Нейтан решил взять в качестве аватара странную синюю угловатую сущность, под стать инопланетному окружению. Нехер всякой швали знать его в лицо. Он направился по указателям в комнаты, где делались ставки на арену и, возможно, могли быть представители «Арканума», чтобы потом подобрать бойцов.
Усевшись за свободный столик и почти уперевшись вытянутой башкой в поток, он оглядел мониторы: на некоторых шли бои, на некоторых всплывали списки бойцов, ставки и проценты выигрышей. К Нейтану подтянулся белый безликий силуэт.
— Желаете сделать ставку? — голос был настолько безликим, что хрен поймёшь, кто перед ним на самом деле.
— Пока нет. Я хочу найти человека из «Арканума».
Нейтан ожидал реакции. Что ему терять, в конце концов? Он не в реале — если запахнет жареным, ливнёт с сервера и до свидания. Никто не найдёт его следов. В крайнем случае, его могут принудительно кикнуть и забанить, но это тоже не проблема.
— Какого именно? — силуэт, на удивление, отреагировал так, словно это здесь в порядке вещей. Похоже, что так и было.
— Любого, — Нейтан пожал худощавыми плечами синей сущности.
Силуэт выжидал.
— О, я понял.— Нейтан развернул небольшое окошко. — Куда?
— Кошелёк Q154jK67, десять тысяч, — силуэт всё также невозмутимо назвал сумму.
Нейтан парой движений отправил незнакомцу расчётные и уставился туда, где по идее должно быть лицо. Тот кивнул, и удалился. Ну, если его сейчас просто развели, то ничего страшного. Время подождать есть. Но белое нечто не обмануло. Вскоре к Нейтану подсел человек — белая безликая маска и накидка. Ну-ну.
Вообще конспирация на высшем уровне. Человек слегка приподнял руку, так, чтобы широкий рукав немного сполз к локтю, приоткрывая татуировку. Нейтан усмехнулся. Будто и так не было понятно, кто пришёл.
— Мне нужен один человек, — он сразу перешёл к делу. — Я знаю его под именем Тень. Когда-то он спас мне жизнь.
— Что ты можешь предложить нам за эту информацию? — человек не поворачивался к нему и голос был таким же безликим.
— Просто передай ему, если он жив, что его ищет Нейтан — киборг из Нодал-Сити. Если он не вспомнит меня, то в принципе со старикашкой не о чем будет говорить.
— Ты можешь называть меня Номер Одиннадцать, — помедлил тот. — Я связной. Мы ничего не делаем без ответной услуги.
— Даже за «привет» нужно платить? — Нейтан хмыкнул.
— Даже за «привет», — отозвался Номер Одиннадцать. — Так что ты можешь нам предложить?
— У меня есть компромат на «Арканум», — он решил заходить сразу с козырей.
— Нас он не волнует. Что бы ты не узнал, нам это не повредит, — ответил Одиннадцатый.
— Та-а-ак, — протянул Нейтан. — Я очень приличный хакер. Дай мне задание, и я покажу, что умею. Это будет плата за «привет».
— Нейтан Шейд, верно? — Одиннадцатый, наконец-то повернулся к нему. Быстро он его засёк.
— Ты этим хотел показать, что у вас тоже всё хорошо, — Нейт хмыкнул. — Я понял, что вы ребята серьёзные, но всё-таки...
— Хорошо. Я посоветуюсь с другими, потом с тобой свяжусь, — Номер Одиннадцать встал и удалился, не дав Нейту вставить и слова.
— Вот и поговорили, бляха-муха. Теперь этот огрызок и имя моё знает. Мда-а-а, — протянул Нейт. Всё-таки он был слишком самонадеянным.
— Могу присесть? — его тут же отвлёк приятный девичий голос.
Аватар незнакомки был ничем не примечательным, разве что, она выглядела как какая-то актриска, имя которой Нейтан никак не мог вспомнить. Наверное, из порнухи была. Светлые волосы доходили до плеч, голубые глаза с разрезом, как у людей из Сины. Интересное сочетание, конечно.
— А, да, — он кивнул. Странно. Её нигде до этого поблизости не было.
— Я Номер Три, — девушка улыбнулась.
— О как, — Нейт взглянул на её руку. — А чего не в маске и без накидки этой? — он рукой показал белую хламиду.
— Они не знают, что я здесь, — девушка прищурилась. — Ты ищешь Тень?
— Ты подслушивала что ли? — Нейт качнул головой.
— У Одиннадцатого вирус в аватаре, я всё слышу, что он там несёт. Кстати, называй меня Линн.
— Окей, Линн, — Нейтан облокотился на стол. В этом долговязом аватаре было не очень-то и комфортно.
— Закажи выпить, сделаем вид, что мило воркуем, — она подмигнула.
Нейтан выбрал пару коктейлей в диалоговом окошке и уставился на Линн. И что ей надо-то?
— Послушай. Я тоже из «Арканума» и могу тебе помочь найти Тень.
— Твой приятель не очень-то хотел сотрудничать, — Нейтан пожал плечами. —ты чего вдруг?
— Ну я же всё слышала. Что за глупый вопрос, — Линн нахмурилась. — Я знаю Тень. Я знаю, как его найти — он уже стар, но всё ещё имеет вес в «Аркануме». И мне нужна помощь. Ты же сказал, что крутой хакер.
— Получается примерно такая же сделка, как с тем, — Нейтан неопределённо кивнул в сторону. — Чем твоё предложение лучше?
— Ох, сложно, — она помассировала виски. — Давай так. Ты не знаешь, можно ли мне доверять. Я тоже не знаю, можно ли доверять тебе. Вдруг это всё подстава, чтобы вывести меня на чистую воду. Давай на этом и сойдёмся. Просто доверься мне.
— Можно сказать, что это честно, — Нейт задумался. — И что мне нужно сделать?
— Ты свободен ближайшие два-три часа?
Вообще, Криста могла уже вернуться в комнату, но она не имела привычки тормошить Нейта, когда тот зависает в Сети. Скорее всего, она просто ляжет спать. Всё равно они молчали почти всю дорогу до Новы.
Кристу укачивало на лайнере, Нейтану тоже было не очень, да и их небольшая ссора так и не завершилась примирением, а сил на примирение не осталось. В Сети он хотя бы не чувствовал усталость и не хотел спать.
— Можно сказать, что так, — он кивнул.
— Запишись на арену. Выиграй два боя подряд. Я сделаю вид, что выкупаю тебя в качестве наёмника. Так я смогу привести тебя на сервер «Арканума». Там кое-что покажу, и расскажу, в какой помощи нуждаюсь. Тебя, если что никто там не задержит, потому что ты свободный человек. В плане, никто удерживать силой не станет. Я дам тебе информацию о Тени и...
— И?
— Если мы поймём друг друга правильно, то заключим сделку, — Линн вздохнула.
— Ты похоже не очень-то уверена в том, что сейчас творишь, — Нейт хмыкнул.
— Ага, ты прав, — она кивнула. — Но сейчас ты сюда явился очень вовремя, и я не думаю, что ты пришёл подставить меня. Во всяком случае, даже если это и так. Какая разница — чуть позже, или чуть раньше.
— Отчаянный шаг.
— Ты только прими более человеческий вид, — Линн перевела тему беседы и осмотрела его с ног до головы. — Пожалуйста. А насчёт неуверенности, я же сказала — у нас с тобой равнозначные условия задачи.
— Ну, так и быть. Где мне это всё сделать?
Он не очень любил рисковать, стараясь делать хоть какие-то просчёты возможных исходов ситуации, но сейчас не было никакого желания дожидаться от Одиннадцатого заданий, потом ждать его одобрения только для того, чтобы, возможно, этот тип передал Тени привет.
Пусть этот вариант тоже остаётся в качестве запасного, мало ли, что из себя представляет эта девка. Играть на обе стороны в самом начале может быть довольно выгодно.
Линн показала ему, как зарегистрироваться на арене. Нейтан принял облик похожий на свой обычный, отметил в «анкете», что он не псион и что свободен от долгов, обязательств и не является разыскиваемым по законам Конгломерата преступником.
Конечно же, всё это было не так. И разыскивали его, и долгов была куча, но на Нове можно быть кем угодно и поэтому Нейтан превратился в Джека Н, искателя острых ощущений. Вряд ли тем, кто поставит на него, вообще интересно происхождение и настоящее имя Нейтана.
— Ну, ты готов? — Линн, кажется, слегка нервничала. — Я должна сделать ставку так, чтобы ты точно попал ко мне. Это риск. Поэтому, пожалуйста, не проиграй.
— Ну уж постараюсь, — Нейтан кивнул. — А почему два боя-то?
— Чтобы было меньше подозрений. Вот пароль, — Линн скинула ему пасс и Нейтан сразу подключился к арене.
Глава 14
Нейтан подключился к арене и удивлённо осмотрелся — только клетка и всё, вокруг тьма. Наверное, наблюдатели все «по ту сторону». От этого странного положения дел его немного передёрнуло: всё-таки бой на арене — это зрелищность, а какая может быть зрелищность, собственно, без зрителей.
Противник появился следом — аватар выглядел как плотно сбитый невысокий мужичок, но Нейт не мог знать, каковы силы противника на самом деле. Сам он тоже предпочитал не палиться и в его «человеческом» аватаре невозможно было угадать наличие усиленных протезов. Пусть они и не боевые, но преимущество в драках давали всегда. Особенно, если нападающий тупой и не использует электрошок или ЭМИ-оружие.
Над ареной загорелись цифры, отсчитывая десять секунд до начала боя.
Противник не проявлял абсолютно никаких эмоций, как будто он являлся всего лишь программой, хоть Нейт точно знал, что это не так. Скорее всего один из тех бедолаг, который вынужден продать себя в рабство за косяки или долги.
После короткого сигнала мужичок двинулся вперёд, медленно и коряво размахиваясь. Уклониться получилось даже слишком легко. Нейтан сбил противника с ног одним ловким ударом. Симулятор арены учёл все протезы и их функциональность. Мужик упал и взвыл. Наверное, зрители где-то там были не рады, что Нейт терпеливо ждёт, пока противник поднимется, но добивать того он не хотел. Тем более, что мужик реально собирался встать. И даже встал.
Снова уклонился от удара — теперь в живот. Развернулся, выкрутил мужику руку и заломил её за спину. Мужик дёрнулся, не без хрипа и боли, и успел зарядить Нейтану в челюсть. Больно. Похоже, протез у того всё-таки имелся. Только мужик дрался вяло, явно не желая победы. Ему вообще было всё равно, что будет дальше.
Внутри Нейта шевельнулось какое-то неприятно чувство. Таких как этот «боец» — несколько миллионов только в Нодале. Кому ничего не нужно и уже опустил руки. Он всегда это знал, но тут, мирным шагом и плавными движениями уклоняя от вялого мужика, Нейт видел в нём всё это сразу.