Рык комиссара смешивался с криком зрителей, которые были заняты финальной частью боя Панды. Орк на арене стоял на коленях, выставив перед собой одну руку, и просил не убивать. Но трибуны оглушительно ревели, требуя смерти. Этого же требовали и спонсоры Золотой Панды.
Этого же требовал и Жерар Блие, который вился над ними, как ехидный ангел смерти.
Если бы кто-то из зрителей обернулся и посмотрел бы в конец трибуны, то отметил бы забавное совпадение: и на Арене и на VIP-трибуне убивали орков.
Пока Ургран Оног бил Романа, Владимир достал из своего пиджака пистолет «Помощник колониста» и приставил ко лбу комиссара. Выстрелил три раза.
Урон от «Помощника» слабый, но сразу три выстрела сделали дело. Разбрызгивая плазму и кусочки черепа, голова орка развалилась.
Перед смертью Ургран Оног разослал по всем контактам модуль передачи цифровых данных сигнал бедствия. Все комиссары, которые были на VIP-трибуне, разом оторвались от смотрового стекла и начали озираться.
— Думаешь, ещё есть шанс уйти по-тихому? — спросил Роман.
На виду изумлённых комиссаров, он аккуратно уложил тело орка на пол. Владимир держал на вытянутой руке пистолет, а второй рукой достал из кармана взрывное устройство «Неман Х256».
— Если что, уйдём по-громкому, — сказал Владимир, показывая взрывчатку комиссарам. Те уже покинули толпу зрителей и двинулись к беглецам. Считав данные устройства, комиссары остановились: этот заряд способен уничтожить не только трибуну, но и половину Стального Ринга.
— Вы же всё равно не сбежите, — сказал комиссар, разодетый в праздничный пиджак с блёстками и розовым галстуком.
— Все это говорят, когда кто-то сбегает, — ответил Владимир.
— Он имеет в виду, что вы всё равно не сбежите с этой планеты, — усмехнулся другой комиссар, одетый в пальто из шкуры травяного тигра. — Мы вас везде достанем.
— Но с Арены вы тоже не убежите, — добавил третий комиссар. Он единственный, кто одет в боевой УниКом. А шея для красоты и стиля обёрнута прозрачным шарфом из воздушной немертины.
Вперёд выступила Монтана Френч и сказала Роману:
— На тот раз Рамирес не простит тебя.
Роман не ответил. Он открыл замок двери и выпрыгнул из VIP-трибуны на арену. Владимир последовал за ним, прикрыв за собой дверь и заперев цифровой замок снаружи.
VIP-трибуна как раз не двигалась, а зависла напротив Золотой Панды и её противника, стоящего на коленях. Панда возвышалась над орком, занеся кулак, вокруг которого крутился голографический шар из расплавленного золота с подписью «Удар Окончательной Смерти».
— Бей, бей, бей! — скандировала толпа.
Увидев Владимира и Романа, — они бежали через арену к выходу, — Панда опустила кулак и побежала за ними. Голографический шар золота потянулся за ней и потух.
Зрители на секунду замолкли, а потом разразились гневным рёвом.
— Что она делает? — надрывался конферансье. — Неужели она повторяет поступок Орка Убивающего, который в финале двадцать девятого года сбежал во время боя, отправившись к монахам на Безмолвие? Настоящие бойцы так не поступают! Золотая Панда — главное событие, но и главное разочарование чемпионата!
Система спецэффектов, которой управлял конферансье, спроецировала вокруг Панды многочисленные знаки вопросов.
Противник Панды поднялся на ноги. Не зря он надеялся на счастливый случай!
Зрители гневались всё сильнее и сильнее. Через секунду дружно скандировали:
— Позор, позор!
— Да уж, — сказал Жерар Блие. — Не всё то золото, что блестит.
После этих слов Панда остановилась, развернулась и в несколько прыжков преодолела обратное расстояние до орка. Он не успел удивиться, как получил финальное комбо — Панда поочерёдно задействовала все свои конечности, укладывая серию ударов в десятую долю секунды.
Переломанное тело орка отлетело метров на пятьдесят, прокатилось ещё немного и застыло. Панда, не обращая внимания на поздравительные спецэффекты, догнала Романа и Владимира, которые ждали её у выхода с арены.
По правилам Стального Ринга тело погибшего не разрешалось выносить сразу. Это специальное наказание за смерть, чтобы бинарный массив проигравшего истощился сильнее.
Проект-панно Стальной Арены разделилось на две части. На одной показывали триумф Золотой Панды — лучшие моменты боя и финальный удар. А на второй, траурно почерневшей, отображался путь погибшего бойца. Отрывки его первого боя и список достижений. Тут же предлагалось купить соответствующий мерч: накладки на УниКомы и так же новинку сезона — бот погибшего бойца, созданный Джо Венцелем.
Конферансье Жерар Блие понимал, что произошло что-то неладное, что не являлось частью шоу Золотой Панды. Он подлетел к ней и, отключив вещание на всю арену, спросил:
— Куда ты побежала? Что это за люди? Почему они шастают по арене во время боя?
— Прости, Жерарчик, милый, но я здесь не ради твоего чемпионата, — на бегу ответила Панда.
— Но разве ты не будешь продолжать? Ты же стала главным событием! Как я теперь буду выкручиваться?
— Легко. Это был мой последний бой, потому что у меня больше нет перерождений. Мой бинарный массив истощён. Я реально дралась за свою жизнь.
— Ого… Если бы я знал, то не пустил бы тебя на бой.
— Так я и поверила!
— Ты же знаешь, как я тебя люблю.
— Да ладно, любовь никогда не мешала твоему шоу, — засмеялась она. — Сделай из моего ухода эпохальное событие. Кажется, ещё никто не дрался в Долине Смерти, по-настоящему рискуя жизнью.
— Кроме Орка Убивающего.
— Он сбежал, не доведя бой до конца. А я победила.
Жерар Блие подлетел к Роману и Владимиру и сурово произнёс:
— Хорошо, золотце. Но я не буду помогать твоим тёмным делишкам, особенно с низкоуровневыми рабами Рамиреса. Арена не место для интриг. Если я узнаю, что вы…
— Угу, — ответила Панда. — Мы использовали твою Арену для интриги. Ещё и против Рамиреса.
Конферансье отчаянно взмыл вверх, снова опустился:
— Но зачем ты меня ставишь в неудобное положение? Арена — вне политики!
— Прости, — ответила Панда. — В качестве компенсации забирай права на использование моего образа.
— И деньги спонсоров?
— И право на производство моих порно-фигурок.
Жерар Блие засмеялся:
— Порно-фигурки — это прошлое. Джо Венцель запустил производство ботов с внешностью звёзд Арены. Так что…
— Не знаю, что это за новое извращение, но забирай и права на ботов с моей внешностью.
Тем временем комиссары взломали замок и выпрыгнули из VIP-трибуны.
— Договорились, — ответил Жерар Блие. — Сделаю вид, что не вижу шавок Рамиреса, которые бегут к вам явно не с целью поздравить с победой.
Жерар Блие отлетел. Над Стальным Рингом полилась его пафосная речь, в которой он начал создавать «новую легенду» чемпионата — Бойца, Который Дрался Насмерть.
Заодно сообщил, что Золотая Панда дала согласие на создание своих полноразмерных ботов с расширенной лицензией на сексуальные взаимодействия.
— Вот сволочь, — сказала Панда. — Он ничего не упоминал про лицензию…
Владимир открыл дверь выхода с арены и хлопнул Романа по плечу:
— Ради тебя Панда стала торговать своим телом!
1.8
Весть о беглом рабе распространилась не только среди комиссаров, но и среди остальных граждан Фантадрома и других баз, которые находились под властью Рамиреса. А этих граждан — половина посетителей Арены.
Когда беглецы вышли из здания Стального Ринга, их уже разыскивали все.
Служба безопасности Арены пока что выполняла приказ Жерара Блие — не помогать беглецам и не мешать преследователям. Владимир благоразумно спрятал пистолет и взрывное устройство. Если охрана их увидит, перестанет соблюдать нейтралитет.
Над Пандой появилась парочка разведочных дронов с логотипом чемпионата — Жерар продолжал делать шоу, показывая зрителям побег Золотой Панды, который он назвал «Эффектным уходом». Ради этого он переключил вещание на небесное проект-панно, транслируя событие над всей базой.
Камеры показали крупным планом сцепленные руки Романа и Панды.
— Любовь и смерть даже на Локусе идут рука об руку, — вещал Жерар Блие. — Он — презренный раб Рамиреса шестнадцатого уровня, который получил смешную кличку «Жукодав» и носит совершенно идиотскую шляпу. Она — настоящее сокровище Локуса, Золотая Панда — живая легенда Арены. Пока что живая… Знаете ли вы, что бинарный массив нашего золотца не выдержит ещё одной смерти?
— Да уж, ушли по-тихому, — сказал Владимир, глядя вверх. С неба на него глядел он сам.
Из дверей арены уже выскочили комиссары. Они вооружились железяками, выломанными из сегментов дорожного полотна.
— Итак, преследователи не отстают. Что предпримут наши беглецы? — продолжил Жерар Блие. — И смогут ли наши герои избежать мести самого могущественного человека планеты? Кстати, открылись ставки на это неожиданное противостояние. Участники клуба «Отцы Чемпионов» могут получить данные о коэффициенте…
На парковке, где Владимир оставил свой броневик, рыскали рабы Рамиреса. Человек двадцать, не меньше.
— Чёрт! Как мы теперь доберёмся до аэродрома? — воскликнул Владимир.
Роман показал на гаражи со стройботами:
— За мной.
Ещё на бегу Роман подключился к Роботу Мистеру и приказал ему выезжать. Выбив гаражные ворота, стройбот, заваливаясь на вздутый правый бок, помчался навстречу беглецам. На ходу они запрыгнули на него — Роману пришлось помочь Панде, так как она была истощена поединком.
Не сбавляя хода, стройбот развернулся и поехал прочь от Стальной Арены.
Несколько рабов и комиссаров прыгнули в свои броневики и погнались за ними. Но Робот Мистер даже с увеличенным правым бортом был вполовину меньше броневиков, поэтому сокращал путь, проезжая по тротуарам или парковым дорожкам. А преследователи не рисковали ехать по тротуарам или ломиться через парк, ведь тогда их осадит служба безопасности Арены.