— Ты мне ответишь? Качает сильнее.
— Будем прыгать на броневике.
— У него есть ионная подушка? — догадалась Панда.
Роман проверил крепления колёс к полу — они легко убирались. Но если сейчас полностью снять крепления, то во время тряски ион-джет начнёт бросать по всему грузовому отсеку.
Как бы в подтверждение мысли, ион-джет сильно тряхнуло. Панда едва не улетела в потолок — Роман успел её поймать, а сам ухватился за броневик.
Открыв дверь водителя, он приказал Панде:
— Садись. Тут меньше качает.
Она села и пристегнулась, а он отправился на поиски чего-нибудь, что поможет мгновенно открепить все держатели для колёс и одновременно вскрыть створки шлюза.
То есть — нужна взрывчатка.
Заодно хотел спасти Монтану. Нет, он не жалел её и не переживал за её состояние. Но она сможет поведать о том, что произошло с Романом после неудачной смерти. Всё это явно имело отношение к «серому туману», как бы странно это не звучало.
Да и вообще из неё получится ценная пленница. Нового лидера Западного Моря, Поля Лекомпа, она точно заинтересует.
Но Монтаны уже не было возле ящика. Когда ион-джет сильно тряхнуло, её, вероятнее всего, забросило в другой конец грузового отсека.
Роман приоткрыл контейнер с взрывчаткой. Из-за тряски все гранаты тут же вылетели из него, как из шкатулки с сюрпризом. К сожалению, это были обычные дешёвые гранаты без функции удалённого подрыва.
Придётся идти в дальний конец отсека.
Из-за дребезга и грохота не было возможности разговаривать голосом, и Панда создала общую беседу. Правда, участвовала в ней только она.
Панда: Ух, как тряхнуло!
Панда: А теперь ещё сильнее!
Панда: Вдруг нас сейчас как затянет в аномалию?
Панда: А как ты думаешь, Монтана навсегда рехнулась?
Панда: Что если она и после возрождения будет такой же?
Панда: Интересно, а у неё есть бэкап?
Панда: Ты меня любишь?
Панда: Я жалею, что истратила все свои бэкапы. Сейчас бы пригодились.
Панда: Хотя нет. Я тогда не знала бы тебя. Чёрт, почему нам дали всего три бэкапа? Какой в этом смысл? Почему нас нельзя копировать бесконечно, ведь смогли скопировать один раз?
Панда: Я знаю, это всё для тебя глупые вопросы. Ты же тренированный колонист. Вам это объясняли.
Панда: Да и нам объяснили, перед оцифровкой, но я не слушала.
Панда: Ну, ответь же что-нибудь! Я тут одна, в трясущемся броневике внутри трясущегося ион-джета, который затягивает в какую-то трясучую аномалию.
Панда: …
Роман: Я тебя люблю.
Впрочем, далеко отходить Роману не пришлось. Гранаты, оружие и патроны сами прыгали в руки.
Поймав взрывчатку производства «Я имел твою маму! Corporation!!!111», он убеждался, что она обладали нужными функциями и цеплял к поясу. Скоро он наловил более десятка взрывных устройств. Решив, что этого достаточно, вернулся к броневику.
К тому времени его атрибуты почти восстановились. Он легко переносил тряску, предупреждая каждое колебание несчастного ион-джета. Он даже смутно почувствовал границы аномалии.
Оказывается, транспортник давно в неё вляпался, просто в самый край, где её действие сильно ослаблено. Но почему он не повернул обратно или не приземлился — всё так же неясно. Вероятно, это какая-то особенная настройка безопасности. Чтобы в случае чего, ион-джет не сел на территории противника, отдавая ему ценный груз.
Управляющий ИИ ждал команды от Монтаны, но она была не в своём уме.
Зная, как Рамирес переживает за некоторые свои секретные устройства, Роман предположил, что ион-джет самоуничтожится, а не приземлится. Но судя по тому, как усиливалась тряска — он скорее взорвётся в аномалии.
База данных управляющего ИИ недоступна. Роман не мог узнать, что это за вид аномалии и какие опасности могут ждать при десантировании в броневике. Было подозрение, что никто на Локусе ещё не десантировался в таких условиях. И тем более с такой высоты.
Вся надежда на крепкость Талоса.
Закрепив заряды на держателях колёс, Роман взял гранату и метнул в сторону шлюза — она примагнитилась прямо к центру створок. Роман бросил ещё два заряда. Сел в броневик и тоже пристегнулся.
Панда выжидающе смотрела на него. Ион-джет трясло и качало сильнее, чем минуту назад.
Роман вдруг отстегнул ремень:
— Нет, я так не могу!
— Что именно?
— У нас в распоряжении целый транспортник, набитый девайсами от Рамиреса. Вся моя душа требует залутать хоть что-то.
Роман выскочил из броневика. Транспортник накренился так, что напоминал тонущий корабль. Крепления некоторых контейнеров не выдержали и ломались. Один контейнер оторвался из общего ряда и заскользил по наклонившемуся полу, сметая всё на своём пути. За ним последовал контейнер из другого ряда.
Лавируя между скользящими грузами, Роман добежал до дверей пассажирского отсека и скрылся за ними.
Панда (возмущённо): Ты тоже рехнулся, как и Монтана? Мы вот-вот нае… упадём, а ты думаешь о луте?
Роман: Это не простой лут, а изделия Рамиреса. За них Поль Лекомп отвалит нам плюсов.
Панда (ещё возмущённее): Похвально, что ты думаешь о будущем. Но если джет грохнется, то будущее будет только у тебя.
Роман: Не переживай, джет не упадёт, а взорвётся в аномалии.
Панда: Что же ты сразу не сказал? Теперь я спокойна.
Роман некоторое время не отвечал и скоро появился в дверях. На горбу тащил огромный модуль от Ре-Аниматика, придерживая рукой. Второй рукой волок по полу контейнер с наномасштабными компонентами.
Панда (крайне возмущённо): Блин, они же не поместятся в багаж!
Роман: Если что, тебя высажу.
Панда: Очень смешно. Но почему ты взял именно эту хрень?
Роман: Ре-Аниматики есть только у самых доверенных людей Рамиреса. Как ты убедилась, эта камера работает в десять раз быстрее стандартной «Колыбели жизни», заодно поднимает из мёртвых.
Когда Роман добрёл, Панда открыла люк в задней части броневика. Затолкав модуль и контейнер в пустой отсек для боеприпасов, Роман перебрался на водительское место.
Вызвав в интерфейсе удалённое управление детонацией, спросил у Панды:
— Готова?
— К тому, что мы взорвём сами себя? Нет.
— Броневик выдержит.
— А ты готов, что мы упадём с высоты в несколько раз большей той, на которую рассчитаны ионные подушки?
— Тоже нет, — признался Роман.
— Ты это вообще это делал когда-либо? — встревожилась Панда.
— Я видел, как это делали другие.
— Угу. Ты и сексом так же занимался.
Вместо ответа Роман дал команду на детонацию. Те заряды, что примагнитились к створкам шлюза, подорвались на несколько секунд раньше. Створки шлюза выбило — они улетели в ночную пустоту, а скопившиеся возле них контейнеры посыпались вниз.
Потом сдетонировали гранаты под днищем броневика. Крепления разнесло в клочья, но и сам броневик подбросило и едва не перевернуло.
Одновременно с этим Роман запустил двигатель, выравнивая и направляя машину в развороченный шлюз ион-джета.
Талос оправдал своё звание самого крепкого броневика на Локусе: взрывы даже не повредили его колёса. Лихо скатившись по наклонённому полу, он выпал в клубящуюся темноту неба, подсвеченного проблесками молний из аномалии.
Для управления Роману не надо было держаться за руль или вообще нажимать какие-то кнопки и педали. Поэтому он обнял Панду, обещая защитить её при падении.
Впрочем, особо править не получалось: броневик падал и падал, вращаясь то вертикально, то горизонтально. За окном свистел воздух, а в кузове, как рассерженный боевой робот, громыхал модуль от Ре-Аниматика, ему вторил контейнер наномасштабных компонентов. В спешке Роман забыл их закрепить. Теперь переживал, что вместо работающего модуля он привезёт в альянс груду мелких деталей.
Время от времени, Роман включал ионную подушку, пытаясь прекратить вращение. Но полностью это сделать не удавалось. Во многом из-за сильного ветра. В небе Локуса он и без того постоянный и сильный, а рядом с аномалией так настоящий ураган. Ураган, который дул в сторону аномалии, а не от неё.
— Вот из-за этой фигни на Локусе и нет больших летающих животных, — сказала Панда.
— И это к лучшему, — ответил Роман. — Иначе на нас обязательно напала какая-нибудь крылатая гадина.
— Даже ультра-жуки не поднимаются выше семидесяти метров, — продолжила Панда. — Хотя имеют все данные для того, чтобы летать на километр и выше.
— Эм… интересный факт. Готовишься к открытию организации по защите прав дикой природы Локуса?
— Угу. Так что не зевай, рули броневиком. Иначе ты погубишь первую эко-активистку планеты.
Периодически меняя силу тяги ионной подушки, Роман выправил положение Талоса. Теперь он не кувыркался, а относительно ровно планировал вниз. Мощные порывы ветра норовили перевернуть броневик, но не менее мощные сенсорные способности Романа помогали удерживать положение.
Через три минуты Талос покинул облачный покров, открылось тёмно-синее небо с узкой полоской зари на горизонте.
— Наконец-то нам начинает везти, — сказала Роман. — Сегодня будет на удивление ясный день.
— Не говори, пожалуйста, ничего о везении, — попросила Панда. — Иначе какое-нибудь дерьмо случится.
— Вообще-то уже… — Роман показал на датчик топлива. — Броневики не рассчитаны на постоянную работу ионной подушки. Она должна смягчить десантирование или помогать преодолевать высокие препятствия. Но не летать.
— Так, так. Мы опять умрём?
— А если не умрём, то сожжём всё топливо на посадку, после этого поедем на батарее, а она долго не протянет.
— Неужели Рамиресу жалко было топлива? — возмутилась Панда.
— Броневики такого типа не рассчитаны на долгие поездки. Их задача прорвать оборону противника, высадить десант, оказать ему огневую поддержку. Большой топливный бак — большие проблемы для защиты. А сейчас он так закрыт бронёй, что его не пробить.