— Каких ещё, мать твою, детей?
«Детей сотрудников станции. Родители уже ведут их на Даллас».
Сопровождавший Алекса боец тоже слушал беседу. Поэтому кивнул, мол, я вас провожу. Они побежали обратно к шлюзу, продолжая беседу:
— Не понимаю, зачем нам на Даллас? Мы не сможем отчалить, нас подобьют големы.
«Решение уже принято — Бросок будет уничтожен. Он не должен попасть под управление Новых».
— Но чего им вообще надо от Броска?
«Хотят отправиться на планеты Эксплоры».
— Шизануты твари.
«Мы не можем допустить, чтобы Новые попали на Локус или ещё куда. Безумные големы точно не дадут нам жить там».
— Но разве обязательно вам всем оставаться на Броске и погибать?
«Я отпустил весь ненужный для подготовки червоточины персонал, но… они отказались. Так что будем умирать героями».
Алекс не стал уговаривать начальника службы безопасности не уничтожать Бросок и всех людей на нём — принятые решения не обсуждают, а исполняют.
Ворвавшись в рубку управления, он швырнул трость и пистолет в ИТАК и отсалютовал Лиде Вонг.
— Недолго же я пробыла капитаном, — сказала она, освобождая кресло. — Даже не выбрала позу, для общения с военными. А что вообще случилось?
Алекс добавил твин Лиды в беседу.
— Господи, боже мой, — воскликнула она, ознакомившись с оперативными данными.
— Старший помощник Вонг, все дети в каютах? — осведомился Алекс.
Лида не ответила. Стеклянным взглядом уставилась на проект-панно.
— Старший помощник? — прикрикнул капитан.
Лида встрепенулась:
— Да, родители возвращаются на Бросок.
Алекс скрипнул зубами. Родители этих детей были ключевыми специалистами по работе Броска и червоточин.
Ладно, их самопожертвование он допускал. Но что делать ему? Куда ему лететь на грузовике? Взрыв станции и миллиона юнитов Броска не позволит отойти далеко. Взрыв будет такой, что вспышку увидят даже на Марсе.
А если он отчалит, то Новые Люди расстреляют Даллас Корби. Они давно не жалели никаких людей, ни старых, ни молодых, ни детей, ни кошек и собак.
За спиной Алекса кашлянул тот боец, который его сопровождал:
— Капитан, мои люди тоже разместились. Триста два пехотинца. У всех фазовые уники. Ещё тысяча комплектов фазовых уников доставлена в трюм. Кроме того, в трюм доставлен тактический генератор силового поля «ТГСП-Панцирь-К». Последняя модель, с конфигурируемым натяжением поля.
— Это нам ещё зачем? — удивился Алекс. — Это же чисто пехотная система. У нас на Далласе нет источника энергии для его работы.
— В будущем пригодится, — уверенно сказал боец.
На связь снова вышел начальник безопасности:
«Алекс? Ты готов? Мы открываем червоточину для вас».
— Куда?
«Отсюда только один путь — на Локус. У нас нет времени на перенастройку миллиона аппаратов для переброски на короткую дистанцию в пределах солнечной Системы».
Алекс опять скрипнул зубами. (Новые зубы вырастил недавно — можно скрипеть сколько угодно). Теперь понятно, почему сотрудники Броска вернулись на рабочие места. Они откроют червоточину, которая спасёт их детей.
— Но разве мы не должны подготовиться? Не полечу же я на незнакомую планету с пустыми руками и двумя тоннами травы?
«Мы перетащили из недостроенной капсулы колонистов в ваш трюм всё, что успели, — торопливо рассказал начальник. — Там должно быть около сотня мешков, забитых под завязку. Рационы, оружие, медицинские юниты, стройботы, НК и оргмат».
— А это говно нам зачем?
— Капитан, — пояснил боец, — это говно для фазовых костюмов. Без оргмата они не работают.
— Ясно, — кивнул Алекс. — Просто никогда не носил такую штуку.
— Это несложно. Я вас потом научу.
Алекс и Лида сели на своих места. Сопровождавший Алекса боец занял свободное кресло у стены.
«Всю информацию о Локусе получишь от военного спеца из отряда. У них вообще разные спецы есть, инженеры тоже, так что не пропадёте на Локусе. Кратко расскажу, что переброска займёт чуть больше года. Не так уж и долго. Ты летал и дольше».
— А Локус? Что делать с местными?
«По идее, они давно выработали ресурс и сдохли. Но как показывает конфликт с нашими големами, некоторые из них могли взломать доступ к ЕСВ. Тогда чёрт знает, до чего они там додумались за целый век развития».
— Ясно. Отключаем всех, не вступая в переговоры?
«Да. Но это не твоя забота».
— Это наша забота, — сказал боец. — Мы все ребята бывалые. Зачищали Ганимед, Ио и станцию Звёздный Голем. Мы знаем, что делать с врагами.
— Но на Локусе более миллиона големов. Даже если они все выработали ресурс, то остались те, кто жив. Их всё равно будет больше, чем вас. Не считая боевой техники.
— Тут не волнуйтесь, капитан. Сначала мы запустим встроенный в BATS протокол уничтожения синтезанов. Его мы можем запустить прямо с орбиты. А остальных добьём из дисконов.
Алекс посмотрел на Лиду Вонг. Она была перепугана, но старалась не показать этого. Бедная девушка, так радовалась, что в тридцать один год стала капитаном, а тут такое…
Алекс и сам не верил в происходящее. Но на автомате отдал приказ о запуске процедуры отчаливания.
«Алексей Крылов, — сказал начальник службы безопасности. — Объединённая Земля назначает вас лидером экспедиции на время переброски. После прибытия в звёздную систему Локуса командование переходит к майору Вадиму Кожевникову».
— Это я, сэр, — добавил боец, хотя Алекс и без этого знал его имя и ранг, получив данные от его твина.
«Мы не знаем, что вас ждёт на Локусе, — продолжал начальник, — но уверяю, что после уничтожения Броска, мы начнём строить новый. Система генерации червоточин Двойной Бросок давно в разработке. Его вывод из гравитационного влияния Солнца займёт лет двадцать. Но мы обязательно вернёмся за вами. Мы все вернёмся за вами».
— Я… я не сомневаюсь, — растерянно сказал Алекс. — Тогда… начинаем?
«Сейчас будет сложно, Алекс, поэтому ты нам и нужен в кресле капитана. Чтобы големы не перехватили координаты области броска, следующая операция не будет отслеживаться нашими системами контроля. Будем делать всё наугад».
— Как в старые добрые времена.
«Мы откроем червоточину ровно такого размера, чтобы уместился твой грузовик. От тебя требуется попасть в неё с разгону, так сказать».
— Но это же нарушение всех правил входа в червоточину. Я никогда так не делал!
«Не ври, дружище. На войне ты делал это минимум три раза. Просто забыл упомянуть в отчётах, да? А из логов эти нарушения почему-то исчезли, или случайно стёрлись».
— Ладно, ладно. Я попробую. Сколько до старта?
«Тридцать секунд. Наши корабли будут отсекать големов от червоточины, не дай бог, хоть один прорвётся за вами».
— Кхм, — сказал Вадим. — Если големы приблизятся на расстояние максимальной телепортации, мои ребята встретят их. Так что на абордаж нас не взять. Если надо, сами атакуем сволочей.
«Двадцать секунд», — напомнил начальник.
Среди оперативной информации, поступавшей в твин Алекса, появились упоминания о големах. Перейдя через ноль-пространство, они оказались на станции Бросок. С ними вступили в бой солдаты службы безопасности, охранявшие комнаты управления аппаратами для генерации червоточин.
К счастью, големы пока что не обратили внимания на пристыкованный к Броску грузовик.
«Десять».
В твин Алекса посыпались многочисленные снэпшоты, озаглавленные:
«Для Джона».
«Дорогая Катя…»
«От папа и мамы для Донгмей».
«Привет, Сёма…»
«Для Элли Смит. Господь Всемогущий напра…»
Это были обращения родителей, оставшихся на Броске. Алекс должен передать их детям, объяснив, почему родители погибли.
— Не так я представлял свой уход в отставку, — пробормотал Алекс, утирая слезу с левого глаза. — Я всего лишь хотел вернуться на Марс, пройти все операции, и жить ещё сто лет, обучая молодых капитанов…
«Три секунды, — сказал начальник. — Береги детей. Передай им, что родители любят их. Скажи, что мы…»
Конец фразы затерялся в шуме крови, прилившей к мозгу Алекса. Морщинистой, но уверенной рукой он перевёл метку на проект-панно, отправляя грузовик Даллас Корби в червоточину, которая на пару секунд открылась в области переброски.
Алекс не отрывал прыгающего взора от метки на проект-панно. При необходимости корректировал её. Все остальные проект-панно покрылись красными таблицами — управляющий ИИ корабля требовал немедленно прекратить полёт в червоточину, ведь станция Бросок не передала координаты!
Но капитан передвигал метку, ориентируясь не данным системы, а глядя на изображение космоса: там мерцала червоточина, подсвеченная сигнальным лазером грузовика. Только по искривлениям светового луча, можно было определить её положение и размер.
— Господи, — зашептала Лида. Закрыв глаза, она молилась.
Капитанская рубка затряслась и раздвоилась, как в кривом отражении. Проект-панно пошли рябью, а твины людей временно замолчали. Бросок через вселенскую червоточину отличался от коротких и давно привычных прыжков по Солнечной Системе.
Алекс схватился за голову, но не от боли, а от ощущения, что внутри вот-вот взорвётся новая Вселенная и вот после этого будет больно.
— Ух, бля, — кратко описал Вадим свои ощущения.
Лида Вонг сидела прямо, вцепившись в подлокотники. Её губы шевелились в торопливой молитве.
Особенно сильно страдали дети, вообще не предупреждённые о происходящем.
Длилось это раздвоение недолго. Алекс первым отстегнул ремень и поднялся на ноги. Лида Вонг открыла глаза и тоже встала.
Вадим молодцевато выпрыгнул из кресла:
— Мы начнём обход корабля. Мало ли какая тварь проскочила.
— Да, — растерянно согласился капитан. — Големы очень быстрые.
Когда Вадим вышел, Лида посмотрела на капитана:
— Что теперь?
Алекс вывел на проект-панно цифру обратного отсчёта, оставшегося до прибытия.