Роман сидел на корточках перед Владимиром. Тот ещё был жив и прошептал:
— Если быстро доберётесь до зоны возрождения, я выживу. Буду ждать вас на базе…
Роман поднялся на ноги и направился к Фландрии. Она без предупреждения выстрелила. Многочисленные микровзрывы сорвали с Романа остатки УниКома и сожгли бодисьют. Его слегка отбросило назад, но не так как ожидала Фландрия.
— Да что за монстра Рами сделал из тебя? — изумилась она и выстрелила ещё раз и ещё.
Огромные, размером с бутылку виски, гильзы разлетались, оставляя дымный след, как тепловые ловушки ион-джета.
Придерживая шляпу и прикрыв глаза, Роман шёл вперёд. Ожоги и раны затягивались, не проронив ни капли оргматовой крови.
Фландрия в испуге отступила за крыло ион-джета, выщёлкивая из дробовика патронную коробку. Заряжая новую, она отметила, что Роман почему-то продолжал держаться за шляпу.
Она ухмыльнулась и прицелилась именно в голову. Облачка взрывов окутали голову Романа. От шляпы ничего не осталось. Сканер он прикрыл рукой, оберегая от разрушения, но не удержал — силой взрыва сканер отбросило далеко от него.
— Система Возвышенного Рабства —
Загрузка…
Поиск хозяина…
Судя по всему, в интерфейсе Фландрии объявился «доступный раб», потому что она воскликнула:
— Вот оно что! Но как ты…
Роман метнулся к ней, перепрыгнул через крыло ион-джета и протянул руки, намереваясь оторвать Фландрии голову. Но его руки обвисли, а тело зашаталось, будто он резко и сильно опьянел.
— Система Возвышенного Рабства —
Ты атаковал комиссара! Ты точно не в своём уме, раб!
Сенсорно-моторные функции тела ослаблены надолго.
Отнято опыта: –10 000 ХР.
Ты понизил уровень!
Твой уровень Возвышенного Рабства: 6.
До следующего уровня (7) Возвышенного Рабства:
0 / 7 000 ХР.
Посмеиваясь, Фландрия убрала дробовик за спину и с опаской обошла Романа, хотя он и стоял на дрожащих полусогнутых ногах. Вдобавок скрючился, будто его поразил нервный приступ. Он едва мог поворачивать голову, следя за ней.
Комиссарка направилась к сканеру, который валялся возле отключённого Робота Мистера
— Значит, вы всё-таки нашли способ блокировать феном? — сказала она. — Время от времени Рами вынужден менять протоколы обмена данными между устройствами. В свободных альянсах постоянно пытаются их взломать.
Она нагнулась, чтобы подобрать сканер, как из-за Робота Мистера выпрыгнула Пандора. В правой руке она держала пистолет Владимира, а в левой — гибкий железный палец от манипулятора стройбота, который она открутила, пока пряталась за его корпусом.
Ударила Фландрию ногой с разворота, потом выстрелила в упор, а потом огрела по лицу механическим пальцем. Три раза повторила комбо — пинок, выстрел, удар.
Все удары и выстрелы были нацелены в лицо, превратив его в жуткое месиво из оргмата и кусочков шлема УниКома. Потеряв оба глаза, Фландрия пыталась отползти, слепо шаря руками по земле. Но добить её Панда не смогла — она и без того была истощена дракой. Высокая живучесть Фландрии требовала много времени и сил на убийство.
Отпихнув мычащую коммисаршу ногой, Панда подобрала сканер и отнесла Роману.
Попав в зону действия сканера, Роман тут же избавился от паралича.
Так как он был совершенно голый, пришлось взять сканер подмышку.
— А я предлагала Вове повесить устройство на ремешок, — сказала Панда.
Она подошла к шлюзу ион-джета и активировала электронный замок. Шлюз открылся, из него выдвинулась погрузочная рампа.
Роман поднял тело Владимира и внёс в салон. Вместе с этим дал команду Роботу Мистеру. Тот ожил. Скрежеща оторванными частями и поскрипывая колёсами, он поехал вслед за ним. Поднявшись по рампе, остановился возле раскрытого шлюза и развернулся левым бортом.
Броневики других комиссаров и рабов наконец прибыли. Их сопровождали вертолёты и боевые беспилотники службы безопасности Арены. Вдали неторопливо скребли гусеницами дорожное полотно тяжёлые боевые роботы, занимая удобные для обстрела позиции. Рядом шли несколько охранников в боевых УниКомах.
Появились новые разведочные дроны Жерара Блие. Небесное проект-панно снова ожило, показывая всей базе, как возле ион-джета альянса Жестокий концентрировались противоборствующие стороны: служба безопасности Арены vs комиссары и рабы Рамиреса.
Но шоумен и здесь не терялся, продолжая комментировать:
— Конфликт вышел за границы чемпионата! Клянусь, я это так не оставлю. Обещаю, что все комиссары, которые сейчас достанут оружие будут разжалованы в рабы. Великий Рамирес — мой друг, не забывайте об этом.
На службу безопасности запрет не распространялся, они все достали оружие, выдвинули пушки и нацелили ракеты на комиссаров.
Комиссары, согласились, что они пока что не в том положении, чтобы нарушать правила. Подняли руки, показывая, что принимают условия. Тот комиссар, который был в блестящем костюме и розовом галстуке, сказал:
— Уважаемый Жерар, этот раб принадлежит Рамиресу.
— Если сейчас посмотреть его статы, то там ничего не сказано о рабстве, — ответил невидимый конферансье.
— Он каким-то образом отключил «Рамирайзер».
— Раз отключил, значит — уже не раб. Я не имею права его задерживать.
Комиссары переглянулись, общаясь с помощью модулей передачи цифровых данных. Комиссар с розовым галстуком сказал:
— Ты топишь за то, что Арена вне политики, и мы принимаем это. Но этот раб убил одного комиссара и много рабов. Неужели ты оставишь это без внимания?
— Не оставлю. Вы имеете полное право отомстить. Только без нарушения моих правил.
«Вот гад и сволочь, — услышал Роман шипение Панды из салона. — Испугался Рамиреса».
— Но так же я не имею права задерживать знаменитую чемпионку Золотую Панду, — ответил Жерар.
— Рамирес будет недоволен тобой.
— Дорогие комиссары, — сказал Жерар Блие. — Он будет недоволен вами. Вы упустили раба. У вас есть три минуты. Потом ион-джет альянса Жестокий получит разрешение на взлёт.
«Спасибо! — крикнула Панда из салона. — Ты очень справедлив. Ведь нас целых двое против всего лишь двухсот.
На небесном проект-панно замигали гигантские цифры обратного отсчёта, Жерар Блие громогласно сказал:
— А теперь — деритесь!
Комиссары пустили рабов впереди себя.
Но рабы отметили, что комиссары не позаботились о том, чтобы собрать тела убитых рабов и вывести в зону возрождения. Тогда как Фландрию уже увезли в отель, чтобы поместить в камеру возрождения. Поэтому рабы только имитировали боевой энтузиазм. Они неспешно пошли к ион-джету и медленно начали подниматься по рампе.
Роман оценил их поступок, поэтому бил не насмерть, а отбрасывал нападающих простыми пощёчинами. Упав с рампы, рабы притворялись ужасно покалеченными. Потом медленно поднимались на ноги, поглядывая на обратный отсчёт до взлёта.
— Скоты! — сказал комиссар. — Всех накажем психоплётками.
Отозвав рабов, комиссары сами ринулись на рампу. Но Роман спокойно повернулся к ним спиной и… ушёл в салон.
Вместо него за дело взялся Робот Мистер, расчехлив «сюрпризы».
На левом борту стройбота развернулось два больших шара из металлических трубочек, внутри которых расположились тонкие, светящиеся инк-кабеля. Выглядели они как увеличенные копии напылителя полиэфирной стали «Починим». Впрочем, они и были созданы по их принципу.
Как только первый комиссар попал в поле действие распылителя, он зашипел и покрыл нападавшего тонкой плёнкой металла. Мгновенно застыв, полиэфирная сталь превратила комиссара в блестящую статую с растопыренными руками и ногами. Со звоном он свалился с рампы. Вслед за ним зазвенели остальные комиссары.
Некоторые из них попадали под действие распылителя по двое или по трое, составляя многофигурные композиции.
Понадобилось всего полминуты, чтобы превратить в статуи половину комиссаров и рабов. Остальные побежали обратно. Их бегство сопровождал небесный хохот Жерара Блие, который транслировал поражение грозных комиссаров Великого Рамиреса на всю базу.
— До старта осталась минута и сорок секунд, — давясь смехом, прокричал конферансье. — Чем ответят комиссары? Ого! Я вижу, как один из них погрозил кулаком Роботу Мистеру. Это уже серьёзно.
Но комиссары больше не рисковали. Часть из них осталась ждать, когда ион-джет беглецов улетит, чтобы подобрать металлические статуи товарищей и попробовать выковырять их оттуда. Остальные попрыгали в броневики и отправились на стартовые площадки своих ион-джетов — намеревались продолжить погоню в воздухе.
— Победа присуждается команде Золотой Панды! — объявил Жерар Блие. — Давай, золотце, стартуй уже. У шавок Рамиреса будет задержка на пять минут, прежде чем они получат разрешение на взлёт. Используй это время, чтобы оторваться от них.
Один из беспилотников с камерой влетел внутрь ион-джета и показал всем зрителям прощальный воздушный поцелуй Золотой Панды. Романом «Жукодавом» Крыловым мало кто интересовался, поэтому его показали мельком.
Роман переоделся в новый УниКом, подвесил сканер на пояс и подозвал Робота Мистера. Погрузочная рампа втянулась в салон, шлюз закрылся. Ион-джет беглецов поднялся в пасмурное небо Локуса и пропал в низких облаках.
На небесном проект-панно над Ареной снова появилась гигантская фигура бота Золотой Панды. Цена предзаказа увеличилась до 29 999 999 f.
Часть Вторая. Двойное назначение
Вопрос о том, что проект «Эксплора» обходится человечеству слишком дорого разбивается о встречный вопрос: «А что сделал ты для спасения человечества, чтобы говорить за всех нас?» Ничего не сделал? Тогда бегом в ближайший офис проекта, где снимут копию твоего сознания. Кстати, сократи нам расходы — не бери деньги за свою копию.
Лев Кушицкий,
финансовый координатор проекта «Эксплора»