«Вова-сан, вам не кажется странным, что Монтана спокойно ждёт? Что если это ловушка?»
— Кажется. Но как ты считаешь, мы должны напасть на неё сейчас, когда она в меньшинстве, или ждать, когда к ней придёт подкрепление?
«Конечно сейчас! И вообще всегда надо нападать на всех».
— С другой стороны, ну что она противопоставит нашей численности?
«Рамирес вполне удивил своими скульптурными умениями».
— Вот сейчас и проверим, способна ли она на такие фокусы. Кроме того, боец, у нас выбор простой: мы или атакуем или сидим в норе и ждём, когда нас сожгут. Никто нам не поможет и не пришлёт подмогу.
Фьюжн-пушка тоже окружена роем ион-джетов и пузатых десантных кораблей.
Когда Владимир и Акина приблизились, десантные транспортники пошли к земле, раскрывая шлюзы. Оттуда посыпались бойцы.
И то были не люди, не робопехотинцы и не автоматическая артиллерия. Их размеры и формы отличались разнообразием, как набор персонажей в игре.
«Вова-сан, а это кто?» — спокойно осведомилась Акина Хатсуми, наблюдая как шестилапый монстр, настолько огромный, что он один занимал весь трюм десантного корабля, спрыгнул в траву. Быстро переставляя мохнатые лапы, помчался в сторону ворот базы. Он настолько ловко уворачивался от разрядов плазмы из турелей, что ни один из них не задел его.
— Это… невиданные долбанные фигни, боец…
«О, а вот про лисичек Рома-сан что-то упоминал уже».
Не менее гигантских размеров монстры, с мощными ногами, рыжими мордами и когтистыми лапами высыпали из других десантных кораблей. Эта разновидность не просто побежала к стенам базы, как шестилапые, а высоко подпрыгивали на бегу, сшибая когтями Небесные Акулы.
«Ух, ты, Вова-сан, у них в когтях будто плазменные… Ай!»
Три монстро-лисицы остановились, выставили лапы и дали энергетический залп по ион-джету Акины. Видимо, генераторы в лапах монстров отличались от стандартного оружия, потому что поле беспилотников не отклонило ни одного заряда. Они все взорвались, забрасывая обломками сам джет и сбивая его с курса.
— Полную тягу давай, — крикнул Владимир, наблюдая, как ион-джет Акины, разбрызгивая искры, приближался к земле. — До упора выкручивай.
Наследница самураев вывела исковерканный джет из падения и даже начала уходить вверх. Один монстр-лис, в два длинных прыжка, выворачивая лапами пласты земли, догнал его. Потом подпрыгнул и ухватился за крыло клыкастой пастью.
Под тяжестью монстра ион-джет потянуло вниз, но двигатели, работавшие на предельной мощности (сжигали по тысяче единиц топлива в минуту) удержали его в воздухе.
Монструозный лис висел на нём, уцепившись огромными клыками. Размахивая лапами с синими когтями, пытался ударить по корпусу, но пока что у него это не получалось — лапы не доставали. Но выпускать «добычу» из пасти он тоже не намеревался.
Владимир приблизился к ним и, летая по кругу, начал расстреливать висящего монстра из фьюжн-пушек. От того полетели клочья шерсти, брызги крови и куски плоти, но раны с невероятной скоростью затягивались.
Расстреляв весь боекомплект пушек, переключился на драгоценный крупнокалиберный пулемёт. Тут дело пошло лучше, раны от пуль заживали медленнее и не до конца, оставляя розовые пятна на шкуре монстра. Владимир кружил достаточно близко, чтобы прочитать его статы:
— Павел Рейнеке или Монстр Фокс —
(GodMod-SX16384-Monster&Fox)
Невозможно получить все данные оболочки GodMod-SX16384-Monster&Fox.
Оболочка повреждена или её существование недопустимо в текущей конфигурации BATS.
Внимание, функциональные особенности этой оболочки нарушают положения Колониальной Конституции. Немедленно свяжись с Центральным Правительством на своей планете и передай информацию о носителе.
Неужели этот тот самый наёмник, который когда-то помог спасти Романа, поделившись (за деньги) контактами рабов?
«Вова-сан, может, мне выпрыгнуть?»
— Джингпак на тебе?
Акина открыла колпак пилотской кабины и выпрыгнула. Вместо того чтобы убраться подальше от повисшего на джете монстра, начала летать вокруг него, стреляя из любимого шотгана по морде и глазам.
«Сдохни тварь! — грохотало по радио. — Плохая лисица!»
В ответ он замахал лапами. Скрюченные когти налились синим, оставляя за собой в воздухе тающие следы света.
Владимир прекратил стрелять, чтобы не попасть в девочку:
— Отставить! Греби ко мне!
Акина Хатсуми послушно отлетела от ион-джета. Разжав челюсти, Монстр Фокс извернулся в воздухе, опуская когтисто-плазменную лапу на крошечную фигурку Акины. Она отлетела, ловко маневрируя джингпаком. А вот вторая лапа падающего монстра обрушилась на неё со всей силой.
Джингпак взорвался в кулаке у монстра, опаляя его лапу по локоть. Сгорев в синих тающих обломках, Акина Хатсуми погибла в первый раз.
Монстр Фокс, размахивая рыжим хвостом с белой кисточкой на конце, упал, выбивая в сырой земле яму. Не давая ему подняться, Владимир спикировал, выстреливая по нему весь запас ракет и зарядов пушек. Когда облака взрывов и дым рассеялись, монстр пару раз громогласно рыкнул, выгибаясь в конвульсиях, и замер, оскалив рыжую морду.
Смерть Акины произошла вне кольца глушилок BATS. Можно не беспокоиться: отсчитав штрафные минуты, она родится в АКОСе базы Тревора. Теперь она — его проблема.
Владимир снизился над гигантским телом монстра, чтобы удостовериться в его смерти.
Тут заметил, что один небольшой разведывательный беспилотник, принадлежащий Монтане, подлетел к скрюченной и переломанной лапе Павла Рейнеке, в ней виднелся стандартный коннектор, который был у всех синтезанов.
Дрон пролетел между толстых пальцев Монстр Фокса и сел на коннектор. В днище его корпуса мелькнул металлический цилиндр, который переместился в коннектор ладони.
Дрон взлетел и сел на вторую лапу, повторяя процедуру закладки цилиндра в коннектор. Снова поднялся, выставив из днища третий цилиндр, и полетел к ногам монстра.
Владимир не спешил уничтожать дрон, наблюдая за его действиями. Подлетел поближе, ровно для того, чтобы восприятие захватило данные с-чипов, и прочитал описание цилиндрика, торчавшего из днища:
— Бесподобный Монстр Фокс 16 384 —
Сенсорно-моторный бустер-коктейль
Производитель: Биопанки.
Отличная добавка к твоему настроению.
После установки третьего цилиндра в коннектор на ноге, гигантский рыжий хвост мутанта дрогнул, пальцы сжались в кулак. Монстр Фокс оживал медленно, подёргивая то лапой, то ушами. А санитарный дрон деловито направился к правой ноге…
Владимир узнал достаточно. Поймав санитарный дрон в прицел, расстрелял его. Потом развернул ион-джет и направился к базе.
А десятки таких же и других монстров уже перепрыгнули и разрушили сегменты ограждения базы Чоу.
Интерфейс Владимира выхватывал из дыма и подсвечивал контуром то одно, то другое существо. Шестиногий тараканоподобный медведь, оказался неким Франтишеком Люблиным. Владимир знал его, он торговал списанными реакторами на базе Форт Верный. А длинный и юркий, похожий на бронированную ящерицу мутант, носил имя Анджело Дьябло. Он был пилотом Западного Моря, как он вообще очутился в войске Монтаны Френч?
Человекоподобный жук, с толстыми хитиновыми щитами на спине, вооружённый огромным молотом, размером с дерево, бил по воротам пустого склада. Его окружили десятки беспилотников и робопехотинцев, поливая пулями и плазмой. Звали этого жука — Настя Пятницкая.
Переставал бить по складу, кинулась на робопехотинцев, размахивая молотом. Чтобы разбить одну тяжёлую бронированную машину вдребезги, ей потребовалось нанести три-четыре удара.
Кажется, монстры Биопанков использовали только примитивное оружие ближнего боя. Разработка сложного оружия для их лап, щупалец или ног требовала изобретательности и времени. Но что будет, если вооружить Монстр Фокса ракетницей, соразмерной его росту? Это же ходячая машина разрушений!
Одних только Монстр Фоксов, которые атаковали укрепления базы — девять штук, обездвижен только один. Да и то мог вылечить санитарный дрон.
Владимир растерялся. Он не готовился встретить армию чудовищ… Про лисоподобных мутантов доходили только слухи, больше похожие на цитаты из книг Тимура Хиджамудинова. Но вот она, новая реальность: мутанты десятками атаковали базу, удивляя даже искусственный интеллект робопехотинцев.
Электронные мозги ещё не адаптировались к особенностям монстров, им не хватало статистических данных для выбора оптимального способа противостояния с такими формами жизни.
Конечно, выжившие юниты обменивались данными, статистика по монстрам росла. Они разбивали их на группы по степени опасности и начали выявлять слабые места. Одно из которых — санитарные дроны, «подзаряжающие» раненных мутантов цилиндрами с бустер-коктейлем.
Все эти данные обрабатывались управляющим ИИ альянса. Потом их можно использовать для производства следующего поколения робопехотинцев и беспилотников. Инженер производственных циклов внесёт в код инструкций необходимые изменения, адаптируя манипуляторы, корпуса и оружие робопехотинцев для эффективного противостояния монстрам Биопанков.
Но сейчас, без помощи настоящего интеллекта, искусственный интеллект нёс потери в бою с живучими монстрами, которые превосходили любые виды локусянских животных. И вообще любые виды противников, которые могли бы существовать в реальном мире.
Генералы всегда готовятся к прошедшей войне, — вспомнил Владимир пословицу.
Пандора Джинг: Улетай в Нейлос Каунти.
Владимир Джинг: С ума сошла? Тебя разорвут монстры.
Пандора Джинг: Ты должен присматривать за Акиной.
Владимир Джинг: Она не пропадёт. Лучше я присмотрю за тобой.
Ион-джет Владимира завис над замаскированным травой и деревьями подземным ангаром. Но ворота не отреагировали на его команду — Пандора отменила все права Владимира.