— Зачем мы тут? — возмутилась Элли. — Нам надо на станцию.
Роману показалось подозрительным, что она упорно звала его на станцию, якобы поговорить с другими детьми. Но раз она старшая, какой смысл от мнения детей?
— Нам надо решить проблему с Джи, — сказал он.
— Ты его убьёшь?
— Что я тебе, псих? Но если мы его не утихомирим, Рамирес убьёт всех.
Элли Смит посмотрела вдаль, на очертания космодрома, пробормотав:
— Вонючие големы на вонючей планете…
Несколько лет Элли и остальные дети жили под этим куполом, дичая в окружении пустого и чужого города. Вдобавок местный псих-биоробот, вооружённый дьявольской супер силой, избрал их следующей целью своих злодейств. Тут и взрослый несколько напрягся бы.
Преувеличенно бодро, Роман сказал:
— У Джи играют гормоны. Всю эту фигню с выбором нового лидера он устроил, чтобы привлечь твоё внимание.
— Какой ты тонкий психолог!
— Не думала просто сходить с ним на свидание?
— А ты не думал сходить к чёрту с такими советами? Лучше посоветуй, как мне отделаться от его любви? Только без убийства.
Роман и сам не представлял, что делать с Джи. Первая идея, пришедшая в голову — это лишить его фазового УниКома.
Но Элли Смит покачала головой:
— Костюм нельзя снять, он крепко связан с твином.
— Это что такое?
Элли неуверенно помотала головой:
— Меня будут ругать, что я тебе выдаю секретную информацию.
От Элли Роман узнал, у всех детей уже имелись так называемые «твины[1]» — импланты с нейроинтерфейсом. Элли и другие люди будущего получали твин ещё в утробе матери. Твин развивался вместе с человеком всю жизнь, позволяя людям связывать своё сознание в какой-то единый поток. Он же играл ключевую роль в управлении всеми девайсами из будущего.
Хотя для Романа это звучало радикально — в его время импланты ставили только совершеннолетним. Но эти дети из будущего родились уже с подключением.
Впрочем, как бы Роман не расспрашивал, ничего больше от девочки не добился. Все её косноязычные пояснения заканчивались фразой: «Ну, я не знаю. Твин просто работает, чего ты пристал».
— Ты точно уверена, что костюм не снять?
— Сам посмотри.
Костюм Элли уплыл с её тела, собравшись в чёрный ремень. Она подошла к Роману и расстегнула замок комбинезона до самого конца. Он упал к её ногам, оставив девушку в белой майке и трусиках. И то, и другое не очень чистое. При этом чёрный ремень, из которого вырастал костюм, никуда не делся. Комбинезон прошёл сквозь него, как через голограмму.
Элли закатала майку, её ткань так же прошла сквозь пояс. Теперь видно, что чёрная полоса не просто прилегала к телу, а была полоской чёрной кожи, сантиметров в десять шириной.
Роман провёл пальцем по её телу. И кожа, и чёрная часть с фазовым УниКомом ощущались одинаково.
Элли Смит хихикнула:
— Щекотно же.
Наклонившись, надела комбинезон и застегнула.
— Ясно. Его надевают один раз и на всю жизнь?
— Во время войны с синтезанами они сильно помогли. Големы так и не поняли, как им противостоять.
— Но ты подскажешь?
Элли кивнула:
— Но не думай, что это поможет против меня или другого взрослого носителя.
— Почему?
— Твин не разворачивает костюм на детях. А на подростках не все функции работают.
— Почему?
— Это как-то связано с нервной системой, или мозгом, или ещё чем-то. Джи слишком молодой. Он едва освоил телепортацию.
— Это его слабое место?
Элли снова запнулась, но продолжила:
— Да. У него очень маленький радиус перемещения. И он не может долго находиться в ноль-пространстве.
— Отлично, коллега. С этим уже можно работать. А ещё подсказки?
Элли опять зависла, подбирая слова:
— Ещё Джи не может долго поддерживать силу и ловкость. Минуты две-три и костюм отключается.
Сказав это, Элли показательно нахмурилась, намекая, чтобы Роман ценил её открытость и не использовал полученные знания во вред.
— Ты упоминала, что фазовые уники потребляют много энергии? Откуда она берётся?
— Из ноль-пространства. Вроде. Я не знаю. Но мы можем их подзаряжать от энергоблоков. Достаточно постоять рядом с энергомагистралью любого устройства, получающего внешнее питание.
— Но при этом идёт постоянная подпитка из ноля?
— Да. Но медленно. И только когда костюм активен.
— То есть Единицы Субъективного Времени у вас тоже восстанавливаются после траты?
— Я и так лишнее рассказала.
Роман кивнул, соглашаясь. После раздумья, спросил:
— Ты говорила, что для работы фазового костюма нужен оргмат. А как тогда вы…
— Короче, он так работает, чё ты пристал?
Разговаривая с Элли, Роман на мгновение перешёл в режим ЕСВ, чтобы убедиться, что в ноль-пространстве сознание биологического человека мало отличалось от бинарного массива синтезана. Только призрачное тело по фактуре и цвету напоминало растения, какими они виделись в области внимания.
И в реальности и в ноль-пространстве костюм был одинаково чёрен и непреодолим. Тело, не защищённое фазовым УниКомом, можно без труда уничтожить.
Роман подошёл к краю крыши:
— Давай договоримся так: жди меня здесь, а я разберусь с Джи.
— Не забудь, ему нужно вломить, иначе он не слушается.
— Элли, ему пятнадцать, он в тебя влюблён, ему охота секса, а вместо этого ты регулярно его колотишь. Пора применить иной подход.
По покрасневшему лицу Элли можно подумать, что или в обществе будущего всё строже в половых вопросах, или она воспитана краснеть от упоминания секса. Возможно, это как-то связано с ограничениями на рождаемость, которые должны существовать на станциях и в подземных городах?
— Я всё сделаю, — сказал Роман.
— Хорошо. Я подожду.
Отцепив с шеи белый шарик, бросила его на землю. Он моментально вырос до стандартного размера. Сунув руку в ИТАК, она вытащила из него фляжку с водой и небольшой серый пакет с эмблемой в виде цветка и подписью на двух языках:
UES Corby Station
12-Type Food Ration
Корабль Обьединённой Земли «Станция им. Д. Корби»
Питательный рацион, тип 12.
— Всё-таки земляне объединились? — осведомился Роман.
Разрывая пакет, Элли покосилась на него:
— Обьединённая Земля — это название всех станций и людских поселений в Солнечной Системе. Кстати, планеты проекта «Эксплора» тоже входят в ОЗ. Но не синтезаны.
— Почему?
Достав из пакета плитку чего-то серого, Элли откусила её:
— У вас своё правительство.
Роману хотелось расспрашивать о стране ОЗ дальше. Ведь если отношения людей и синтезанов восстановились, то почему Элли и целый корабль детей вынуждены были бежать? И не на одну из космостанций и не в подземный город, а через систему «Бросок» в неизвестность? Куда делись взрослые? Что стало с проектом «Эксплора»? И что именно произошло с Землёй?
Но вместо этого надо отыскать какого-то оборзевшего подростка и показать ему, что в городе новый шериф.
Развернувшись, Роман спрыгнул с крыши и полетел в сторону музея. На этот раз, вместо забытого стихотворения, в памяти всплыли слова Панды: «Ты слишком много думаешь о других».
Отбросив джингпак, Роман встал у входа в музей.
Ожидая Джи, разглядывал заросший тонкими ветками фасад. Умелый строитель украсил его статуями стройботов и синтезанов, возводящих Вектор-Сити.
Странно, по идее всё это — город, музей, космодром, и даже планета — предназначалось для людей, которые должны прибыть в будущем, при условии, что найдут способ перемещаться через червоточины.
Они нашли. Прибыли. Но не вовремя. Люди — нежданные гости на Локусе.
Зато Джи уже тут как тут.
Роман был готов: адаптация «Локатор» засекла его приближение. Ещё раз убедился, что в ноль-пространстве и сознание человека и бинарный массив синтезана выглядели одинаково.
Роман шагнул в сторону — из воздуха вылетело чёрное тело и, промахнувшись, покатилось по каменному полу. Вскочив на ноги, Джи снова бросился на Романа.
Доступно ЕСВ: 63 491 / 77 600.
Ни одно из ноль-взаимодействий не пробивало через костюм Джи. Но Роман и без этого не решился бы воздействовать на сознание человека: слишком опасно.
Без особых трудностей он разобрал фасад музея, превратив его в многочисленные блоки НК. Всё-таки легальный интерфейс значительно облегчал работу с ЕСВ.
Не прибегая к помощи инструкции, Роман создал небольшой — три на три метра — куб, накрыв им чёрный силуэт человека.
— Вонючий голем, думаешь, меня это остановит? — прокричал Джи, телепортируясь через тонкие стены куба.
Не отвечая, Роман создал куб шесть на шесть метров, со стенками толщиной в метр. И накрыл им первый куб. А сам переместился подальше.
Теперь перед музеем, у которого словно отрезали фасад, возвышался кубический монолит.
— Ха! — Джи телепортировался ещё раз.
Роман повторил процедуру, накрыв кубы ещё одним кубом — двенадцать на двенадцать метров. Толщина стен — более трёх метров.
— Тебе это не поможет, вонючий голем!
Как и предсказывала Элли, Джи начал выдыхаться. Чтобы не потерять защиту фазового УниКома, он остановился, собирая силы для следующей телепортации.
Сняв с груди шарик, Джи бросил его перед собой, активируя белую сферу ИТАКа. Извлёк из него длинную трубу, с массивной панелью на одном конце и раструбом на другом.
Роман не знал, что это, но предположил, что так выглядит дискон, оружие которое развеивало в пыль любого синтезана.
Зелёный шар энергии вырвался из раструба и, расширяясь ещё больше, понёсся на Романа. Теперь ему пришлось телепортироваться, ускользая от смертельной опасности.
Но скорострельность у дискона высокая. Зелёные волны смерти окружили Джи, не давая Роману подойти на нужное расстояние. Укрыться за стеной тоже нельзя — волны проникали сквозь преграды, незначительно ослабляясь.
Роман, делая короткие телепортации и длинные пробежки в реальности, кружил возле Джи, пытаясь вразумить: