Чандни вздохнула и сказала:
– Я просто не могла оставить вас одну разбираться со всем этим.
Потом она уснула, но Треноди осталась, наблюдая за работой белых щупов «Розы», пока ее не затошнило, а голова не закружилась от вида крови. Поезд велел ей пойти проверить Зена. Поэтому она, спотыкаясь, двинулась вперед – состав по-прежнему медленно двигался – и обнаружила его там, где оставила, он по-прежнему сидел с гарнитурой на голове и смотрел прямо сквозь Треноди.
– Зен? – позвала она. – Зен!
Она задалась вопросом, не разбудить ли его поцелуем, как спящую принцессу из сказки, но тут же передумала и изо всех сил ударила по лицу. Это оказалось довольно приятно. Он проснулся с криком, и красный отпечаток от ее руки на щеке начал медленно пропадать.
– Зачем вы это сделали? Ай!
– Я думала, ты угодил в ловушку Близнецов.
– Я не был в ловушке, я вел переговоры.
– Они послушали тебя?
– Думаю, да. Та же самая сделка, которую мы предложили им до того, как все началось. Мы пускаем поезда через новый шлюз, а взамен никому не рассказываем о том, что они сделали с Творцом рельсов. Мы позволим Стражам распространять любые истории о Паутине миров и о том, откуда все взялось.
– А тебе не кажется, что люди должны знать правду? Будет неправильно, если Стражи и дальше продолжат вести себя как прекрасные боги, после того, что сделали с бедным Творцом…
Зен пожал плечами. Многое было неправильно, но он никогда не считал своим долгом разбираться во всем сразу. Он просто хотел остаться в живых, заработать деньжат и кататься по рельсам с Новой и «Розой».
– А где Нова? – спросил он.
За окнами «Розы» все еще падал пепел. Теперь поезд почти остановился. «Роза» открыла Зену дверь, он спрыгнул на землю и отошел от рельсов, чтобы увидеть, что происходило впереди.
Рельсы пустовали вплоть до нового К-шлюза.
– А где же рельсовая бомба? – закричал он.
– Должно быть, проехала насквозь, – сказала Треноди. – Я ожидала, что так и будет. На той скорости, с которой двигалась, вряд ли она смогла бы остановиться.
Он прошел еще немного к шлюзу, надеясь, что Нова уже спрыгнула и ждет его у линии. Ее не было. Земля дрожала, а пепел хлопьями покрывал ее. Вдалеке красные реки лавы ползли по склонам совершенно новых гор. Вокруг ворот танцевало несколько прозрачных Станционных Ангелов.
– Она что, взорвалась? – спросил он, но его гарнитура была отключена, и «Роза» его не слышала. Ему пришлось пробраться сквозь сугробы пепла к основному вагону, забраться в поезд и снова спросить. – Бомба взорвалась на той стороне?
– Это невозможно узнать, – сказал поезд, – но я думаю, что нет. Она замедлила ход, когда въехала в шлюз. Я думаю, Нова обезоружила ее.
– Мы должны пойти за ней.
– Мы должны отвезти Чандни в больницу, – отрезала Треноди. – Мне нужно поговорить с дядей и рассказать ему об этой сделке. Надо убедиться, что Кхурсанди останется миром Зенитов, возможно, придется перекинуть сюда какой-нибудь КоДес Зенитов, прежде чем Преллы попытаются что-нибудь предпринять…
– Нова важнее всего этого!
– Ничего с ней не будет, она останется в хабе! Она может подождать. Это же всего лишь моторик.
– Пш-ш-ш, – шикнула «Дамасская роза», – я отвезу нас всех обратно на Пожарную станцию. Мы высадим леди Треноди и мисс Хансу и бросим там бесполезные вагоны. А потом поедем и разыщем Нову.
Глава 49
В хабе шел дождь. Таявший иней на внутренней стороне купола капал серыми слезами в коралловом сиянии башни.
Зен не ожидал, что вернется так скоро, да еще и совсем один. Когда он проехал через К-шлюз, то немного опасался, что это место будет кишеть крейттами, или что дорога закончится там, где взорвалась бомба. Но крейттов не было, и когда «Дамасская роза» послала дрона, он показал ему «Нектарницу», мирно стоявшую на дорожке в дальнем конце купола.
– Нова? – спросил он в гарнитуру. – Ты здесь?
На мгновение он замер в ожидании, а потом в голове прозвучал ее голос:
– Здесь.
– Ты цела! Что случилось? Почему ты не вернулась в Кхурсанди? Прошло уже столько часов. Я боялся бомбы…
– Все в порядке, – сказала она, но ему показалось, что в ее голосе прозвучала грусть. – Подойди и поговори со мной, Зен. Поговори со мной вживую, а не так.
Она сидела посреди путей и смотрела, как приближается старый красный поезд. Иногда она пользовалась разумом, чтобы передвинуть стрелки и помочь ему срезать путь через лабиринт рельсов. Иногда зажигала Станционных Ангелов, чтобы те танцевали рядом с ним и игриво карабкались по корпусу и крыше единственного вагона, который он тащил – старый основной вагон Ворона. Позади нее тихо ждала «Нектарница», все еще стыдясь своей неспособности взорваться, но уже начиная думать о новых амбициях, которые Нова ей дала.
«Дамасская роза» приблизилась и остановилась. Нова встала. Она уже приняла решение, но почти передумала, когда Зен вышел из вагона и направился к ней, подняв воротник пальто, чтобы защититься от дождя.
Он обнял ее.
– Я так волновался за тебя, – сказал он. – Я хотел сразу же поехать за тобой, но появилось столько дел. Чандни ранили, и нам пришлось отвезти ее в больницу – в конце концов, она вернулась и спасла меня и Треноди от Шива Мако. Кхурсанди до сих пор пребывает в хаосе, пока перезагружается дата-рафт, но Треноди и ее дядя заняты разговорами с адвокатами и людьми, они пытаются установить наши права на К-шлюз до того, как прибудут новые Преллы. Но Преллы, которые уже там, вроде бы нормальные – та Лария, она адекватная. А я только и мог думать, что о тебе, но Станционные Ангелы продолжали слетаться на станцию, и «Роза» сказала, что это знак, что с тобой все в порядке…
– Так и есть, – ответила Нова. – Это были мои послания тебе, и они приносили мне обратно новости. Иначе я бы тоже беспокоилась о тебе. Ангелы следили за новостями и передавали их мне. Я знаю все о новой созданной компании, Линии Зенит-Старлинг, и о том, что вы собираетесь отправить торговую экспедицию в Великую паутину. А еще я видела сайты сплетен. Там говорят, что новые деловые союзы обычно скрепляются браком.
Зен сначала стал выглядеть растерянно, потом недоверчиво, а затем несколько испуганно.
– Я и Треноди? Такого никогда не будет! Я просто останусь на Кхурсанди, пока все контракты не будут подписаны, и проведу экспедицию. А потом, я подумал, что мы могли бы поехать на Летний Луг, найти Мику и маму…
Нова как будто рассмеялась. Он был так молод и красив, и ей так повезло, что он любит ее. Ей была ненавистна сама мысль о том, что придется сделать. Но ее разум стал странным, полным вещей, которые, как она знала, Зену никогда не понять.
Нова сказала:
– Дурацкий дождь. Я потратила годы, чтобы научиться плакать слезами, как настоящая девушка, а теперь их не видно из-за дождя.
– Почему ты плачешь? – спросил Зен.
– Потому что я не могу вернуться на Кхурсанди с тобой, – тихо сказала она.
– Что ты имеешь в виду?
– Со мной что-то случилось, Зен. Я изменилась.
– Мы оба изменились, – ответил Зен, – и через многое прошли. Но теперь мы в безопасности. Мы победили! У нас все хорошо! Разве нет?
Она покачала головой, не зная, как объяснить.
– Я становлюсь чем-то… – Она попыталась подобрать слова. – Мой разум раскрывается, как крылья… – Она снова покачала головой. Объяснять было бесполезно. – Когда я была на Кхурсанди, то думала только о том, как бы вернуться сюда. А теперь, когда я здесь, мне придется продолжить все это, – добавила она.
– Тогда ты будешь продолжать. Мы пришлем сюда много поездов. Мы пойдем дальше вместе, исследуем всю Паутину миров – все будет как раньше…
– Нет, не будет, – возразила она. – Когда человеческие поезда начнут путешествовать по Сети, вместе с ними придут Стражи. Они захотят удостовериться, точно ли от того, что они натворили, не осталось и следа. Как только они обнаружат рабочие машины Творца рельсов, то отключат их и заменят какими-нибудь своими. И мне нужно поговорить с машинами, пока этого не произошло, Зен Старлинг. Мне еще столько всего надо у них узнать. Я должна докопаться до сути. Смотри…
Она повернулась и указала мимо серебристой громады «Нектарницы». Путь, на котором она стояла, тянулся к стене купола, но не доходя до нее, спускался в землю и исчезал в устье туннеля, украшенном сверкающими кораллами.
– Это самая старая линия во всем хабе, – сказала она. – Первая линия. Я думаю, что она ведет к тому, с чего все началось. Если смогу туда добраться, то смогу найти и самого Творца рельсов. Думаю, что он еще жив, по крайней мере какая-то его часть. Но я не имею ни малейшего представления о том, что происходит в глубине Черной Зоны. Я даже не знаю, выживут ли там люди. Так что мне придется идти одной. Меня отвезет «Нектарница». Она больше не хочет быть бомбой. У нее развилось внезапное желание путешествовать.
Бывшая рельсовая бомба включила двигатели. От вибрации задрожал потрепанный капот. За ней, глубоко в туннеле, с помехами мерцал свет ожидавшего К-шлюза.
– А когда я пройду, – продолжила Нова, – то выну боеголовку из «Нектарницы» и взорву ее. Я должна заблокировать этот шлюз, чтобы Стражи не смогли пройти за мной.
– Но это значит, что ты никогда не вернешься.
– Да, – кивнула она, – не вернусь. И я буду очень скучать по тебе, Зен Старлинг.
Зен вдруг почувствовал себя совсем маленьким и потерянным, как в детстве, когда смотрел, как родной дом исчезает из виду, пока мать везла его по К-трассе в новый дом.
– Но ты нужна мне, – пробормотал он.
– Ты тоже нужен мне. – Она коснулась его лица и улыбнулась. – Вот каково это – быть человеком. Ты нуждаешься в ком-то и любишь его так сильно, что хочешь, чтобы это длилось вечно. Но так не бывает, и все проходит, остается позади, в прошлом, и удержать его нельзя. Остаются лишь воспоминания. Я всегда буду их хранить. Помнишь ту первую ночь на Йаарме в Драгоценном саду, когда ветер раздувал занавеску?