Акина Хатсуми настолько мало видела на Локусе и настолько много видела на Земле, что массивные цепочки, занимающие половину базы, были для неё «вонючий и уродский завод».
Вдобавок она донимала всех вопросами. Мол, почему вы, поступили так, хотя логичнее поступить эдак. Под «логикой» она подразумевала свои представления о том, как всё должно быть, а не так как всё случилось на самом деле.
— Почему вы до сих пор не рассказали Полю, что Бенни Шостаков — предатель? — спросила Акина Хатсуми.
— Мы это сделали сразу после похищения Ромки и Жанны, — ответила Панда. — Несколько дней ждали ответа. Знаешь, что он нам прислал?
— Что?
— «Спасибо. Разберусь».
— Разобрался?
— Угу. Бенни по-прежнему член альянса Западное Море. Ещё и рейтинг у него больше пяти тысяч.
— Не понимаю, они идиоты там все?
— Не спеши называть идиотами тех, кто делает что-то непонятное, — вмешался Владимир. — Поль Лекомп не дурак.
— Только одевается по-дурацки, — заметила Панда. — Но на Локусе это нормально.
— Но почему он не убил Бенни сто раз?
— Потому что хитропопый поставил себя в такое положение, что и Рамирес и Поль Лекомп считали его двойным агентом, которого выгодно держать при себе, чтобы сливать противнику фальшивую информацию. Вероятно, каждый из них думал, что успеет прикончить Бенни, а пока что пусть бегает рядом, вдруг пригодится.
— Но теперь он получит своё? — заключила Акина. — Его замочат вместе с Рамиресом?
— Видишь ли, с этим тоже проблемы, — важно заметил Владимир. — Что значит «получить своё»? Смерть — это ещё не конец. Поэтому месть — это такое блюдо, которое на Локусе подают по сотне раз подряд.
— Угу, — добавила Панда. — Получить минусовой рейтинг — страшнее смерти.
— Но нельзя же, чтобы этот гад не был наказан? Из-за него Роман попал в рабство.
— Из-за него он получил буст, — возразил Владимир.
— Почему Рома-сан не рассказал, что именно Бенни принёс инструкции Рамиресу?
— Тогда придётся рассказать, откуда у него эти инструкции взялись.
— Но вина Бенни больше, — не унималась Акина.
— Нет. Если бы мы не утаили инструкции, то Рамирес не получил бы их.
Пандора прекратила спор:
— Чего бы Рамирес и Поль Лекомп не решили, хитропопый выкрутится. Недаром выторговал у Рамиреса летающую фьюжн-пушку. Отсидится в Долине Смерти, а потом присоединится к той стороне, которая будет побеждать. Скажет, что он старался на благо победы, шпионя за противником.
Акина Хатсуми категорично заявила:
— Вот из-за таких жуликов, как Бенни, на Локусе всё и пошло не так.
— Вообще-то, до появления демонов всё было хорошо, — возразила Панда. — Даже Рамирес был всего лишь заминусованным бандитом.
— Всё равно, зачем всяких мошенников пускают на другие планеты? Нужен же хоть какой-то отбор!
— И это говорит человек, который незаконно попал на Локус, подкупив сотрудника Эксплоры? — засмеялся Владимир.
Тут Акине нечего было возразить, но она возразила:
— Я — это совсем другой случай, Вова-сан.
Джо Венцель, окружённый вооружёнными «отпрысками», стоял над Романом, который только что вывалился из камеры регенерации.
Сев на полу, Роман дико озирался. Возвращение в привычное тело сопровождалось странным ощущением бессилия. Казалось, что сознание тонуло в окружающей действительности. А ухватиться — не за что.
— Ты успокоился? — напряжённо спросил ботовод. — Не вынуждай меня применять игрушки Рамиреса. У меня их полный арсенал, включая Надзирателя. Хочешь снова в рабство?
Роман хотел сказать, что не причинит Джо вреда, но слова путались, будто кто-то бросил их в коробку, предлагая вытягивать наугад.
— Чф… что за… фигня…
— Нормальный отходняк, — пояснил Джо Венцель. — Не забывай, ты только что управлял материей силой мысли, будучи сам этой мыслью.
— Вот… дерьмо…
— Привыкнешь.
Роман попробовал встать, но ноги не слушались, словно собирались жить своей жизнью. А все атрибуты, как и в прошлый раз, показывали пониженные значения, которые медленно росли.
Один из ботов бросил перед Романом его УниКом, обожжённый топливом из взорвавшегося джетпака. Путаясь в частях, словно сам стал тупым ботом, Роман кое-как оделся. Джо Венцель терпеливо ждал.
— С… спасибо… — сказал Роман. — Извини, что поубивал твоих бо… отпрысков.
— Да, пацан, твой должок чуть-чуть вырос.
Джо Венцель снова повёл Романа по коридорам и лестницам, пока они не встали перед круглой дверью, за которой открылось шарообразное помещение. С таким же круглым столом и прожекторами в центре, как и в прошлый раз.
Роман неуверенно шагнул вслед за Джо:
— Что? Опять?
— Только попробуй сломать и эту ноль-лабораторию! — сварливо предупредил Джо Венцель. — Я тебя сам распылю на атомы.
— Извини, но я не знал, что делать.
— Сейчас мы не будем повторять эксперимент. Твой доступ к ноль-взаимодействиям ещё не восстановился.
— А когда…
Джо Венцель замахал руками:
— Говорить буду я. Период восстановления Единиц Субъективного Времени зависит от синтезана, точнее от количества доступных ЕСВ. Сколько у тебя их было?
— Восемь тысяч шестьсот.
— Вот теперь ты точно избранный. Ни у кого нет так много.
— И я верно понял, коллега, пока не восстановится полное число — ноль-взаимодействия недоступны? Как заклинания у магов в Адам Онлайн?
— Вот именно. Я свою жалкую тысячу ЕСВ восстанавливаю быстро. Ты способен действовать дольше. Но в этом и твоя слабость, нужно больше времени на восстановление.
Пока они разговаривали, боты внесли в шарообразную комнату два деревянных стула с мягкой подкладкой и поставили у стола. Другой бот, одетый в красный пиджак и брюки, прикатил тележку с чашками и чайником, из носика которого валил пар.
Джо Венцель пригласил Романа сесть:
— Всё-таки не обойдёмся без человеческих формальностей и попьём чаю. В Западном Море появился новый производитель, делает отличные чаи из местных трав.
— Угу. Я даже догадываюсь, кто это, — ответил Роман, не притрагиваясь к чашке.
— Ты попробуй, — настоял Джо Венцель. — На наши тела не действует, но наши души — услаждает. Всё лучше, чем хлебать пиво и жевать гамбургеры из пищевого сублимата.
Роман сделал глоток — так и есть, знакомый чайный сбор «Шалфей из Русских Джунглей», Юнь Джинг особенно ценила его.
— Как узнать, скоро ли восстановится моё ноль-заклинание?
— Никак не узнать. Интерфейс ЕСВ недоступен при работе обычного интерфейса. Только опытным путём можно вычислить свой период. У меня он всего лишь двенадцать минут. Но не пытайся экстраполировать[1], у каждого свой срок, в зависимости от уровня атрибутов, целостности оболочки и массива, и других факторов.
Возле стола появился бот в красном пиджаке и белых брюках. Вежливо поклонившись, он взял чайник и наполнил чашку.
— Благодарю, — сказал Роман.
Поднимая чашку, он встретился взглядом с ботом и отпрянул от него, ожидая атаки. Ведь взгляд бота был полон такой ненависти, что, казалось, даже зрачки светились.
— Не бойся, — тут же сказал Джо Венцель. — Отпрыски не будут нападать без моего разрешения. Спасибо, Декарт, мы сами справимся.
Бот в красном пиджаке поклонился и вышел, отбрасывая на кривые стены зловещую тень.
— Декарт? Ты им имена даёшь?
— У тебя же есть имя. Почему у моего отпрыска не может быть имени?
— У него в статах только номер.
— У тебя тоже есть номер, Рома. Я даю имена только тем отпрыскам, которые эволюционировали, обрели полное самосознание и перестали быть обломками моей личности. Некоторые из них развили те мои особенности, о которых я не знал? Например, Декарт пишет отличные стихи и танцует. Я даже показывал стихи редактору Шу Бину, но пока не получил ответа. Сейчас прочитаю один стих, я выучил…
— Нет, нет, коллега, к чёрту твоих ботов. Меня волнует вопрос вызова интерфейса ЕСВ или как он там называется… Неужели мне нужно всё время умирать, чтобы получить к нему доступ? Мне это кажется неудобным.
Ботовод поднялся со стула. Заложив руки за спину, как лектор в центре подготовки колонистов, сказал:
— Мы получаем доступ к ЕСВ в обход блокировок. Пользуемся взломанной программой, которая сбоит и глючит, а мы не имеем права на техподдержку, так как у нас нет лицензии.
— Ну, допустим…
— Поэтому доступ к интерфейсу реализуется у каждого взломщика по-разному. Но одно всегда одинаково — нам нужно очень сильно захотеть получить этот доступ.
— Опять шаманизм.
— Но так оно работает. Если ты найдёшь другой способ, сообщи мне.
— Я очень сильно хотел, но ничего не вышло, пока меня не убили…
Джо Венцель покачал головой:
— Не думаю, что дело в смерти. Нужно искать другой фактор. Подумай хорошенько…
— Свободный оргмат! — почти выкрикнул Роман. — Точно! И в прошлый раз, с Монтаной, и в этот, у меня были исчерпаны запасы свободного оргмата.
Джо Венцель тоже оживился:
— А вот это уже дело, пацан! Данный фактор мог стать триггером для адаптации интерфейса. Подождём ещё несколько часов и повторим эксперимент.
— Давай только на этот раз отпрыски не будут в нём участвовать?
— Всё зависит от тебя, Рома. Насколько сильно ты захочешь, чтобы всё получилось.
Довольно потирая руки, Джо Венцель вернулся за стол.
Роман сделал ещё глоток, всё-таки отличный чай придумала Юнь Джинг.
— Я подозреваю, что ты укроешь от меня эту часть информации, но всё-таки, откуда взялся этот интерфейс? Ведь его адаптивность не означает, что он не был так и задуман.
— Помнишь строку об ошибке? Что в ней говорилось?
— Что-то о непригодной для биологической жизни окружающей среде.
— Вот и подумай ещё немного. Ответ на поверхности.
Тоном ученика, решающего задачу, Роман рассудил:
— Оргмат — это программируемая материя, которая способна носить человеческое сознание и принимать любую форму. Старый интерфейс заблокирован на поддержание человекоподобной формы, а новый включает режим работы с окружающей материей на атомарном уроне.