Прогресса уверяют, что он повредился при открытии червоточины.
— Разве Центральное Правительство не снарядило спасательную экспедицию?
Теперь удивился Поль:
— Это ещё зачем?
— Нет слов! А вернуть человека? А выяснить причины поломки?
— Господи, да всем плевать.
Но Романа было трудно отговорить от идеи, которую он носил в своём бинарном массиве уже который сезон:
— Наша разработка как раз учитывает петлевые искажения пространственно-временных пузырей в микрочервоточинах! Наука на Земле продвинулась в этом вопросе. Но нам нужны ресурсы и средства для доставки аппарата на орбиту.
Поль оживился:
— Вот-вот, об том тебе и хочу сказать. Чтобы забросить горе-конструктора на орбиту были вложены огромные ресурсы. Если бы не эта авантюра, мы бы уже к концу двадцатых годов построили сотню новых спутников BATS-реинкарнации. Мы бы покрыли океан зоной охвата, освоили бы другой материк Локуса.
— Жаль. Но…
— После неудачи с шаттлом Центральное Правительство отвергало любые проекты для связи с Землёй. Ну, а потом демоны отобрали у нас космодром. Ты и сам в курсе.
Роман не знал, что ответить. Он-то считал, что его идея связи с Землёй свежа и нова.
— Наш аппарат будет работать, — пылко сказал он. — Все эмуляции завершались успехом.
Поль Лекомп скривился:
— Парень, я в этом не разбираюсь. Если так неймётся, покажи свою идею Хопкинсу, научному советнику Западного Моря. Он живёт на базе Прогресс. Вообще в Прогрессе полно твоих единомышленников. Фанатики обратной связи. Они принимали участие в первом запуске.
— Спасибо, так и сделаю!
— Но как советник, я тебе сразу скажу, что ресурсов нет. И не будет. Пойми, мало кому интересна Земля или связь с нею. Мы — не человечество. Мы — локусяне. Ты понимаешь это?
Но Роман решил не отвечать. Поль Лекомп — явно не тот человек, с кем нужно обсуждать подобные дела.
Список дел отреагировал на мысленную пометку, добавив строку «Посетить Прогресс и поговорить с Хопкинсом».
Роман последний раз глянул на удаляющийся дирижабль, беременный самым разрушительным оружием на планете, и развернулся, чтобы выйти с балкона.
Поль Лекомп шагнул навстречу, очутившись носом к носу с ним:
— Кстати, ты подал мне хорошую мысль.
— Какую? — удивился Роман.
— Вот эту.
Положив руки на плечи Романа, Поль Лекомп резко толкнул. Его силе невозможно было сопротивляться. Кроме того, ноги Романа подогнулись от удара об невысокие перила балкона, и он тут же перевалился через них.
— С-с-сука-а-а-а! — закричал Роман, падая спиной вниз.
— Позже поблагодаришь… — сказал Поль, махая рукой.
Улыбающееся лицо Поля быстро уменьшалось, а Роман отчаянно хватался руками за воздух, будто это могло остановить падение. Один раз он даже зацепился за перила другого балкона, но рука только хрустнула, а интерфейс исправно доложил, что левая рука вышла из строя.
Если бы атрибут «Силы» был больше — то удержался бы!
— Не спеши возрождаться-а-а-а… — услышал он далёкий голос Поля. — Поработай над внешностью-ю-ю…
Теперь Роман падал лицом вниз. Хотя и недолго.
Тело ударилось об сегмент дорожного полотна, выбивая в нём углубление и разбрызгивая оргмат. Куски УниКома, бешено вращаясь, разлетелись в стороны. Роман почувствовал, как тело расползлось по поверхности дороги, словно он превратился в одеяло, которое встряхнули, а теперь мягко стелили на кровать.
Каждый сантиметр загубленного тела отозвался болью. Каждая связь оргмата посылала болевые сигналы в бинарный массив, тут же отмирала, чтобы освободить место для новых болевых сигналов.
Глаза, судя по всему, вывалились из глазниц, поэтому зрение раздвоилось. Один глаз смотрел в небо, другой плавал в луже оргмата, отчего казалось, что и сам Роман плыл в лодке по тихой реке.
После этого мир потемнел, и Роман потерял ощущение раздутого на весь город тела.
Душа колониста отлетела в виртуальный буфер BATS.
4.2
Роман снова находился в той темноте, в которой побывал после прибытия на Локус. Разница была в том, что он не паниковал, а злился. На тысячу ладов представлял уничтожение Поля Лекомпа.
«Проткну суку магнитно-силовым ключом! Нашинкую плазморезом! А остатки залью полиэфирной сталью! А потом я и 005-й станцуем на трупе советника!»
— Прибытие завершено —
Виртуальный буфер активирован
Центральное Правительство Локуса поздравляет тебя, Роман Крылов, ты будешь жить дальше.
Штрафное время: 0 ч. 0 м.
Центральное Правительство Локуса поздравляет тебя, Роман Крылов, ты будешь жить прямо сейчас.
Выбери точку возрождения:
АКОС @Роман Крылов, база Чоу (альянс «Жестокий»).
АКОС @Поль Лекомп, юнит №18, (Вест-Сити, альянс «Жестокий»).
Знаешь ли ты, что именно в виртуальном буфере, можно внести структурные изменения в будущее тело, например, сменить или удалить половую идентификацию, а так же установить или поменять феноменальные способности синтезана?
Внимание, после окончания периода неактивности будет запущен автоматический переход в тело синтезана. Точкой возрождения будет выбрана ближайший к месту гибели АКОС (@Поль Лекомп 18). Все твои атрибуты и достижения сохранятся.
Осталось: 1 464 секунды до автоперехода.
Целостность бинарного массива «Роман Крылов» — 99.3%.
Редактор синтетических тел имел важное отличие от того, который изучал Роман на Земле — библиотеку готовых изменений.
Тысячи различных причёсок, бороды разной степени сложности, а так же такие вещи, которых не было в стандартном редакторе. А именно: заострённые эльфийские уши, уши лисичек, звероподобные, орочьи носы, рога, оскаленные зубастые пасти с клыками, косматые гривы и даже… хвосты? Отдельно шли какие-то изменения пропорций тела.
«Нет слов, коллеги, локусяне превратили проект спасения цивилизации в маскарад!»
С другой стороны Роман не мог не признать, что если кому-то ради прикола захотелось отрастить лисиные ушки, хвост и полуметровый член, то кто в праве ему помешать?
Но больше всего Романа удивили двойные стандарты.
Поль Лекомп презрительно отзывался о «мутантах», уверяя, что их никто не любит в свободных альянсах. Но разве уши и хвосты это не мутации? А безумно накрученные бороды, как у самого советника — это разве не мутация? И мутация чего именно, если синтезан — это не совсем человек?
Дальнейшее изучение библиотеки показало, что изменения тела не только дорого стоили, но и влияли на количество оргмата, доступного для развития. Эльфийские уши стоили минус пятьсот доступного оргмата. Увеличенный пенис — минус триста (по сотне на каждые десять сантиметров). Больше всего стоил хвост — сразу минус тысячу оргмата. То есть хвостатый колонист обладал запасом не в шесть тысяч единиц, а только пять. А полный сет изменений оставлял его с нищенскими семьюстами единицами.
Вдобавок, нестандартные улучшения требовали специальный феном «Синтезатор». Таким образом, эти улучшения доступны только прокачанным синтезанам, которые могли пожертвовать феном для такой ерунды.
«Нет уж, коллеги, пока что я повременю с хвостом», — подумал Роман.
Он оставил прежнее телосложение, а в разделе «Автокоррекция оригинальных черт» выбрал среднее значение. Он сохранял узнаваемые в зеркале черты лица, но в них были внесены значительные косметические улучшения.
Потом выбрал себе короткую причёску с небольшой чёлкой. Острые пряди коричневых волос, если верить изображению, должны красиво падать на лоб. Потом немного подумал и добавил бесплатную бороду. Она была не такая длинная и витиеватая, как у Поля, Бенни и остальных жителей Западного Моря, но хотя бы немного в тренде.
Подтвердив изменения, Роман на секунду исчез из темноты и очутился в плотной и вязкой жидкости. Глаза снова разъедал диссоциативный электролит, а лёгкие требовали воздуха. Но он быстро справился с паникой и дождался, когда колба АКОСа открылась. Волна электролита вынесла его на мягкий пол.
Жидкость быстро просочилась сквозь дырочки. Со всех сторон подул тёплый ветер, а острую вонь диссоциатива заглушил аромат персиков.
Роман ещё не разлепил глаза, залитые синей жидкостью, как получил сообщение:
— Х —
Смерть — это рождение.
Центральное Правительство Локуса поздравляет тебя, Роман Крылов, и напоминает: умирать — не страшно, страшно не возродиться.
Береги целостность бинарного массива — это всё, что у тебя есть.
— Нет слов, это самое грустное поздравление, которое я получал в жизни. Во всех жизнях.