Дело клонилось к вечеру. Сквозь серые тучи пробивались багряные лезвия заката, покрывая подошвы облаков кровавыми потёками.
Панда сидела на корточках перед бассейном, опустив туда обе руки, отгоняя стаю донаторов от бортов. В тихом вечернем воздухе отчётливо слышался плеск воды. Панда была в разведывательном УниКоме, который она предпочитала фермерскому. Это было как-то связано с её мутированным феномом «Хозяин земли», который создавал лишние проблемы при работе.
Рядом стояла Жанна и что-то шептала. Она тоже была в стандартном боевом УниКоме из капсулы. Носить на базе тяжёлый экзоскелетник «Паладин Экстра» не имело смысла. Но любимая винтовка всё так же висела на спине. Жанна никогда её не оставляла.
При виде пони-ровера Романа они перестали беседовать. Когда Роман приблизился, Панда сказала шёпотом:
— Эй, я же предупреждала, оставляйте машины у въезда на фермы. Распугаете мелких ублюдков. Их раздражают мельчайшие вибрации в почве.
— Прости, забыл, — прошептал Роман. — Я устал работать.
— Быстро ты.
— В смысле психологически устал. Хочу развеяться. Ты скоро освободишься?
— Сейчас Юнь выйдет на замену.
— Отлично. Покажи мне бункер Дункана? Хочу порыться в антиквариате.
— Я с вами, — сказала Жанна. — Вова ушёл на разведку без меня. Типа, остальные Джинги не хотят со мной ходить в разведку.
— Не удивительно, — кивнул Роман. — После всего того, что ты сделала.
— Не понимаю, чего они дуются, — продолжила Жанна. — Я же извинилась. Штраф выплатила. Не попы же им теперь целовать?
К бассейну прилетела на джингпаке Юнь. Роман тут же возмутился:
— Обязательно тратить топливо для перемещения по базам? Можно же на ровере?
Сделав вид, что Романа тут нет, Юнь обратилась к Панде:
— Были потери?
— К сожалению — да. Донаторы пока что не выдерживают соседства с химкомбинатами.
— Да ладно, — удивился Роман. — Комбинаты целый тайл отсюда!
— Мелкие ублюдки очень чувствительны. Нужно строить дополнительную защиту для ферм, — ответила Панда.
— Ох, не говори мне о строительстве, — отмахнулся Роман. — Слышать не могу.
— Угу, — сказала Юнь. — Ты не слышишь даже простых просьб. Проблемы с атрибутом «Слуха»?
— Нет слов, Юнечка, я же признал, что виноват. В следующий раз, когда буду в Вест-Сити, обязательно отнесу твою рукопись.
— Спасибо, но я нашла другого. Павел Рейнеке обещал навестить меня и забрать рукопись.
Юнь попросила всех немедленно удалиться и не мешать работе. Ночная смена — самая ответственная для фермера. С наступлением темноты донаторы становятся особенно возбудимыми и ранимыми.
Панда села за руль, Роман рядом, а Жанна разместилась сзади. Настроение Романа упало из-за встречи с Юнь.
— Не переживай, — сказала Панда, — когда база разовьётся, когда дела попрут в гору, мои братья и сёстры будут тебя на руках носить.
— Ага, — хмыкнула Жанна, — но пока что они меня и Ромку на херах таскают.
— Тебя — понятно, — вздохнул Роман. — Но меня-то за что?
— Ты же знаешь, как легко обидеть нашу писательницу, — сказала Панда. — Мне вообще кажется, что она в тебя влюбилась. А ты, негодяй такой, не ответил взаимностью, да ещё и предпочёл меня.
— А что тут такого?
— На Земле я была младшая и самая красивая. Мальчишки всегда смотрели сначала на меня, потом на Цэнь, потом только на Юнь.
Жанна снова злорадно хохотнула:
— Даже в совершенном теле синтезана мужики предпочитают сестёр, а не её. Правильно говорят, что внешность не гарантирует успеха. Когда все вокруг выглядят максимально красиво, то поведение выходит на первый план.
— Зато она талантливая, — несмело сказал Роман. — У неё богатый внутренний мир.
— Угу, — сказала Панда. — Но ты ведь вдобавок и книги её проигнорировал.
— Ты нанёс ей удар не только в сердце, но и в глубину её самолюбия, — поддакнула Жанна.
— Нет слов! Послушать вас, так я какой-то бессердечный монстр.
— А так и есть, — сказала вдруг Жанна. — Ведь ты наслаждался, когда резал меня КРЭКом?
— Однозначно — нет.
— А зачем два раза пырнул, хотя я и просила остановиться?
— Ты была главным бунтовщиком. И ты сама сказала, что мятеж решается только силой, а не переговорами.
— И ты меня показательно казнил?
— Угу.
— Вырастила убийцу на свою голову! — шутливо ответила Жанна.
Панда остановила пони-ровер в десятке метров от стены, огораживающей базу Нёртон. Все покинули салон и прошли к груде земляных блоков. Кто-то немало тут потрудился.
— Ананд подвёл к бункеру ветку энергомагистрали, — пояснила Панда. — Так что там есть освещение и все коммуникации работают. Даже старый АКОС. Мы все подключили его как дополнительную точку возрождения.
— Правильно, — кивнул Роман. — Нужно сохранить этот бункер. Мало ли, вдруг кто-то снова решит бомбануть нас «Флэшером»?
Вход в бункер располагался на дне двадцатиметровой ямы. Ранее на эту глубину вёл туннель, но позже то ли сам Дункан, то ли Рэй Нёртон уничтожили его, изолируя бункер на большой глубине.
Роман подхватил Панду и спрыгнул, затормозив падение с помощью сжатого воздуха от «Стального прыжка». Жанна просто прыгнула. Оттолкнувшись от стены ямы, отлетела к противоположной стороне, скользнула пару метров вниз, потом снова оттолкнулась и перепрыгнула к другой стене, гася падение. Её атрибуты и умения позволяли такие трюки.
Круглая железная дверь бункера была отодвинута в сторону, Роман вошёл первым:
— Прикоснёмся к истории Локуса.
Бункер оказался размером с полноценный склад готовой продукции. Но заполнен он был наполовину. Пожелтевшие пластиковые ящики, бывшие когда-то белыми, громоздились у дальней стены.
Под ногами хлюпала вода, сочившаяся из трещин в стене. Их сделала Мейронг несколько дней назад, пытаясь разобраться, из чего создана защита, которая отразила импульс «Флэшера».
Оказалось, что в стенах бункера проложена дополнительная прослойка тонких металлических листов.
С помощью сканирующих инструментов и статей в Locushost Мейронг выяснила, что листы выполнены из сплава, в который добавлен местный минерал под названием «ориктолит». Очень редкий. Его единственное месторождение зафиксировано только в одном месте, далеко от освоенных территорий и действия BATS.
Именно ориктолит и защитил внутренности бункера от выжигания.
Узнав об этом, Роман спросил Мейронг:
«Если мы построим химкомбинаты и сопутствующие им здания для синтеза сложных материалов, то ты разберёшься, как именно были синтезированы эти листы?»
«Нет, — ответила Мейронг. — Я не химик. Тут нужны специальные знания. Нужно писать или купить инструкции для химического производства. Причём такие, какие не предусмотрены перечнем колониальных технологий. Ведь на Земле ничего неизвестно про ориктолит».
«Но Дункан Клаудов откуда-то взял эти инструкции? Причём, сохранил их втайне, судя по тому, что база Рэя Нёртона не была защищена ориктолитом».
Мейронг пожала плечами, а Роман встрепенулся.
«У меня же есть карточки с его логами. Что если там содержаться инструкции?»
«Может быть».
«Мейронг, милая, надо их расшифровать. Мы сделаем состояние на этом».
Но Мейронг не согласилась:
«Состояние мы сделаем, если будем добывать ориктолит, а не инструкции по его применению. Не думаю, что на Локусе никто не знает о его чудесных свойствах. Просто это такая информация, которой никто лишний раз не делится».
«Всё равно. Теперь мне вдвойне интересно знать, что содержится в его логах».
«Я занята расшифровкой данных со «Всевидящего ока». Кстати, благодаря апгрейду моего HackCore, который я купила на «Земле Обетованной», дело идёт быстро. Я почти закончила».
Ознакомившись с расшифрованными данными аппаратов «Всевидящее око», Роман убедился, что они действительно содержали подробнейшие алгоритмы создания цепочек и конфигураций сабжект-принтеров для производства летающих фьюжн-пушек.
«Нет слов, для постройки одной летающей громадины, нужно несколько тайлов сплошных производственных цехов! Я уж не говорю о химкомбинатах и реакторах. Такое производство не под силу одной базе».
Правда, части данных не было, ведь из двенадцати аппаратов слежения, Роман получил только семь. Остальные, кажется, прихватили люди Рамиреса.
Тем не менее, обладание такими знаниями давало альянсу «Жестокий» преимущество для будущего торга.
Роман даже рассказал об инструкциях Ананду, Панде и Владимиру, добавив:
«Убедились, что я не собираюсь выгонять вас по прихоти западенцев? Пусть эти секретные инструкции станут вашей гарантией для вхождения в свободные альянсы. Я готов обменять их на признание вас свободными людьми и гражданами свободных альянсов».
«Я и не сомневался в тебе, братан, — ответил Владимир».
Ананд ничего не сказал. Но, как показалось Роману, он едва скрывал благодарность.
6.4
Роман стремился исследовать бункер Дункана не только из любопытства. Он уже убедился, что давно убитый с обнулением колонист хранил немало полезных тайн. Мало ли, но вдруг в одном из ящиков будут лежать инструкции по производству ориктолитового сплава? Или — ещё лучше — карты с отметками месторождений ориктолита. Ведь покойный откуда-то взял так много этого минерала, что смог обшить им свой огромный бункер.
У самого входа стоял старинный АКОС. Бывший владелец даже украсил его отдельными панелями с узорами и бессмысленными стеклянными колпаками, превратив устройство в ретрофутуристичный агрегат.
Роман попробовал к нему подключиться, чтобы сделать резервной точкой восстановлений, но получил ответ:
— О —
Отказано в доступе к АКОС.
АКОС достиг предела одновременных подключений для перерождения: 10 / 10.
Знаешь ли ты, что АКОСы можно апгрейдить? Производитель…
Роман убрал информацию с интерфейса: