Роман поднялся. Он был в просторной комнате, напоминавшей ванную. В шкафах он нашёл бодисьюты и десятки разных УниКомов. Роман выбрал привычный уже «Колониальный стандарт».
Пока одевался, снова фантазировал, как будет избивать Поля, но… вдруг понял, что перестал злиться.
— Нет, слов, неужели я прошёл обряд очищения смертью?
Дверь ванны вывела Романа прямо в кабинет Поля. Советник так же стоял на балконе, спиной к двери.
— Ну, как тебе опыт смерти? — спросил он, не оборачиваясь.
Роман не ответил и вышел из кабинета.
Конечно, он боялся умирать. Потеря тела равнялась потере души. Но жестокий поступок Поля позволил испытать перерождение. И лозунг: «Синтезан — это человек» приобрёл продолжение: «Синтезан — это не человек. Это лучше!»
Теперь Роман знал, что ожидало его по ту сторону смерти. Всего лишь очередная жизнь в череде множества таких же жизней. Целостность бинарного массива обещала десятки и десятки жизней.
Он понял, почему после смерти Жанна несколько раз говорила:
«Пусть Аллах дарует тысячу лет жизни тем, кто создал BATS!»
Роман приблизился к той кучке оргмата и костей, которая когда-то была его телом. Рядом стоял незнакомый локусянин.
— Это моё! — инстинктивно воскликнул Роман, опасаясь, что сейчас его облутают.
— Да, пожалуйста, — фыркнул локусянин. — Кому твой хлам нужен?
Роман поднял сплющенный шлем с остатками своей головы внутри, и вынул из него все карты памяти. Он думал, что ему будет боязно обыскивать своё тело, но оно было так изуродовано, что невозможно признать в нём бывшего себя.
— В первый раз? — догадался локусянин.
— Угу.
Роман проверил рюкзак: пачки денег на месте. Все инструменты и дополнение УниКома «Второе дыхание» разбились.
— Да, жаль, что тело не сохранилось, — сказал локусянин.
— А зачем мне оно?
— Некоторые погибшие забирают свои прошлые тела в качестве сувенира. Есть даже мастерская по мумификации. Могут высушить тебя так, что будешь как живой. Нужен адресок?
— Нет, спасибо.
Роман спешно пошёл подальше от своего трупа и собеседника.
— Эй, а убирать, кто за тобой будет? — крикнул он.
— Кто меня убил, пусть и убирает.
— Понаехали, блин. Загадили весь Вест-Сити.
В первую очередь Роман хотел бы заняться теми делами, которые приближали его к главной цели. Нужно найти единомышленников, которые согласятся работать над постройкой устройства связи с Землёй.
Так как это устройство требовало вывода на орбиту, то нужно было или освободить Вектор-Сити от демонов, чтобы воспользоваться космодромом, или как-то привлечь власти свободных альянсов к строительству нового космодрома. Но для этого нужно предоставить доказательства работоспособности устройства связи.
Но как доказать работоспособность устройства без космодрома? Как доказать, что оно будет работать после вывода на орбиту? И как оправдываться в том случае, если оно не сработает?
Словом, это был главный квест, который можно выполнить только после выполнения сотни других квестов в цепочке.
Роман раскрыл список дел и сгруппировал задачи по локациям.
— Список дел в Западное Море и других свободных альянсах —
23 день, 4 сезон, 33 год, 9 часов 12 минут.
1. Посетить Прогресс и поговорить с Хопкинсом.
2. Продать Леди Нежность.
3. Продать Леди Совершенство.
4. Поговорить с советником по экономическому развитию Локуса. Нужно понять, что должен производить альянс «Жестокий».
5. Поговорить с бывшими жителями Вектор-Сити и узнать побольше о демонах.
6. Продать НК.
7. Посетить книготорговца и передать рукопись Юнь.
8. Узнать, не желает ли кто переселиться в Жестокий альянс?
9. Отыскать аппараты «Всевидящее Око» и собрать данные разведки. Найдено 0 / 11.
10. Найти покупателей на товары, которые привезены с Земли.
11. Потребовать у Бенни Шостакова деньги за инструкции.
Следующие несколько часов второй жизни, Роман провёл в беготне. Постепенно он освоился в Вектор-Сити. Это было несложно.
Почти все улицы были прямыми, составляя ровные кварталы. А на пересечениях, кроме номера улицы, указывались координаты с Открытой Карты. Не нужно было даже лезть в интерфейс, чтобы понять, где находишься.
А предупреждение о том, что Роман приблизился к красной зоне, возникало самостоятельно — в центре пульсировал красный треугольник с восклицательным знаком, а женский голос в голове предостерегал, что ещё три шага и нарушителю отстрелят голову, гарантируя смерть с обнулением.
На одной из улиц Роман обнаружил сразу три банка:
West City Bank, Bank of West City и City Bank of West.
Конкурирующие рекламные проект-панно пытались привлечь внимание Романа. Наслаиваясь друг на друга, они мешали увидеть собственно рекламное предложение.
Отчаявшись понять, чьё предложение выгоднее, Роман вошёл в ближайшее здание с буквами BWC на крыше.
Внутри было так же пусто, как в здании Совета. Только один локусянин, в боевом экзоскелетном УниКоме «Палладин Экстра», но без шлема, стоял у стены и… шевелил лисьими ушами, которые заменяли ему человеческие.
Роман вынул деньги и начал складывать их на полку перед окошком кассира.
— Эй, Роман Крылов, ты впервые в городе? — спросил лисоухий.
— Угу.
Роман не стал удивляться, что лисоухий считал его данные на большом расстоянии.
— А на Локусе сколько?
— Третий сезон.
— Умирал уже?
— Было дело.
— Понравилось?
— Как тебе сказать…
Лисоухий отошёл от стены и встал перед Романом, сложив руки на груди. Кончики его ушей навострились в сторону Романа. Поймав его любопытный взгляд, лисоухий сказал:
— Да, знаю, что ты хочешь спросить. Да, чтобы управлять этими ушами, нужно тренироваться, но они реально дают плюсы к «Слуху».
— А не мешают? — осторожно ответил Роман.
— У меня специально подогнанный шлем. Не мешают.
Роман кивнул и выложил последнюю пачку фиатов на прилавок. Кассир утянул к себе и начал пересчитывать.
Лисоухий проследил за деньгами:
— Короче, у меня предложение на тот случай, если ты не хочешь больше умирать. Я недавно ушёл… то есть уволился из армии Западного Моря. Ищу работу в охране. У тебя в альянсе недобор людей, так?
Роман кивнул.
— Ну и вот. Я могу вступить в альянс за сто тысяч фи в месяц.
— У меня столько нет. Да и не нужен нам защитник. Нам нужны инженеры.
— Если ты собираешься ходить по владениям свободных альянсов, то защитник тебе пригодится.
— Но ведь тут цивилизация? — усмехнулся Роман. — Комфорт, безопасность, гамбургеры…
— Всё так. Но Локус — это планета, которая миллион лет развивалась без разумных существ, которые могли бы уничтожить местную фауну. Между городами и базами всё тот же жестокий мир естественного отбора. Там тебе и немертины всех видов, и травяные тигры любых размеров. А ещё ультра-жуки, которые тебя одной лапой перешибут. Или усатые раппопорты, которые сожрут тебя, высерут, а из дерьма, которым ты станешь, скрутят веточку для своего гнезда. А хромофантомы так вообще…
— Ладно, я понял, что за забором всё ещё опасно.
Лисоухий усмехнулся.
— Спешу обрадовать тебя, колонист, но по цивилизованную строну забора опасностей не меньше. Ты правильно поступил, что сдал фишки в банк.
Даже улыбка у него казалась хищной. Вероятно, из-за выступающих клыков. Роман только сейчас заметил, что уши — не единственная его модификация.
— Думаешь, на выходе из банка меня кто-то ограбит? — быстро спросил Роман.
— Всё может быть, — спокойно согласился лисоухий. — С твоими атрибутами, тебя даже робот-уборщик отметелит. Но я тебя спасу. Всего за пятьдесят тысяч фи буду охранять тебя пятьдесят часов.
Роману надоела непонятная смесь агрессивности и насмешки у собеседника. Кроме того, зачем он ошивался в банке? Подстерегал жертву, не иначе.
— Друг, — сказал Роман, — могу предложить тебе ничего не делать за ноль фиатов.
— Ладно, только для тебя, как для новичка, согласен за десятку тысяч фи оберегать твою задницу от врагов ровно сто часов!
— Мне не нужны твои услуги, прости.
— Как хочешь, — ответил лисоухий и отошёл к стене. — Ты знаешь, как меня найти.
Роман знал, он уже прочитал данные его оболочки.
— Павел Рейнеке —
Гражданин Вектор-Сити
Статус: «Ищу работу. Умею убивать. Пять лет боевого опыта».
Рейтинг социального уравнивания: +34.
«У меня не так уж много этих фи, чтобы нанимать телохранителя», — подумал Роман, принимая от кассира сообщение о поступлении денег. Счёт был привязан к альянсу «Жестокий». Деньгами мог распоряжаться любой, кого менеджер базы откроет доступ к счёту.
Безналичная оплата действовала только на территориях свободных альянсов.
Теперь счету альянса «Жестокий» было: 69 239 f. За свои услуги банк, не стесняясь, взял пять сотен.
— Настоящие грабители! — не удержался Роман, отходя от окошка.
— От банкстеров не спасу даже я, — согласился Павел.
Он подошёл к окошку после Романа и получил пачку наличных — расчёт за службу в армии.
Роман хотел поинтересоваться, почему он взял наличными? Но передумал. Лисоухий не внушал доверия.
Выйдя из банка, Роман направился к ближайшей стоянке пони-роверов, где выбрал наименее потрёпанный юнит. Выглядел он мощнее, чем RX-100, которые использовались на базах родного альянса. Да и характеристики его были получше.
Конечно, до базы Прогресс быстрее добраться на дирижабле или ион-джете. Но билет стоил от пяти тысяч. А пони-ровер — всего сотню за десять часов. После пятидесятого часа тариф снижался до восьмидесяти.
Но Роман выбрал наземный транспорт не только ради экономии.