Остальных отправляли с капсулами «массовки».
Если бы в начале учёбы Роману сказали, что он станет членом элитной четвёрки, он бы удивился. Ведь он поступал в «Эксплору. Брисбен» ради бонуса к социальному рейтингу, и чтобы поступить в земной университет. А ещё из-за стипендии, которая была выше зарплаты отца.
Но уже с первых дней увлёкся и понял, что проект «Эксплора» — его призвание. Он уже и не думал о каких-то бонусах и другом универе. Он твёрдо связал свою жизнь с работой в проекте. Поэтому и учился лучше всех на потоке.
И он завидовал своей будущей копии, которая отправится на исследование и освоение загадочных экзопланет.
— Мы должны встретиться, коллега, — сказал Роман, глядя на своё отражение в зеркале. — Ты построишь устройство связи с Землёй. И мы обязательно хотя бы поговорим, сравнивая, как сложились наши параллельные жизни.
3.2
О войне говорили все. При том, что никто толком не знал, когда именно она начнётся.
Рабы и комиссары, с которыми Цэнь встречалась на базе Форт Верный, уверяли, что война началась в тот момент, когда патруль вестготов заметил скопление вражеской техники в районе залива Верховена. В ходе боя, они так же засекли летающую фьюжн-пушку противника и атаковали её. Сбить не смогли, но нанесли серьёзный урон. Заодно отогнали противника обратно на его территорию.
Получалось — война уже шла, но не развернулась во всю силу. Будто обе стороны затаились, ожидая хода противника.
Именно в этот период затишья Локус облетела новость: был создан первый на планете мега-альянса. У Центрального Правительства даже не оказалось механики управления такими альянсами, поэтому он так и оставался неформальным. Назывался он предсказуемо — А. С. А. (Альянс Свободных Альянсов).
— Теперь уж точно война, — сказал Владимир.
Обсуждение войны сблизило Владимира и Тревора. Взяв по банке пива, они садились на диван в здании энергоблока и спорили. Владимир становился на сторону Рамиреса, а Тревор на сторону свободных альянсов. Каждый выдвигал гипотезы о ходе будущих боевых действий.
Развернув проект-панно на всю стену, они нарисовали карту. Разметив на ней силы противников, начали моделировать будущие битвы.
Если верить прогнозам этих диванных аналитиков, то в большинстве случаев Рамирес оказывался в проигрыше. У него меньше фьюжн-пушек, хотя зато много техники, производимой на базах захваченных альянсов Toyota Locus и Уральский Машиностроительный Завод на Локусе. Вдобавок много высокотехнологичного энергетического оружия и снаряжения от Свет Внутри. Плюс за него были многочисленные рабы, готовые отважно воевать. А в будущей Великой Войне, уверял Владимир, личная смелость каждого значила не меньше, чем боевая техника.
С другой стороны всё это было и у Альянса Свободных Альянсов. И побольше. Разве что смелости чуть поменьше.
Глядя на карту на проект-панно Владимир вздохнул:
— Если бы Рамирес успел скрытно атаковать базы альянса Ядро-Залив, то уничтожил бы самые богатые залежи ресурсов. После этого силы не сравнялись бы, но А. С. А. не смогли бы производить столько техники, как раньше.
— Но атака провалилась, — довольно сказал Тревор. — Теперь ничего не спасёт этого подонка.
Роман тоже с интересом посмотрел на карту:
— А вы учли, что у Рамиреса есть секретное оружие?
— Это какое? — спросил Тревор. — Секретнее, чем фьюжн-пушки?
— Секретнее, чем космолёт.
— Точно, космолёт! — воскликнул Владимир и бросился к проект-панно, чтобы нарисовать Рамиресу военный бонус.
Тревор тоже увлёкся:
— Согласен, доступ в космическое пространство серьёзно повлияет на ход войны. Если Рамиреса припрут к стенке, он может шантажировать альянсы тем, что уничтожит спутники BATS.
— Угу, — согласился Владимир, — без перерождения у многих поубавится военный пыл.
Про слова Романа они уже забыли, а ведь он имел в виду вовсе не космолёт.
Впрочем, он и сам до конца не верил, что загадочное ноль-пространство или ноль-энергия или «ноль чёрт знает что ещё» являлось серьёзным оружием. Если бы Рамирес имел какие-то суперспособности, он бы их давно применил.
Роман частенько задумывался, что та серая муть, в которой он оказался, было самым странным и загадочным явлением. Ещё загадочнее, чем демоны, захватившие Вектор-Сити.
«А может быть, коллеги, что эти явления взаимосвязаны, — сказал Роман в аудиолог. — Может быть, демоны — это синтезаны, овладевшие ноль-энергией… Хотя непонятно, зачем им тогда Вектор-Сити и купол вокруг него. Ну и, само собой, непонятно, что за ноль-энергия такая. И есть ли она вообще».
Заниматься этим вопросом Роман пока что не мог. Хотя постоянно возвращался к нему мыслями.
Весь период предвоенного затишья, невольной причиной которого стал его дерзкий побег, Роман яростно работал.
Он хотел превратить базы альянса Жестокий в небольшой филиал Великого Контрудара.
И в этом деле он снова отличился. Если для Рамиреса он изобрёл гибридные цепочки, то для баз альянса он их усовершенствовал, создав «гибрид гибрида». Цепочки на базе Рамиреса нужно было переключать на производство других изделий, а новые цепочки Романа, благодаря многоуровневости, могли работать одновременно над разными изделиями.
Строить «гибридные гибридки» дольше, а цена ошибки и неправильного расчёта выше. Но Роман без колебаний рискнул. Он уже убедился, что вложения в качество и сложность производства оправдываются превосходным результатом.
«Гибридные гибридки» требовали во столько раз больше наномасштабных компонентов, насколько больше они могли производить деталей. Ещё они требовали полностью переработать систему подачи энергии, охлаждения и интеграции с химкомбинатами.
Но главным их минусом была невероятная сложность и взаимозависимость частей. Повреждение или сбой работы одного короткого конвейера, или одного сегмента энергомагистрали, или перегорание инк-кабеля приводили к остановке всего комплекса. Это делало их уязвимыми — достаточно одного двух попаданий из слабого энергетического оружия.
Требовалось выстроить дополнительную систему охрану для «гибридных гибридок».
Эти задачи оказались сложнее, чем те, которые Роман решал на Великом Контрударе, хотя и не такие масштабные.
Он не отдыхал и не занимался другими вопросами управления базой. К середине сезона гибридно-гибридный производственный комплекс был готов на сорок процентов.
На этом все ресурсы базы истощились.
Роман решил отправить разведчиков на поиск ресурсов.
Но все территории в районе Кипарисовых гор давно разведаны. Одни залежи истощены, другие контролировались Западным Морем.
Владимир уверял, что доступные ресурсы есть в северной части континента, на территориях за рекой Нейлос.
— Там в основном тусят геологи с независимых баз. С ними можно договориться.
— Коллеги, это же далеко от нас. Как мы будем доставлять ресурсы?
— С трудом и долго, — согласился Владимир. — Но у нас нет другого варианта. Кроме как закупаться на чёрном рынке в Форт Верный.
— Для этого нужны фишки, — добавила Цэнь. — Случайно, твой волшебный буст не способен генерировать миллионы денег?
Роман усмехнулся:
— Генерировать — нет, но я уверен, что смогу взять джекпот в рулетке Шрёдингера.
Роман вызвал на проект-панно Открытую карту. Река Нейлос, пересекала весь освоенный континент, отделяя северный регион, который назывался «Нейлос Каунти» К побережью река разделялась на два рукава, образовывая дельту. Её локусяне назвали в честь земного собрата — «Дельта Нейлоса».
Территории за рекой считались условно «неосвоенными». Там было мало баз. Роман даже сказал с завистью:
— А ведь наша судьба могла сложиться гораздо лучше, если бы мы упали там…
— Угу, — сказал Владимир. — Ты бы стал рабом Рамиреса в первый же день.
Роман отправил Владимира и Тревора на разведку в Нейлос Каунти.
Акина Хатсуми просилась улететь с ними, но Роман запретил ей покидать базу:
— Ты или слушаешься меня или отправляешься в свободное исследование Локуса.
Девочка расстроилась, но подчинилась.
Вообще японцы из Владивостока были всегда вежливы и уважали старших. Небольшое их количество жило в Омске, где Роман и познакомился с их культурой. Беглые японцы строго сохраняли традиции своего острова, пострадавшего во время катаклизма.
Своё появление на Локусе Акина Хатсуми объяснила так:
— На моём месте должен быть мой старший брат. Он хотел купить себе мотоцикл. Настоящий бензиновый «Сузуки Бандит» начала двадцать первого века. Не реплику, а оригинал с аукциона.
— Ничего себе запросы у твоего брата! — удивилась Панда. — Даже реплика — это дорогое удовольствие. А судя по тому, что ты жила во Владике, вы не богаты…
— Понимаете, Пандора, до катастрофы, когда меня ещё не было на свете, наша семья была совладельцем сети магазинов антиквариата.
— Ого.
— После катастрофы мы стали беднее.
— Тем более, зачем твоему брату древний вонючий мотоцикл? — осведомился Владимир.
— Простите, Вова-сан, но он не вонючий. Это ваша грубость вонючая. «Сузуки Бандит» принадлежал нашему дедушке, который отказывался эвакуироваться во Владивосток и погиб вместе с родиной. Мотоцикл отыскали чёрные водолазы, которые выставили его на аукцион.
— Кто такие «чёрные водолазы»? — поинтересовалась Цэнь.
— Люди, которые исследуют затопленные города, добывая культурные ценности, — пояснил Владимир.
— Ясно, это как-то мимо меня прошло на Земле.
А Владимир не унимался. Видимо, он вместо Жанны решил быть главным полицейским на базе:
— Почему вы не вывезли ценности? Насколько я помню, та волна катастрофы, которая захлестнула Японию, не появилась внезапно. Япония успела вывезти половину производства и всё население. Большинство в США.
— Активы нашей семьи не подлежали эвакуации. Кому нужны какие-то мотоциклы или древняя электроника?
— А почему в Америку не дёрнули? Дался вам этот Владик.