Владимир усмехнулся шутке и вышел. За ним отправились остальные — нужно было готовить транспортники к длительной экспедиции: установить дополнительные турели и подготовить несколько беспилотников для поддержки.
— Теперь только от вас, коллеги, зависит, успеем ли мы хоть что-то построить до начала войны, — крикнул им в дорогу Роман.
Акина Хатсуми проводила их завистливым взглядом. Она всё мечтала вырваться за пределы базы и «расстрелять этих подлых рабских комиссаров».
— Дядя Вова очень крутой, — сказал она, поглядывая на Цэнь. — Почему он ещё не рассердился на ваши оскорбления?
— Кроме того, что он крутой, он ещё и не обижается на шутки. Он же не маленькая девочка.
Акина гордо подняла голову и, отвернувшись от ухмыляющейся Цэнь, тоже вышла:
— Помогу дяде Вове.
— Прямо как ты в детстве, — сказала Цэнь, обернувшись к Панде.
— Угу. И старшая сестра всегда меня доводила.
Цэнь показала на дверь:
— Я к тому, что она явно задумала спрятаться в трапе и уехать в экспедицию с дядей.
Панда тут же сорвалась с места и поспешила за Акиной. Она оберегала и воспитывала её, как свою младшую сестру. Роман всё не мог понять: это в ней пробудился материнский инстинкт или просто привычка следить за стаями донаторов в бассейне? Скорее всего — второе.
Цэнь очень не хотела отправляться с Владимиром в экспедицию, поэтому обрадовалась, когда Роман сказал:
— А ты останься. Твои торговые таланты нужнее здесь.
— Есть что продать? На «Леди Восторг» облизываются сталкеры. Предлагают сразу на пятьсот тысяч фишек больше, чем иудеи. Но я бы продала иудеям. У нас хорошие отношения с Землёй Обетованной.
— Ровно до тех пор, пока они не переманят Мейронг к себе.
— Это верно, — согласилась Цэнь. — Всё-таки они тоже в Альянсе Свободных Альянсов.
— Не трогай дирижабль. Мы начнём продавать интеллектуальную собственность.
Цэнь шутливо испугалась:
— Только не говори, что заставишь нас писать книги!
Пока шли сборы в экспедицию, Роман установил трофейный модуль Ре-Аниматик в фермерской лаборатории. Подключив его к резервуару с оргматом, позвал в лабораторию Панду:
— Раздевайся и лезь в камеру.
— Зачем?
— Раз она меня подняла из мёртвых, то вдруг и твоё тело восстановит?
Панда разделась и вошла в камеру.
Ре-Аниматик — это та же «Колыбель жизни», которая имелась почти на каждой базе, но с добавлением специального модуля. Согласно данным с-чипа, модуль был произведён Джо Венцелем в коллаборации с Биопанками и неизменной Я имел твою маму! Corporation!!!111.
Роман знал другую особенность Ре-Аниматика: Рамирес, закрывшись в своей мастерской, добавлял к каждому юниту финальные штрихи, которые превращали стандартную камеру в ультимативное средство оживления.
Работала она быстрее, чем «Колыбель жизни». Особенно разница заметна при восстановлении оторванных конечностей — Ре-Аниматик справлялся с наращиванием новой руки за минуты.
В первый раз Роман побывал в Ре-Аниматике ещё на базе Великий Контрудар. Однажды, в туннеле с энергомагистралью прорвало сегмент. Роман кинулся в бушующее море радиации и света, чтобы спасти звено стройботов. Четверых вытащил на поверхность с минимальными повреждениями для себя, но чуть не умер, спасая пятого. Тот застрял возле поломанного сегмента, что, судя по всему, и стало причиной аварии.
Раб-надзиратель страшно ругался, когда тащил едва живого Романа в запретную для низкоуровневых рабов зону базы. Бросив его в Ре-Аниматик, сказал:
«Не проговорись, что я пустил тебя сюда».
Разобравшись с управлением, Роман запустил процесс регенерации. Голое тело Панды заволокло шипящим облаком оргмата. На проект-панно появилась иконка «Просчёт параметров», которая тут же сменилась красным восклицательным знаком:
/! \
Ты чё, пёс? Ре-Аниматик не для тех, у кого нет милости Великого Рамиреса.
— Выходи, эта хрень работает только с «Рамирайзером».
— Я же говорила, — печально ответила Панда, покидая камеру. — Кстати, теперь я поняла, почему ты решил унести именно эту вещь. Всё ради меня?
Открыв список дел, Роман назначил Мейронг новую задачу — снять привязку Ре-Аниматика к «Рамирайзеру».
«Живучесть» Романа справлялась с лёгкими и средними травмами, но стройботы могли ранить и посерьёзней.
Ведь это заблуждение, полагать, что инженер колониальной застройки не получает ранений. Стройплощадка — настоящее поле боя. А стройботы — не идеальны. Их мозги сбоили, манипуляторы с мощными резаками или магнитно-силовыми кранами сбивались, направляясь в сторону других стройботов или инженера. Это нередко приводило к взрывам энергомагистралей или даже повреждениям реакторов.
Если Мейронг выполнит задачу, то трофейная камера не останется без дела.
На рассвете Владимир вывел из ворот базы Чоу модульную транспортную платформу ТРА-П-69. Тот самый, на котором они когда-то удирали от толпы ботов Джо Венцеля, осадивших их базу. Остальные трапы были соединены с головной машиной, образовывая поезд.
Бушевавший всю ночь шторм прекратился. Можно даже сказать, что «небо прояснилось». На Локусе это значило, что грязно-чёрные облака больше не висели так низко, что скрывали верхние этажи зданий. Можно было даже различить мутную, розовую полоску зари в тумане.
Панда и Акина Хатсуми стояли у ворот. Панда держала руки на плечах девочки, словно опасалась, что та бросится под колёса. Глядя на проезжающие транспортники, Панда говорила дрожащим голосом:
— До свиданья, Вова. До свиданья, Меланж. Пока, Айви. Передавайте привет Тревору. Возвращайтесь скорее. Буду ждать вас…
Роман и Цэнь стояли поодаль от них.
— Ты заметил, что Золотая Панда стала сентиментальной? — шепнула Цэнь.
— Это всё из-за последней жизни, — согласился Роман. — Кто знает, что станет с нами, когда наступит наша последняя жизнь?
— Ну, я точно не буду с грустной рожей перечислять всех по именам.
К ним подошла Мейронг. Она единственная, кто держала над головой зонтик. Их ручное производство было налажено на мануфактурах Locus Fashion. Там же, кстати, изготовляли другие аксессуары — сумочки, ремни и кошельки.
— Готово? — спросил Роман.
Накрыв всех зонтиком, Мейронг достала из кармашка на поясе УниКома упаковку карт памяти:
— Успела скомпилировать только восемь штук.
— Для начала хватит, — сказал Роман. — Посмотрим, как будут покупать.
— Что на картах? — осведомилась Цэнь. — Если это инструкции по строительству летающих фьюжн-пушек, то сразу предупреждаю: за такой товар свободовцы будут убивать нас, пока не сдохнем.
— Это инструкции по производству гибридных цепочек, — пояснил Роман. — Раз я уже создал гибрид гибридов, то схемы просто гибридных цепочек можно продать.
Цэнь взяла упаковку карт:
— На чёрном рынке никто не интересуется незнакомыми инструкциями. Даже те фигурки «Дома Тысячи Удовольствий», которые я привезла по твоей просьбе, имеют большую цену.
— А я — гарантирую, что продашь, — хвастливо сказал Роман. — Любой, кто разбирается в схемах производства, поймёт, что эта инструкция — стоит своих денег.
— Сколько?
— Тридцать миллионов, не меньше.
— Даже если выпотрошить карманы всех торговцев в Форте Верный, у них не найдётся и половины такой суммы.
— Тогда бартер наномасштабными компонентами. Ну, или сама смотри по ситуации. Нам некогда торговаться.
Цэнь спрятала упаковку карт в кармашек:
— В Форте Верном больше нечего ловить. Придётся мне ездить по всем базам и предлагать наш интеллектуальный товар у ворот. Как барыга какой-то.
— У тебя всё получится, — заверил Роман. — Если бы в центре подготовки колонистов была такая специальность, как «барыга», ты была бы лучше всех.
Через три часа, Цэнь выехала с базы на броневике. На его крыше, в специальном держателе громоздились две Небесные Акулы и один Мародёр. На случай, если нападут бандиты. А в кузове виднелась головная часть боевого робота.
Когда-то, в приступе хозяйственной деятельности Владимир купил десять «Колониальных пехотинцев», потратив половину фишек, вырученных за дирижабли. К тому времени, когда Роман вернулся, шесть роботов стояли поломанными на складе — у альянса Жестокий отсутствовало производство необходимых деталей и боеприпасов к ним.
Но на этом день расставаний не закончился. Через пару часов после отбытия Цэнь, оставшиеся четыре жителя базы собрались на посадочной площадке базы Чоу. Из низких дождевых туч опустился боевой ион-джет, окутанный паром. На его мокрых белых бортах чернел силуэт меноры, заключённой в скрещённые треугольники — эмблема альянса Земля Обетованная.
— Это за мной, — сказала Мейронг, хотя все и так знали.
Стройбот помог погрузить в грузовой отсек Ре-Аниматик и контейнер с вещами Мейронг.
— Вот и ты нас покидаешь! — запричитала Пандора, как мать, провожающая сына на войну.
— Да я же не навсегда, — смутилась Мейронг. — Только для изучения Ре-Аниматика.
Роман сдержанно поздоровался с пилотом ион-джета. Отчего-то он ожидал, что тот будет носить стилизованные пейсы и прочие атрибуты сильно верующих иудеев, но пилотом оказалась голубоглазая блондинка, с розовощёкого лица которой не сходила широкая улыбка.
Пандора толкнула Романа локтем и шепнула:
— Опять тебе не повезло.
— О чём ты? — изумился Роман.
— Ты так и не узнаешь, делают они обрезание или нет.
Хотя в этой шутке и проскользнула прежняя, острая на язык Панда, но тон её голоса заставил Романа вздрогнуть. Настолько он звучал мрачно.
— Ты не передумал? — спросила Мейронг. — Инженеров Земли Обетованной заинтересовало устройство для замера ноль-энергии. Про Ре-Аниматик им давно известно, но про ноль-энергию слышат впервые.
Роман помотал головой:
— Пока что придержу его у себя.
— Предлагаем за него пять миллионов, — заявила иудейская блондинка.